Capítulo 1

Poco después de la promulgación del metodismo en Inglaterra, este se difundió con gran rapidez por los condados de Devon y Cornualles, especialmente entre los mineros y las clases más humildes. Durante mucho tiempo tras su introducción, el clero y las clases altas de la sociedad en el oeste de Inglaterra manifestaron una aversión hacia las nuevas doctrinas que difícilmente podría imaginarse en estos tiempos de tolerancia moderna. Muchos jóvenes caballeros consideraban divertido romper las ventanas y clavar las puertas de una capilla metodista. El robo a un predicador wesleyano, como travesura, por parte de dos jóvenes caballeros, fue objeto de una investigación, y los bromistas tuvieron que pagar muy caro por su broma práctica.

Entre los predicadores locales sin instrucción había uno conocido como “El Viejo Jardinero”. Este anciano no era un personaje común; en realidad, era bastante original y, con mucho, el predicador más popular entre los discípulos de John Wesley en los alrededores.

Mantenía un pequeño vivero a unos tres kilómetros de la ciudad de San A——, trabajando arduamente como jardinero durante el día y rezando y predicando a sus compañeros pecadores, como él los llamaba, por la noche. Vivía de la manera más pobre, donando todo el excedente de sus ganancias a la caridad, distribuyendo Biblias y promoviendo al máximo de sus posibilidades la expansión del metodismo. Su tez era de un tono sucio, oscuro, gris hierro, y todo su aspecto era enjuto y grotesco. Aunque sumamente ignorante, poseía no poca astucia; de esto da amplia prueba el siguiente incidente:

El “Viejo Jardinero” fue una vez víctima de un robo y un intento de asalto. Vivía con su esposa en una pequeña y algo deteriorada cabaña, no lejos del camino principal. Tres jóvenes “señoritos”, que despreciaban y odiaban el metodismo, al enterarse de que el anciano había estado recientemente recolectando fondos para construir una capilla metodista, pensaron que sería una buena broma robarle temporalmente el producto de esa colecta. El resultado de la travesura se relata mejor con las palabras de uno de los participantes:

“Salimos,” dijo él, “en nuestra expedición con los rostros ennegrecidos, en una noche oscura, poco antes de la medianoche. Habíamos cenado tarde, y todos teníamos valor holandés además del cornuallés; sin embargo, confieso que, llegado el momento, me sentí un cobarde. Comencé a pensar que era una broma cobarde asustar al pobre anciano y a su esposa en plena noche.”

“El reloj dio las doce. ‘Ahora llega la hora de la vigilia de la noche’, exclamó Tom.”

“‘No vayamos a asustar a la pobre pareja hasta enloquecerlos’, dije yo.”

“‘No’, dijo Ryder, ‘seremos ladrones gentiles—tan gentiles como Robin Hood y Pequeño Juan.’”

“Dije que prefería regresar antes que continuar. ‘Recuerden’, dije, ‘el viejo es un exsoldado, además de un santo, y no teme a nada humano.’”

“‘Tonterías’, exclamó Ryder, ‘allá voy.’ Empujó la endeble puerta de la cabaña donde residía el anciano; cedió de inmediato y se abrió de golpe. Entramos y nos encontramos en una especie de cocina. Para nuestra gran sorpresa, una luz brillaba desde una habitación interior. Esto nos hizo dudar a todos.”

Nom. +la doctrina de los metodistas+.

de una — capilla, +de una capilla perteneciente a los metodistas+.

+de un predicador wesleyano+.

+cuando realmente se puso serio+.

+¡adelante!+

Sección 249.

UNA HISTORIA DIGNA DE LEERSE.