Capítulo XXXVI.

Herbert y yo fuimos de mal en peor, en cuanto a aumentar nuestras deudas, revisar nuestros asuntos, dejar márgenes y otras transacciones ejemplares por el estilo; y el tiempo seguía su curso, quisiera uno o no, como suele hacerlo; y llegué a la mayoría de edad, cumpliéndose así la predicción de Herbert de que lo haría antes de darme cuenta de dónde estaba.

Herbert mismo había alcanzado la mayoría de edad ocho meses antes que yo. Como no tenía nada más que heredar aparte de su mayoría, el acontecimiento no causó una gran sensación en Barnard’s Inn. Pero ambos habíamos esperado con muchas especulaciones y expectativas mi vigésimo primer cumpleaños, pues considerábamos que mi tutor difícilmente podría evitar decir algo concreto en esa ocasión.

Me había encargado de que en Little Britain supieran bien cuándo era mi cumpleaños. El día anterior, recibí una nota oficial de Wemmick, informándome que el señor Jaggers agradecería que lo visitara a las cinco de la tarde del día señalado. Esto nos convenció de que algo importante iba a suceder y me puso inusualmente nervioso cuando me dirigí a la oficina de mi tutor, siendo un modelo de puntualidad.

En la oficina exterior, Wemmick me ofreció sus felicitaciones y, de paso, se frotó el costado de la nariz con un trozo doblado de papel de seda que me agradó ver. Pero no dijo nada al respecto y me indicó con un gesto de cabeza que pasara a la sala de mi tutor. Era noviembre, y mi tutor estaba de pie frente a la chimenea, apoyando la espalda contra la repisa, con las manos bajo los faldones del abrigo.

—Bien, Pip —dijo—, hoy debo llamarte señor Pip. Felicidades, señor Pip.

Nos dimos la mano; él siempre era notablemente breve en el saludo, y le di las gracias.

—Tome asiento, señor Pip —dijo mi tutor.

Mientras me sentaba y él mantenía su postura y fruncía el ceño mirando sus botas, me sentí en desventaja, lo que me recordó aquella vez en que me pusieron sobre una lápida. Los dos horribles bustos en el estante no estaban lejos de él, y su expresión era como si intentaran, de manera estúpida y apoplética, prestar atención a la conversación.

—Ahora, mi joven amigo —comenzó mi tutor, como si yo fuera un testigo en el estrado—, voy a decirle unas palabras.

—Como usted diga, señor.

—¿A qué ritmo cree —dijo el señor Jaggers, inclinándose hacia adelante para mirar el suelo y luego echando la cabeza hacia atrás para mirar el techo—, a qué ritmo cree que está viviendo?

—¿A qué ritmo, señor?

—A —repitió el señor Jaggers, aún mirando el techo—, ¿el... ritmo... de...? —Y luego miró alrededor de la sala y se detuvo con el pañuelo en la mano, a medio camino de la nariz.

Había revisado mis asuntos tantas veces, que había destruido por completo cualquier leve idea que pudiera haber tenido de su estado. De mala gana, confesé que no podía responder a la pregunta. Esta respuesta pareció agradar al señor Jaggers, quien dijo: “¡Eso pensé!” y se sonó la nariz con aire de satisfacción.

—Ahora, le he hecho una pregunta, amigo mío —dijo el señor Jaggers—. ¿Tiene algo que preguntarme?

—Por supuesto, sería un gran alivio para mí hacerle varias preguntas, señor; pero recuerdo su prohibición.

—Haga una —dijo el señor Jaggers.

—¿Se me dará a conocer hoy a mi benefactor?

—No. Haga otra.

—¿Se me confiará esa información pronto?

—Deje eso de lado un momento —dijo el señor Jaggers—, y haga otra pregunta.

Miré a mi alrededor, pero ahora parecía no haber escapatoria posible a la pregunta: “¿Tengo algo que recibir, señor?” Ante esto, el señor Jaggers dijo triunfante: “¡Sabía que llegaríamos a esto!” y llamó a Wemmick para que le diera ese papel. Wemmick apareció, lo entregó y desapareció.

—Ahora, señor Pip —dijo el señor Jaggers—, preste atención, por favor. Ha estado retirando dinero con bastante libertad aquí; su nombre aparece con frecuencia en el libro de caja de Wemmick; pero está endeudado, ¿verdad?

—Me temo que debo decir que sí, señor.

—Sabe que debe decir que sí, ¿no es así? —dijo el señor Jaggers.

—Sí, señor.

—No le pregunto cuánto debe, porque no lo sabe; y si lo supiera, no me lo diría; diría menos. Sí, sí, amigo mío —exclamó el señor Jaggers, agitando el dedo índice para detenerme cuando hice ademán de protestar—: es muy probable que piense que no lo haría, pero sí lo haría. Discúlpeme, pero yo sé mejor que usted. Ahora, tome este papel en la mano. ¿Lo tiene? Muy bien. Ahora, desdóblelo y dígame qué es.

