Capítulo XVIII.

Era el cuarto año de mi aprendizaje con Joe, y era una noche de sábado. Un grupo se había reunido alrededor del fuego en Los Tres Alegres Barqueros, atentos al señor Wopsle, que leía el periódico en voz alta. Yo formaba parte de ese grupo.

Se había cometido un asesinato sumamente popular, y el señor Wopsle estaba empapado en sangre hasta las cejas. Se deleitaba con cada adjetivo horrendo de la descripción, y se identificaba con cada testigo en la investigación. Gemía débilmente, “Estoy perdido”, como la víctima, y bramaba bárbaramente, “Te haré pagar”, como el asesino. Dio el testimonio médico, imitando puntillosamente a nuestro médico local; y chilló y tembló, como el anciano portero que había escuchado los golpes, hasta un punto tan paralítico que sugería dudas sobre la competencia mental de ese testigo. El forense, en manos del señor Wopsle, se convertía en Timón de Atenas; el alguacil, en Coriolano. Se divertía enormemente, y todos nos divertíamos, y estábamos deliciosamente cómodos. En ese estado de ánimo acogedor llegamos al veredicto de Asesinato Intencional.

Entonces, y no antes, me percaté de un caballero extraño inclinado sobre el respaldo del banco frente a mí, observando. Había una expresión de desprecio en su rostro, y mordía el costado de un gran dedo índice mientras miraba al grupo de rostros.

—¡Vaya! —dijo el desconocido al señor Wopsle, cuando terminó la lectura—. Lo ha resuelto todo a su entera satisfacción, no me cabe duda.

Todos nos sobresaltamos y miramos hacia arriba, como si se tratara del asesino. Él nos miró a todos fríamente y con sarcasmo.

—Culpable, por supuesto —dijo—. Dígalo de una vez. ¡Vamos!

—Señor —respondió el señor Wopsle—, sin tener el honor de conocerle, sí digo que es culpable. Ante esto, todos nos animamos a unirnos en un murmullo de confirmación.

—Ya lo sé —dijo el desconocido—; sabía que lo haría. Se lo dije. Pero ahora le haré una pregunta. ¿Sabe usted, o no sabe, que la ley de Inglaterra supone que todo hombre es inocente hasta que se demuestre—demuestre—su culpabilidad?

—Señor —empezó a responder el señor Wopsle—, como inglés que soy, yo...

—¡Vamos! —dijo el desconocido, mordiéndose el dedo índice en su dirección—. No evada la pregunta. O lo sabe, o no lo sabe. ¿Cuál es?

Se quedó con la cabeza ladeada y el cuerpo inclinado, en una actitud desafiante e interrogativa, y lanzó su dedo índice hacia el señor Wopsle, como para señalarlo, antes de volver a morderlo.

—¡Ahora! —dijo—. ¿Lo sabe o no lo sabe?

—Por supuesto que lo sé —respondió el señor Wopsle.

—Por supuesto que lo sabe. Entonces, ¿por qué no lo dijo desde el principio? Ahora le haré otra pregunta —adueñándose del señor Wopsle, como si tuviera derecho sobre él—: ¿sabe usted que ninguno de estos testigos ha sido aún interrogado en contrainterrogatorio?

El señor Wopsle comenzaba: “Solo puedo decir...”, cuando el desconocido lo interrumpió.

—¿Qué? ¿No va a responder sí o no? Bien, lo intentaré de nuevo. —Lanzando de nuevo su dedo hacia él—. Atiéndame. ¿Sabe usted, o no sabe, que ninguno de estos testigos ha sido aún interrogado en contrainterrogatorio? Vamos, solo quiero una palabra de usted. ¿Sí o no?

El señor Wopsle vaciló, y todos empezamos a formarnos una opinión poco favorable de él.

—¡Vamos! —dijo el desconocido—. Le ayudaré. No lo merece, pero le ayudaré. Mire ese papel que tiene en la mano. ¿Qué es?

—¿Qué es? —repitió el señor Wopsle, mirándolo, bastante desconcertado.

—¿Es —prosiguió el desconocido, en su tono más sarcástico y suspicaz— el papel impreso del que acaba de leer?

—Sin duda.

—Sin duda. Ahora, busque en ese papel y dígame si declara claramente que el acusado dijo expresamente que sus asesores legales le indicaron reservar por completo su defensa.

