Capítulo 1

Morgan, el alegre y apuesto hijo de un humilde campesino irlandés, cansado de su hogar, decidió probar suerte en el mundo y buscar su fortuna. No se cuenta por qué medios atravesó Inglaterra o cómo llegó a Francia. Pero finalmente cruzó Francia y, probablemente sin mucho conocimiento ni mayor preocupación sobre si se dirigía al polo norte o al sur, se encontró en territorio prusiano. Esto sucedió en la época de Federico Guillermo I (1713-1740), famoso por su regimiento de guardias altos. Él tenía una sola ambición: inspeccionar dos veces al día un regimiento de mil granaderos, ninguno de los cuales medía menos de seis pies y medio de altura. Morgan era un gigante irlandés y fue capturado de inmediato por los sargentos de reclutamiento prusianos, quienes lo obligaron a “ofrecerse voluntario” para el batallón de los altos. Este giro del destino era totalmente ajeno a los planes del irlandés; y la perspectiva de portar un mosquete hasta el día de su muerte en el desfile de Potsdam, después de haber decidido vivir de su ingenio y recorrer el mundo, más de una vez lo tentó a pensar en dejar atrás su mosquete y su honor, y probar suerte escapando. Pero el intento siempre resultaba impracticable; la frontera estaba demasiado vigilada, y Morgan seguía marchando de un lado a otro en el desfile de Potsdam con el corazón desolado, cuando una tarde trajeron a un recluta turco; pues al rey solo le importaban los músculos y la complexión de un hombre, y el turco medía al menos siete pies de altura.

—¿Cuánto dio su majestad por atrapar a ese pagano? —preguntó Morgan a su cabo. —Cuatrocientos táleros —fue la respuesta. Morgan lanzó una exclamación de asombro ante semejante derroche del tesoro real en un turco. —Vaya, no se pueden conseguir por menos —replicó el cabo. —¡Qué lástima que mis cinco hermanos no puedan enterarse! —dijo Morgan—. Yo soy un enano comparado con cualquiera de ellos, y con solo oír la mitad de esa suma, todos vendrían de inmediato. Como el descubrimiento de un recluta alto era el camino seguro al favor, cinco valían al menos una pareja de banderas para el cabo. La conversación pasó de inmediato al sargento, y de él, a través de la cadena de oficiales, hasta el coronel, quien aprovechó la primera oportunidad para mencionarlo al rey. El coronel recibió de inmediato la orden de interrogar a Morgan; pero este perdió de inmediato todo recuerdo del asunto. —No tenía hermanos; había hecho del regimiento su padre, su madre y sus parientes, y allí esperaba vivir y morir. Pero lo presionaron aún más, y finalmente confesó que sí tenía hermanos, incluso por encima del estándar del regimiento, pero que nada en el mundo podría apartarlos de sus azadones.

Morgan el prusiano.

En el patio de armas de Potsdam.

Táleros.

Cinco — cabo, así que cinco de ellos le valdrían al cabo al menos un puesto de alférez.

Sección 246.

MORGAN PRUSIA.