Capítulo 1.XLIII.

Cómo los exploradores y la avanzadilla de Picrochole se encontraron con Gargantúa, y cómo el fraile mató al capitán Tirevant, y luego fue hecho prisionero por sus enemigos.

Picrochole, al escuchar el relato de quienes habían escapado de la refriega y derrota en la que Tripet fue derribado, se enfureció mucho al saber que los demonios habían atacado así a sus hombres, y pasó toda la noche en consejo de guerra, en el que Rashcalf y Touquedillon concluyeron que su poder era tal que podía derrotar a todos los demonios del infierno si llegaban a enfrentarse con sus fuerzas. Esto Picrochole no lo creyó del todo, aunque tampoco lo dudaba mucho. Por eso, envió bajo el mando y dirección del conde Tirevant, para explorar el país, a mil seiscientos jinetes, todos bien montados en caballos ligeros para escaramuzas y completamente rociados con agua bendita; y cada uno, como distintivo o señal de campo, llevaba una estrella en su banda, para que, en caso de encontrarse con demonios, por la virtud tanto de esa agua gregoriana como de las estrellas que portaban, pudieran hacerlos desaparecer y esfumarse.

Equipados así, realizaron una incursión por el país hasta llegar cerca de Vauguyon, que es el valle de Guyón, y al hospital, pero nunca pudieron encontrar a nadie con quien hablar; por lo cual retrocedieron un poco y aprovecharon para pasar por encima del mencionado hospital para ver qué información podían obtener en esas partes. En esa resolución, cabalgando, y por casualidad, en una cabaña de pastores cerca de Coudray, se toparon con los cinco peregrinos, a quienes llevaron atados y esposados, como si fueran espías, a pesar de todas las exclamaciones, súplicas y ruegos que hicieron. Al bajar de allí hacia Sevilla, fueron oídos por Gargantúa, quien entonces dijo a los que estaban con él: Compañeros y camaradas, aquí tenemos un encuentro, y ellos son diez veces más que nosotros. ¿Los atacamos o no? ¿Qué demonios, dijo el fraile, qué otra cosa vamos a hacer? ¿Acaso valoran a los hombres por su número y no por su valor y destreza? Dicho esto, gritó: ¡Ataquen, demonios, ataquen! Al oír esto los enemigos, creyeron sin duda que realmente eran demonios, y por eso todos comenzaron a huir tan rápido como pudieron, salvo Tirevant, que inmediatamente puso su lanza en ristre y con todas sus fuerzas embistió al fraile en pleno pecho, pero al chocar contra su espantoso hábito, la punta de hierro, con el golpe, o se rompió o se embotó, y fue, en cuanto a efecto, como si se golpeara un yunque con una vela de cera.

Entonces el fraile, con su báculo de cruz, le asestó tal golpe y porrazo entre el cuello y los hombros, sobre el hueso acromion, que le hizo perder el sentido y el movimiento, y cayó muerto a los pies de su caballo; y al ver la señal de la estrella que llevaba en la banda, dijo a Gargantúa: Estos hombres no son más que clérigos, que es apenas el principio de un monje; por San Juan, yo soy un monje completo, los mataré como moscas. Entonces corrió tras ellos a todo galope hasta alcanzar la retaguardia, y los derribaba como hojas de árbol, golpeando de lado, de frente y de todas formas. Gimnasta preguntó enseguida a Gargantúa si debían perseguirlos. A lo que Gargantúa respondió: De ninguna manera; porque, según la disciplina militar correcta, nunca se debe llevar al enemigo a la desesperación, pues tal situación multiplica su fuerza y aumenta su valor, que antes estaba quebrantado y abatido; ni hay mejor remedio ni alivio para los hombres asustados, desanimados, fatigados y exhaustos, que no esperar ningún favor. Cuántas victorias han sido arrebatadas de las manos de los vencedores por los vencidos, cuando no se conformaron con la razón, sino que intentaron exterminar a todos sus enemigos, sin dejar ni uno solo para llevar la noticia de la derrota a los suyos. Por tanto, abrid a vuestros enemigos todas las puertas y caminos, y hacedles un puente de plata antes que fallar, para deshacerse de ellos. Sí, pero, dijo Gimnasta, tienen al fraile. ¿Tienen al fraile?, dijo Gargantúa. Por mi honor, eso les costará caro. Pero para prevenir cualquier peligro, no nos retiremos aún, sino detengámonos aquí tranquilamente como en una emboscada; pues creo que ya entiendo la táctica y el juicio de nuestros enemigos. En verdad, se guían más por el azar y la pura fortuna que por buen consejo y deliberación. Mientras tanto, mientras estos se detenían bajo los nogales, el fraile continuó la persecución, atacando a todos los que alcanzaba y no dando cuartel a nadie, hasta que se encontró con un soldado que llevaba detrás a uno de los pobres peregrinos, y allí pretendía despojarlo. El peregrino, con la esperanza de ser ayudado al ver al fraile, gritó: ¡Ah, mi señor prior, mi buen amigo, mi señor prior, sálveme, se lo ruego, sálveme! Al oír estas palabras los que iban en la vanguardia, se volvieron de inmediato, y al ver que solo era el fraile quien causaba tal estrago y matanza entre ellos, lo cargaron de golpes tan densamente como suelen cargar de leña a un asno. Pero de todo esto él no sintió nada, especialmente cuando golpeaban sobre su hábito, pues su piel era tan dura. Entonces lo entregaron a dos hombres del mariscal para que lo custodiaran, y al mirar alrededor, al no ver a nadie que viniera contra ellos, pensaron que Gargantúa y los suyos habían huido. Entonces cabalgaron lo más rápido que pudieron hacia los nogales para encontrarse con ellos, y dejaron al fraile allí solo, bajo la custodia de los dos mencionados. Gargantúa oyó el ruido y relincho de los caballos, y dijo a los suyos: Compañeros, oigo el paso y el trote de los caballos enemigos, y además percibo que algunos de ellos vienen en grupo y en formación contra nosotros. Reunámonos y agrupémonos aquí, luego avancemos en orden, y así podremos recibir su carga en su perjuicio y para nuestro honor.