Capítulo 1.XXXIV.

Cómo Gargantúa salió de la ciudad de París para socorrer a su país, y cómo Gimnasta se encontró con el enemigo.

En esa misma hora Gargantúa, quien había salido de París tan pronto como leyó las cartas de su padre, montado en su gran yegua, ya había cruzado el puente del Monasterio, acompañado de Ponócrates, Gimnasta y Eudemon, quienes, para poder seguirle el paso, tomaron caballos de posta. El resto de su séquito lo seguía a marchas regulares, a un ritmo más lento, llevando consigo todos sus libros e instrumentos filosóficos. Apenas hubo descendido en Parille, un campesino de Gouguet le informó que Picrocolo se había fortificado en la roca Clermond y había enviado al capitán Tripet con un gran ejército para atacar el bosque de Vede y Vaugaudry, y que ya habían saqueado toda la región, sin dejar ni gallo ni gallina, llegando hasta el lagar de Billard. Estas noticias extrañas y casi increíbles sobre los enormes abusos cometidos en toda la tierra asustaron tanto a Gargantúa que no supo qué decir ni hacer. Pero Ponócrates le aconsejó que acudiera al señor de Vauguyon, quien siempre había sido su amigo y aliado, y que por medio de él podrían recibir mejor consejo sobre el asunto. Así lo hicieron de inmediato, y lo hallaron muy dispuesto y resuelto a ayudarlos, por lo que opinó que debían enviar a alguien de su compañía a explorar y reconocer el país, para saber en qué estado y posición se encontraba el enemigo, de modo que pudieran deliberar y actuar según la ocasión. Gimnasta se ofreció para ir. Se decidió entonces que, para su seguridad y mayor rapidez, lo acompañara alguien que conociera los caminos, accesos, veredas, recodos y ríos de la zona. Así partió él junto con Prelingot, el escudero o caballerizo del señor de Vauguyon, quienes exploraron y observaron con atención todos los alrededores sin temor alguno. Mientras tanto, Gargantúa tomó un pequeño refrigerio, comió algo, al igual que sus acompañantes, y mandó que le dieran a su yegua una picotina de avena, es decir, setenta y cuatro cuartos y tres fanegas. Gimnasta y su compañero cabalgaron tanto que finalmente se toparon con las fuerzas enemigas, todas dispersas y desordenadas, saqueando, robando y pillando todo lo que encontraban. Y, tan pronto como lo divisaron, corrieron atropellándose unos a otros hacia él, para despojarlo de su dinero y abrirle las alforjas. Entonces él les gritó: Señores, soy un pobre diablo, les ruego que me perdonen. Aún me queda una corona. Vengan, debemos beberla, pues es aurum potabile, y este caballo se venderá para pagar mi bienvenida. Después, tómeme como uno de los suyos, pues nunca hubo hombre que supiera mejor tomar, salar, asar y preparar, sí, por Dios, desgarrar y devorar una gallina, que yo, que estoy aquí: y como brindis, bebo por todos los buenos compañeros. Dicho esto, desenroscó su borracho (que era una gran bota de cuero holandesa) y, sin acercarla a la nariz, bebió muy decentemente. Los bribones lo miraban, abriendo la boca de par en par y sacando la lengua como galgos, esperando beber después de él; pero el capitán Tripet, justo en ese momento, corrió hacia él para ver quién era. A él Gimnasta le ofreció su bota, diciendo: Toma, capitán, bebe sin miedo y no te detengas; yo he sido tu catador, es vino de La Faye Monjau. ¿Qué? —dijo Tripet—, ¿este sujeto se burla de nosotros? ¿Quién eres tú? —preguntó Tripet. Soy —respondió Gimnasta— un pobre diablo (pauvre diable). Ah —dijo Tripet—, ya que eres un pobre diablo, es justo que se te permita ir a donde quieras, pues todos los pobres diablos pasan por todas partes sin peaje ni impuesto. Pero no es costumbre de los pobres diablos ir tan bien montados; así que, señor diablo, bájate y déjame tu caballo, y si no me lleva bien, tú, señor diablo, tendrás que hacerlo: pues me gustaría que un diablo como tú me llevara lejos.