Capítulo XXXVIII.

Si esa sobria y antigua casa cerca de la plaza en Richmond llegara alguna vez a estar embrujada cuando yo haya muerto, seguramente será mi fantasma el que la habite. ¡Oh, cuántas, cuántas noches y días el espíritu inquieto dentro de mí rondó esa casa mientras Estella vivía allí! Estuviera donde estuviera mi cuerpo, mi espíritu siempre andaba vagando, vagando, vagando por esa casa.

La señora con quien estaba Estella, de nombre señora Brandley, era viuda y tenía una hija varios años mayor que Estella. La madre parecía joven y la hija parecía vieja; la tez de la madre era rosada y la de la hija amarilla; la madre pretendía ser frívola y la hija teóloga. Estaban en lo que se llama una buena posición, recibían visitas y eran visitadas por muchas personas. Existía poca, si alguna, comunidad de sentimientos entre ellas y Estella, pero se había establecido el acuerdo de que eran necesarias para ella y que ella era necesaria para ellas. La señora Brandley había sido amiga de la señorita Havisham antes de su reclusión.

En la casa de la señora Brandley y fuera de ella, sufrí toda clase y grado de tortura que Estella podía causarme. La naturaleza de mi relación con ella, que me colocaba en términos de familiaridad sin situarme en términos de favor, contribuía a mi desesperación. Ella me usaba para provocar a otros admiradores, y convertía la misma familiaridad entre nosotros en un motivo constante para menospreciar mi devoción hacia ella. Si hubiera sido su secretario, administrador, medio hermano, pariente pobre,—si hubiera sido un hermano menor del esposo que le hubieran designado,—no podría haberme sentido más alejado de mis esperanzas cuando estaba más cerca de ella. El privilegio de llamarla por su nombre y oírla llamarme por el mío se volvió, dadas las circunstancias, un agravante de mis pruebas; y aunque creo probable que esto enloquecía a sus otros pretendientes, sé con demasiada certeza que casi me enloquecía a mí.

Tenía admiradores sin fin. Sin duda, mis celos hacían de admirador a todo el que se le acercaba; pero había más que suficientes sin necesidad de eso.

La veía a menudo en Richmond, oía hablar de ella frecuentemente en la ciudad, y solía llevarla a ella y a las Brandley a pasear en bote; había picnics, días de fiesta, obras de teatro, óperas, conciertos, fiestas, toda clase de placeres, a través de los cuales la perseguía,—y todos ellos eran para mí miserias. Nunca tuve una hora de felicidad en su compañía, y sin embargo, mi mente, durante todas las veinticuatro horas, no dejaba de pensar en la felicidad de tenerla conmigo hasta la muerte.

Durante esta parte de nuestra relación,—y duró, como pronto se verá, lo que entonces me pareció mucho tiempo,—ella solía volver a ese tono que expresaba que nuestra asociación nos era impuesta. Había otros momentos en que de pronto interrumpía ese tono y todos sus muchos tonos, y parecía compadecerme.

—Pip, Pip —dijo una tarde, llegando a esa interrupción, cuando estábamos sentados aparte en una ventana oscurecida de la casa en Richmond—; ¿nunca tomarás precaución?

—¿Precaución de qué?

—De mí.

—¿Precaución de no sentirme atraído por ti, quieres decir, Estella?

—¿Quiero decir! Si no sabes a qué me refiero, eres ciego.

Habría respondido que el amor suele reputarse ciego, de no ser porque siempre me contenía—y esto no era la menor de mis miserias—por el sentimiento de que era poco generoso imponerme a ella, cuando sabía que no podía sino obedecer a la señorita Havisham. Mi temor siempre era que este conocimiento de su parte me pusiera en gran desventaja ante su orgullo, y me convirtiera en objeto de una lucha rebelde en su pecho.

—En todo caso —dije—, ahora no se me advierte nada, pues tú me escribiste para que viniera a verte, esta vez.

—Es cierto —dijo Estella, con una fría y despreocupada sonrisa que siempre me helaba.

