Capítulo 1.LVIII.

Un enigma profético.

Pobres mortales, que esperan un día feliz, animen sus corazones y escuchen lo que voy a decir: Si es lícito creer firmemente que los cuerpos celestes pueden darnos sabiduría para juzgar sobre cosas que aún no han sucedido; o si del cielo podemos obtener tal sabiduría como para hablar con confianza sobre los años venideros, su destino y curso; hago saber a mis oyentes que este próximo invierno, aunque ya está cerca, sí, y aún antes, aparecerá una raza de hombres que, reacios a permanecer quietos en un solo lugar, se presentarán audazmente ante los ojos de todos, sobornando a hombres de diversas cualidades para atraerlos a pactos y bandos, de tal manera que, suceda lo que suceda, los convencerán, si les prestan oído, sin duda, de enemistarse con sus propios amigos y parientes. Harán que un vasallo se oponga a su señor, y los hijos a sus propios padres; en resumen, toda reverencia será desterrada, y no habrá verdadero respeto de unos hacia otros. Dirán que cada hombre debe tener su turno, tanto al salir como al regresar; y de esto surgirán tales males, tales disputas y confusos vaivenes, que jamás se han registrado en la historia tales disturbios, tumultos y alborotos. Entonces verán a muchos hombres valientes impulsados por el valor y el fervor juvenil, que, confiando demasiado en su prometedor tiempo, vivirán solo un poco y perecerán en su apogeo. Ninguno de los que sigan este camino dejará la carrera que una vez comenzó, hasta que hayan llenado los cielos de ruido con sus disputas y la tierra con sus pasos. Entonces tendrán tanta autoridad los que no tienen fe como los que no mienten; porque todos serán gobernados por una multitud ruda, ignorante y necia; el más torpe de todos será su juez. ¡Oh, horrible y peligroso diluvio! Lo llamo diluvio, y con razón, pues esto no se omitirá en ninguna estación; ni la tierra se librará de este sucio alboroto, hasta que de repente vean en gran cantidad brotar las aguas, con cuyos torrentes los más moderados de todos serán mojados, y con justicia también; porque no perdonaron a los rebaños de bestias, que son los más inocentes, sino que tomaron sus nervios y entrañas, no para ofrecerlos en sacrificio a los dioses, sino para servirse de ellos por diversión. Y ahora consideren, les exhorto, en tales conmociones tan continuas, ¿qué descanso puede tener el globo terráqueo? Son más felices entonces quienes pueden retenerlo y usarlo cuidadosamente como oro precioso, guardándolo en prisión, de donde no tendrá ayuda sino de aquel que se la dio. Y para aumentar su triste accidente, el sol, antes de ponerse en el occidente, dejará de arrojarle cualquier luz, más que en un eclipse o en la noche, de modo que de una vez su favor desaparecerá, y la libertad quedará sola con él. Y aún, antes de que llegue a tal ruina, su temblor será tan impetuoso como el del Etna cuando los hijos de Titán yacían debajo, y, al perderse, producirá un sonido temible como el trueno. Inarime no se movió más rápidamente cuando Tifeo removió las enormes colinas y, por despecho, las arrojó al mar. Así se perderá entonces por no pocos caminos, y cambiará de repente, cuando quienes la posean la dejen a otros que vengan después. Entonces será tiempo de cesar en este ejercicio tan largo, tan grande, tan tedioso; porque las grandes aguas que ahora les menciono harán que cada uno piense dónde será su refugio; y aún, antes de que se dispersen por completo, podrán ver en el aire, donde antes no había nada, el ardiente calor de una gran llama elevarse, lamer el agua y la empresa. Resta después de estas cosas declarar que estarán contentos quienes sean elegidos, con todos los bienes y con el hombre celestial, y cada uno será ricamente recompensado; los otros, al final, serán despojados, para que después de esta gran obra todos vean cómo cada uno recibirá lo que le corresponde. Esta es su suerte; ¡oh, digno de alabanza es quien no se acobarda!

