Capítulo 2.XXV.

Cómo Panurgo, Carpalino, Eusthenes y Epistemon, los gentilhombres asistentes de Pantagruel, vencieron y derrotaron muy astutamente a seiscientos sesenta jinetes.

Mientras decía esto, divisaron seiscientos sesenta jinetes ligeros, magníficamente montados, que salieron en una expedición para ver qué nave era la que acababa de arribar al puerto, y se acercaron a todo galope para capturarlos si podían. Entonces dijo Pantagruel: Muchachos, retírense a la nave; aquí vienen algunos de nuestros enemigos a toda prisa, pero yo los mataré aquí delante de ustedes como a bestias, aunque fueran diez veces más; mientras tanto, retírense y diviértanse viéndolo. Entonces respondió Panurgo: No, señor; no hay razón para que usted lo haga, sino, por el contrario, retírese usted a la nave, tanto usted como los demás, pues yo solo los derrotaré aquí; pero no debemos demorarnos; vamos, avancemos. A lo que los otros dijeron: Es un buen consejo, señor; retírese usted, y nosotros ayudaremos aquí a Panurgo, así sabrá de lo que somos capaces. Entonces dijo Pantagruel: Bien, estoy de acuerdo; pero si ven que son demasiado débiles, no dejaré de acudir en su ayuda. Dicho esto, Panurgo tomó dos grandes cables de la nave y los ató al cabrestante que estaba en la cubierta, cerca de las escotillas, y los fijó en el suelo, haciendo un largo circuito, uno más alejado y el otro por dentro de ese. Luego dijo a Epistemon: Sube a la nave y, cuando te llame, haz girar el cabrestante en la entrecubierta con diligencia, atrayendo hacia ti los dos cables; y dijo a Eusthenes y a Carpalino: Amigos míos, quédense aquí y entréguense libremente a sus enemigos. Hagan lo que les pidan y aparenten que se rinden, pero cuídense de no entrar en el círculo de las cuerdas; asegúrense de mantenerse fuera de ellas. Enseguida subió a la nave y tomó un haz de paja y un barril de pólvora, lo esparció alrededor del círculo de las cuerdas y se quedó junto con una tea encendida en la mano. Pronto llegaron los jinetes con gran furia, y los primeros casi llegaron hasta la nave y, por la resbaladiza orilla, cayeron ellos y sus caballos, cuarenta y cuatro en total; al ver esto, los demás avanzaron, pensando que se les había hecho resistencia al llegar. Pero Panurgo les dijo: Señores, creo que se han lastimado; les ruego que nos perdonen, pues no es culpa nuestra, sino de lo resbaladizo del agua del mar que siempre fluye; nos sometemos a su voluntad. Lo mismo dijeron sus dos compañeros y Epistemon, que estaba en la cubierta. Mientras tanto, Panurgo se retiró y, viendo que todos estaban dentro del círculo de los cables y que sus dos compañeros se habían apartado, dejando espacio para todos esos caballos que venían amontonados unos sobre otros para ver la nave y a quienes estaban en ella, gritó de repente a Epistemon: ¡Tira, tira! Entonces Epistemon comenzó a girar el cabrestante, y al hacerlo, los dos cables enredaron y trabaron las patas de los caballos, de modo que todos cayeron fácilmente al suelo junto con sus jinetes. Pero ellos, al ver esto, desenvainaron sus espadas e intentaron cortarlos; entonces Panurgo prendió fuego a la mecha, y allí se quemaron todos como almas condenadas, hombres y caballos, sin que escapara ninguno, salvo uno solo, que montado en un veloz corcel turco, logró salir del círculo de las cuerdas únicamente por la rapidez de su huida. Pero cuando Carpalino lo vio, corrió tras él con tal agilidad y rapidez que lo alcanzó en menos de cien pasos; luego, saltando justo detrás de él sobre la grupa del caballo, lo abrazó y lo llevó de regreso a la nave.

Terminado este hecho, Pantagruel estaba muy alegre y elogió maravillosamente la astucia de estos caballeros, a quienes llamó sus compañeros de armas, y los hizo descansar y comer bien y alegremente en la orilla del mar, y beber a gusto con el vientre en el suelo, y con ellos su prisionero, a quien admitieron en esa familiaridad; sólo que el pobre diablo tenía algo de miedo de que Pantagruel se lo comiera entero, lo cual, considerando la amplitud de su boca y la capacidad de su garganta, no era cosa difícil para él; pues podría haberlo hecho tan fácilmente como uno se comería un pequeño confite, mostrando en su garganta no más que lo que mostraría un grano de mijo en la boca de un asno.