Tras mirar un momento el crepúsculo afuera, continuó diciendo:

—Ha llegado el momento en que la señorita Havisham desea tenerme un día en Satis. Debes llevarme allí y traerme de regreso, si quieres. Ella prefiere que no viaje sola y se opone a recibir a mi doncella, pues tiene un horror sensible a ser objeto de habladurías por parte de esa gente. ¿Puedes llevarme?

—¿Puedo llevarte, Estella!

—¿Puedes entonces? Pasado mañana, si te parece bien. Debes pagar todos los gastos con mi dinero. ¿Oyes la condición para ir?

—Y debo obedecer —dije.

Esa fue toda la preparación que recibí para esa visita, o para otras semejantes; la señorita Havisham nunca me escribió, ni siquiera llegué a ver su letra. Fuimos al día siguiente, y la encontramos en la habitación donde la vi por primera vez, y no hace falta añadir que no había ningún cambio en la Casa Satis.

Estaba aún más terriblemente encariñada con Estella que cuando las vi juntas por última vez; repito la palabra deliberadamente, pues había algo verdaderamente espantoso en la energía de sus miradas y abrazos. Se aferraba a la belleza de Estella, se aferraba a sus palabras, a sus gestos, y se sentaba murmurando entre sus propios dedos temblorosos mientras la miraba, como si devorara a la hermosa criatura que había criado.

De Estella volvía la mirada hacia mí, con una mirada inquisitiva que parecía escudriñar mi corazón y sondear sus heridas. “¿Cómo te trata, Pip; cómo te trata?” me preguntaba de nuevo, con su ansiosa vehemencia de bruja, incluso delante de Estella. Pero, cuando nos sentábamos junto a su parpadeante fuego por la noche, era aún más extraña; pues entonces, manteniendo la mano de Estella enlazada en su brazo y apretada en la suya, le arrancaba, a fuerza de referirse a lo que Estella le contaba en sus cartas regulares, los nombres y condiciones de los hombres a quienes había fascinado; y mientras la señorita Havisham repasaba esa lista, con la intensidad de una mente mortalmente herida y enferma, se sentaba con la otra mano sobre su bastón, la barbilla apoyada en él, y sus ojos pálidos y brillantes fijos en mí, como un verdadero espectro.

Vi en esto, aunque me hiciera desgraciado y aunque fuera amargo el sentimiento de dependencia e incluso de degradación que despertaba,—vi en esto que Estella había sido destinada a consumar la venganza de la señorita Havisham sobre los hombres, y que no se me entregaría hasta que ella la hubiera satisfecho por un tiempo. Vi en esto una razón para que me la hubieran asignado de antemano. Al enviarla a atraer, atormentar y hacer daño, la señorita Havisham la enviaba con la maliciosa seguridad de que estaba fuera del alcance de todos los admiradores, y de que todos los que apostaran por esa jugada estaban destinados a perder. Vi en esto que yo también era atormentado por una perversión de la astucia, incluso cuando el premio estaba reservado para mí. Vi en esto la razón de que me mantuvieran alejado tanto tiempo y la razón de que mi difunto tutor se negara a comprometerse formalmente con tal plan. En resumen, vi en esto a la señorita Havisham tal como la tenía entonces y allí ante mis ojos, y como siempre la había tenido ante mis ojos; y vi en esto la sombra nítida de la casa oscura y malsana en la que su vida estaba oculta del sol.

Las velas que iluminaban esa habitación suya estaban colocadas en apliques en la pared. Estaban altas sobre el suelo y ardían con la opaca constancia de la luz artificial en un aire que rara vez se renovaba. Al mirar a mi alrededor, y ver la pálida penumbra que creaban, el reloj detenido, los marchitos objetos de traje nupcial sobre la mesa y el suelo, y su propia figura imponente con su reflejo fantasmal agrandado por el fuego en el techo y la pared, vi en todo la interpretación a la que había llegado mi mente, repetida y devuelta hacia mí. Mis pensamientos se trasladaron a la gran sala del otro lado del rellano donde estaba la mesa puesta, y lo vi escrito, por así decirlo, en las caídas de las telarañas del centro, en el arrastrarse de las arañas sobre el mantel, en las huellas de los ratones que llevaban sus pequeños corazones acelerados tras los paneles, y en los tanteos y pausas de los escarabajos en el suelo.