—Eso lo acabo de leer —alegó el señor Wopsle.

—No importa lo que acaba de leer, señor; no le pregunto lo que acaba de leer. Puede leer el Padrenuestro al revés, si quiere, y tal vez ya lo haya hecho hoy. Busque en el papel. No, no, no, amigo mío; no al principio de la columna; usted sabe mejor que eso; al final, al final. —(Todos empezamos a pensar que el señor Wopsle recurría a subterfugios.)— ¿Bien? ¿Lo encontró?

—Aquí está —dijo el señor Wopsle.

—Ahora, siga ese pasaje con la vista y dígame si declara claramente que el acusado dijo expresamente que fue instruido por sus asesores legales para reservar por completo su defensa. ¡Vamos! ¿Eso es lo que entiende?

El señor Wopsle respondió: —Esas no son las palabras exactas.

—¡No son las palabras exactas! —repitió el caballero con amargura—. ¿Pero es esa la idea exacta?

—Sí —dijo el señor Wopsle.

—Sí —repitió el desconocido, mirando al resto de la compañía con la mano derecha extendida hacia el testigo, Wopsle—. Y ahora le pregunto: ¿qué opina de la conciencia de aquel hombre que, con ese pasaje ante sus ojos, puede recostar la cabeza en la almohada después de haber declarado culpable a un semejante, sin haberlo escuchado?

Todos empezamos a sospechar que el señor Wopsle no era el hombre que creíamos, y que empezaba a ser desenmascarado.

—Y ese mismo hombre, recuerde —prosiguió el caballero, lanzando su dedo hacia el señor Wopsle con fuerza—, ese mismo hombre podría ser convocado como jurado en este mismo juicio y, habiéndose comprometido así, podría volver al seno de su familia y recostar la cabeza en la almohada, después de haber jurado deliberadamente que juzgaría bien y fielmente el caso entre Nuestro Soberano Señor el Rey y el acusado en el banquillo, y que daría un veredicto verdadero según las pruebas, ¡que Dios le ayude!

Todos estábamos profundamente convencidos de que el desafortunado Wopsle había ido demasiado lejos, y que sería mejor que detuviera su temeraria carrera mientras aún estuviera a tiempo.

El caballero extraño, con un aire de autoridad indiscutible y una actitud que expresaba saber algo secreto sobre cada uno de nosotros que podría arruinarnos si él lo revelaba, dejó el respaldo del banco y se situó en el espacio entre los dos bancos, frente al fuego, donde permaneció de pie, con la mano izquierda en el bolsillo y mordiéndose el dedo índice de la mano derecha.

—Por información que he recibido —dijo, mirando a su alrededor mientras todos nos intimidábamos ante él—, tengo razones para creer que hay un herrero entre ustedes, de nombre Joseph—o Joe—Gargery. ¿Quién es?

—Aquí está —dijo Joe.

El caballero extraño le hizo señas para que saliera de su lugar, y Joe fue.

—Tiene usted un aprendiz —prosiguió el desconocido—, conocido comúnmente como Pip. ¿Está aquí?

—¡Aquí estoy! —grité.

El desconocido no me reconoció, pero yo lo reconocí como el caballero que había encontrado en la escalera, en ocasión de mi segunda visita a la señorita Havisham. Lo había reconocido en cuanto lo vi asomarse sobre el banco, y ahora que estaba frente a él, con su mano sobre mi hombro, volví a repasar en detalle su gran cabeza, su tez oscura, sus ojos hundidos, sus pobladas cejas negras, su gruesa cadena de reloj, sus fuertes puntos negros de barba y patillas, e incluso el olor a jabón perfumado en su gran mano.

—Deseo tener una conversación privada con ustedes dos —dijo, después de observarme a su antojo—. Tomará un poco de tiempo. Tal vez sea mejor ir a su lugar de residencia. Prefiero no anticipar mi comunicación aquí; después podrán contar a sus amigos tanto o tan poco como deseen; eso no es asunto mío.

