Capítulo XIII.

Fue una prueba para mis sentimientos, al día siguiente pero uno, ver a Joe arreglándose con su ropa de los domingos para acompañarme a casa de la señorita Havisham. Sin embargo, como él consideraba necesario su traje de corte para la ocasión, no era yo quien debía decirle que se veía mucho mejor con su ropa de trabajo; sobre todo porque sabía que se ponía terriblemente incómodo, enteramente por mi causa, y que era por mí que se subía tanto el cuello de la camisa por detrás, que hacía que el cabello en la coronilla de su cabeza se erizara como un penacho de plumas.

A la hora del desayuno, mi hermana declaró su intención de ir al pueblo con nosotros, y de quedarse en casa del tío Pumblechook hasta que la llamáramos "cuando hubiéramos terminado con nuestras damas finas"; una forma de plantear la situación que a Joe pareció inclinarlo a esperar lo peor. La herrería se cerró por el día, y Joe escribió con tiza en la puerta (como solía hacer en las muy raras ocasiones en que no estaba trabajando) la palabra HOUT, acompañada de un dibujo de una flecha que se suponía volaba en la dirección que él había tomado.

Caminamos hacia el pueblo, mi hermana a la cabeza con un enorme sombrero de castor y cargando una canasta como el Gran Sello de Inglaterra en paja trenzada, un par de zuecos, un chal de repuesto y un paraguas, aunque era un día claro y soleado. No tengo muy claro si estos artículos eran llevados en señal de penitencia o de ostentación; pero más bien creo que se exhibían como objetos de propiedad, —mucho como Cleopatra o cualquier otra soberana en campaña podría mostrar su riqueza en un desfile o procesión.

Cuando llegamos a casa de Pumblechook, mi hermana entró de un brinco y nos dejó. Como ya era casi mediodía, Joe y yo seguimos directamente hacia la casa de la señorita Havisham. Estella abrió la verja como de costumbre, y, en cuanto apareció, Joe se quitó el sombrero y se quedó pesándolo por el ala con ambas manos; como si tuviera alguna razón urgente en su mente para ser preciso hasta la mitad de un cuarto de onza.

Estella no prestó atención a ninguno de los dos, pero nos condujo por el camino que yo tan bien conocía. Yo la seguí de cerca, y Joe venía al final. Cuando miré hacia atrás en el largo pasillo, Joe seguía pesando su sombrero con el mayor cuidado, y venía tras nosotros con grandes zancadas de puntillas.

Estella me dijo que ambos debíamos entrar, así que tomé a Joe por el puño de la chaqueta y lo conduje ante la señorita Havisham. Ella estaba sentada en su tocador y nos miró en cuanto entramos.

—¡Oh! —dijo ella a Joe—. ¿Usted es el esposo de la hermana de este muchacho?

Difícilmente habría podido imaginarme al querido viejo Joe viéndose tan poco parecido a sí mismo o tan parecido a un ave extraordinaria; de pie, como estaba, sin palabras, con su penacho de plumas erizado y la boca abierta como si quisiera atrapar un gusano.

—¿Usted es el esposo —repitió la señorita Havisham— de la hermana de este muchacho?

Fue muy exasperante; pero, durante toda la entrevista, Joe insistió en dirigirse a Mí en vez de a la señorita Havisham.

—Lo que quiero decir, Pip —observó ahora Joe, en un tono que era a la vez expresivo de argumentación enérgica, estricta confianza y gran cortesía—, es que yo me levanté y me casé con tu hermana, y yo era en ese momento lo que podrías llamar (si tuvieras alguna inclinación) un hombre soltero.

—¡Bien! —dijo la señorita Havisham—. Y ha criado al muchacho con la intención de tomarlo como su aprendiz; ¿es así, señor Gargery?

—Sabes, Pip —respondió Joe—, que tú y yo siempre fuimos amigos, y se esperaba entre nosotros, como algo calculado para dar lugar a bromas. Pero, Pip, si alguna vez hubieras puesto objeciones al oficio, —como que estuviera expuesto al hollín y la suciedad, o algo así—, esas objeciones se habrían tenido en cuenta, ¿ves?

—¿Ha puesto el muchacho —dijo la señorita Havisham— alguna objeción? ¿Le gusta el oficio?

