Capítulo 5.XI.

Cómo pasamos por la compuerta habitada por Gripe-men-all, Archiduque de los Gatos Juristas de Piel.

De allí pasamos por Condenación. Es otra maldita isla estéril, en la que nadie en el mundo quiso detenerse. Luego atravesamos la compuerta; pero Pantagruel no quiso acompañarnos, y bien hizo, pues allí nos atraparon y nos metieron en la cárcel por orden de Gripe-men-all, Archiduque de los Gatos Juristas de Piel, porque uno de los nuestros intentó venderle a un alguacil unos sombreros de la Isla de los Tramposos.

Los Gatos Juristas de Piel son monstruos terribles y espantosos, devoran niños pequeños y pisan piedras de mármol. Díganme, nobles bebedores, ¿no merecen acaso que les rajen el hocico? El pelo de su piel no apunta hacia afuera, sino hacia adentro, y cada uno de ellos lleva como insignia una bolsa abierta, pero no todos de la misma manera; algunos la llevan atada al cuello como bufanda, otros en las nalgas, algunos en el vientre, otros al costado, y todo ello por una causa, con razón y misterio. Tienen garras tan fuertes, largas y afiladas que nada escapa de ellas una vez que lo atrapan. A veces cubren sus cabezas con gorros como de argamasa, otras veces con caparazones mortificados.

Al entrar en su guarida, dijo un mendigo común al que le habíamos dado medio testón: Honorables reos, ¡que Dios les conceda buena liberación! Examinen bien, dijo, el semblante de estos robustos pilares y apoyos de esta ley rapaz y de la iniquidad; y observen, les ruego, que si aún viven seis olimpíadas y la edad de dos perros más, verán a estos Gatos Juristas de Piel señores de toda Europa, y en pacífica posesión de todas las propiedades y dominios que le pertenecen; a menos que, por providencia divina, lo que se gana sobre el lomo del diablo se pierda bajo su vientre, o los bienes que obtienen injustamente perezcan con sus herederos pródigos. Tomen esto de un mendigo honesto.

Entre ellos reina la sexta esencia; por medio de la cual lo agarran todo, devoran todo, ensucian todo, queman todo, extraen todo, ahorcan todo, descuartizan todo, decapitan todo, asesinan todo, encarcelan todo, desperdician todo y arruinan todo, sin el menor respeto por el bien o el mal; pues entre ellos el vicio se llama virtud; la maldad, piedad; la traición, lealtad; el robo, justicia. El saqueo es su lema, y cuando lo practican todos lo aprueban, salvo los herejes; y todo esto lo hacen porque se atreven; su autoridad es soberana e irrefragable. Como prueba de la verdad de lo que les digo, verán que allí los pesebres están por encima de los establos. Recuerden en adelante que un tonto les dijo esto; y si alguna vez plaga, hambre, guerra, fuego, terremotos, inundaciones u otros juicios caen sobre el mundo, no los atribuyan a los aspectos y conjunciones de los planetas malévolos; ni a los abusos de la corte de Rumanía, ni a la tiranía de reyes y príncipes seculares; ni a los engaños de los falsos fanáticos del hábito, fanáticos heréticos, falsos profetas y fundadores de sectas; ni a la villanía de usureros codiciosos, falsificadores y acuñadores; ni a la ignorancia, desfachatez e imprudencia de médicos, cirujanos y boticarios; ni a la lujuria de adúlteras y destructoras de bastardos; sino atribúyanlo todo, total y únicamente, a la inefable, increíble e inestimable maldad y ruina que continuamente se fragua, elabora y practica en la guarida o tienda de esos Gatos Juristas de Piel. Sin embargo, no es más conocida en el mundo que la cábala de los judíos, lo cual es una lástima; y por eso no es detestada, castigada ni penada como debería. Pero si toda su villanía se mostrara alguna vez en sus verdaderos colores y se expusiera al pueblo, nunca ha habido, hay ni habrá orador de lengua tan dulce cuyo halago pueda salvarlos; ni ley tan rigurosa y draconiana que pueda castigarlos como merecen; ni magistrado tan poderoso que impida que sean quemados vivos en sus madrigueras sin piedad. Incluso sus propios gatitos de piel, amigos y parientes los abominarían.