Ocurrió en ocasión de esta visita que surgieron palabras agudas entre Estella y la señorita Havisham. Era la primera vez que las veía enfrentadas.

Estábamos sentados junto al fuego, como acabo de describir, y la señorita Havisham aún tenía el brazo de Estella enlazado en el suyo y seguía sujetando la mano de Estella en la suya, cuando Estella comenzó poco a poco a soltarse. Ya antes había mostrado una orgullosa impaciencia más de una vez, y más bien soportaba ese feroz afecto que aceptarlo o devolverlo.

—¿Qué? —exclamó la señorita Havisham, fulminándola con la mirada—, ¿estás cansada de mí?

—Solo un poco cansada de mí misma —respondió Estella, soltando su brazo y yendo hacia la gran repisa de la chimenea, donde se quedó mirando el fuego.

—¡Di la verdad, ingrata! —gritó la señorita Havisham, golpeando apasionadamente el suelo con su bastón—; estás cansada de mí.

Estella la miró con absoluta compostura, y volvió a mirar el fuego. Su figura esbelta y su hermoso rostro expresaban una indiferencia dueña de sí ante el salvaje arrebato de la otra, que resultaba casi cruel.

¡Tú, pedazo de piedra y palo! —exclamó la señorita Havisham—. ¡Tú, corazón frío, frío!

¿Qué? —dijo Estella, manteniendo su actitud de indiferencia mientras se apoyaba en la gran chimenea y solo movía los ojos—. ¿Me reprochas por ser fría? ¿Tú?

¿Acaso no lo eres? —fue la feroz réplica.

Deberías saberlo —dijo Estella—. Soy lo que tú has hecho de mí. Toma todos los elogios, toma toda la culpa; toma todo el éxito, toma todo el fracaso; en resumen, tómame a mí.

¡Oh, mírala, mírala! —gritó la señorita Havisham, amargamente—. ¡Mírala tan dura e ingrata, en el hogar donde fue criada! ¡Donde la recibí en este pecho miserable cuando aún sangraba por sus heridas, y donde he prodigado años de ternura sobre ella!

Al menos yo no participé en el pacto —dijo Estella—, porque si podía caminar y hablar cuando se hizo, era todo lo que podía hacer. Pero, ¿qué quieres? Has sido muy buena conmigo, y te lo debo todo. ¿Qué quieres?

Amor —respondió la otra.

Lo tienes.

No lo tengo —dijo la señorita Havisham.

Madre adoptiva —replicó Estella, sin apartarse nunca de la gracia relajada de su actitud, sin alzar la voz como lo hacía la otra, sin ceder ni a la ira ni a la ternura—, madre adoptiva, he dicho que te lo debo todo. Todo lo que poseo es tuyo libremente. Todo lo que me has dado está a tu disposición para que lo tomes de nuevo. Más allá de eso, no tengo nada. Y si me pides que te dé lo que nunca me diste, mi gratitud y deber no pueden hacer imposibles.

¿Acaso nunca le di amor? —exclamó la señorita Havisham, volviéndose hacia mí con desesperación—. ¿Acaso nunca le di un amor ardiente, inseparable de los celos en todo momento, y de un dolor agudo, mientras ella me habla así? ¡Que me llame loca, que me llame loca!

¿Por qué habría de llamarte loca? —respondió Estella—. ¿Yo, de todas las personas? ¿Vive alguien que conozca tus propósitos fijos la mitad de bien que yo? ¿Vive alguien que conozca la firmeza de tu memoria la mitad de bien que yo? ¡Yo, que me he sentado en este mismo hogar, en el banquito que aún está a tu lado, aprendiendo tus lecciones y mirando tu rostro, cuando tu rostro era extraño y me asustaba!

¡Pronto olvidado! —gimió la señorita Havisham—. ¡Tiempos pronto olvidados!

