Capítulo XXX.

Después de considerar bien el asunto mientras me vestía en el Blue Boar por la mañana, resolví decirle a mi tutor que dudaba de que Orlick fuera el tipo adecuado de hombre para ocupar un puesto de confianza en casa de la señorita Havisham. “Por supuesto que no es el tipo adecuado de hombre, Pip,” dijo mi tutor, perfectamente satisfecho de antemano en cuanto a ese asunto en general, “porque el hombre que ocupa un puesto de confianza nunca es el tipo adecuado de hombre.” Parecía animarle mucho descubrir que ese puesto en particular no estaba ocupado excepcionalmente por el tipo adecuado de hombre, y escuchó complacido mientras le contaba lo que sabía de Orlick. “Muy bien, Pip,” observó cuando terminé, “Iré en un momento y le pagaré a nuestro amigo.” Algo alarmado por esta acción tan sumaria, pedí un poco de demora, e incluso insinué que nuestro amigo podría ser difícil de tratar. “Oh, no lo será,” dijo mi tutor, haciendo punta a su pañuelo de bolsillo con total confianza; “Me gustaría verlo discutir el asunto conmigo.”

Como íbamos a regresar juntos a Londres en el coche del mediodía, y como desayuné bajo tales terrores de Pumblechook que apenas podía sostener mi taza, esto me dio la oportunidad de decir que quería caminar, y que seguiría por la carretera a Londres mientras el señor Jaggers estuviera ocupado, si él avisaba al cochero que me subiría a mi asiento cuando me alcanzaran. Así pude huir del Blue Boar inmediatamente después del desayuno. Haciendo entonces un rodeo de unas dos millas por el campo abierto detrás de la propiedad de Pumblechook, volví a la calle principal, un poco más allá de esa trampa, y me sentí en relativa seguridad.

Era interesante estar una vez más en la tranquila y antigua ciudad, y no era desagradable ser reconocido y observado de vez en cuando. Uno o dos de los comerciantes incluso salieron disparados de sus tiendas y caminaron un poco por la calle delante de mí, para luego girar, como si hubieran olvidado algo, y pasar frente a mí, cara a cara; en esas ocasiones no sé si ellos o yo fingíamos peor; ellos al simular que no lo hacían, o yo al simular que no lo veía. Aun así, mi posición era distinguida, y no estaba en absoluto insatisfecho con ella, hasta que el destino me puso en el camino de ese incorregible bribón, el muchacho de Trabb.

Al dirigir la vista por la calle en cierto punto de mi trayecto, vi que se acercaba el muchacho de Trabb, azotándose con una bolsa azul vacía. Pensando que una contemplación serena e inconsciente de él sería lo más apropiado y lo más probable para apaciguar su malvada mente, avancé con esa expresión en el rostro, y estaba felicitándome por mi éxito, cuando de repente las rodillas del muchacho de Trabb chocaron entre sí, su cabello se erizó, su gorra cayó, tembló violentamente en todos sus miembros, salió tambaleándose a la calle y, gritando a la gente, “¡Sujétenme! ¡Estoy tan asustado!”, fingió estar en un paroxismo de terror y contrición, provocado por la dignidad de mi apariencia. Al pasar junto a él, sus dientes castañeteaban ruidosamente y, con todas las señales de extrema humillación, se postró en el polvo.

Esto fue difícil de soportar, pero no era nada. No había avanzado otros doscientos metros cuando, para mi inefable terror, asombro e indignación, volví a ver al muchacho de Trabb acercándose. Venía por una esquina angosta. Su bolsa azul colgaba del hombro, la honrada industria brillaba en sus ojos, y una determinación de dirigirse a Trabb con alegre presteza se notaba en su andar. Con un sobresalto se percató de mi presencia, y fue severamente afectado como antes; pero esta vez su movimiento fue rotatorio, y giró y giró a mi alrededor con las rodillas aún más afligidas, y las manos levantadas como suplicando misericordia. Sus sufrimientos fueron recibidos con gran júbilo por un grupo de espectadores, y yo me sentí completamente desconcertado.

