Capítulo XLVII.

Pasaron algunas semanas sin que se produjera ningún cambio. Esperábamos a Wemmick, y él no daba ninguna señal. Si nunca lo hubiera conocido fuera de Little Britain, y nunca hubiera disfrutado del privilegio de tener una relación familiar en el Castillo, tal vez habría dudado de él; pero, conociéndolo como lo conocía, ni por un momento lo hice.

Mis asuntos mundanos empezaron a tomar un cariz sombrío, y más de un acreedor me apremiaba por dinero. Incluso yo mismo comencé a sentir la falta de dinero (me refiero a efectivo en mi propio bolsillo), y para remediarlo convertí en efectivo algunos objetos de joyería de los que podía prescindir fácilmente. Pero estaba completamente decidido a que sería un fraude desalmado aceptar más dinero de mi benefactor en el estado actual de mis pensamientos y planes inciertos. Por lo tanto, le había enviado la cartera sin abrir por medio de Herbert, para que la guardara él mismo, y sentí una especie de satisfacción—no sé si verdadera o falsa—por no haberme beneficiado de su generosidad desde que se reveló ante mí.

A medida que pasaba el tiempo, una impresión se asentó pesadamente sobre mí: Estella estaba casada. Temiendo que se confirmara, aunque era casi una convicción, evité los periódicos y le rogué a Herbert (a quien había confiado las circunstancias de nuestro último encuentro) que nunca me hablara de ella. ¿Por qué atesoraba yo ese último y miserable jirón de la túnica de la esperanza, que ya estaba rota y entregada al viento? ¿Cómo saberlo? ¿Por qué cometiste tú, que lees esto, una inconsistencia no tan diferente el año pasado, el mes pasado, la semana pasada?

Llevaba una vida infeliz; y su única ansiedad dominante, que se alzaba sobre todas las demás como una alta montaña sobre una cadena montañosa, nunca desaparecía de mi vista. Sin embargo, no surgía ninguna nueva causa de temor. Por más que me levantara de la cama con el terror fresco de que lo hubieran descubierto; por más que me sentara a escuchar, temeroso, el regreso de Herbert por la noche, no fuera que sus pasos fueran más veloces de lo habitual y estuvieran cargados de malas noticias,—a pesar de todo eso, y de mucho más por el estilo, la rutina continuaba. Condenado a la inacción y a un estado de constante inquietud y suspense, remaba en mi bote y esperaba, esperaba, esperaba, como mejor podía.

Había momentos en que, tras bajar por el río, no podía regresar por los arcos y pilares batidos por la corriente del viejo Puente de Londres; entonces, dejaba mi bote en un muelle cerca de la Aduana, para que lo llevaran después hasta las escaleras del Temple. No me desagradaba hacer esto, pues servía para que yo y mi bote fuéramos una presencia más común entre la gente de la ribera. De esta pequeña circunstancia surgieron dos encuentros que ahora debo relatar.

Una tarde, a finales de febrero, desembarqué en el muelle al anochecer. Había remado hasta Greenwich con la marea baja, y había regresado con la marea. Había sido un día claro y brillante, pero se había vuelto brumoso al ponerse el sol, y tuve que abrirme paso de regreso entre los barcos con bastante cuidado. Tanto al ir como al volver, había visto la señal en su ventana: Todo bien.

Como era una tarde húmeda y yo tenía frío, pensé en reconfortarme cenando de inmediato; y como me esperaban horas de abatimiento y soledad si regresaba al Temple, decidí que después iría al teatro. El teatro donde el señor Wopsle había alcanzado su dudoso triunfo estaba en ese barrio ribereño (ya no existe), y a ese teatro resolví ir. Sabía que el señor Wopsle no había logrado revivir el Drama, sino que, por el contrario, más bien había participado de su decadencia. Se le había mencionado ominosamente, en los carteles, como un fiel Negro, en relación con una niña de noble cuna y un mono. Y Herbert lo había visto como un tártaro depredador de inclinaciones cómicas, con un rostro como un ladrillo rojo y un sombrero desmesurado cubierto de cascabeles.

Cené en lo que Herbert y yo solíamos llamar una casa de chuletas geográfica, donde había mapas del mundo en los bordes de las jarras de cerveza sobre cada medio metro de mantel, y cartas de salsa en cada uno de los cuchillos,—hasta hoy casi no hay una sola casa de chuletas dentro de los dominios del Lord Mayor que no sea geográfica,—y maté el tiempo adormilándome sobre las migas, mirando el gas y asándome en una ráfaga caliente de cenas. Al poco rato, me espabilé y fui al teatro.