No, no olvidados —replicó Estella—, no olvidados, sino atesorados en mi memoria. ¿Cuándo me has encontrado falsa a tu enseñanza? ¿Cuándo me has hallado desatenta a tus lecciones? ¿Cuándo me has visto dar cabida aquí —se tocó el pecho con la mano— a algo que tú excluiste? Sé justa conmigo.

¡Tan orgullosa, tan orgullosa! —gimió la señorita Havisham, apartando su cabello gris con ambas manos.

¿Quién me enseñó a ser orgullosa? —respondió Estella—. ¿Quién me elogió cuando aprendí mi lección?

¡Tan dura, tan dura! —gimió la señorita Havisham, repitiendo su gesto anterior.

¿Quién me enseñó a ser dura? —respondió Estella—. ¿Quién me elogió cuando aprendí mi lección?

¡Pero ser orgullosa y dura conmigo! —chilló la señorita Havisham, extendiendo los brazos—. ¡Estella, Estella, Estella, ser orgullosa y dura conmigo!

Estella la miró por un momento con una especie de tranquila sorpresa, pero no se alteró de otro modo; cuando pasó el momento, volvió a mirar el fuego.

No puedo entender —dijo Estella, alzando los ojos tras un silencio— por qué eres tan irrazonable cuando vengo a verte después de una separación. Nunca he olvidado tus agravios ni sus causas. Nunca te he sido infiel ni a ti ni a tu enseñanza. Nunca he mostrado ninguna debilidad de la que pueda acusarme.

¿Sería debilidad devolverme mi amor? —exclamó la señorita Havisham—. ¡Pero sí, sí, así lo llamaría ella!

Empiezo a pensar —dijo Estella, pensativa, tras otro momento de tranquila sorpresa—, que casi entiendo cómo sucede esto. Si hubieras criado a tu hija adoptiva completamente en la oscura reclusión de estas habitaciones, y nunca le hubieras dejado saber que existía algo como la luz del día, por la cual nunca habría visto tu rostro, si hubieras hecho eso y luego, por algún motivo, hubieras querido que comprendiera la luz del día y supiera todo sobre ella, ¿te habrías sentido decepcionada y enojada?

La señorita Havisham, con la cabeza entre las manos, se sentó emitiendo un bajo gemido y balanceándose en su silla, pero no respondió.

O —dijo Estella—, lo que es un caso más cercano, si le hubieras enseñado, desde el despertar de su inteligencia, con toda tu energía y poder, que existía algo como la luz del día, pero que estaba hecha para ser su enemiga y destructora, y que siempre debía volverse contra ella, porque te había arruinado y de no hacerlo también la arruinaría a ella; si hubieras hecho esto y luego, por algún motivo, hubieras querido que aceptara naturalmente la luz del día y no pudiera hacerlo, ¿te habrías sentido decepcionada y enojada?

La señorita Havisham permaneció escuchando (o eso parecía, pues no podía ver su rostro), pero aún así no respondió.

Así que —dijo Estella—, debo ser aceptada como he sido formada. El éxito no es mío, el fracaso no es mío, pero ambos juntos me conforman.

La señorita Havisham había acabado sentada, no sé cómo, en el suelo, entre los marchitos restos nupciales con los que estaba cubierto. Aproveché el momento —había estado buscando uno desde el principio— para salir de la habitación, después de rogar la atención de Estella hacia ella, con un movimiento de mi mano. Cuando me fui, Estella seguía de pie junto a la gran chimenea, tal como había estado todo el tiempo. El cabello gris de la señorita Havisham estaba desparramado en el suelo, entre los demás restos nupciales, y era una visión miserable.

Fue con el corazón abatido que caminé bajo la luz de las estrellas durante una hora o más, por el patio, la cervecería y el jardín en ruinas. Cuando por fin reuní valor para volver a la habitación, encontré a Estella sentada junto a la rodilla de la señorita Havisham, retomando algunas puntadas en una de esas viejas prendas que se estaban deshaciendo, y que desde entonces me han recordado los harapos descoloridos de viejas banderas que he visto colgando en catedrales. Después, Estella y yo jugamos a las cartas, como antaño —solo que ahora éramos hábiles y jugábamos juegos franceses—, y así transcurrió la velada, y me fui a dormir.