Apenas fue leído este enigmático monumento, Gargantúa, soltando un profundo suspiro, dijo a los que estaban cerca: No es solo ahora, percibo, que las personas llamadas a la fe del evangelio, y convencidas de la certeza de las verdades evangélicas, son perseguidas. Pero feliz es aquel hombre que no se escandalice, sino que persevere hasta el fin en buscar esa meta que Dios, por su amado Hijo, nos ha puesto delante, sin distraerse ni desviarse por sus afectos carnales y naturaleza corrompida.

Entonces el fraile dijo: ¿Qué piensas en tu conciencia que significa y representa este enigma? ¿Qué? —dijo Gargantúa— el progreso y desarrollo de la verdad divina. Por San Goderán —dijo el fraile—, esa no es mi interpretación. Es el estilo del profeta Merlín. Haz sobre él tantas graves alegorías y glosas como quieras, y deléitate en ello tú y el resto del mundo cuanto gustes; por mi parte, no puedo concebir otro significado sino la descripción de una partida de tenis en términos oscuros y enigmáticos. Los que sobornan a los hombres son los que hacen los partidos, que suelen ser amigos. Después de que se hacen las dos ventajas, el que estaba en el extremo superior de la cancha sale, y el otro entra. Creen al primero que dice que la pelota estuvo dentro o fuera de la línea. Las aguas son el calor que los jugadores sienten hasta sudar de nuevo. Las cuerdas de las raquetas están hechas de tripas de oveja o cabra. El globo terráqueo es la pelota de tenis. Después de jugar, cuando el partido termina, se refrescan ante un fuego claro y se cambian de camisa; y todos se alegran mucho, pero más aún los que han ganado. Y así, ¡adiós!

Fin del libro 1

EL SEGUNDO LIBRO.

Para el lector.

El lector debe notar aquí que la copia de versos titulada 'Rablophila', antepuesta al primer libro de esta traducción, siendo solo una especie de poema burlesco, en imitación de algo publicado recientemente (como cualquier observador imparcial notará fácilmente, por las falsas cantidades en el latín, el tono abusivo del inglés y la extravagante suscripción en ambos), y como tal, por un amigo del traductor, a petición de algunos caballeros alegres de su conocimiento, compuesta más como prueba de habilidad que por perjuicio hacia nadie, fue destinada únicamente a ser colocada al frente de una docena de libros, y no más, para ahorrar el trabajo de transcribir tantos como fueran necesarios para satisfacer la curiosidad de un grupo de exactamente ese número; y que, por tanto, la inclusión en toda la impresión se debe únicamente a la negligencia de los impresores, quienes, recibiéndola hacia el final de la noche, estaban tan ansiosos por entregar libros completos a la mañana siguiente, que, como empezaron, continuaron, sin advertir lo que se les había recomendado a su discreción. Se espera que esto baste para asegurar al lector ingenioso que en ningún tratado del traductor, sea original o traducido, se ofrecerá voluntariamente el menor obstáculo a la reputación de ningún caballero digno, y que, ocurra lo que ocurra, ninguna desgracia podrá inducirlo a complacerse en la descalificación de otro.

De nuevo.