En medio de un silencio asombrado, los tres salimos de Los Alegres Barqueros y, en el mismo silencio, caminamos a casa. Mientras íbamos, el caballero extraño me miraba de vez en cuando y de vez en cuando se mordía el costado del dedo. Al acercarnos a casa, Joe, reconociendo vagamente la ocasión como algo solemne y ceremonioso, se adelantó para abrir la puerta principal. Nuestra reunión se celebró en el salón de estado, que estaba débilmente iluminado por una vela.

Comenzó con el caballero extraño sentándose a la mesa, acercando la vela y revisando algunas anotaciones en su libreta. Luego guardó la libreta y apartó un poco la vela, después de mirar a su alrededor, a Joe y a mí, para distinguir quién era quién.

—Mi nombre —dijo— es Jaggers, y soy abogado en Londres. Soy bastante conocido. Tengo un asunto inusual que tratar con ustedes, y empiezo por explicar que no es de mi iniciativa. Si me hubieran pedido consejo, no estaría aquí. No me lo pidieron, y aquí me ven. Lo que tengo que hacer como agente confidencial de otra persona, lo hago. Ni más ni menos.

Al ver que no podía vernos bien desde donde estaba sentado, se levantó, pasó una pierna por encima del respaldo de una silla y se apoyó en ella; así, tenía un pie en el asiento de la silla y el otro en el suelo.

—Ahora, Joseph Gargery, traigo una oferta para liberarlo de este joven, su aprendiz. ¿No se opondría a anular su contrato de aprendizaje si él lo solicita y por su bien? ¿No pediría nada a cambio?

—Dios me libre de querer algo por no interponerme en el camino de Pip —dijo Joe, asombrado.

—Prohibir por el Señor es piadoso, pero no viene al caso —respondió el señor Jaggers—. La cuestión es: ¿querría usted algo? ¿Desea usted algo?

—La respuesta es —replicó Joe, severamente—: No.

Me pareció que el señor Jaggers miró a Joe, como si lo considerara un tonto por su desinterés. Pero yo estaba demasiado aturdido entre la curiosidad ansiosa y la sorpresa, para estar seguro de ello.

—Muy bien —dijo el señor Jaggers—. Recuerde la declaración que ha hecho, y no intente retractarse más adelante.

—¿Quién va a intentarlo? —replicó Joe.

—No digo que alguien lo vaya a hacer. ¿Tiene usted un perro?

—Sí, sí tengo un perro.

—Tenga en cuenta entonces, que Presume es un buen perro, pero Agárrate es mejor. Tenga eso en mente, ¿quiere? —repitió el señor Jaggers, cerrando los ojos y asintiendo con la cabeza hacia Joe, como si le estuviera perdonando algo—. Ahora, vuelvo a este joven. Y la comunicación que debo hacer es que él tiene grandes expectativas.

Joe y yo quedamos boquiabiertos y nos miramos el uno al otro.

—Se me ha encargado comunicarle —dijo el señor Jaggers, señalándome de lado con el dedo— que heredará una considerable fortuna. Además, que es deseo del actual poseedor de esa fortuna que sea retirado de inmediato de su actual esfera de vida y de este lugar, y sea educado como un caballero; en una palabra, como un joven de grandes expectativas.

Mi sueño se había cumplido; mi loca fantasía era superada por la sobria realidad; la señorita Havisham iba a hacer mi fortuna a lo grande.

—Ahora, señor Pip —prosiguió el abogado—, el resto de lo que tengo que decirle, se lo dirijo a usted. Debe entender, primero, que es el deseo de la persona de quien recibo mis instrucciones que siempre conserve el nombre de Pip. No tendrá objeción, supongo, a que sus grandes expectativas estén ligadas a esa sencilla condición. Pero si tiene alguna objeción, este es el momento de mencionarla.

Mi corazón latía tan rápido, y había tal zumbido en mis oídos, que apenas pude balbucear que no tenía objeción.

—¡Eso pensé! Ahora debe entender, en segundo lugar, señor Pip, que el nombre de la persona que es su generoso benefactor permanece en absoluto secreto, hasta que esa persona decida revelarlo. Tengo autorización para mencionar que la intención de esa persona es revelarlo personalmente, de viva voz, a usted. Cuándo o dónde se llevará a cabo esa intención, no puedo decirlo; nadie puede decirlo. Puede que pasen años. Ahora, debe entender claramente que le está terminantemente prohibido hacer cualquier indagación al respecto, o cualquier alusión o referencia, por lejana que sea, a cualquier individuo como el individuo en cuestión, en todas las comunicaciones que tenga conmigo. Si tiene alguna sospecha en su interior, guárdela para sí mismo. No importa en lo más mínimo cuáles sean las razones de esta prohibición; pueden ser las más fuertes y graves, o pueden ser mero capricho. No le corresponde a usted investigarlo. La condición está establecida. Su aceptación y su cumplimiento como obligatoria es la única condición restante que se me ha encargado, por la persona de quien recibo mis instrucciones, y por quien no soy responsable de otra manera. Esa persona es de quien provienen sus expectativas, y el secreto lo compartimos únicamente esa persona y yo. De nuevo, no es una condición muy difícil para acompañar semejante ascenso en la fortuna; pero si tiene alguna objeción, este es el momento de mencionarla. Hable.

Una vez más, balbuceé con dificultad que no tenía objeción.

—¡Eso pensé! Ahora, señor Pip, he terminado con las estipulaciones. —Aunque me llamaba señor Pip, y empezaba a tratarme con cierta deferencia, aún no podía deshacerse de cierto aire de suspicacia autoritaria; e incluso ahora, de vez en cuando cerraba los ojos y me señalaba con el dedo mientras hablaba, como si quisiera expresar que sabía todo tipo de cosas en mi contra, si así lo quisiera—. Pasemos ahora a simples detalles de organización. Debe saber que, aunque he usado el término ‘expectativas’ más de una vez, no solo se le otorgan expectativas. Ya tengo en mi poder una suma de dinero más que suficiente para su educación y manutención adecuadas. Considérese bajo mi tutela. ¡Oh! —pues yo iba a darle las gracias—. Le digo de una vez, me pagan por mis servicios, o no los prestaría. Se considera que debe recibir mejor educación, de acuerdo con su nueva posición, y que comprenderá la importancia y necesidad de aprovechar de inmediato esa ventaja.

Dije que siempre lo había deseado.

—No importa lo que siempre haya deseado, señor Pip —replicó él—; ciñámonos a los hechos. Si lo desea ahora, es suficiente. ¿Puedo entender que está listo para ponerse de inmediato bajo la tutela de un maestro adecuado? ¿Es así?

Balbuceé que sí, que así era.

—Bien. Ahora, se tomarán en cuenta sus inclinaciones. No creo que sea lo más sabio, fíjese, pero es mi encargo. ¿Ha oído hablar alguna vez de algún tutor que prefiera sobre otro?

Nunca había oído hablar de ningún tutor, salvo Biddy y la tía abuela del señor Wopsle; así que respondí negativamente.

—Hay cierto tutor, del que tengo algo de conocimiento, que creo podría servir para el propósito —dijo el señor Jaggers—. No lo recomiendo, fíjese; porque nunca recomiendo a nadie. El caballero del que hablo es el señor Matthew Pocket.

¡Ah! Reconocí el nombre de inmediato. El pariente de la señorita Havisham. El Matthew de quien hablaban el señor y la señora Camilla. El Matthew cuyo lugar sería a la cabecera de la señorita Havisham, cuando yaciera muerta, con su vestido de novia sobre la mesa nupcial.

—¿Conoce el nombre? —dijo el señor Jaggers, mirándome astutamente, y luego cerrando los ojos mientras esperaba mi respuesta.

Mi respuesta fue que había oído el nombre.

—¡Ah! —dijo él—. Ha oído el nombre. Pero la cuestión es, ¿qué opina de él?

Dije, o intenté decir, que le estaba muy agradecido por su recomendación—

—¡No, mi joven amigo! —me interrumpió, moviendo lentamente su gran cabeza—. ¡Reconsidérelo!

Sin reconsiderarlo, comencé de nuevo diciendo que le estaba muy agradecido por su recomendación—

—No, mi joven amigo —me interrumpió, negando con la cabeza y frunciendo el ceño y sonriendo al mismo tiempo—; no, no, no; está muy bien hecho, pero no servirá; es usted demasiado joven para engañarme con eso. Recomendación no es la palabra, señor Pip. Intente otra.

Corrigiéndome, dije que le agradecía mucho la mención del señor Matthew Pocket—

—¡Eso está mejor! —exclamó el señor Jaggers—. Y (añadí), que con gusto probaría con ese caballero.

