Capítulo XXIV.

Después de dos o tres días, cuando ya me había instalado en mi habitación y había ido y venido a Londres varias veces, y había encargado todo lo que necesitaba a mis proveedores, el señor Pocket y yo tuvimos una larga conversación. Él sabía más sobre mi futuro que yo mismo, pues mencionó que el señor Jaggers le había dicho que no estaba destinado a ninguna profesión, y que estaría suficientemente educado para mi destino si lograba “mantenerme a la par” con el promedio de los jóvenes en circunstancias prósperas. Por supuesto, asentí, sin saber nada en contrario.

Me aconsejó asistir a ciertos lugares en Londres, para adquirir los rudimentos que me faltaban, y que le confiara a él las funciones de explicador y director de todos mis estudios. Esperaba que, con ayuda inteligente, encontraría poco que me desanimara y pronto podría prescindir de cualquier ayuda excepto la suya. Por su manera de decir esto, y mucho más en el mismo sentido, se colocó en términos de confianza conmigo de una forma admirable; y puedo decir de inmediato que siempre fue tan celoso y honorable en cumplir su acuerdo conmigo, que me hizo ser celoso y honorable en cumplir el mío con él. Si él hubiera mostrado indiferencia como maestro, no dudo que yo le habría devuelto el cumplido como alumno; pero no me dio tal excusa, y cada uno hizo justicia al otro. Jamás lo consideré como alguien ridículo ni con nada que no fuera serio, honesto y bueno en su trato de tutor conmigo.

Cuando estos puntos quedaron resueltos, y tan avanzados que ya había comenzado a trabajar en serio, se me ocurrió que si podía conservar mi dormitorio en Barnard’s Inn, mi vida sería agradablemente variada, y mis modales no empeorarían por la compañía de Herbert. El señor Pocket no se opuso a este arreglo, pero insistió en que, antes de dar cualquier paso, debía someterlo a mi tutor. Sentí que esta delicadeza surgía de la consideración de que el plan ahorraría a Herbert algunos gastos, así que fui a Little Britain y le comuniqué mi deseo al señor Jaggers.

—Si pudiera comprar los muebles que ahora tengo alquilados —dije—, y una o dos cosas más, me sentiría completamente en casa allí.

—¡Adelante! —dijo el señor Jaggers, con una breve carcajada—. Te dije que progresarías. ¡Bien! ¿Cuánto necesitas?

Dije que no sabía cuánto.

—¡Vamos! —replicó el señor Jaggers—. ¿Cuánto? ¿Cincuenta libras?

—Oh, no tanto.

—¿Cinco libras? —dijo el señor Jaggers.

Esta fue una caída tan grande que respondí, desconcertado: —Oh, más que eso.

—¿Más que eso, eh? —replicó el señor Jaggers, acechándome con las manos en los bolsillos, la cabeza ladeada y los ojos en la pared detrás de mí—. ¿Cuánto más?

—Es tan difícil fijar una suma —dije, vacilante.

—¡Vamos! —dijo el señor Jaggers—. Veamos. Dos veces cinco, ¿te basta? Tres veces cinco, ¿te basta? Cuatro veces cinco, ¿te basta?

Dije que pensaba que eso estaría muy bien.

—¿Cuatro veces cinco estará muy bien, eh? —dijo el señor Jaggers, frunciendo el ceño—. Ahora, ¿cuánto es cuatro veces cinco?

—¿Cuánto es para mí?

—¡Ah! —dijo el señor Jaggers—. ¿Cuánto?

—Supongo que son veinte libras —dije, sonriendo.

—No importa cuánto sea para mí, amigo mío —observó el señor Jaggers, con un gesto astuto y contradictorio de la cabeza—. Quiero saber cuánto es para ti.

—Veinte libras, por supuesto.

—¡Wemmick! —dijo el señor Jaggers, abriendo la puerta de su despacho—. Toma la orden escrita del señor Pip y págale veinte libras.

Esta manera tan marcada de hacer negocios me causó una impresión igualmente marcada, y no precisamente agradable. El señor Jaggers nunca reía; pero usaba grandes botas brillantes y crujientes, y, al balancearse sobre ellas, con su gran cabeza inclinada y las cejas unidas, esperando una respuesta, a veces hacía que las botas crujieran, como si rieran de manera seca y desconfiada. Como ahora salió, y Wemmick estaba animado y conversador, le dije a Wemmick que apenas sabía qué pensar del modo de ser del señor Jaggers.