—Lo cual es bien sabido por ti mismo, Pip —replicó Joe, reforzando su anterior mezcla de argumentación, confianza y cortesía—, que era el deseo de tu propio corazón. (Vi que de repente se le ocurrió adaptar su epitafio a la ocasión, antes de continuar) Y no hubo objeción de tu parte, y, Pip, ¡era el gran deseo de tu corazón!

Fue completamente inútil que intentara hacerle entender que debía hablar con la señorita Havisham. Cuanto más gestos y muecas le hacía para que lo hiciera, más confidencial, argumentativo y cortés se mostraba conmigo.

—¿Ha traído sus documentos de aprendizaje? —preguntó la señorita Havisham.

—Bueno, Pip, ya sabes —respondió Joe, como si eso fuera un poco irrazonable—, tú mismo me viste ponerlos en mi sombrero, y por lo tanto sabes que están aquí. —Con esto los sacó y me los dio a mí, no a la señorita Havisham. Me temo que me avergoncé del buen y querido amigo,—sé que me avergoncé de él,—cuando vi que Estella estaba detrás de la silla de la señorita Havisham, y que sus ojos reían con picardía. Tomé los documentos de su mano y se los entregué a la señorita Havisham.

—¿Esperaba usted —dijo la señorita Havisham, mientras los revisaba— alguna prima con el muchacho?

—¡Joe! —le reprendí, pues él no respondía en absoluto—. ¿Por qué no contestas—?

—Pip —replicó Joe, cortándome como si estuviera dolido—, lo que quiero decir es que esa no era una pregunta que requiriera respuesta entre tú y yo, y tú sabes muy bien que la respuesta es No. Lo sabes, Pip, ¿y por qué habría de decirlo?

La señorita Havisham le dirigió una mirada como si comprendiera mejor de lo que yo había pensado posible lo que él realmente era, viendo cómo se comportaba allí; y tomó una pequeña bolsa de la mesa junto a ella.

—Pip ha ganado una prima aquí —dijo—, y aquí está. Hay veinticinco guineas en esta bolsa. Dásela a tu maestro, Pip.

Como si estuviera completamente fuera de sí por el asombro que le causaba su extraña figura y la extraña habitación, Joe, incluso en ese momento, insistía en dirigirse a mí.

—Esto es muy generoso de tu parte, Pip —dijo Joe—, y como tal se recibe y se agradece, aunque nunca se esperaba, ni de cerca ni de lejos, ni en ningún lugar. Y ahora, viejo amigo —dijo Joe, transmitiéndome una sensación, primero de ardor y luego de frío, pues sentí como si esa expresión familiar se aplicara a la señorita Havisham—, y ahora, viejo amigo, ¡que cumplamos con nuestro deber! ¡Que tú y yo cumplamos con nuestro deber, ambos, uno con el otro, y con aquellos a quienes tu generoso presente—ha transmitido—para la satisfacción de la mente—de aquellos que nunca—, aquí Joe mostró que sentía que había caído en terribles dificultades, hasta que se rescató triunfalmente con las palabras: —¡y de mí mismo lejos esté! Estas palabras tenían para él un sonido tan rotundo y convincente que las repitió dos veces.

—Adiós, Pip —dijo la señorita Havisham—. Déjalos salir, Estella.

—¿Debo volver, señorita Havisham? —pregunté.

—No. Gargery es tu maestro ahora. ¡Gargery! ¡Una palabra!

Así, llamándolo de vuelta mientras yo salía por la puerta, la oí decirle a Joe con voz clara y enfática: —El muchacho ha sido un buen muchacho aquí, y esa es su recompensa. Por supuesto, como hombre honesto, no esperará otra cosa ni más.

Cómo salió Joe de la habitación, nunca he podido determinarlo; pero sé que cuando lo hizo, avanzaba firmemente escaleras arriba en vez de bajar, y era sordo a todas las protestas hasta que fui tras él y lo sujeté. Al cabo de un minuto estábamos fuera de la verja, y estaba cerrada con llave, y Estella se había ido. Cuando nos quedamos solos de nuevo a la luz del día, Joe se apoyó contra una pared y me dijo: —¡Asombroso! Y allí permaneció tanto tiempo diciendo "¡Asombroso!" a intervalos, tan seguido, que empecé a pensar que su juicio nunca volvería. Finalmente, prolongó su comentario en: —¡Pip, te aseguro que esto es as-TON-droso!— y así, poco a poco, volvió a conversar y pudo marcharse.