No había avanzado tanto como hasta la oficina de correos, cuando volví a ver al muchacho de Trabb saliendo disparado por un atajo. Esta vez, estaba completamente cambiado. Llevaba la bolsa azul al estilo de mi abrigo, y pavoneándose por la acera hacia mí en el lado opuesto de la calle, acompañado de un grupo de jóvenes amigos encantados, a quienes de vez en cuando exclamaba, agitando la mano: “¡No te conozco!” No hay palabras que expresen la cantidad de agravios y daños que me causó el muchacho de Trabb, cuando al pasar junto a mí, se subió el cuello de la camisa, se rizó el cabello de los lados, puso un brazo en jarras y pasó sonriendo exageradamente, contoneando los codos y el cuerpo, y arrastrando las palabras a sus acompañantes: “¡No te conozco, no te conozco, por mi alma que no te conozco!” La deshonra aumentó cuando inmediatamente después comenzó a cacarear y a perseguirme por el puente con cacareos, como de un ave sumamente abatida que me había conocido cuando era herrero, y así culminó la vergüenza con la que dejé el pueblo, y fui, por decirlo así, expulsado de él hacia el campo abierto.

Pero a menos que hubiera acabado con la vida del muchacho de Trabb en esa ocasión, realmente aún no veo qué otra cosa podría haber hecho salvo soportar. Luchar con él en la calle, o exigirle alguna compensación menor que la sangre de su corazón, habría sido inútil y degradante. Además, era un muchacho a quien ningún hombre podía dañar; una serpiente invulnerable y escurridiza que, cuando era acorralada, salía de nuevo entre las piernas de su captor, ladrando con desprecio. Sin embargo, escribí al señor Trabb al día siguiente, para decirle que el señor Pip debía negarse a tratar más con alguien que pudiera olvidar tanto lo que debía a los mejores intereses de la sociedad, como para emplear a un muchacho que suscitaba repulsión en toda mente respetable.

El coche, con el señor Jaggers dentro, llegó a su debido tiempo, y volví a ocupar mi asiento junto al conductor, y llegué sano y salvo a Londres, aunque no de espíritu, pues mi corazón se había ido. Tan pronto como llegué, envié un bacalao penitencial y un barril de ostras a Joe (como reparación por no haber ido yo mismo), y luego me dirigí a Barnard’s Inn.

Encontré a Herbert cenando carne fría, y encantado de darme la bienvenida de regreso. Habiendo enviado a El Vengador a la cafetería por un complemento para la cena, sentí que debía abrir mi corazón esa misma noche a mi amigo y compañero. Como la confidencia era imposible con El Vengador en el vestíbulo, que solo podía considerarse como una antesala de la cerradura, lo envié al teatro. Difícilmente podría haber una mejor prueba de la severidad de mi esclavitud a ese amo, que los degradantes recursos a los que me veía constantemente obligado para encontrarle ocupación. Tan mezquina es la necesidad, que a veces lo enviaba hasta la esquina de Hyde Park a ver qué hora era.

Terminada la cena y estando sentados con los pies sobre el guardafuegos, le dije a Herbert: “Mi querido Herbert, tengo algo muy particular que contarte.”

“Mi querido Handel,” respondió, “apreciaré y respetaré tu confianza.”

“Se trata de mí mismo, Herbert,” dije, “y de otra persona.”

Herbert cruzó los pies, miró el fuego con la cabeza ladeada, y tras mirar en vano un rato, me miró a mí porque yo no continuaba.

“Herbert,” dije, poniendo mi mano sobre su rodilla, “amo—adoro—a Estella.”

En vez de quedarse petrificado, Herbert respondió de manera sencilla y natural: “Exactamente. ¿Y bien?”

“¿Y bien, Herbert? ¿Eso es todo lo que dices? ¿Y bien?”

“¿Qué sigue, quiero decir?” dijo Herbert. “Por supuesto que lo sé.”

“¿Cómo lo sabes?” pregunté.

