Capítulo 5.VII.

Cómo Panurgo relató al maestro Aedituo la fábula del caballo y el asno.

Cuando estuvimos hartos de comer y volvimos a comer, Aedituo nos condujo a una cámara bien amueblada, adornada con tapices y finamente dorada. Allí mandó traer abundancia de mirabolanos, cajú, jengibre verde confitado, junto con mucho hipocrás y delicioso vino. Con esos antídotos, que eran como un dulce Leteo, nos invitó a olvidar las penurias de nuestro viaje; y al mismo tiempo envió abundantes provisiones a bordo de nuestro barco, que reposaba en el puerto. Después de esto, nos fuimos a la cama esa noche; pero ni el diablo permitió que este pobre diablo pegara un ojo: el eterno tintineo de las campanas me mantuvo despierto, quisiera o no.

Cerca de la medianoche, Aedituo vino a despertarnos para que bebiéramos. Él mismo nos mostró el camino, diciendo: Ustedes, hombres del otro mundo, dicen que la ignorancia es la madre de todos los males, y en eso tienen razón; sin embargo, no se preocupan lo más mínimo por deshacerse de ella, sino que siguen adelante, viviendo en ella, con ella y por ella; por eso les cae encima cada día una buena cantidad de desgracias, y bien merecido lo tienen: siempre están padeciendo algo, quejándose y nunca están bien. Eso era lo que estaba reflexionando hace un momento. Y, en efecto, la ignorancia los mantiene aquí pegados a la cama, igual que aquel bravucón Marte fue retenido por el arte de Vulcano; pues mientras tanto, no se dan cuenta de que deberían sacrificar algo de su descanso y ser tan generosos como puedan con los bienes de esta famosa isla. Vamos, ya deberían haber desayunado tres veces; y créanme que es verdad: si quieren consumir las provisiones de esta isla, deben levantarse temprano; cómanlas, y se multiplican; guárdenlas, y disminuyen.

Por ejemplo, sieguen un campo en la temporada debida, y la hierba crecerá más espesa y mejor; no lo sieguen, y en poco tiempo estará cubierto de musgo. Bebamos, y bebamos de nuevo, amigos míos; vamos, celebremos todos juntos. Los más flacos de nuestros pájaros ahora nos cantan a todos; brindemos por ellos, si les parece. Tomemos uno, dos, tres, nueve vasos. Non zelus, sed caritas.

Cuando el día, asomando por el oriente, hizo que el cielo pasara de negro a rojo como una langosta hervida, nos despertó de nuevo para tomar un plato de sopa monástica. Desde entonces solo hacíamos una comida, que duraba todo el día; así que no sé bien cómo llamarla, si almuerzo, cena, merienda o recena; solo que, para abrir el apetito, dimos una vuelta por la isla, para ver y oír a los benditos pájaros cantores.

Por la noche, Panurgo dijo a Aedituo: Permítame, buen señor, contarle una historia divertida de algo que sucedió hace unas veintitrés lunas en el país de Chastelleraud.

Un día de abril, el mozo de un caballero, llamado Roger, paseaba los caballos de su amo por un terreno en barbecho. Allí tuvo la suerte de encontrar a una linda pastora que alimentaba a sus ovejas baladoras y corderitos inocentes en la ladera de una montaña cercana, a la sombra de un bosque adyacente; cerca de ella, unos cabritos retozaban sobre una alfombra verde que la naturaleza había extendido, y, para completar el paisaje, allí estaba un asno. Roger, que era un bromista, conversó un rato con ella y, tras algunos peros, dudas y suspiros por parte de la pastora, la convenció para que se subiera detrás de él, fueran a ver su caballeriza y allí tomaran un bocado de paso, de manera cortés. Mientras conversaban, el caballo, dirigiéndose al asno (pues ese año todos los animales hablaban en varios lugares), le susurró al oído: ¡Pobre asno, cuánto te compadezco! Trabajas como cualquier jamelgo, lo veo en tu lomo. Sin embargo, haces bien, ya que Dios te creó para servir al hombre; eres un asno muy honesto, pero que no te cepillen, acicalen, ensillen ni alimenten mejor de lo que estás, me parece un destino demasiado duro. ¡Ay! Estás todo desgreñado, en mal estado, agotado, cojo, cabizbajo y decaído, como un pato enfermo, y aquí te alimentas solo de hierba basta o de zarzas y cardos. Así que ven conmigo, y verás cómo nos tratan a nosotros, nobles caballos, hechos por la naturaleza para la guerra. Ven, no perderás nada; te haré probar de mi comida. Por mi fe, señor, solo puedo quererlo y agradecerle, respondió el asno; lo acompañaré, buen señor caballo. Me parece, abuelo asno, que bien podrías haber dicho señor abuelo caballo. ¡Oh! Perdóneme, buen señor abuelo, replicó el asno; los campesinos somos algo rudos y tendemos a trastocar las palabras. Sin embargo, si le place, lo seguiré a cierta distancia, no sea que por esta carrera me den una paliza y me cepillen con saña, como suele pasarme, para mi desgracia.