Allí, encontré a un virtuoso contramaestre al servicio de Su Majestad,—un hombre excelente, aunque me habría gustado que sus pantalones no fueran tan ajustados en ciertas partes y tan holgados en otras,—que derribaba los sombreros de todos los hombres pequeños sobre sus ojos, aunque era muy generoso y valiente, y que no quería oír hablar de que nadie pagara impuestos, aunque era muy patriótico. Llevaba una bolsa de dinero en el bolsillo, como un pudín en su paño, y con esa fortuna se casaba con una joven vestida con cortinados de cama, en medio de grandes festejos; toda la población de Portsmouth (nueve personas según el último censo) salía a la playa a frotarse las manos y estrechar las de los demás, y a cantar “¡Llena, llena!”. Sin embargo, cierto Swab de tez oscura, que no quería llenar ni hacer nada de lo que se le proponía, y cuyo corazón, según el contramaestre, era tan negro como su mascarón de proa, propuso a otros dos Swabs meter a toda la humanidad en problemas; lo cual se logró tan eficazmente (la familia Swab tenía considerable influencia política) que se necesitó la mitad de la velada para arreglarlo todo, y aun así solo se consiguió gracias a un honesto tendero con sombrero blanco, polainas negras y nariz roja, que se metió en un reloj, con una parrilla, y escuchó, y salió, y derribó a todos por detrás con la parrilla a quienes no pudo refutar con lo que había oído. Esto llevó a la aparición del señor Wopsle (de quien no se había oído hablar antes) con una estrella y una banda, como plenipotenciario de gran poder enviado directamente del Almirantazgo, para decir que todos los Swabs debían ir a prisión en ese mismo instante, y que había traído al contramaestre la Union Jack, como leve reconocimiento de sus servicios públicos. El contramaestre, conmovido por primera vez, se secó respetuosamente los ojos con la bandera, y luego, animándose y dirigiéndose al señor Wopsle como Su Señoría, solicitó permiso para estrecharle la aleta. El señor Wopsle, concediendo su aleta con dignidad, fue inmediatamente empujado a un rincón polvoriento, mientras todos bailaban una hornpipe; y desde ese rincón, observando al público con mirada descontenta, se percató de mi presencia.

La segunda función era la última gran pantomima cómica de Navidad, en cuya primera escena, me dolió sospechar que descubrí al señor Wopsle con piernas de estambre rojo bajo un rostro fosforescente muy agrandado y una mata de flecos rojos de cortina por cabello, ocupado en la fabricación de rayos en una mina, y mostrando gran cobardía cuando su amo gigante llegaba a casa (muy ronco) a cenar. Pero pronto se presentó en circunstancias más dignas; pues, al necesitar el Genio del Amor Juvenil ayuda—debido a la brutalidad paterna de un campesino ignorante que se oponía a la elección del corazón de su hija, arrojándose deliberadamente sobre el pretendiente, dentro de un saco de harina, desde la ventana del primer piso—, convocó a un Encantador sentencioso; y él, surgiendo de los antípodas algo tambaleante, tras un viaje aparentemente violento, resultó ser el señor Wopsle con un sombrero de copa alta y un libro de magia en un solo volumen bajo el brazo. El cometido de este encantador en la tierra era principalmente ser interpelado, cantado, embestido, bailado y deslumbrado con fuegos de varios colores, por lo que tenía bastante tiempo libre. Y observé, con gran sorpresa, que lo dedicaba a mirarme fijamente como si estuviera perdido en el asombro.

Había algo tan notable en el creciente fulgor de la mirada del señor Wopsle, y parecía estar dándole tantas vueltas a tantas cosas y volviéndose tan confuso, que no lograba entenderlo. Seguí pensando en ello mucho después de que él ascendiera a las nubes en una gran caja de reloj, y aún así no lo comprendía. Todavía lo pensaba cuando salí del teatro una hora después y lo encontré esperándome cerca de la puerta.

—¿Cómo está? —le dije, dándole la mano mientras caminábamos juntos por la calle—. Vi que me vio.

—¿Que lo vi, señor Pip? —respondió—. Sí, por supuesto que lo vi. Pero, ¿quién más estaba allí?

—¿Quién más?

—Es la cosa más extraña —dijo el señor Wopsle, volviendo a su mirada perdida—; y sin embargo, podría jurar que era él.

Alarmado, le rogué al señor Wopsle que explicara lo que quería decir.

—Si lo habría notado al principio de no haber estado usted allí —dijo el señor Wopsle, continuando en el mismo tono ausente—, no puedo asegurarlo; pero creo que sí.

Involuntariamente miré a mi alrededor, como solía hacerlo al volver a casa; pues esas palabras misteriosas me dieron un escalofrío.

—¡Oh! No puede estar a la vista —dijo el señor Wopsle—. Salió antes de que yo me fuera. Lo vi salir.

Teniendo las razones que tenía para ser desconfiado, incluso sospeché de este pobre actor. Desconfiaba de un posible plan para hacerme caer en alguna confesión. Por eso lo miré de reojo mientras caminábamos juntos, pero no dije nada.

“Tenía una idea ridícula de que debía estar contigo, señor Pip, hasta que vi que no tenías ni idea de su presencia, sentado detrás de ti como un fantasma.”