—Bien. Será mejor que lo pruebe en su propia casa. Se le preparará el camino, y podrá ver primero a su hijo, que está en Londres. ¿Cuándo vendrá a Londres?

Dije (mirando a Joe, que permanecía inmóvil, observando), que suponía que podría venir de inmediato.

—Primero —dijo el señor Jaggers—, debe tener ropa nueva para venir, y no debe ser ropa de trabajo. Digamos dentro de una semana. Necesitará algo de dinero. ¿Le dejo veinte guineas?

Sacó una larga bolsa, con la mayor tranquilidad, y las contó sobre la mesa y me las empujó. Era la primera vez que quitaba la pierna de la silla. Se sentó a horcajadas cuando me pasó el dinero, y se quedó balanceando su bolsa y mirando a Joe.

—¿Bien, Joseph Gargery? ¿Está usted atónito?

—¡Lo estoy! —dijo Joe, de manera muy decidida.

—Se entendió que usted no quería nada para sí mismo, ¿recuerda?

—Se entendió —dijo Joe—. Y se entiende. Y siempre será igual de acuerdo.

—Pero, ¿qué pasa —dijo el señor Jaggers, balanceando su bolsa—, si estuviera en mis instrucciones hacerle un obsequio, como compensación?

—¿Como compensación de qué? —preguntó Joe.

—Por la pérdida de sus servicios.

Joe puso su mano sobre mi hombro con la suavidad de una mujer. Siempre lo he considerado, desde entonces, como el martillo de vapor que puede aplastar a un hombre o acariciar una cáscara de huevo, en su combinación de fuerza y gentileza. —Pip tiene la más cordial bienvenida —dijo Joe— para irse libre con sus servicios, hacia el honor y la fortuna, como no hay palabras para decírselo. Pero si usted piensa que el dinero puede compensarme por la pérdida del niño pequeño—el que vino a la fragua—¡y siempre el mejor de los amigos!—

Oh, querido y buen Joe, a quien estaba tan dispuesto a dejar y a quien tan poco agradecido fui, te veo de nuevo, con tu brazo de herrero musculoso ante tus ojos, y tu amplio pecho agitado, y tu voz desvaneciéndose. Oh, querido, bueno, fiel y tierno Joe, siento el amoroso temblor de tu mano sobre mi brazo, tan solemnemente hoy como si fuera el susurro del ala de un ángel.

Pero en ese momento animé a Joe. Estaba perdido en los laberintos de mis futuras fortunas, y no podía volver sobre los senderos que habíamos recorrido juntos. Le rogué a Joe que se consolara, pues (como él decía) siempre habíamos sido los mejores amigos, y (como yo decía) siempre lo seríamos. Joe se limpió los ojos con la muñeca libre, como si estuviera decidido a sacárselos, pero no dijo una palabra más.

El señor Jaggers había presenciado todo esto, como quien reconoce en Joe al tonto del pueblo y en mí a su cuidador. Cuando terminó, dijo, sopesando en su mano la bolsa que había dejado de balancear:

—Ahora, Joseph Gargery, le advierto que esta es su última oportunidad. Conmigo no hay medias tintas. Si piensa aceptar un presente que tengo el encargo de hacerle, dígalo, y lo recibirá. Si, por el contrario, piensa decir... —Aquí, para su gran asombro, fue interrumpido por Joe, que de repente se movió a su alrededor con toda la actitud de quien se dispone a pelear.

—Lo que quiero decir —exclamó Joe—, es que si viene a mi casa a provocarme y acosarme, ¡salga! Lo que quiero decir es que, si es hombre, ¡adelante! Lo que quiero decir es que lo que digo, lo digo en serio y lo sostengo pase lo que pase.

Aparté a Joe, y de inmediato se mostró apacible; simplemente me dijo, de manera amable y como una cortés advertencia para quien pudiera interesar, que no iba a dejarse provocar ni acosar en su propia casa. El señor Jaggers se había levantado cuando Joe se le encaró, y se había retirado hacia la puerta. Sin mostrar intención de volver a entrar, allí pronunció sus palabras de despedida. Fueron estas:

—Bien, señor Pip, creo que cuanto antes se marche de aquí —ya que va a ser un caballero—, mejor. Dejémoslo para dentro de una semana, y mientras tanto recibirá mi dirección impresa. Puede tomar un coche de alquiler en la oficina de diligencias en Londres y venir directamente a verme. Entienda que no expreso opinión alguna, ni a favor ni en contra, sobre el encargo que asumo. Me pagan por asumirlo, y así lo hago. Ahora, comprenda eso, finalmente. ¡Compréndalo!