“¿Cómo lo sé, Handel? Pues, por ti.”

“Nunca te lo he dicho.”

“¿Decírmelo? Nunca me has dicho cuando te has cortado el cabello, pero he tenido el sentido de percibirlo. Siempre la has adorado, desde que te conozco. Trajiste tu adoración y tu maleta aquí juntos. ¿Decírmelo? Si me lo has dicho todo el día. Cuando me contaste tu propia historia, me dijiste claramente que empezaste a adorarla la primera vez que la viste, cuando eras muy pequeño.”

“Muy bien, entonces,” dije, para quien esto era una luz nueva y no desagradable, “nunca he dejado de adorarla. Y ha regresado, una criatura bellísima y elegantísima. Y la vi ayer. Y si antes la adoraba, ahora la adoro el doble.”

“Suerte la tuya entonces, Handel,” dijo Herbert, “que has sido elegido para ella y destinado a ella. Sin invadir terreno prohibido, podemos atrevernos a decir que entre nosotros no cabe duda de ese hecho. ¿Tienes ya alguna idea de la opinión de Estella sobre la cuestión de la adoración?”

Negué con la cabeza, sombríamente. “¡Oh! Ella está a miles de millas de mí,” dije.

“Paciencia, mi querido Handel: todo a su tiempo, todo a su tiempo. Pero tienes algo más que decir.”

“Me avergüenza decirlo,” respondí, “y sin embargo no es peor decirlo que pensarlo. Me llamas afortunado. Por supuesto que lo soy. Ayer mismo era un muchacho herrero; hoy soy—¿qué diré que soy—hoy?”

“Di un buen muchacho, si quieres una expresión,” respondió Herbert, sonriendo y dándome una palmada en la espalda—“un buen muchacho, con impetuosidad y vacilación, audacia y timidez, acción y ensueño, curiosamente mezclados en él.”

Me detuve un momento a considerar si realmente existía esa mezcla en mi carácter. En general, de ningún modo reconocía ese análisis, pero pensé que no valía la pena discutirlo.

“Cuando pregunto cómo debo llamarme hoy, Herbert,” continué, “sugiero lo que tengo en mente. Dices que tengo suerte. Sé que no he hecho nada para elevarme en la vida, y que solo la Fortuna me ha elevado; eso es tener mucha suerte. Y sin embargo, cuando pienso en Estella—”

(“¿Y cuándo no piensas en ella, sabes?” intervino Herbert, con la mirada en el fuego; lo cual me pareció amable y comprensivo de su parte.)

“—Entonces, mi querido Herbert, no puedo decirte cuán dependiente e incierto me siento, y cuán expuesto a cientos de azares. Evitando terreno prohibido, como tú hiciste hace un momento, aún puedo decir que de la constancia de una persona (sin nombrar a nadie) dependen todas mis expectativas. Y en el mejor de los casos, ¡qué indefinidas e insatisfactorias, solo saber tan vagamente cuáles son!” Al decir esto, alivié mi mente de lo que siempre había estado allí, más o menos, aunque sin duda más desde ayer.

“Ahora, Handel,” respondió Herbert, con su manera alegre y esperanzada, “me parece que en la desesperanza de la tierna pasión, estamos mirando el diente de nuestro caballo regalado con una lupa. Asimismo, me parece que, concentrando nuestra atención en el examen, pasamos por alto uno de los mejores puntos del animal. ¿No me dijiste que tu tutor, el señor Jaggers, te dijo al principio que no solo estabas dotado de expectativas? E incluso si no te lo hubiera dicho,—aunque eso es un gran Si, lo reconozco,—¿podrías creer que de todos los hombres de Londres, el señor Jaggers es el hombre que mantendría su relación actual contigo a menos que estuviera seguro de lo que hace?”

Dije que no podía negar que ese era un argumento sólido. Lo dije (la gente suele hacerlo en estos casos) como una concesión algo renuente a la verdad y la justicia;—¡como si quisiera negarlo!