Dormí en ese edificio separado al otro lado del patio. Era la primera vez que me acostaba a descansar en la Casa Satis, y el sueño se negó a acercarse a mí. Mil señoritas Havisham me perseguían. Estaba a este lado de mi almohada, al otro, en la cabecera de la cama, a los pies, detrás de la puerta entreabierta del vestidor, en el vestidor, en la habitación de arriba, en la de abajo, en todas partes. Por fin, cuando la noche avanzaba lentamente hacia las dos, sentí que ya no podía soportar el lugar como sitio para acostarme, y que debía levantarme. Así que me levanté, me vestí y salí al patio, entrando en el largo pasillo de piedra, con la intención de llegar al patio exterior y caminar allí para aliviar mi mente. Pero apenas estuve en el pasillo, apagué mi vela; pues vi a la señorita Havisham avanzando por él de manera fantasmal, emitiendo un bajo lamento. La seguí a distancia y la vi subir la escalera. Llevaba una vela desnuda en la mano, que probablemente había tomado de uno de los apliques de su habitación, y era una figura de lo más sobrenatural a la luz de la vela. De pie al pie de la escalera, sentí el aire enmohecido del salón de banquetes, sin verla abrir la puerta, y la oí caminar allí, y luego cruzar a su propia habitación, y luego volver a cruzar, sin cesar su bajo lamento. Al cabo de un tiempo, intenté en la oscuridad tanto salir como regresar, pero no pude hacer ni lo uno ni lo otro hasta que algunos rayos de luz se colaron y me mostraron dónde poner las manos. Durante todo ese intervalo, cada vez que me acercaba al pie de la escalera, oía su paso, veía su luz pasar arriba y escuchaba su incesante lamento.

Antes de que nos marcháramos al día siguiente, no hubo reanudación de la diferencia entre ella y Estella, ni volvió a surgir en ninguna ocasión similar; y, según recuerdo, hubo cuatro ocasiones similares. Tampoco la actitud de la señorita Havisham hacia Estella cambió de ninguna manera, salvo que creí notar algo parecido al temor entre sus antiguas características.

Es imposible pasar esta página de mi vida sin poner el nombre de Bentley Drummle en ella; o lo haría, muy gustosamente.

En cierta ocasión, cuando los Finches estaban reunidos en pleno, y el buen ánimo se fomentaba como de costumbre porque nadie estaba de acuerdo con nadie, el Finch que presidía llamó al Grove al orden, ya que el señor Drummle aún no había brindado por una dama; lo cual, según la solemne constitución de la sociedad, le correspondía hacer ese día. Me pareció verlo mirarme de manera desagradable mientras pasaban las botellas, pero como no había cariño entre nosotros, eso era posible. ¡Cuál no sería mi indignada sorpresa cuando pidió a la compañía que brindara por "¡Estella!"

¿Estella quién? —dije yo.

Eso no te importa —replicó Drummle.

¿Estella de dónde? —dije yo—. Tienes que decir de dónde. Y así era, como Finch.

—De Richmond, caballeros —dijo Drummle, excluyéndome de la conversación—, y una belleza sin igual.

¡Cuánto sabía él de bellezas sin igual, ese idiota ruin y miserable! Le susurré a Herbert.

—Conozco a esa dama —dijo Herbert, al otro lado de la mesa, cuando se hubo brindado por el brindis.

—¿De veras? —dijo Drummle.

—Y yo también —añadí, con el rostro encendido.

—¿De veras? —dijo Drummle—. ¡Oh, cielos!

Esta fue la única réplica —aparte de arrojar vidrio o loza— de la que era capaz esa criatura torpe; pero me sentí tan indignado como si hubiese estado cargada de ingenio, y de inmediato me puse de pie y dije que no podía sino considerar aquello como una impertinencia digna del honorable Finch, bajar a ese Grove —siempre hablábamos de bajar a ese Grove, como un giro parlamentario elegante—, bajar a ese Grove, proponiendo el nombre de una dama de la que no sabía nada. Ante esto, el señor Drummle se levantó de un salto y exigió saber qué quería decir con eso. Entonces le respondí, llevándolo al extremo, que creía que él sabía dónde podía encontrarme.