El Pentateuco de Rabelais, mencionado en la portada del primer libro de esta traducción, fue escrito originalmente en lengua francesa (incluyendo algunos de sus dialectos más bruscos), con tal ingenio y agudeza, que se han vendido más ejemplares en ese idioma que de cualquier otro libro publicado en los últimos mil quinientos años; sin embargo, es tan difícil de traducir a cualquier otra lengua que muchos de los más destacados espíritus de la mayoría de las naciones de Europa, desde el año 1573, que fue hace ochenta años, después de intentarlo, se vieron obligados, no sin gran pesar, a abandonarlo como algo imposible de realizar. Ahora, su traducción ha avanzado hasta este punto, y el resto se emprende fielmente con la misma mano para ser vertido al inglés por una persona de calidad, quien (aunque sus tierras han sido confiscadas, su casa guarnecida, sus otros bienes vendidos y él mismo retenido como prisionero de guerra en Londres, por haber estado en la batalla de Worcester) ha prometido, a petición muy insistente de algunos de sus amigos más cercanos, bien conocedores de su inclinación a realizar singulares empresas, ofrecer además de su versión de estos dos libros ya publicados, muy pronto a esta Isla de Bretaña la virginidad de la traducción de los otros tres libros más admirables del citado autor; siempre que la mayoría de hombres juiciosos y entendidos no declare que ya ha avanzado demasiado, o que la continuación del rigor con que se le despoja de todos sus bienes, presionándolo en exceso, no sea un impedimento para ello y para otras empresas aún más eminentes suyas, como ha sido mencionado repetidas veces por el citado traductor en varios tratados originales de su autoría, recientemente por él tan abundantemente difundidos que apenas hay quien, siendo diestro en el idioma inglés o curioso de cualquier nueva invención ingeniosa, no los haya leído o al menos oído hablar de ellos.

El señor Hugh Salel a Rabelais.

Si basta el provecho mezclado con placer para exaltar el mérito de un autor hasta el cielo, tú ciertamente debes ser alabado por ambos: lo sé, pues tu juicio ha dispuesto en la estructura de este libro tales altos goces, mezclados con utilidad, que (me parece) veo a Demócrito riendo de los hombres como cosas ridículas. Insiste en tu propósito; porque, aunque en la tierra seamos ingratos, tu mérito está por encima.

Prólogo del Autor.

Ilustrísimos y tres veces valerosos campeones, caballeros y demás, que de buen grado aplican su mente al entretenimiento de ingeniosas ocurrencias y honestas y benignas travesuras del ingenio; no hace mucho han visto, leído y comprendido la gran e inestimable Crónica del enorme y poderoso gigante Gargantúa, y, como fieles creyentes, han creído firmemente que todo lo contenido en ellas es verdad, y muy a menudo han pasado el tiempo con ellas entre honorables damas y gentiles mujeres, contándoles bellas y largas historias cuando ya no tenían de qué hablar, por lo cual son dignos de gran alabanza y memoria sempiterna. Y de corazón deseo que cada hombre deje de lado sus propios asuntos, no se inmiscuya más en su profesión ni oficio, y eche a sus espaldas todas las cuestiones que le conciernen, para dedicarse por completo a esto, sin distraer ni perturbar su mente con otra cosa, hasta haberlas aprendido de memoria; para que, si por casualidad el arte de la imprenta cesara, o en caso de que en el futuro todos los libros perecieran, cada hombre pudiera enseñarlas verdaderamente a sus hijos, y transmitirlas a sus sucesores y sobrevivientes de mano en mano como una cabala religiosa; pues hay en ello más provecho del que una turba de grandes necios apestados puede discernir, quienes sin duda entienden mucho menos de estas pequeñas diversiones que el tonto Raclet de las Instituciones de Justiniano.

He conocido grandes y poderosos señores, y no pocos de ellos, que, yendo de caza de ciervos o de halconería tras patos salvajes, cuando la persecución no encontraba los obstáculos que se le ponían para retardar su curso, o cuando el halcón volaba recto y suavemente sin mover las alas, al ver que la presa, por la fuerza del vuelo, le había ganado terreno, se enfurecían y molestaban mucho, como bien entienden ustedes; pero el consuelo al que recurrían, y para no resfriarse, era relatar las inestimables hazañas del citado Gargantúa. Hay otros en el mundo—esto no son cuentos chinos ni historias de nunca acabar—que, muy afligidos por el dolor de muelas, después de haber gastado sus bienes en médicos sin recibir alivio alguno, no hallaban remedio más pronto que poner las citadas Crónicas entre dos pedazos de lienzo algo calientes, y así aplicarlas en el lugar dolorido, sinapizándolas con un poco de polvo de proyección, llamado de otro modo doribus.