“Yo diría que es un argumento sólido,” dijo Herbert, “y creo que te costaría imaginar uno más fuerte; en cuanto al resto, debes esperar el momento de tu tutor, y él debe esperar el momento de su cliente. Cumplirás veintiún años antes de que te des cuenta, y entonces quizá obtengas alguna aclaración adicional. En todo caso, estarás más cerca de obtenerla, porque al final debe llegar.”

“¡Qué disposición tan esperanzada tienes!” dije yo, admirando agradecido su ánimo alegre.

“Debería tenerla,” dijo Herbert, “pues no tengo mucho más. Debo reconocer, por cierto, que el buen sentido de lo que acabo de decir no es mío, sino de mi padre. El único comentario que le oí hacer sobre tu historia fue el último: ‘El asunto está decidido y hecho, o el señor Jaggers no estaría involucrado.’ Y ahora, antes de decir algo más sobre mi padre, o el hijo de mi padre, y devolver confianza con confianza, quiero ponerme seriamente desagradable contigo por un momento,—positivamente repulsivo.”

“No lo lograrás,” dije yo.

“¡Oh, sí lo haré!” dijo él. “Uno, dos, tres, y ahora voy. Handel, mi buen amigo;”—aunque hablaba en ese tono ligero, estaba muy serio,—“he estado pensando, desde que hemos estado hablando con los pies en este guardafuegos, que Estella seguramente no puede ser una condición de tu herencia, si tu tutor nunca la mencionó. ¿Entiendo bien lo que me has contado, que él nunca la mencionó, directa ni indirectamente, de ninguna manera? ¿Ni siquiera insinuó, por ejemplo, que tu benefactor podría tener ideas respecto a tu matrimonio en el futuro?”

“Nunca.”

“Ahora, Handel, estoy completamente libre del sabor a uvas verdes, ¡por mi alma y mi honor! No estando atado a ella, ¿no puedes desprenderte de ella?—Te dije que iba a ser desagradable.”

Aparté la cabeza, pues, con un ímpetu y un barrido, como los viejos vientos del pantano que venían del mar, un sentimiento parecido al que me había dominado la mañana en que dejé la fragua, cuando las brumas se elevaban solemnemente, y cuando puse mi mano sobre el poste indicador del pueblo, golpeó de nuevo mi corazón. Hubo silencio entre nosotros por un momento.

“Sí; pero mi querido Handel,” continuó Herbert, como si hubiéramos estado conversando en vez de en silencio, “el que haya estado tan profundamente arraigado en el pecho de un muchacho a quien la naturaleza y las circunstancias hicieron tan romántico, lo vuelve muy serio. Piensa en su crianza, y piensa en la señorita Havisham. Piensa en lo que ella misma es (ahora soy repulsivo y me aborreces). Esto puede llevar a cosas miserables.”

“Lo sé, Herbert,” dije yo, aún con la cabeza vuelta, “pero no puedo evitarlo.”

“¿No puedes desprenderte de ella?”

“No. ¡Imposible!”

“¿No puedes intentarlo, Handel?”

“No. ¡Imposible!”

“¡Bueno!” dijo Herbert, levantándose con un enérgico sacudón como si hubiera estado dormido, y avivando el fuego, “¡ahora intentaré volver a ser agradable!”

Así que dio la vuelta al cuarto y sacudió las cortinas, puso las sillas en su sitio, ordenó los libros y demás cosas que andaban por ahí, miró al vestíbulo, echó un vistazo al buzón, cerró la puerta y volvió a su silla junto al fuego: donde se sentó, abrazando su pierna izquierda con ambos brazos.

“Iba a decirte una o dos palabras, Handel, acerca de mi padre y el hijo de mi padre. Me temo que apenas es necesario que el hijo de mi padre observe que la administración doméstica de mi padre no es particularmente brillante.”

“Siempre hay abundancia, Herbert,” dije yo, por decir algo alentador.

