Capítulo 1

Napoleón entendía su oficio. Era un hombre que en cada momento y emergencia sabía qué hacer a continuación. Esto es un inmenso consuelo y alivio para el ánimo, no solo de los reyes, sino también de los ciudadanos. Pocos hombres tienen un siguiente paso; viven al día, sin plan, siempre al final de sus recursos y, después de cada acción, esperan un impulso externo. Napoleón habría sido el primer hombre del mundo si sus fines hubieran sido puramente públicos. Tal como fue, inspira confianza y vigor por la extraordinaria unidad de su acción.

Es firme, seguro y capaz de negarse a sí mismo; sacrifica todo a su objetivo: dinero, tropas, generales, incluso su propia seguridad, y no se deja engañar, como los aventureros comunes, por el esplendor de sus propios medios. “Los incidentes no deben gobernar la política”, decía, “sino la política a los incidentes”. “Dejarse arrastrar por cada acontecimiento es no tener ningún sistema político”. Sus victorias eran solo tantas puertas, y nunca por un momento perdió de vista su camino hacia adelante en el deslumbramiento y el estruendo de las circunstancias presentes. Sabía qué hacer y se lanzaba hacia su objetivo.

Acortaría una línea recta para alcanzar su objetivo. Sin duda, pueden recopilarse horribles anécdotas de su historia, sobre el precio al que compró sus éxitos; pero no debe, por ello, ser considerado cruel, sino solo como alguien que no conocía impedimentos para su voluntad: no sanguinario, no cruel; ¡pero ay de quien se interpusiera en su camino! “Señor, el general Clarke no puede coordinarse con el general Junot debido al terrible fuego de la batería austriaca.” “Que tome la batería.” “Señor, todo regimiento que se acerca a la artillería pesada es sacrificado. Señor, ¿qué órdenes?” “¡Adelante! ¡Adelante!”

Napoleón I, emperador de los franceses, nacido el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, Córcega, fue el segundo hijo del patricio Carlo Bonaparte y de María Leticia Ramolini. Tras asistir desde 1779 a las escuelas militares de Brienne y París, ingresó al ejército el 1 de septiembre de 1785 como teniente de artillería. En 1793, fue empleado como capitán de artillería por la República contra los insurgentes en Córcega, quienes lo proscribieron, ya que luchaba contra ellos siendo compatriota. Desde el 12 de septiembre de 1793, comandante en jefe de la artillería de asedio de Tolón, que estaba en manos de los ingleses, obligó a la plaza a capitular el 19 de diciembre, tras lo cual fue ascendido a general de brigada de artillería y sirvió en el ejército de Italia en la guerra contra Austria. Tras distinguirse en numerosas ocasiones, fue nombrado en febrero de 1796 comandante en jefe del ejército de Italia, lo reorganizó, conquistó en poco tiempo la Lombardía, derrotó a los austriacos en varias grandes batallas, obligó a Mantua a capitular, penetró en Istria, Carintia y Estiria, y el 18 de abril de 1797 firmó en Campo Formio la paz, sumamente favorable para Francia, con Austria. Casado desde el 9 de marzo de 1796 con la viuda del general Josefina Beauharnais, fue nombrado el 7 de febrero de 1800, junto a Cambacérès y Lebrun, que le asistían como consejeros, primer cónsul por diez años. Tras varias guerras victoriosas con Austria, Prusia, Rusia, Inglaterra y otros, fue designado por decreto del Senado en mayo de 1802 cónsul por otros diez años y el 2 de agosto de ese mismo año cónsul vitalicio. El 8 de mayo de 1804, sin embargo, ya fue proclamado como Napoleón I emperador hereditario de los franceses. Siguió entonces una serie casi ininterrumpida de guerras con casi todas las potencias europeas, y cuando en 1809 alcanzó el apogeo de su poder, se divorció de su igualmente inteligente y encantadora esposa por su matrimonio sin hijos y se casó el 2 de abril de 1810 con María Luisa, hija de Francisco I de Austria. Sin embargo, cuando en 1812 declaró la guerra a Rusia, entró con el gran ejército en ese país, quemó y destruyó todo a su paso, pero luego, debido al célebre y siempre memorable incendio de la gran capital Moscú por parte de sus heroicos y desesperados habitantes, se vio obligado a retirarse, en cuya retirada casi todo el gran ejército fue aniquilado por el terrible frío y el hambre causada por la devastación del país—parecía que la fortuna lo había abandonado. Desde entonces siguió una derrota tras otra, de las cuales la gran batalla de las Naciones en Leipzig (18 de octubre de 1813), en la que el desafortunado emperador se enfrentó a los ejércitos unidos de prusianos, austriacos y rusos, fue la decisiva. Napoleón fue completamente derrotado y el ejército en fuga fue perseguido por los aliados bajo el mando de Blücher. Tras la toma de París por los aliados el 31 de marzo de 1814, siguió la abdicación forzada del emperador por el Senado y su destierro a la isla de Elba, de donde regresó a principios de marzo de 1815. Su sola aparición bastó para entusiasmar de nuevo al pueblo francés. En todas partes fue recibido con júbilo, su avance fue irresistible, el ejército se le unió con alegría, y ya el 14 de marzo el rey Luis XVIII se vio obligado a abandonar el trono recién ocupado y a salvarse huyendo al extranjero.—Sin embargo, el segundo gobierno de Napoleón fue de corta duración (100 días). La tan ansiada paz solo pudo lograrse con su caída, por lo que las grandes potencias Austria, Rusia, Prusia e Inglaterra firmaron el 25 de marzo un tratado de alianza comprometiéndose a combatir conjuntamente a Napoleón y poner fin para siempre a su dominio. Esto lo lograron pronto, pues el 18 de junio de 1815 las fuerzas francesas que Napoleón había reunido apresuradamente fueron completamente aniquiladas en la gran batalla de Waterloo bajo el mando de Wellington y Blücher. Napoleón quiso abdicar en Blois el 21 de junio en favor de su hijo aún menor de edad, pero su abdicación no fue aceptada, y cuando el 3 de julio intentó embarcarse en Rochefort rumbo a América, encontró el puerto bloqueado por buques de guerra ingleses, por lo que se puso bajo la protección de Inglaterra y se embarcó en el navío de línea Bellerophon. Por decisión de las potencias aliadas, fue entonces transportado como ‘General Bonaparte’ a la remota isla de Santa Elena, donde llegó el 16 de octubre de 1815 y, residiendo en Longwood, murió de muerte natural el 5 de mayo de 1821 en brazos de algunos amigos que le permanecieron fieles.