¿Pero qué diré de aquellos pobres hombres aquejados de sífilis y gota? ¡Oh, cuántas veces los hemos visto, incluso inmediatamente después de ser ungidos y bien engrasados, hasta que sus rostros brillaban como la cerradura de una cuba de salar, sus dientes bailaban como los martinetes de un pequeño órgano o virginal cuando se toca, y espumaban por la garganta como un jabalí acosado y derribado entre redes por perros mestizos! ¿Qué hacían entonces? Todo su consuelo era que les leyeran alguna página de dicho alegre libro. Y hemos visto a quienes se entregarían a cien barriles de viejos demonios, si no sentían un manifiesto alivio y mitigación del dolor al oír leer el citado libro, aun cuando estuvieran en un purgatorio de tormento; no menos que las mujeres en parto suelen hallar su dolor aliviado cuando se les lee la vida de Santa Margarita. ¿No es esto nada? Encuéntrenme un libro en cualquier idioma, en cualquier facultad o ciencia que sea, que tenga tales virtudes, propiedades y prerrogativas, y con gusto les pagaré un cuarto de tripas. No, señores, no; es único, incomparable, y no tiene igual; y esto estoy resuelto a sostenerlo por siempre, aun hasta el fuego mismo. Y quienes obstinadamente sostengan la opinión contraria, sean tenidos por embaucadores, predestinadores, impostores y seductores del pueblo. Es muy cierto que en algunos libros gallardos y majestuosos, dignos de alta estima, se encuentran ciertas propiedades ocultas y secretas; entre ellos se cuentan Whippot, Orlando Furioso, Roberto el Diablo, Fierabrás, Guillermo sin Miedo, Huon de Burdeos, Monteville y Matabrune: pero no son comparables a aquel del que hablamos, y el mundo ha conocido bien, por experiencia infalible, el gran provecho y utilidad que ha recibido de esta Crónica Gargantuina, pues los impresores han vendido más de ellas en dos meses que las Biblias que se compran en nueve años.

Por tanto, yo, su humilde servidor, muy dispuesto a aumentar aún un poco más su solaz y recreo, les ofrezco como presente otro libro del mismo cuño, sólo que es un poco más razonable y digno de crédito que el anterior. Porque no piensen, a menos que quieran errar deliberadamente contra su saber, que hablo de él como los judíos de la Ley. No nací bajo tal planeta, ni jamás me ha sucedido mentir o afirmar por cierto lo que no es. Hablo de ello como un alegre y jovial onocrotario (El onocrotario es un ave no muy distinta al cisne, que canta como el rebuzno de un asno.), quiero decir crotenotario (Crotenotario o notario crota, croquenotario o notario croque son sólo alusiones en burla de protonotario, que significa pre-notario.) de los amantes martirizados, y croquenotario del amor. Quod vidimus, testamur. Se trata de las horribles y espantosas hazañas y proezas de Pantagruel, de quien he sido servidor desde que fui paje, hasta esta hora en que, con su permiso, se me permite visitar mi tierra de vacas y saber si aún vive algún pariente mío allí.

Y así, para concluir este Prólogo, así como me entrego a cien canastos llenos de bellos demonios, cuerpo y alma, tripas y entrañas, si miento en una sola palabra de toda esta historia; de igual modo, que el fuego de San Antonio los queme, la enfermedad de Mahoma los sacuda, la angina con puntada en el costado y el lobo en el estómago los atenace, el flujo de sangre los ataque, las malditas inflamaciones agudas del fuego salvaje, tan finas y delgadas como el pelo de vaca fortalecido con mercurio, penetren en su trasero, y, como los de Sodoma y Gomorra, caigan en azufre, fuego y pozos sin fondo, si no creen firmemente todo lo que les relate en esta presente Crónica.

EL SEGUNDO LIBRO.