Nos señalaba a ambos con el dedo, y creo que habría seguido hablando, de no ser porque parecía considerar a Joe peligroso y decidió marcharse.

Algo se me ocurrió que me hizo correr tras él, mientras se dirigía a la posada Jolly Bargemen, donde había dejado un carruaje alquilado.

—Le ruego me disculpe, señor Jaggers.

—¡Eh! —dijo él, girando sobre sus talones—, ¿qué sucede?

—Quiero estar completamente seguro, señor Jaggers, y seguir sus indicaciones; así que pensé que sería mejor preguntar. ¿Habría algún inconveniente en que me despidiera de alguien que conozco por aquí antes de irme?

—No —dijo él, como si apenas me entendiera.

—No me refiero solo al pueblo, sino también en la ciudad.

—No —dijo él—. No hay inconveniente.

Le di las gracias y corrí de nuevo a casa, y allí encontré que Joe ya había cerrado la puerta principal y abandonado el salón de visitas, y estaba sentado junto al fuego de la cocina, con una mano en cada rodilla, mirando fijamente las brasas encendidas. Yo también me senté frente al fuego y miré las brasas, y no se dijo nada durante mucho tiempo.

Mi hermana estaba en su silla acolchada, en su rincón, y Biddy cosía frente al fuego, y Joe se sentaba junto a Biddy, y yo junto a Joe, en el rincón opuesto a mi hermana. Cuanto más miraba las brasas resplandecientes, más incapaz me sentía de mirar a Joe; cuanto más duraba el silencio, menos capaz me sentía de hablar.

Por fin logré decir: —Joe, ¿le has contado a Biddy?

—No, Pip —respondió Joe, aún mirando el fuego y sujetando con fuerza sus rodillas, como si supiera en secreto que pensaban escaparse a algún lugar—, lo dejé para ti, Pip.

—Preferiría que lo contaras tú, Joe.

—Entonces Pip es un caballero de fortuna —dijo Joe—, ¡y que Dios lo bendiga en ello!

Biddy dejó su labor y me miró. Joe sujetaba sus rodillas y me miraba. Yo los miré a ambos. Tras una pausa, ambos me felicitaron de corazón; pero había cierta tristeza en sus felicitaciones que me molestó un poco.

Me tomé la libertad de recalcarle a Biddy (y a través de Biddy, a Joe) la grave obligación en la que consideraba que estaban mis amigos de no saber ni decir nada sobre el autor de mi fortuna. Todo se sabría a su debido tiempo, observé, y mientras tanto no debía decirse nada, salvo que había recibido grandes expectativas de un benefactor misterioso. Biddy asintió pensativa al fuego mientras retomaba su labor y dijo que sería muy cuidadosa; y Joe, aún sujetando sus rodillas, dijo: —Sí, sí, seré igualmente cuidadoso, Pip—; y luego volvieron a felicitarme y siguieron expresando tal asombro ante la idea de que yo fuera un caballero, que no me agradó en absoluto.

Biddy se esmeró entonces en transmitirle a mi hermana alguna idea de lo que había sucedido. Según creo, esos esfuerzos fracasaron por completo. Ella se reía y asentía muchas veces, e incluso repetía tras Biddy las palabras “Pip” y “Propiedad”. Pero dudo que tuvieran más significado para ella que un grito de campaña electoral, y no puedo sugerir un cuadro más sombrío de su estado mental.

Nunca lo habría creído sin vivirlo, pero a medida que Joe y Biddy volvían a estar alegres y tranquilos, yo me ponía cada vez más sombrío. Por supuesto, no podía estar insatisfecho con mi fortuna; pero es posible que, sin saberlo del todo, estuviera insatisfecho conmigo mismo.

