EL PESCADOR Y SU ESPOSA

Había una vez un pescador que vivía con su esposa en una pocilga, cerca del mar. El pescador solía salir todo el día a pescar; y un día, mientras estaba sentado en la orilla con su caña, mirando las olas centelleantes y observando su línea, de repente su flotador fue arrastrado profundamente hacia el agua: y al sacarlo, extrajo un gran pez. Pero el pez dijo: '¡Por favor, déjame vivir! No soy un pez real; soy un príncipe encantado: vuélveme a poner en el agua y déjame ir.' '¡Oh, vaya!' dijo el hombre, 'no tienes que decir tantas palabras al respecto; no quiero tener nada que ver con un pez que puede hablar: así que nada, señor, tan pronto como quieras.' Entonces lo devolvió al agua, y el pez se hundió rápidamente hasta el fondo, dejando tras de sí una larga estela de sangre sobre la ola.

Cuando el pescador regresó a casa con su esposa en la pocilga, le contó cómo había atrapado un gran pez, y cómo este le había dicho que era un príncipe encantado, y cómo, al oírlo hablar, lo había dejado ir. '¿No le pediste nada?' dijo la esposa, 'vivimos muy miserablemente aquí, en esta asquerosa y sucia pocilga; vuelve y dile al pez que queremos una casita cómoda.'

Al pescador no le agradaba mucho el asunto: sin embargo, fue a la orilla del mar; y cuando regresó allí, el agua se veía toda amarilla y verde. Y se paró al borde del agua y dijo:

'¡Oh hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor.'

Entonces el pez nadó hacia él y dijo: 'Bien, ¿cuál es su voluntad? ¿Qué quiere tu esposa?' '¡Ah!' dijo el pescador, 'ella dice que cuando te atrapé, debí haberte pedido algo antes de dejarte ir; no le gusta vivir más en la pocilga y quiere una casita cómoda.' 'Vuelve a casa, entonces,' dijo el pez; '¡ella ya está en la casita!' Así que el hombre fue a casa y vio a su esposa de pie en la puerta de una bonita y ordenada casita. '¡Entra, entra!' dijo ella; '¿no es esto mucho mejor que la sucia pocilga que teníamos?' Y había una sala, una recámara y una cocina; y detrás de la casita había un pequeño jardín, plantado con toda clase de flores y frutas; y había un patio trasero lleno de patos y gallinas. '¡Ah!' dijo el pescador, '¡qué felices viviremos ahora!' 'Al menos lo intentaremos,' dijo su esposa.

Todo fue bien durante una o dos semanas, y luego doña Ilsabill dijo: 'Esposo, no hay suficiente espacio para nosotros en esta casita; el patio y el jardín son demasiado pequeños; me gustaría tener un gran castillo de piedra para vivir: ve de nuevo al pez y dile que nos dé un castillo.' 'Esposa,' dijo el pescador, 'no me gusta ir de nuevo, porque quizá se enoje; deberíamos conformarnos con esta bonita casita para vivir.' '¡Tonterías!' dijo la esposa; 'lo hará de buena gana, lo sé; ¡ve y prueba!'

El pescador fue, pero su corazón estaba muy apesadumbrado: y cuando llegó al mar, se veía azul y sombrío, aunque estaba muy tranquilo; y se acercó al borde de las olas y dijo:

'¡Oh hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor.'

'Bien, ¿qué quiere ahora?' dijo el pez. '¡Ah!' dijo el hombre, con tristeza, 'mi esposa quiere vivir en un castillo de piedra.' 'Vuelve a casa, entonces,' dijo el pez; 'ella ya está de pie en la puerta.' Así que el pescador se fue, y encontró a su esposa de pie ante la puerta de un gran castillo. 'Mira,' dijo ella, '¿no es esto grandioso?' Con eso entraron juntos al castillo, y encontraron muchos sirvientes allí, y las habitaciones ricamente amuebladas, llenas de sillas y mesas de oro; y detrás del castillo había un jardín, y alrededor un parque de medio kilómetro de largo, lleno de ovejas, cabras, liebres y ciervos; y en el patio había establos y graneros. 'Bueno,' dijo el hombre, 'ahora viviremos alegres y felices en este hermoso castillo por el resto de nuestras vidas.' 'Quizá así sea,' dijo la esposa; 'pero durmamos antes de decidirlo.' Así que se fueron a la cama.

A la mañana siguiente, cuando doña Ilsabill despertó, ya era pleno día, y empujó al pescador con el codo y dijo: 'Levántate, esposo, y muévete, porque debemos ser reyes de toda la tierra.' 'Esposa, esposa,' dijo el hombre, '¿por qué querríamos ser reyes? Yo no quiero ser rey.' 'Entonces yo lo seré,' dijo ella. 'Pero, esposa,' dijo el pescador, '¿cómo puedes ser rey? El pez no puede hacerte rey.' 'Esposo,' dijo ella, 'no digas más, ve y pruébalo. Yo seré rey.' Así que el hombre se fue muy apesadumbrado al pensar que su esposa quisiera ser rey. Esta vez el mar se veía de un color gris oscuro, y estaba cubierto de olas rizadas y crestas de espuma mientras él gritaba:

'¡Oh hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor.'

'Bien, ¿qué quiere ahora?' dijo el pez. '¡Ay!' dijo el pobre hombre, 'mi esposa quiere ser rey.' 'Vuelve a casa,' dijo el pez; 'ella ya es rey.'

Entonces el pescador volvió a casa; y al acercarse al palacio vio una tropa de soldados y escuchó el sonido de tambores y trompetas. Y cuando entró vio a su esposa sentada en un trono de oro y diamantes, con una corona de oro en la cabeza; y a cada lado de ella estaban seis doncellas, cada una una cabeza más alta que la otra. 'Bueno, esposa,' dijo el pescador, '¿eres rey?' 'Sí,' dijo ella, 'soy rey.' Y cuando la miró durante mucho tiempo, dijo: '¡Ah, esposa! ¡qué cosa tan maravillosa es ser rey! Ahora nunca tendremos nada más que desear mientras vivamos.' 'No sé si eso sea así,' dijo ella; 'nunca es mucho tiempo. Soy rey, es cierto; pero empiezo a cansarme de eso, y creo que me gustaría ser emperatriz.' '¡Ay, esposa! ¿por qué querrías ser emperatriz?' dijo el pescador. 'Esposo,' dijo ella, '¡ve con el pez! Digo que seré emperatriz.' '¡Ay, esposa!' respondió el pescador, 'el pez no puede hacer una emperatriz, estoy seguro, y no me gustaría pedirle tal cosa.' 'Soy rey,' dijo Ilsabill, 'y tú eres mi esclavo; ¡así que ve ahora mismo!'

Así que el pescador se vio obligado a ir; y murmuraba mientras caminaba, 'Esto no terminará bien, es demasiado pedir; el pez se cansará al final, y entonces lamentaremos lo que hemos hecho.' Pronto llegó a la orilla del mar; y el agua estaba completamente negra y fangosa, y un gran torbellino soplaba sobre las olas y las agitaba, pero él se acercó lo más que pudo al borde del agua y dijo:

'¡Oh hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor.'

'¿Qué quiere ahora?' dijo el pez. '¡Ah!' dijo el pescador, 'ella quiere ser emperatriz.' 'Vuelve a casa,' dijo el pez; 'ella ya es emperatriz.'

Así que volvió a casa otra vez; y al acercarse vio a su esposa Ilsabill sentada en un trono muy alto hecho de oro macizo, con una gran corona en la cabeza de casi dos metros de alto; y a cada lado de ella estaban sus guardias y sirvientes en fila, cada uno más pequeño que el otro, desde el gigante más alto hasta un enano no más grande que mi dedo. Y delante de ella estaban príncipes, duques y condes: y el pescador se acercó a ella y dijo: 'Esposa, ¿eres emperatriz?' 'Sí,' dijo ella, 'soy emperatriz.' '¡Ah!' dijo el hombre, mientras la contemplaba, '¡qué cosa tan maravillosa es ser emperatriz!' 'