Capítulo 1.XLIV.

Cómo el fraile se libró de sus guardianes y cómo fue derrotada la retaguardia de Picrocóle.

El fraile, al ver que se dispersaban así sin orden, supuso que iban a atacar a Gargantúa y a los que estaban con él, y se afligió enormemente por no poder socorrerlos. Entonces observó el semblante de los dos guardianes que lo custodiaban, quienes de buena gana habrían corrido tras las tropas para obtener algún botín y saqueo, y que no dejaban de mirar hacia el valle al que se dirigían. Además, razonó para sí: Estos hombres son poco diestros en asuntos de guerra, pues no me han exigido palabra de honor ni me han quitado la espada. De repente, sacó su bracamarte o espada de jinete, con la que asestó tal tajo al guardián que lo sujetaba por el lado derecho, que le cortó limpiamente las venas yugulares y las arterias espagitidas o transparentes del cuello, junto con la parte anterior de la garganta llamada gargareo, hasta los dos adenos, que son los ganglios del cuello; y, redoblando el golpe, le abrió la médula espinal entre la segunda y tercera vértebra. Aquel guardián cayó muerto al suelo. Entonces el fraile, tirando de las riendas hacia la izquierda, arremetió contra el otro, quien, al ver a su compañero muerto y al fraile con ventaja, gritó con voz fuerte: ¡Ay, mi señor prior, cuartel; me rindo, mi señor prior, cuartel; cuartel, mi buen amigo, mi señor prior! Y el fraile gritó también: ¡Mi señor posterior, mi amigo, mi señor posterior, lo tendrás en tus posaderas! ¡Ay, dijo el guardián, mi señor prior, mi favorito, mi gentil señor prior, ruego a Dios que te haga abad! Por el hábito, dijo el fraile, que llevo puesto, aquí mismo te haré cardenal. ¿Qué? ¿Acostumbras a pagar rescates a religiosos? Por tanto, pronto tendrás un sombrero rojo de mi parte. Y el hombre gritaba: ¡Ay, mi señor prior, mi señor prior, mi futuro señor abad, mi señor cardenal, mi señor todo! ¡Ay, ay, no, mi señor prior, mi buen y pequeño señor prior, me rindo, me entrego y me pongo en tus manos! Y yo te entrego, dijo el fraile, a todos los demonios del infierno. Entonces, de un solo tajo, le cortó la cabeza, abriendo el cuero cabelludo sobre los huesos temporales, y levantando en la parte superior del cráneo los dos huesos triangulares llamados sincipitales, o los dos huesos bregmáticos, junto con la sutura sagital o costura en forma de dardo que distingue el lado derecho del izquierdo de la cabeza, así como gran parte del hueso coronal o frontal; con ese golpe terrible cortó también las dos meninges o membranas que envuelven el cerebro, e hizo una profunda herida en los dos ventrículos posteriores del cerebro, y el cráneo quedó colgando de sus hombros por la piel del pericráneo en la parte posterior, en forma de bonete de doctor, negro por fuera y rojo por dentro. Así cayó también muerto al suelo.

Enseguida el fraile espoleó a su caballo y siguió el camino que llevaba el enemigo, quien se había encontrado con Gargantúa y sus compañeros en el camino real, y estaban tan disminuidos en número por la enorme matanza que Gargantúa había hecho entre ellos con su gran árbol, así como Gymnasta, Ponócrates, Eudemon y los demás, que comenzaron a retirarse desordenadamente y con gran prisa, como hombres completamente aterrados y turbados en sentido y entendimiento, y como si hubieran visto la mismísima figura y forma de la muerte ante sus ojos; o más bien, como cuando se ve a un asno con un tábano bajo la cola, o una mosca que lo pica, correr de un lado a otro sin seguir camino ni sendero, tirando su carga al suelo, rompiendo bridas y riendas, sin tomar aliento ni descanso, y nadie sabe qué le pasa, pues no ven nada que lo toque. Así huían estas gentes, privadas de juicio, sin saber por qué huían, solo perseguidos por un terror pánico que habían concebido en su mente. El fraile, al percatarse de que su único propósito era ponerse a salvo, desmontó de su caballo y subió a una gran roca que había en el camino, y con su gran bracamarte descargó tal cantidad de golpes sobre los fugitivos, y con toda su fuerza, girando el brazo sin vacilar ni ahorrar, mató y derribó a tantos que su espada se rompió en dos. Entonces pensó para sí que ya había matado y destruido lo suficiente, y que los demás debían escapar para llevar la noticia. Por ello, tomó un hacha de guerra de las que yacían allí entre los muertos y subió de nuevo a la roca, entreteniéndose en ver huir al enemigo y revolcarse entre los cadáveres, solo que no permitió que nadie se llevara pica, espada, lanza ni arcabuz, y a los que llevaban a los peregrinos atados los hizo desmontar y entregó sus caballos a dichos peregrinos, manteniéndolos allí con él bajo el seto, así como a Toca-llave, que entonces era su prisionero.