Capítulo 3

Pronto encontramos nuestros caballos y galopamos hasta la residencia de Ryder. Encendieron luces y nos sentamos. Estábamos negros, harapientos y sucios. Nos miramos unos a otros y, a pesar de nuestra miserable aventura, estallamos en carcajadas.

—Podemos reírnos —exclamó Tom—, pero si esta aventura se llega a saber y nos descubren, Cornualles será demasiado peligroso para nosotros durante los próximos siete años. Vaya noche la que hemos tenido. Perdimos nuestro dinero, nos vimos obligados a fingir que rezábamos durante dos largas horas ante un gran montón de pólvora, mientras ese bruto de rostro severo, feo y con gorra roja nos amenazaba con enviarnos de inmediato a la eternidad. Y nuestro dinero, por si fuera poco, debe ir a construir una casa de reuniones. ¡Bah! Es realmente horrible. El viejo nos ha jugado una mala pasada como todo un veterano, y seremos el hazmerreír de toda la región.

El asunto aún no había terminado. Se difundieron rumores de que tres hombres disfrazados de demonios negros, con cuernos y colas, habían entrado en la cabaña del 'Viejo Jardinero', quien no solo los había aterrorizado, sino que también los había asustado hasta quitarles una buena suma de dinero, la cual pensaba destinar a la construcción de una nueva casa de reuniones metodista. Se anunció que el siguiente domingo el 'Viejo Jardinero' tenía la intención de predicar un sermón y, después, solicitar suscripciones para la casa de reuniones, relatando la manera extraordinaria en que había recibido providencialmente fondos para la construcción. Nuestra mortificación era total. Tom, cuyo odio al metodismo era intenso, declaró que haría volar la casa de reuniones en cuanto estuviera construida. Sin embargo, nuestra curiosidad se despertó y los tres decidimos escuchar cómo el 'Viejo Jardinero' relataba nuestra aventura nocturna, si lográbamos estar presentes sin levantar sospechas.

Llegó la tarde del domingo. La casa de reuniones estaba repleta hasta el punto de la asfixia; y con las luces tenues que entonces ardían en la capilla, no tuvimos dificultad en escondernos. El sermón fue breve, pero el relato de nuestra aventura fue contado con todo detalle y minuciosidad, usando el viejo su peculiar, sencillo y humorístico lenguaje. Aquella noche parecía superarse a sí mismo y estaba exultantemente gracioso.

—Jamás —dijo— vi rostros negros rezar con mayor devoción. Sin embargo, tengo algunas dudas —observó astutamente— de que sus oraciones fueran realmente dirigidas al cielo. A veces volvían la mirada hacia la puerta, pero un simple movimiento del pedernal y el acero los mantenía tranquilos.

Luego añadió, sacudiendo la cabeza y riendo con júbilo: —Pero ellos no habían olido la pólvora como el viejo soldado al que vinieron a robar. No, no; era un gran montón, sí, lo bastante grande como para asustar al mismísimo general Clive. La vela estaba encendida, el pedernal y el acero listos. Quizá se pregunten, amigos míos, si yo mismo no tuve miedo. No, no, queridos amigos —gritó—, ese gran montón de aparente pólvora era... ¡era toda mi provisión anual de semillas de puerro!

Toda la congregación se rió, aunque algo irreverentemente; incluso los santos casi gritaron; muchos aplaudieron. Por un momento quedé atónito ante el anuncio, pero al final apenas pude contener la risa.

Contribuimos al fondo para evitar sospechas y salimos de la reunión. Después del sermón nos reunimos, pero no podíamos hablar. Apenas si pudimos murmurar 'semillas de puerro', y luego estallamos en carcajadas.

Fue una buena broma, aunque no exactamente de nuestro agrado. Sin embargo, nos sirvió más de una vez para divertirnos después.

La capilla se construyó con el dinero recaudado por el jardinero. El tiempo y las circunstancias ahora me llevan a pensar que la construcción de la casa de reuniones, que después fue conocida como 'La Capilla de la Semilla de Puerro', no ha causado ningún perjuicio a la moralidad ni a la religión. —ST. JAMES’S MAGAZINE.

APÉNDICE.

A. ELEMENTOS ESENCIALES DE LA CONSTRUCCIÓN.