—Esto es un billete de banco —dije—, de quinientas libras.

—Eso es un billete de banco —repitió el señor Jaggers—, de quinientas libras. Y una suma de dinero muy considerable, me parece. ¿Usted también lo considera así?

—¡Cómo podría pensar lo contrario!

—¡Ah! Pero responda a la pregunta —dijo el señor Jaggers.

—Sin duda.

—Considera, sin duda, que es una suma considerable de dinero. Ahora bien, esa suma considerable de dinero, Pip, es suya. Es un obsequio para usted en este día, como anticipo de sus expectativas. Y a razón de esa suma considerable de dinero por año, y no a un ritmo mayor, deberá vivir hasta que aparezca el donante de todo. Es decir, ahora tomará sus asuntos financieros completamente en sus propias manos, y retirará de Wemmick ciento veinticinco libras por trimestre, hasta que esté en comunicación con la fuente principal y ya no con el simple agente. Como le he dicho antes, yo soy solo el agente. Cumplo mis instrucciones y me pagan por hacerlo. Las considero poco juiciosas, pero no me pagan por opinar sobre su mérito.

Estaba comenzando a expresar mi gratitud a mi benefactor por la gran generosidad con que se me trataba, cuando el señor Jaggers me interrumpió. —No me pagan, Pip —dijo, con frialdad—, para transmitir sus palabras a nadie; —y luego recogió los faldones de su abrigo, como había recogido el tema, y se quedó mirando sus botas con el ceño fruncido, como si sospechara que tramaban algo en su contra.

Tras una pausa, insinué:

—Hubo una pregunta hace un momento, señor Jaggers, que me pidió que dejara de lado por un instante. Espero no estar haciendo nada incorrecto al volver a plantearla.

—¿Cuál es? —dijo él.

Podría haber sabido que nunca me ayudaría, pero me tomó por sorpresa tener que formular la pregunta de nuevo, como si fuera completamente nueva. —¿Es probable —dije, tras dudar— que mi patrón, la fuente principal de la que ha hablado, señor Jaggers, pronto... —ahí me detuve con delicadeza.

—¿Pronto qué? —preguntó el señor Jaggers—. Esa no es una pregunta como está formulada, ya sabe.

—¿Pronto vendrá a Londres —dije, tras buscar una forma precisa de expresarlo—, o me llamará a otro lugar?

—Ahora bien —respondió el señor Jaggers, fijando en mí por primera vez sus oscuros y profundos ojos—, debemos volver a la noche en que nos encontramos por primera vez en su pueblo. ¿Qué le dije entonces, Pip?

—Me dijo, señor Jaggers, que podrían pasar años antes de que esa persona apareciera.

—Exactamente —dijo el señor Jaggers—, esa es mi respuesta.

Mientras nos mirábamos fijamente, sentí que mi respiración se aceleraba por el intenso deseo de obtener algo de él. Y al darme cuenta de que se aceleraba, y de que él lo notaba, sentí que tenía menos posibilidades que nunca de conseguir algo de él.

—¿Cree que aún pasarán años, señor Jaggers?

El señor Jaggers negó con la cabeza, no para negar la pregunta, sino para negar por completo la idea de que pudiera ser inducido a responderla, y los dos horribles bustos de rostros crispados parecían, cuando mis ojos se desviaron hacia ellos, como si hubieran llegado a un punto crítico en su atención suspendida y fueran a estornudar.

—¡Vamos! —dijo el señor Jaggers, calentando la parte trasera de sus piernas con las manos también calientes—. Seré franco con usted, amigo Pip. Esa es una pregunta que no debo responder. Lo entenderá mejor cuando le diga que es una pregunta que podría comprometerme. ¡Vamos! Iré un poco más lejos con usted; le diré algo más.

Se inclinó tanto para fruncir el ceño mirando sus botas, que pudo frotarse las pantorrillas durante la pausa que hizo.

—Cuando esa persona se revele —dijo el señor Jaggers, enderezándose—, usted y esa persona arreglarán sus propios asuntos. Cuando esa persona se revele, mi participación en este asunto cesará y terminará. Cuando esa persona se revele, no será necesario que yo sepa nada al respecto. Y eso es todo lo que tengo que decir.

Nos miramos hasta que aparté la vista y miré pensativo al suelo. De este último discurso deduje la idea de que la señorita Havisham, por alguna razón o sin razón, no le había confiado su intención de destinarme para Estella; que él resentía esto y sentía celos al respecto; o que realmente se oponía a ese plan y no quería tener nada que ver con él. Cuando levanté la vista de nuevo, descubrí que él me había estado observando astutamente todo el tiempo, y aún lo hacía.

—Si eso es todo lo que tiene que decir, señor —observé—, no me queda nada por decir.