De todos modos, me senté con el codo en la rodilla y la cara apoyada en la mano, mirando el fuego, mientras ellos dos hablaban de mi partida, de lo que harían sin mí y de todo eso. Y cada vez que sorprendía a alguno de ellos mirándome, aunque fuera con la mayor amabilidad (y lo hacían a menudo, especialmente Biddy), me sentía ofendido: como si expresaran alguna desconfianza hacia mí. Aunque Dios sabe que nunca lo hicieron ni con palabras ni con gestos.

En esos momentos me levantaba y miraba por la puerta; porque la puerta de nuestra cocina daba directamente a la noche, y en las tardes de verano se abría para ventilar la habitación. Incluso las estrellas a las que entonces alzaba la vista, me temo que las consideraba estrellas pobres y humildes por brillar sobre los objetos rústicos entre los que había pasado mi vida.

—Sábado por la noche —dije, cuando estábamos cenando pan, queso y cerveza—. Cinco días más, y luego el día antes del día. Pronto pasarán.

—Sí, Pip —observó Joe, cuya voz sonaba hueca en su jarra de cerveza—. Pronto pasarán.

—Pronto, pronto pasarán —dijo Biddy.

—He estado pensando, Joe, que cuando vaya a la ciudad el lunes y encargue mi ropa nueva, le diré al sastre que me la pondré allí mismo, o que la envíe a casa del señor Pumblechook. Sería muy desagradable que toda la gente de aquí me mirara.

—Al señor y la señora Hubble también podría gustarles verte con tu nueva figura elegante, Pip —dijo Joe, cortando su pan laboriosamente, con el queso sobre la palma de la mano izquierda, y mirando de reojo mi cena intacta, como si recordara cuando solíamos comparar rebanadas—. También a Wopsle. Y los del Jolly Bargemen podrían tomarlo como un cumplido.

—Eso es precisamente lo que no quiero, Joe. Harían de ello todo un acontecimiento, algo tan vulgar y común, que no podría soportarlo.

—Ah, eso sí, Pip —dijo Joe—. Si no pudieras soportarte a ti mismo...

Biddy me preguntó entonces, mientras sostenía el plato de mi hermana: —¿Has pensado cuándo te mostrarás ante el señor Gargery, tu hermana y yo? Nos mostrarás cómo te ves, ¿verdad?

—Biddy —respondí, algo molesto—, eres tan rápida que es difícil seguirte el paso.

(—Siempre fue rápida —observó Joe.)

—Si hubieras esperado un momento más, Biddy, me habrías oído decir que traeré mi ropa aquí en un bulto una noche, probablemente la noche antes de irme.

Biddy no dijo nada más. Perdonándola generosamente, pronto me despedí con cariño de ella y de Joe, y subí a mi cuarto. Cuando entré en mi pequeña habitación, me senté y la miré largamente, como un cuartito humilde del que pronto me separaría y al que quedaría por encima para siempre. También estaba amueblado con recuerdos recientes, y en ese mismo momento caí en la misma confusa división de ánimo entre ese cuarto y los mejores a los que iba, como tantas veces me había ocurrido entre la herrería y la casa de la señorita Havisham, y entre Biddy y Estella.

El sol había brillado todo el día sobre el techo de mi buhardilla, y la habitación estaba cálida. Al abrir la ventana y quedarme mirando afuera, vi a Joe salir lentamente por la puerta oscura, abajo, y dar un par de vueltas al aire libre; luego vi a Biddy salir y llevarle una pipa y encendérsela. Nunca fumaba tan tarde, y eso me hizo pensar que necesitaba consuelo, por alguna razón.

Poco después, se quedó de pie en la puerta justo debajo de mí, fumando la pipa, y Biddy también estaba allí, hablándole en voz baja, y supe que hablaban de mí, porque oí que ambos mencionaban mi nombre en tono cariñoso más de una vez. No habría querido escuchar más, aunque hubiera podido; así que me aparté de la ventana y me senté en mi única silla junto a la cama, sintiendo que era muy triste y extraño que esa primera noche de mi brillante fortuna fuera la más solitaria que había conocido.

Al mirar hacia la ventana abierta, vi ligeras volutas de humo de la pipa de Joe flotando allí, y me pareció que era como una bendición de Joe: no impuesta ni ostentada ante mí, sino impregnando el aire que compartíamos juntos. Apagué la luz y me metí en la cama; y ahora era una cama incómoda, y nunca volví a dormir en ella el profundo sueño de antes.