Tengo razones para pensar que el intelecto de Joe se agudizó por el encuentro que acababa de pasar, y que de camino a casa de Pumblechook ideó un plan sutil y profundo. Mi razón se encuentra en lo que ocurrió en el salón del señor Pumblechook: donde, al presentarnos, mi hermana estaba en conferencia con ese detestable vendedor de semillas.

—¿Y bien? —exclamó mi hermana, dirigiéndose a ambos a la vez—. ¿Y qué les ha pasado? ¡Me sorprende que se dignen volver a una sociedad tan pobre como esta, de verdad lo digo!

—La señorita Havisham —dijo Joe, con una mirada fija en mí, como un esfuerzo de memoria— hizo mucho hincapié en que le diéramos—¿eran cumplidos o respetos, Pip?

—Cumplidos —dije.

—Eso era lo que yo creía —respondió Joe—; sus cumplidos para la señora J. Gargery—

—¡Mucho bien me harán! —observó mi hermana; aunque algo complacida también.

—Y deseando —prosiguió Joe, con otra mirada fija en mí, como otro esfuerzo de memoria— que el estado de salud de la señorita Havisham fuera tal que hubiera—permitido, ¿verdad, Pip?

—Que hubiera tenido el placer —añadí.

—De la compañía de damas —dijo Joe. Y soltó un largo suspiro.

—¡Bueno! —exclamó mi hermana, con una mirada suavizada hacia el señor Pumblechook—. Podría haber tenido la cortesía de enviar ese mensaje al principio, pero más vale tarde que nunca. ¿Y qué le dio a este joven revoltoso aquí?

“Ella no le dio,” dijo Joe, “nada.”

Mi hermana estaba a punto de estallar, pero Joe continuó.

“Lo que dio,” dijo Joe, “lo dio a sus amigos. ‘Y por sus amigos’, explicó ella, ‘me refiero a las manos de su hermana la señora J. Gargery.’ Esas fueron sus palabras; ‘señora J. Gargery.’ Puede que no supiera,” añadió Joe, con aire reflexivo, “si era Joe o Jorge.”

Mi hermana miró a Pumblechook, quien alisó los codos de su silla de madera y asintió hacia ella y hacia el fuego, como si hubiera sabido todo de antemano.

“¿Y cuánto tienes?” preguntó mi hermana, riendo. ¡Positivamente riendo!

“¿Qué diría la compañía presente a diez libras?” preguntó Joe.

“Dirían,” respondió mi hermana, secamente, “bastante bien. No demasiado, pero bastante bien.”

“Pues es más que eso,” dijo Joe.

Ese temible impostor, Pumblechook, asintió de inmediato y dijo, mientras frotaba los brazos de su silla, “Es más que eso, señora.”

“No querrás decir—” empezó mi hermana.

“Sí, señora,” dijo Pumblechook; “pero espere un poco. Continúe, Joseph. ¡Bien hecho! ¡Continúe!”

“¿Qué diría la compañía presente,” prosiguió Joe, “a veinte libras?”

“Generoso sería la palabra,” respondió mi hermana.

“Bueno, entonces,” dijo Joe, “es más de veinte libras.”

Ese abyecto hipócrita, Pumblechook, asintió de nuevo y dijo, con una risa condescendiente, “Es más que eso, señora. ¡Bien otra vez! ¡Siga, Joseph!”

“Entonces, para terminar,” dijo Joe, entregando la bolsa a mi hermana con alegría; “son veinticinco libras.”

“Son veinticinco libras, señora,” repitió ese vil estafador, Pumblechook, levantándose para darle la mano; “y no es más que lo que usted merece (como dije cuando se me pidió mi opinión), ¡y le deseo mucha felicidad con el dinero!”

Si el villano se hubiera detenido ahí, su caso ya habría sido lo suficientemente terrible, pero agravó su culpa al proceder a tomarme bajo su custodia, con un derecho de tutela que dejaba atrás toda su criminalidad anterior.

“Ahora verán, Joseph y esposa,” dijo Pumblechook, mientras me tomaba del brazo por encima del codo, “yo soy de los que siempre terminan lo que empiezan. Este chico debe ser aprendiz, de inmediato. Así es como hago las cosas. Aprendiz de inmediato.”

“Dios lo sabe, tío Pumblechook,” dijo mi hermana (apretando el dinero), “le estamos muy agradecidos.”