—Díselo a él y lo tomará como un cumplido —respondió Wemmick—; no pretende que sepas qué pensar de él. —¡Oh! —pues yo me mostré sorprendido—, no es personal; es profesional: solo profesional.

Wemmick estaba en su escritorio, almorzando—y masticando—una galleta dura y seca; trozos de la cual arrojaba de vez en cuando a su boca entreabierta, como si los estuviera enviando por correo.

—Siempre me parece —dijo Wemmick— como si hubiera puesto una trampa para hombres y la estuviera vigilando. De repente—¡clic!—¡quedas atrapado!

Sin comentar que las trampas para hombres no eran precisamente una cortesía de la vida, pregunté si era muy hábil.

—Profundo —dijo Wemmick—, como Australia. Señalando con su pluma el suelo de la oficina, para expresar que, a efectos de la comparación, Australia se encontraba simétricamente en el punto opuesto del globo. —Si hubiera algo más profundo —añadió Wemmick, llevando la pluma al papel—, él lo sería.

Entonces pregunté si tenía un buen negocio, y Wemmick dijo: —¡Ex-ce-lente! Luego pregunté si había muchos empleados, a lo que respondió:

—No recurrimos mucho a los empleados, porque solo hay un Jaggers, y la gente no lo quiere de segunda mano. Solo somos cuatro. ¿Te gustaría verlos? Eres uno de los nuestros, por así decirlo.

Acepté la oferta. Cuando el señor Wemmick hubo terminado de enviar toda la galleta y me pagó mi dinero de una caja fuerte cuya llave guardaba en algún lugar de la espalda y sacaba del cuello del abrigo como una coleta de hierro, subimos las escaleras. La casa era oscura y descuidada, y los hombros grasientos que habían dejado su huella en el despacho del señor Jaggers parecían haber subido y bajado la escalera durante años. En el primer piso del frente, un empleado que parecía algo entre un tabernero y un cazador de ratas—un hombre grande, pálido, hinchado—estaba ocupado con tres o cuatro personas de aspecto desaliñado, a quienes trataba con la misma falta de ceremonia con que parecía tratarse a todos los que contribuían a las arcas del señor Jaggers. —Reuniendo pruebas —dijo el señor Wemmick al salir—, para el Old Bailey. En la habitación de arriba, un pequeño empleado flácido, como un terrier, de pelo colgante (parecía que se les olvidó cortárselo cuando era cachorro) estaba igualmente ocupado con un hombre de ojos débiles, a quien el señor Wemmick me presentó como un fundidor que siempre tenía su crisol hirviendo y que fundiría cualquier cosa que yo quisiera,—y que sudaba copiosamente, como si hubiera probado su arte en sí mismo. En una habitación trasera, un hombre de hombros altos con dolor de muelas envuelto en una franela sucia, vestido con ropa negra vieja que parecía encerada, se inclinaba sobre su trabajo haciendo copias limpias de las notas de los otros dos caballeros, para uso personal del señor Jaggers.

Ese era todo el personal. Cuando bajamos de nuevo, Wemmick me condujo al despacho de mi tutor y dijo: —Esto ya lo has visto.

—Por favor —dije, al ver de nuevo los dos odiosos bustos con su mueca burlona—, ¿de quién son esos retratos?

—¿Estos? —dijo Wemmick, subiéndose a una silla y soplando el polvo de las horribles cabezas antes de bajarlas—. Son dos muy famosos. Clientes célebres nuestros que nos dieron mucho prestigio. Este tipo (¡vaya, debiste bajar de noche y asomarte al tintero para mancharte así la ceja, viejo bribón!) asesinó a su amo y, considerando que no fue entrenado para dar coartadas, no lo planeó mal.

—¿Se parece a él? —pregunté, retrocediendo ante la bestia, mientras Wemmick escupía sobre su ceja y la frotaba con la manga.

—¿Que si se parece? Es él mismo, ya sabes. El molde se hizo en Newgate, justo después de que lo bajaron. Tenías una simpatía especial por mí, ¿verdad, Viejo Astuto? —dijo Wemmick. Luego explicó este cariñoso apóstrofe tocando su broche, que representaba a la dama y el sauce llorón junto a la tumba con la urna encima, y diciendo: —¡Me lo hicieron especialmente!

—¿La dama es alguien? —pregunté.

—No —respondió Wemmick—. Solo su conquista. (Te gustaba tu conquista, ¿verdad?) No; ninguna dama en el caso, señor Pip, salvo una,—y no era de este tipo delgado y refinado, y no la habrías visto cuidando esta urna, a menos que hubiera algo de beber en ella. Como la atención de Wemmick se dirigió así a su broche, dejó el busto y lo pulió con su pañuelo.