El escalofrío que había sentido antes volvió a recorrerme, pero estaba decidido a no hablar todavía, pues era perfectamente posible, según sus palabras, que intentara inducirme a relacionar esas referencias con Provis. Por supuesto, estaba completamente seguro y tranquilo de que Provis no había estado allí.

“Supongo que se extrañará de mí, señor Pip; de hecho, veo que así es. ¡Pero es algo tan extraño! Difícilmente creerá lo que voy a contarle. Yo mismo apenas lo creería, si usted me lo contara.”

“¿De veras?” dije yo.

“Sí, de veras. Señor Pip, ¿recuerda usted en los viejos tiempos cierto día de Navidad, cuando era apenas un niño, y yo cené en casa de los Gargery, y unos soldados vinieron a la puerta para que les arreglaran unos grilletes?”

“Lo recuerdo muy bien.”

“¿Y recuerda que hubo una persecución de dos convictos, y que nos unimos a ella, y que Gargery lo llevó a usted sobre sus hombros, y que yo iba adelante, y usted me seguía lo mejor que podía?”

“Lo recuerdo todo muy bien.” Mejor de lo que él pensaba, salvo la última parte.

“¿Y recuerda que alcanzamos a los dos en una zanja, y que hubo una pelea entre ellos, y que uno había sido maltratado y tenía la cara muy golpeada por el otro?”

“Lo veo todo ante mí.”

“¿Y que los soldados encendieron antorchas, y pusieron a los dos en el centro, y que seguimos caminando para verlos por última vez, sobre los negros pantanos, con la luz de las antorchas iluminando sus rostros,—me interesa ese detalle,—con la luz de las antorchas en sus rostros, mientras todo alrededor había un círculo de noche oscura?”

“Sí,” respondí. “Recuerdo todo eso.”

“Entonces, señor Pip, uno de esos dos prisioneros se sentó detrás de usted esta noche. Lo vi por encima de su hombro.”

“¡Tranquilo!” pensé. Entonces le pregunté: “¿Cuál de los dos cree usted que vio?”

“Al que había sido golpeado,” respondió sin dudar, “¡y juro que lo vi! Cuanto más pienso en él, más seguro estoy.”

“¡Esto es muy curioso!” dije yo, fingiendo lo mejor que pude que no era más que una simple curiosidad para mí. “¡Muy curioso, en verdad!”

No puedo exagerar la inquietud que esta conversación me causó, ni el terror especial y peculiar que sentí al saber que Compeyson había estado detrás de mí “como un fantasma”. Porque si alguna vez había dejado de pensar en él por unos momentos desde que comenzó el escondite, fue precisamente en esos momentos cuando estuvo más cerca de mí; y pensar que pudiera estar tan desprevenido y descuidado después de tanta precaución, era como si hubiera cerrado cien puertas para mantenerlo fuera y, aun así, lo encontrara a mi lado. Tampoco podía dudar de que él estaba allí por mi causa, y que, por leve que fuera la apariencia de peligro a nuestro alrededor, el peligro siempre estaba cerca y activo.

Le hice a Mr. Wopsle preguntas como: ¿Cuándo entró el hombre? No pudo decírmelo; me vio a mí, y por encima de mi hombro vio al hombre. No fue sino hasta que lo estuvo observando un rato que empezó a identificarlo; pero desde el principio lo había asociado vagamente conmigo, y sabía que de algún modo tenía relación conmigo en la época del viejo pueblo. ¿Cómo iba vestido? De manera próspera, pero sin llamar la atención; creía que de negro. ¿Tenía el rostro desfigurado? No, creía que no. Yo también lo creía, pues, aunque en mi estado pensativo no había prestado especial atención a la gente detrás de mí, pensaba que un rostro desfigurado habría llamado mi atención.

Cuando Mr. Wopsle me contó todo lo que pudo recordar o lo que yo pude sacarle, y después de que le ofrecí un pequeño refrigerio apropiado tras las fatigas de la noche, nos despedimos. Eran entre las doce y la una cuando llegué al Temple, y las puertas estaban cerradas. No había nadie cerca de mí cuando entré y fui a casa.

Herbert había llegado, y mantuvimos un consejo muy serio junto al fuego. Pero no había nada que hacer, salvo comunicarle a Wemmick lo que había descubierto esa noche y recordarle que esperábamos su señal. Como pensé que podría comprometerlo si iba demasiado seguido al Castillo, le hice la comunicación por carta. La escribí antes de acostarme, salí y la eché al correo; y, de nuevo, no había nadie cerca de mí. Herbert y yo acordamos que no podíamos hacer otra cosa que ser muy cautelosos. Y realmente lo fuimos,—más cautelosos que antes, si eso era posible,—y por mi parte nunca me acerqué a la Balsa de Chinks, salvo cuando remaba cerca, y entonces solo miraba Mill Pond Bank como miraba cualquier otra cosa.