tarea.

y emergencia, y en cada caso de necesidad.

qué — a continuación = lo que debía hacer a continuación.

Esto — ánimo = Esto fortalece y refresca el valor.

Lea la p. 6, n. 10, e inserte aquí el adverbio ‘también’.

Diga ‘Solo pocos hombres saben lo que deben hacer a continuación’.

estar al final de los recursos (o no saber qué hacer), nunca saber cómo salir de una situación.

por una inspiración divina.

Diga ‘si sus fines hubieran estado dirigidos únicamente al bienestar público’. Estudie cuidadosamente el Apéndice §§ 36 y 37.

Este pasaje requiere una formulación completamente diferente; digamos: ‘Pero no obstante, nos inspira mediante la extraordinaria unidad de sus acciones confianza en su fuerza’.

firme = inquebrantable; seguro, infalible = que nunca falla.

propósito.

desviar, verbo separable con prefijo.

por — medios, por la grandeza de los recursos que tenía a su disposición.

‘pero’, aquí sin embargo.

dejarse arrastrar, dejarse llevar de un lado a otro.

es = significa; ‘tener’, aquí = seguir.

puertas = portones, a través de los cuales intentaba alcanzar sus objetivos (Apéndice § 19). Esta adición parece necesaria para completar la idea subyacente.

y — circunstancias = y en el deslumbramiento y la confusión que dominaban su época, nunca perdió de vista estos objetivos. Perder de vista algo.

Diga ‘Le habría gustado acortar una línea recta para alcanzar su propósito’.

de — éxitos, que todos dan testimonio de lo caro que pagó sus éxitos.

considerar a alguien cruel.

‘uno’, aquí = un hombre.

Diga ‘no era’, etc.

Diga ‘al hombre que’, etc.

Diga ‘Debe tomar la batería’.

‘ser sacrificado’, aquí ser aniquilado.

¿Qué ordena Vuestra Majestad?

Sección 157.

NAPOLEÓN BONAPARTE.