“No se preocupe por mí, señora,” respondió ese diabólico comerciante de granos. “Un placer es un placer en todo el mundo. Pero este chico, ya sabe; debemos hacerle aprendiz. Dije que me encargaría, para decirle la verdad.”

Los jueces estaban reunidos en el Ayuntamiento, muy cerca, y fuimos de inmediato para que me hicieran aprendiz de Joe en presencia de los magistrados. Digo que fuimos, pero en realidad fui empujado por Pumblechook, exactamente como si en ese momento hubiera robado una cartera o incendiado un pajar; de hecho, la impresión general en la corte era que me habían atrapado en el acto; pues, mientras Pumblechook me empujaba delante de él entre la multitud, oí a algunas personas decir, “¿Qué hizo?” y otros, “Es joven, pero tiene mala pinta, ¿no?” Una persona de aspecto amable y benevolente incluso me dio un folleto adornado con un grabado en madera de un joven malévolo atado con una colección de grilletes digna de una carnicería, y titulado PARA LEER EN MI CELDA.

El Ayuntamiento me pareció un lugar extraño, con bancos más altos que en una iglesia,—y con gente asomada sobre los bancos mirando,—y con poderosos jueces (uno con la cabeza empolvada) recostados en sus sillas, con los brazos cruzados, o tomando rapé, o durmiendo, o escribiendo, o leyendo el periódico,—y con algunos retratos negros y brillantes en las paredes, que mi ojo poco artístico consideró una composición de caramelo duro y esparadrapo. Allí, en un rincón, mis documentos de aprendizaje fueron debidamente firmados y atestiguados, y quedé “apprenticed”; el señor Pumblechook sosteniéndome todo el tiempo como si hubiéramos pasado de camino al cadalso, para resolver esos pequeños trámites.

Cuando salimos de nuevo, y nos deshicimos de los muchachos que se habían animado mucho con la expectativa de verme torturado públicamente, y que se sintieron muy decepcionados al descubrir que mis amigos solo se reunían a mi alrededor, regresamos a la casa de Pumblechook. Y allí mi hermana se emocionó tanto con las veinticinco guineas, que nada la satisfizo sino que debíamos tener una cena con ese golpe de suerte en el Blue Boar, y que Pumblechook debía ir en su carro y traer a los Hubble y al señor Wopsle.

Se acordó hacerlo; y pasé un día sumamente triste. Porque, de manera inescrutable, parecía lógico para todos los presentes que yo era un estorbo en la celebración. Y para empeorar las cosas, todos me preguntaban de vez en cuando,—en resumen, cada vez que no tenían nada mejor que hacer,—¿por qué no me divertía? ¿Y qué podía hacer yo entonces, sino decir que me estaba divirtiendo,—cuando no era así!

Sin embargo, ellos eran adultos y hacían lo que querían, y lo aprovecharon al máximo. Ese estafador de Pumblechook, elevado a benefactor y artífice de toda la ocasión, ocupó la cabecera de la mesa; y, cuando les habló sobre mi aprendizaje, y los felicitó diabólicamente por el hecho de que yo podía ser encarcelado si jugaba a las cartas, bebía licores fuertes, trasnochaba o me juntaba con malas compañías, o me entregaba a otras extravagancias que el documento de mi aprendizaje parecía considerar casi inevitables, me hizo ponerme de pie sobre una silla a su lado para ilustrar sus palabras.

Mis únicos otros recuerdos de aquella gran celebración son, que no me dejaron dormir, sino que cada vez que me veían adormilado, me despertaban y me decían que me divirtiera. Que, ya bastante entrada la noche, el señor Wopsle nos recitó la oda de Collins, y arrojó su espada ensangrentada con tal estruendo, que un camarero entró y dijo: “Los comerciantes de abajo envían sus saludos, y que este no es el Tumblers’ Arms.” Que todos estaban de excelente humor en el camino de regreso, y cantaron, ¡Oh, Dama Hermosa! El señor Wopsle haciendo la voz grave, y asegurando con voz tremendamente fuerte (en respuesta al fastidioso curioso que dirige esa pieza musical de manera tan impertinente, queriendo saber todo sobre los asuntos privados de todos) que él era el hombre de cabellos blancos, y que en conjunto era el peregrino más débil de todos.

Finalmente, recuerdo que cuando llegué a mi pequeño dormitorio, me sentía verdaderamente miserable, y tenía la firme convicción de que nunca me gustaría el oficio de Joe. Me había gustado alguna vez, pero ese tiempo ya no era ahora.