Capítulo 2

—¿Quién anda ahí a estas horas de la noche? —exclamó una voz ronca desde el interior. Supe de inmediato que era la inconfundible voz del ‘Viejo Jardinero’.

—Entréguenos su dinero y no le pasará nada —dijo Tom—, pero debemos llevarnos su dinero.

—El Señor será mi defensa —replicó el ‘Viejo Jardinero’—. No recibirán dinero de mí; todo lo que hay en la casa es del Señor—tómenlo si se atreven.

—Debemos y vamos a llevárnoslo —dijimos al entrar en la habitación interior, después de tomar la precaución de asegurar la puerta de la cámara al entrar.

Pronto lamentamos no haberla dejado abierta, como verán.

Ahora, imagínennos cara a cara con el ‘Viejo Jardinero’, y la escena era digna de verse. Tres rufianes (nosotros) con blusas blancas de carretero y los rostros ennegrecidos; frente a nosotros, el ‘Viejo Jardinero’, sentado al borde de su cama. Llevaba un gorro rojo de lana, una camisa a cuadros y una chaqueta de franela; su rostro, de un gris acerado y enmarcado por una barba canosa, lucía tan sereno e imperturbable como si estuviera en el púlpito predicando.

Junto a la cama había una mesa, y justo delante de él, sobre una gran mesa de madera, había una Biblia abierta, junto a la cual observamos, para nuestro horror, un montón de pólvora lo suficientemente grande como para volar un castillo. Una vela ardía sobre la mesa, y el viejo tenía un pedernal en una mano y una gran piedra de eslabón en la otra. Los tres quedamos paralizados. La mirada salvaje, decidida y de rostro acerado del ‘Viejo Jardinero’, la vela, el pedernal y la gran cantidad de pólvora nos helaron la sangre y nos volvieron cobardes a todos. El jardinero notó el efecto que había causado.

—¿Qué? ¿Quieren robar y asesinar? —exclamó—. Creo que será mejor que se unan a mí en oración, ¡miserables pecadores que son! Arrepiéntanse, y podrán salvarse. Pronto estarán en otro mundo.

Ryder fue el primero en recuperar el habla.

—Por favor, escúcheme, señor Jardinero. Siento que hemos obrado mal, y si nos permite irnos, haremos reparación y le daremos todo el dinero que llevamos en los bolsillos.

Pusimos nuestras carteras sobre la mesa frente a él.

—El Señor los ha entregado en mis manos. Así me fue revelado en un sueño. Pronto todos estaremos en otro mundo. Recemos, oremos.

Y se arrodilló junto a la mesa, con la vela encendida y el temible pedernal y eslabón en la mano. Oró y oró. Al final pareció agotado. Se detuvo y miró las carteras, luego vació una de ellas sobre la mesa. Parecía sorprendido y, me pareció, complacido por la cantidad de su contenido.

Ahora creímos que nos permitiría retirarnos; pero, para nuestro desconcierto, el ‘Viejo Jardinero’ dijo:

—Ahora alabaremos a Dios cantando el Salmo 100.

Esto fue una agonía para todos nosotros. Tras el salmo, el anciano tomó la segunda cartera, y mientras examinaba su contenido, Ryder, que estaba justo detrás de Tom y de mí, susurró suavemente:

—He desasegurado la puerta, y cuando me oigan moverme, salgan corriendo.

El ‘Viejo Jardinero’, entonces, al verter el contenido de la segunda cartera, exclamó:

—Vaya, hay casi suficiente para construir nuestra nueva casa de Dios. Veamos qué contiene la tercera.

Tomó la tercera cartera.

—Ahora —susurró Ryder—, salgan corriendo.

Así lo hicimos; y al mismo tiempo oímos al viejo golpear con fuerza el pedernal y el eslabón. Esperábamos ser volados en pedazos al instante. Sin embargo, la puerta principal se abrió ante nosotros: y al momento siguiente nos encontramos en el jardín. La noche era completamente oscura. Corrimos a ciegas entre zarzas y arbustos espinosos, nos golpeamos la cabeza contra árboles y luego atravesamos a la fuerza un seto espeso. Finalmente, con el rostro arañado, las manos desgarradas y la ropa hecha jirones, rodamos por un terraplén hasta el camino principal.

Sección 250.

UNA HISTORIA DIGNA DE LEER.