La pastora, ya subida detrás de Roger, el asno los siguió, decidido a darse un banquete como un príncipe junto al caballo de Roger; pero cuando llegaron a la caballeriza, el mozo, que vio al solemne animal, ordenó a uno de sus ayudantes que le diera la bienvenida con una horquilla y lo acicalara con un garrote. El asno, que oyó esto, se encomendó mentalmente al dios Neptuno y se dispuso a huir, pensando y razonando para sí: Si no fuera asno, no habría venido aquí entre grandes señores, cuando bien sé que solo fui hecho para servir a la gente humilde. Esopo ya me había advertido de esto en una de sus fábulas. Bien, tendré que salir corriendo o aguantar lo que venga. Dicho esto, se puso a trotar, brincar, cocear, patear, alias dar patadas, y a tirarse pedos, asustarse, encabritarse, saltar, brincar y galopar a toda velocidad, como si el diablo viniera por él en persona.

La pastora, que vio a su asno huir, le dijo a Roger que era de su ganado, y pidió que lo trataran bien, o de lo contrario no daría un paso más. Apenas supo esto Roger, ordenó que lo trajeran y que los caballos de su amo comieran paja una semana entera antes que a la bestia de su señora le faltara grano.

El mayor problema era hacerlo volver; pues en vano los mozos lo halagaban y le rogaban que viniera. No me atrevo, decía el asno; soy tímido. Y cuanto más intentaban atraerlo por las buenas, más terco y arisco se mostraba, y lanzaba coces; tanto que podrían haber estado allí hasta ahora, si su dueña no les hubiera aconsejado sacudir avena en un cedazo o una manta y llamarlo; así lo hicieron, y el asno dio la vuelta diciendo: ¡Avena, con gusto! La avena es lo mío. Adveniat; la avena está bien, hay pruebas en el caso; pero nada de cepillar ni de palizas. Así, cantando melodiosamente (pues, como saben, ese pájaro arcadio tiene un canto muy armonioso) se acercó al joven mozo de cuadra, alias el de negro, quien lo llevó a la caballeriza.

Ya allí, lo pusieron junto al gran caballo, su amigo, lo cepillaron, lo acicalaron, le pusieron paja limpia hasta el cuello, y allí quedó junto al pesebre y la parva, el primero lleno de heno dulce, la segunda de avena; y cuando el mozo del caballo cribó la avena, el asno bajó las orejas para indicarles que podía comerla perfectamente sin cribar, y que no merecía tan gran honor.

Cuando ya habían comido bien, dijo el caballo al asno: Bueno, pobre asno, ¿cómo te va ahora? ¿Qué te parece este banquete? Al principio eras tan remilgado que costó mucho traerte aquí. Por la higuera, respondió el asno, que, al comerla uno de nuestros antepasados, Filemón murió de risa, esto es pura ambrosía, buen señor Abuelo; pero, ¿qué quiere usted que diga un asno? Me parece que todo esto es apenas la mitad del festín. ¿Acaso sus mercedes no suelen aquí, de vez en cuando, echar un brinco? ¿Qué brinco dices? preguntó el caballo; ¡que el diablo te haga brincar! ¿Me tomas por asno? En verdad, señor Abuelo, dijo el asno, soy algo torpe, ya sabe, y no puedo, ni por toda la sangre de mi corazón, aprender tan rápido el modo cortesano de hablar de ustedes, los caballeros caballos; quiero decir, ¿no se dan a veces sus galanteos aquí entre sus fogosas yeguas? Chitón, susurró el caballo, habla más bajo; porque, por Bucéfalo, si los mozos de cuadra te oyen, te van a apalear y moler a golpes tres veces y más, y te quedarán pocas ganas de una sesión de brincos. Por Dios, amigo, ni siquiera nos atrevemos a endurecernos en la punta del hocico inferior, aunque solo sea para orinar, por miedo a que nos azoten y castiguen por lujuriosos. Por lo demás, somos tan felices como nuestro amo, y quizá más. Por este aparejo, viejo amigo, dijo el asno, ya he terminado contigo; un pedo para tu pesebre y heno, y un pedo para tu avena; dame los cardos de nuestros campos, pues allí brincamos cuando queremos. Come menos y brinca más, digo yo; eso es comida, bebida y abrigo para nosotros. ¡Ah, amigo Abuelo, te alegraría el corazón vernos en una feria, cuando celebramos nuestro capítulo provincial! ¡Cómo brincamos, mientras nuestras amas venden sus gansitos y demás aves! Dicho esto, se separaron. Dixi; he terminado.

Entonces Panurgo guardó silencio. Pantagruel hubiera querido que continuara hasta el final del capítulo; pero Aedituus dijo: A buen entendedor, pocas palabras; puedo descifrar el sentido de esa fábula, y sé quién es ese asno y quién el caballo; pero veo que eres un joven pudoroso. Pues bien, que sepas que aquí no hay nada para ti; no digas más palabras. Sin embargo, replicó Panurgo, hace un momento vi una abadesa-milano muy coqueta, blanca como una paloma, y preferiría montarla que guiarla. ¡Que no me mueva si no es un bocado exquisito, y bien vale un pecado o dos! ¡Dios me perdone! No quise hacer más daño que usted; que el daño que pretendí me caiga ahora mismo.