Capítulo 5.XXVI.

Cómo llegamos a la isla de Odes, donde los caminos suben y bajan.

Navegamos a favor del viento, entre un par de velas, y en dos días llegamos a la isla de Odes, donde vimos algo muy extraño. Los caminos allí son animales; tan cierto es el dicho de Aristóteles, que todo lo que se mueve por sí mismo es un animal. Ahora bien, los caminos caminan allí. Ergo, son entonces animales. Algunos de ellos son caminos extraños y desconocidos, como los de los planetas; otros son caminos principales, cruces de caminos y senderos. Observé que los viajeros y habitantes de ese país preguntaban: ¿A dónde va este camino? ¿A dónde va aquel camino? Algunos respondían: Entre Midy y Fevrolles, a la iglesia parroquial, a la ciudad, al río, y así sucesivamente. Estando así en su camino correcto, solían llegar al final de su viaje sin más problemas, justo como quienes van por agua de Lyon a Aviñón o Arlés.

Ahora bien, como saben que nada es perfecto aquí abajo, oímos que había una especie de gente a la que llamaban salteadores de caminos, golpeadores de caminos y hacedores de incursiones en los caminos; y que los pobres caminos les temían mucho y los evitaban como ustedes evitan a los ladrones. Porque estos solían acecharlos, como la gente tiende trampas para lobos y pone lazos para becadas. Vi a uno que fue arrestado con una orden del juez supremo por haber tomado injustamente, y a pesar de Palas, el camino de la escuela, que es el más largo. Otro se jactaba de haber tomado justamente el más corto, y que haciéndolo así logró primero su objetivo. Así, Carpalino, encontrándose una vez con Epistemon mirando una pared con su violín-violón, o urinario portátil, en la mano, para hacer orinar a una niña, exclamó que ahora no se sorprendía de cómo el otro llegaba siempre primero al levantamiento de Pantagruel, ya que tomaba el camino más corto y menos transitado.

Entre estos encontré el camino de Bourges. Iba con la deliberación de un abad, pero se vio obligado a correr ante la aproximación de unos carreteros, que amenazaban con pisotearlo bajo las patas de sus caballos y hacer pasar sus carretas por encima, como el carro de Tulia sobre el cuerpo de su padre.

También vi allí el antiguo camino entre Peronne y San Quintín, que me pareció un camino muy bueno, honesto y sencillo, tan liso como una alfombra, y tan bueno como cualquiera que haya sido pisado por zapato de cuero.

Entre las rocas reconocí el buen y viejo camino a La Ferrare, montado sobre un enorme oso. Esto, a la distancia, me habría recordado la imagen de San Jerónimo, si el oso hubiera sido un león; pues el pobre camino estaba todo mortificado, y llevaba una larga barba canosa, sin peinar y enredada, que parecía la imagen del invierno, o al menos como un arbusto cubierto de escarcha blanca.

En ese camino había muchas cuentas o rosarios, toscamente hechos de pino silvestre; y parecía estar arrodillado, no de pie, ni acostado; pero sus lados y el centro estaban golpeados con enormes piedras, tanto que nos resultó a la vez un objeto de temor y compasión.

Mientras lo examinábamos, un corredor, bachiller del lugar, nos apartó y mostrándonos un camino blanco y liso, algo cubierto de paja, dijo: De ahora en adelante, señores, no rechacen la opinión de Tales de Mileto, quien dijo que el agua es el principio de todas las cosas, ni la de Homero, que nos cuenta que todo tiene su origen en el océano; pues este mismo camino que ven aquí tuvo su origen en el agua, y ha de volver de donde vino antes de que terminen dos meses; ahora se conducen carretas aquí donde antes se remaban botes.

En verdad, dijo Pantagruel, no nos cuentas nada nuevo; vemos quinientos cambios así, y más, cada año, en nuestro mundo. Luego, reflexionando sobre la manera diferente de andar de esos caminos en movimiento, nos dijo que creía que Filolao y Aristarco habían filosofado en esta isla, y que Seleuco, en efecto, opinaba que la tierra gira alrededor de sus polos, y no los cielos, aunque pensemos lo contrario; como cuando estamos en el río Loira, creemos que los árboles y la orilla se mueven, aunque esto es solo un efecto del movimiento de nuestro bote.

Al regresar a nuestros barcos, vimos a tres asaltantes de caminos que, habiendo sido capturados en emboscada, iban a ser quebrados en la rueda; y un enorme fornicador fue quemado con fuego lento por golpear un camino y romper uno de sus lados; nos dijeron que era el camino de las orillas del Nilo en Egipto.