“¡Oh, sí! y así lo dice el basurero, creo, con el mayor entusiasmo, y también la tienda de trastos de la calle de atrás. Hablando en serio, Handel, porque el tema es bastante serio, sabes tan bien como yo cómo es la situación. Supongo que hubo un tiempo en que mi padre no había renunciado a las cosas; pero si alguna vez lo hubo, ese tiempo ya pasó. ¿Puedo preguntarte si alguna vez has tenido oportunidad de notar, allá en tu tierra, que los hijos de matrimonios no precisamente adecuados siempre tienen un deseo particularmente fuerte de casarse?”

Fue una pregunta tan singular, que le respondí preguntando: “¿Es así?”

“No lo sé,” dijo Herbert, “eso es lo que quiero saber. Porque en nuestro caso es decididamente así. Mi pobre hermana Charlotte, que era la siguiente a mí y murió antes de los catorce, fue un ejemplo notable. La pequeña Jane es igual. Por su deseo de establecerse matrimonialmente, podrías suponer que ha pasado su corta existencia en la contemplación perpetua de la dicha doméstica. El pequeño Alick, con su vestido, ya ha hecho arreglos para su unión con una joven adecuada en Kew. Y de hecho, creo que todos estamos comprometidos, excepto el bebé.”

“¿Entonces tú lo estás?” dije yo.

“Lo estoy,” dijo Herbert; “pero es un secreto.”

Le aseguré que guardaría el secreto, y le rogué que me favoreciera con más detalles. Había hablado con tanta sensatez y sentimiento de mi debilidad que quería saber algo sobre su fortaleza.

“¿Puedo preguntar el nombre?” dije.

“Nombre de Clara,” dijo Herbert.

“¿Vive en Londres?”

“Sí, quizá debería mencionar,” dijo Herbert, que se había vuelto curiosamente abatido y humilde desde que tocamos el tema interesante, “que está algo por debajo de las ideas familiares absurdas de mi madre. Su padre tenía que ver con el abastecimiento de barcos de pasajeros. Creo que era una especie de sobrecargo.”

“¿Qué es ahora?” pregunté.

“Ahora es un inválido,” respondió Herbert.

“¿Vive de—?”

“En el primer piso,” dijo Herbert. Lo cual no era en absoluto a lo que me refería, pues mi pregunta apuntaba a sus medios. “Nunca lo he visto, porque siempre ha permanecido en su habitación de arriba, desde que conozco a Clara. Pero lo he oído constantemente. Hace tremendos alborotos,—ruge, y golpea el piso con algún instrumento espantoso.” Al mirarme y luego reírse de buena gana, Herbert recuperó por un momento su habitual vivacidad.

“¿No esperas verlo?” pregunté.

“Oh, sí, constantemente espero verlo,” respondió Herbert, “porque nunca lo oigo sin esperar que venga cayendo por el techo. Pero no sé cuánto aguantarán las vigas.”

Cuando volvió a reírse de buena gana, se volvió a poner humilde, y me dijo que en cuanto empezara a reunir Capital, tenía la intención de casarse con esa joven. Añadió, como una proposición evidente, que generaba desaliento: “Pero no puedes casarte, sabes, mientras andas mirando a tu alrededor.”

Mientras contemplábamos el fuego, y yo pensaba lo difícil que era a veces hacer realidad ese mismo Capital, metí las manos en los bolsillos. Un papel doblado en uno de ellos atrajo mi atención, lo abrí y resultó ser el programa de teatro que había recibido de Joe, relativo al célebre aficionado provincial de renombre rosciano. “Y bendito sea mi corazón,” añadí involuntariamente en voz alta, “¡es esta noche!”

Esto cambió el tema al instante y nos hizo resolver apresuradamente ir al teatro. Así que, cuando me comprometí a consolar y ayudar a Herbert en el asunto de su corazón por todos los medios posibles e imposibles, y cuando Herbert me dijo que su prometida ya me conocía de reputación y que me la presentaría, y cuando nos estrechamos calurosamente la mano en señal de mutua confianza, apagamos las velas, avivamos el fuego, cerramos la puerta con llave y salimos en busca del señor Wopsle y de Dinamarca.