Por esta razón, así como Aníbal fue solemnemente obligado por su padre Amílcar a perseguir a los romanos con el mayor odio mientras viviera, así mi difunto padre me ha ordenado permanecer aquí afuera, hasta que el trueno del Dios Todopoderoso reduzca a cenizas a los de ahí dentro, como a otros titanes presuntuosos, impíos y opositores de Dios; ya que la humanidad está tan acostumbrada a sus opresiones que o no recuerda, no prevé, o no siente los males y miserias que han causado; o, si los siente, no quiere, no se atreve o no puede erradicarlos.

¿Cómo?, dijo Panurgo, ¿dice usted eso? ¡A mí que me atrapen allí y me cuelguen! ¡Maldita sea, vámonos! Este noble mendigo me ha asustado más que el trueno en otoño. Ante esto, ya estábamos por marcharnos; pero, ¡ay!, nos encontramos atrapados: la puerta estaba doblemente cerrada y atrancada. Algunos mensajeros de malas noticias nos dijeron que era tan fácil entrar allí como al infierno, y no menos difícil salir. Ahí estaba el problema, pues no se puede salir sin un pase y descargo en regla del tribunal. Esto por ninguna otra razón que porque la gente sale más fácil de una iglesia que de una casa de empeño, y porque no podían tener nuestra compañía cuando quisieran. Lo peor fue cuando pasamos la compuerta; pues para obtener nuestro pase o descargo, nos llevaron ante un monstruo más espantoso que cualquiera de los que se leen en las leyendas de caballería. Lo llamaban Gripe-men-all. No sé a qué compararlo mejor que a una Quimera, una Esfinge, un Cerbero; o a la imagen de Osiris, como lo representaban los egipcios, con tres cabezas: una de león rugiente, otra de perro adulador y la última de lobo aullador y merodeador, enroscado por un dragón que se muerde la cola, rodeado de rayos de fuego. Sus manos estaban llenas de sangre, sus garras como las de las harpías, su hocico como el pico de un halcón, sus colmillos como los de un enorme jabalí manchado; sus ojos llameaban como las fauces del infierno, todo cubierto de morteros entrelazados con almireces, y de sus brazos solo se veían las garras. Su cubil, y el de los gatos de su parentela, era un largo y flamante establo nuevo, en cuya parte superior (como nos dijo el mendigo) se fijaban grandes y majestuosos pesebres al revés. Sobre el asiento principal estaba la imagen de una anciana sosteniendo la funda o vaina de una hoz en la mano derecha, una balanza en la izquierda y lentes en la nariz; los platillos de la balanza eran un par de bolsas de terciopelo, una llena de oro, que pesaba más que la otra, vacía y larga, levantada más arriba que la mitad de la viga. Opino que era la verdadera efigie de la Justicia Gripe-men-all; muy diferente de la institución de los antiguos tebanos, que erigían las estatuas de sus jueces sin manos, en mármol, plata u oro, según su mérito, incluso después de su muerte.

Cuando comparecimos ante él, una especie de hombres no sé cómo, todos vestidos con no sé qué bolsas y talegas, con largos rollos en las manos, nos hicieron sentar en un banquillo (como en Francia se sientan los reos en juicio). Dijo Panurgo: Señores míos, estoy bien así como estoy; prefiero quedarme de pie, si les place. Además, este banco es algo bajo para un hombre con pantalones nuevos y jubón corto. Siéntense, dijo de nuevo Gripe-men-all, y cuiden de no hacer que la corte se los pida dos veces. Ahora, continuó, la tierra abrirá inmediatamente sus fauces y los tragará hasta la condenación eterna si no responden como deben.