Él asintió con la cabeza, sacó su reloj, temido por los ladrones, y me preguntó dónde iba a cenar. Le respondí que en mis propios aposentos, con Herbert. Como consecuencia necesaria, le pregunté si nos haría el honor de acompañarnos, y aceptó la invitación de inmediato. Pero insistió en acompañarme caminando a casa, para que yo no hiciera preparativos adicionales para él, y primero tenía una o dos cartas que escribir y (por supuesto) debía lavarse las manos. Así que le dije que iría a la oficina exterior a hablar con Wemmick.

La verdad era que, cuando los quinientos libras llegaron a mi poder, una idea que ya había tenido antes volvió a mi mente; y me pareció que Wemmick era una buena persona con quien consultar acerca de esa idea.

Él ya había cerrado su caja fuerte y hecho los preparativos para irse a casa. Había dejado su escritorio, sacado sus dos candelabros grasientos de la oficina y los había alineado junto a las tijeras de apagar sobre una repisa cerca de la puerta, listos para ser apagados; había avivado el fuego hasta dejarlo bajo, puesto su sombrero y abrigo listos, y se golpeaba el pecho con la llave de la caja fuerte, como ejercicio atlético después del trabajo.

—Señor Wemmick —dije—, quiero pedirle su opinión. Tengo mucho deseo de ayudar a un amigo.

Wemmick apretó su boca como una oficina de correos y negó con la cabeza, como si su opinión estuviera totalmente en contra de cualquier debilidad fatal de ese tipo.

—Este amigo —proseguí— está tratando de progresar en la vida comercial, pero no tiene dinero y le resulta difícil y desalentador comenzar. Ahora quiero de alguna manera ayudarlo a empezar.

—¿Con dinero en efectivo? —dijo Wemmick, en un tono más seco que el aserrín.

—Con algo de dinero en efectivo —respondí, pues un incómodo recuerdo cruzó por mi mente de aquel simétrico fajo de papeles en casa—, con algo de dinero en efectivo, y tal vez anticipando un poco mis expectativas.

—Señor Pip —dijo Wemmick—, me gustaría repasar con usted, si me lo permite, los nombres de los distintos puentes hasta Chelsea Reach, usando mis dedos. Veamos: está el de Londres, uno; Southwark, dos; Blackfriars, tres; Waterloo, cuatro; Westminster, cinco; Vauxhall, seis. —Había contado cada puente con el mango de su llave de la caja fuerte sobre la palma de su mano—. Ve, hay hasta seis para elegir.

—No le entiendo —dije.

—Elija su puente, señor Pip —respondió Wemmick—, y dé un paseo por su puente, y arroje su dinero al Támesis desde el arco central de su puente, y ya sabe cuál será el final. Si lo usa para ayudar a un amigo, también puede saber el final, pero será un final menos agradable y provechoso.

Podría haberle metido un periódico en la boca, la abrió tanto después de decir esto.

—Esto es muy desalentador —dije.

—Así debe ser —dijo Wemmick.

—Entonces, ¿es su opinión —pregunté, con cierta indignación— que un hombre nunca debe...?

—¿Invertir propiedad portátil en un amigo? —dijo Wemmick—. Ciertamente no debe hacerlo. A menos que quiera deshacerse del amigo, y entonces la cuestión es cuánto vale en propiedad portátil deshacerse de él.

—¿Y esa —dije— es su opinión deliberada, señor Wemmick?

—Esa —respondió— es mi opinión deliberada en esta oficina.

—¡Ah! —dije, presionándolo, pues creí ver una salida aquí—; pero, ¿sería esa su opinión en Walworth?

—Señor Pip —respondió con gravedad—, Walworth es un lugar y esta oficina es otro. Así como el Anciano es una persona y el señor Jaggers es otra. No deben confundirse. Mis sentimientos de Walworth deben tomarse en Walworth; sólo mis sentimientos oficiales pueden tomarse en esta oficina.

—Muy bien —dije, bastante aliviado—, entonces lo buscaré en Walworth, puede estar seguro.

—Señor Pip —respondió—, será bienvenido allí, en calidad privada y personal.

Habíamos sostenido esta conversación en voz baja, sabiendo bien que los oídos de mi tutor eran los más agudos de los agudos. Como ahora apareció en la puerta, secándose las manos con una toalla, Wemmick se puso el abrigo y se preparó para apagar las velas. Los tres salimos juntos a la calle, y desde el umbral Wemmick tomó su camino y el señor Jaggers y yo el nuestro.

No pude evitar desear más de una vez esa noche que el señor Jaggers tuviera un Anciano en Gerrard Street, o un Aguijón, o un Algo, o un Alguien, para relajar un poco su ceño. Era una consideración incómoda en un vigésimo primer cumpleaños, que llegar a la mayoría de edad apenas pareciera valer la pena en un mundo tan reservado y desconfiado como el que él hacía de él. Era mil veces más informado e inteligente que Wemmick, y sin embargo mil veces habría preferido tener a Wemmick en la cena. Y el señor Jaggers no sólo me dejó a mí intensamente melancólico, porque, después de que se fue, Herbert dijo de sí mismo, con la vista fija en el fuego, que creía haber cometido un delito y olvidado los detalles, pues se sentía tan abatido y culpable.