—¿Ese otro individuo tuvo el mismo final? —pregunté—. Tiene el mismo aspecto.

—Tienes razón —dijo Wemmick—; es la expresión auténtica. Como si una de las narices estuviera enganchada con un pelo de caballo y un pequeño anzuelo. Sí, tuvo el mismo final; aquí es lo más natural, te lo aseguro. Este sujeto falsificaba testamentos, si es que no adormecía también a los supuestos testadores. Sin embargo, eras un tipo distinguido —(el señor Wemmick volvía a apostrofar)—, y decías que sabías escribir en griego. ¡Bah, fanfarrón! ¡Qué mentiroso eras! ¡Nunca conocí a un mentiroso como tú! Antes de volver a colocar a su difunto amigo en el estante, Wemmick tocó el mayor de sus anillos de luto y dijo: —Me lo mandaron a comprar solo un día antes.

Mientras guardaba el otro molde y bajaba de la silla, se me ocurrió pensar que todas sus joyas personales provenían de fuentes similares. Como no había mostrado reparo alguno respecto al tema, me tomé la libertad de preguntarle al respecto, cuando estuvo frente a mí, sacudiéndose el polvo de las manos.

—Oh, sí —respondió—, todos son obsequios de ese tipo. Uno trae otro, ¿ves? Así es como funciona. Siempre los acepto. Son curiosidades. Y son propiedad. Puede que no valgan mucho, pero, después de todo, son propiedad y portátil. Para ti no significa nada, con tu brillante porvenir, pero en mi caso, mi estrella guía siempre es: ‘Hazte de propiedad portátil’.

Cuando le rendí homenaje a esta máxima, continuó hablando en tono amistoso:

—Si en algún momento, cuando no tengas nada mejor que hacer, no te importara venir a visitarme a Walworth, podría ofrecerte una cama, y lo consideraría un honor. No tengo mucho que mostrarte; pero esas dos o tres curiosidades que tengo quizá te gustaría verlas; y me gusta un poco el jardín y la casa de verano.

Le dije que me encantaría aceptar su hospitalidad.

—Gracias —dijo él—; entonces consideremos que está acordado, cuando te sea conveniente. ¿Ya has cenado con el señor Jaggers?

—Todavía no.

—Bueno —dijo Wemmick—, él te dará vino, y buen vino. Yo te daré ponche, y no mal ponche. Y ahora te diré algo. Cuando vayas a cenar con el señor Jaggers, fíjate en su ama de llaves.

—¿Veré algo muy fuera de lo común?

—Bueno —dijo Wemmick—, verás a una fiera domesticada. No es tan raro, me dirás. Yo respondo, eso depende de la ferocidad original de la fiera y del grado de domesticación. No disminuirá tu opinión sobre las capacidades del señor Jaggers. Mantente atento.

Le aseguré que así lo haría, con todo el interés y la curiosidad que su advertencia había despertado en mí. Cuando me disponía a marcharme, me preguntó si me gustaría dedicar cinco minutos a ver al señor Jaggers ‘en acción’.

Por varias razones, y no menos porque no tenía claro qué se suponía que el señor Jaggers estaría ‘haciendo’, respondí afirmativamente. Nos sumergimos en la Ciudad y salimos en un abarrotado tribunal de policía, donde un pariente consanguíneo (en el sentido homicida) del difunto, con un gusto extravagante por los broches, estaba en el banquillo, masticando algo incómodamente; mientras mi tutor tenía a una mujer bajo examen o contraexamen —no sé cuál—, y estaba impresionando a ella, al estrado y a todos los presentes con temor. Si alguien, de cualquier rango, decía una palabra que no aprobaba, exigía de inmediato que se ‘registrara’. Si alguien no quería hacer una admisión, decía: ‘¡Te lo sacaré!’ y si alguien hacía una admisión, decía: ‘¡Ahora te tengo!’. Los magistrados temblaban con solo un gesto de su dedo. Ladrones y cazadores de ladrones escuchaban sus palabras con temor reverente y se encogían cuando una ceja suya se movía en su dirección. No pude averiguar de qué lado estaba, porque me parecía que estaba triturando todo el lugar en un molino; solo sé que cuando salí sigilosamente de puntillas, no estaba del lado del estrado, porque hacía que las piernas del anciano que presidía temblaran convulsivamente bajo la mesa, con sus denuncias sobre su conducta como representante de la ley y la justicia británicas en esa silla ese día.