Si era posible en un país cristiano arreglar las cosas sin sangre después de esto, era una cuestión sobre la que los Finches estaban divididos. El debate se animó tanto, de hecho, que al menos seis miembros honorables le dijeron a otros seis, durante la discusión, que creían saber dónde podían encontrarlos. Sin embargo, finalmente se decidió (siendo el Grove un Tribunal de Honor) que si el señor Drummle traía aunque fuera el más leve certificado de la dama, dando a entender que tenía el honor de conocerla, el señor Pip debía expresar su pesar, como caballero y como Finch, por “haber sido traicionado a un calor que...”. Se fijó el día siguiente para la presentación (no fuera que nuestro honor se resfriara por la demora), y al día siguiente Drummle apareció con una cortés notita en la mano de Estella, diciendo que había tenido el honor de bailar con él varias veces. Esto no me dejó más opción que lamentar “haber sido traicionado a un calor que...”, y en general rechazar, por insostenible, la idea de que podía encontrárseme en parte alguna. Drummle y yo nos quedamos entonces resoplando el uno al otro durante una hora, mientras el Grove se entregaba a la contradicción indiscriminada, y finalmente se declaró que el fomento de la buena voluntad había avanzado a un ritmo asombroso.

Lo cuento a la ligera, pero para mí no fue cosa ligera. Porque no puedo expresar adecuadamente el dolor que me causaba pensar que Estella pudiera mostrar algún favor a un patán despreciable, torpe y hosco, tan por debajo del promedio. Hasta el día de hoy, creo que eso se debía a una especie de fuego puro de generosidad y desinterés en mi amor por ella, que no podía soportar la idea de que se rebajara ante ese perro. Sin duda habría sido desdichado, cualquiera que fuese el favorecido; pero un objeto más digno me habría causado una angustia distinta y de otro grado.

Me fue fácil descubrir, y pronto lo descubrí, que Drummle había empezado a seguirla de cerca, y que ella se lo permitía. Al poco tiempo, él siempre andaba tras ella, y él y yo nos cruzábamos todos los días. Él persistía, de manera torpe y obstinada, y Estella lo mantenía a su lado; a veces animándolo, a veces desalentándolo, a veces casi halagándolo, a veces despreciándolo abiertamente, a veces conociéndolo muy bien, a veces apenas recordando quién era.

La Araña, como lo llamaba el señor Jaggers, estaba acostumbrada a acechar y tenía la paciencia de su especie. Además, poseía una confianza de tonto en su dinero y en la grandeza de su familia, lo que a veces le servía de mucho, casi supliendo la concentración y la determinación. Así, la Araña, vigilando obstinadamente a Estella, superaba en vigilancia a muchos insectos más brillantes, y solía desenrollarse y dejarse caer en el momento justo.

En cierto Baile de la Asamblea en Richmond (entonces solían celebrarse Bailes de la Asamblea en casi todos los lugares), donde Estella había eclipsado a todas las demás bellezas, ese torpe Drummle se pegó tanto a ella, y con tanta tolerancia de su parte, que resolví hablarle sobre él. Aproveché la siguiente oportunidad; que fue cuando ella esperaba a la señora Brandley para irse a casa, y estaba sentada aparte entre unas flores, lista para marcharse. Yo estaba con ella, pues casi siempre las acompañaba a ese tipo de lugares.

—¿Estás cansada, Estella?

—Un poco, Pip.

—Deberías estarlo.

—Di más bien que no debería; pues aún tengo que escribir mi carta a la Casa Satis antes de dormir.

—¿Relatando el triunfo de esta noche? —dije—. Sin duda, uno muy pobre, Estella.

—¿Qué quieres decir? No sabía que hubiera habido alguno.

—Estella —dije—, mira a ese sujeto en el rincón, allá, que nos está mirando.

—¿Por qué habría de mirarlo? —respondió Estella, con sus ojos puestos en mí—. ¿Qué hay en ese sujeto del rincón, usando tus palabras, que yo deba mirar?

—En verdad, esa es justamente la pregunta que quiero hacerte —dije—. Porque ha estado rondándote toda la noche.

—Las polillas y toda clase de criaturas feas —respondió Estella, lanzándole una mirada— rondan una vela encendida. ¿Puede la vela evitarlo?

—No —respondí—; pero, ¿no puede Estella evitarlo?

—¡Vaya! —dijo ella, riendo tras un momento—. Tal vez. Sí. Lo que tú quieras.

—Pero, Estella, escúchame. Me hace desgraciado que animes a un hombre tan generalmente despreciado como Drummle. Sabes que es despreciado.

—¿Y bien? —dijo ella.

—Sabes que es tan torpe por dentro como por fuera. Un sujeto deficiente, malhumorado, hosco y tonto.

—¿Y bien? —dijo ella.

—Sabes que no tiene nada que lo recomiende salvo el dinero y una ridícula lista de antepasados descerebrados; ¿no es así?

—¿Y bien? —repitió ella; y cada vez que lo decía, abría más sus hermosos ojos.

Para superar la dificultad de pasar de esa monosílaba, la tomé de ella y dije, repitiéndola con énfasis: —¡Bien! Entonces, por eso me hace desgraciado.

Ahora bien, si hubiera podido creer que ella favorecía a Drummle con la intención de hacerme —a mí— desgraciado, me habría sentido con más ánimo al respecto; pero, en esa manera habitual suya, me excluía tanto de la cuestión, que no podía creer nada de eso.

—Pip —dijo Estella, recorriendo la sala con la mirada—, no seas tonto respecto a su efecto en ti. Puede tener efecto en otros, y puede que sea para eso. No vale la pena discutirlo.

—Sí lo vale —dije—, porque no puedo soportar que la gente diga: ‘desperdicia sus encantos y atractivos en un simple patán, el más bajo de la multitud’.

—Yo puedo soportarlo —dijo Estella.

—¡Oh! No seas tan orgullosa, Estella, ni tan inflexible.

—¡Me llama orgullosa e inflexible en esta frase! —dijo Estella, abriendo las manos—. ¡Y en la anterior me reprochó por rebajarme ante un patán!

—No cabe duda de que lo haces —dije yo, algo apresurado—, pues te he visto darle miradas y sonrisas esta misma noche, como nunca me las das a mí.

—¿Quieres entonces —dijo Estella, volviéndose de repente con una mirada fija y seria, si no enojada— que te engañe y te atrape?

—¿Engañas y atrapas a él, Estella?

—Sí, y a muchos otros; a todos menos a ti. Aquí está la señora Brandley. No diré más.

Y ahora que he dedicado un capítulo al tema que tanto llenaba mi corazón, y tantas veces lo hacía doler y doler de nuevo, paso sin trabas al acontecimiento que había pendido sobre mí aún más tiempo; el acontecimiento que había empezado a prepararse antes de que yo supiera que el mundo contenía a Estella, y en los días en que su inteligencia infantil recibía sus primeras distorsiones de las manos consumidas de la señorita Havisham.

En la historia oriental, la pesada losa que debía caer sobre el lecho de estado en pleno triunfo de la conquista era lentamente extraída de la cantera, el túnel para la cuerda que la sostendría en su lugar era lentamente excavado a través de leguas de roca, la losa era lentamente elevada y encajada en el techo, la cuerda era pasada por ella y lentamente llevada a través de millas de hueco hasta el gran anillo de hierro. Todo preparado con mucho trabajo, y llegada la hora, el sultán era despertado en plena noche, y el hacha afilada que debía cortar la cuerda del gran anillo de hierro era puesta en su mano, y él golpeaba con ella, y la cuerda se partía y se deslizaba, y el techo caía. Así, en mi caso; todo el trabajo, cercano y lejano, que conducía al final, había sido realizado; y en un instante se dio el golpe, y el techo de mi fortaleza se desplomó sobre mí.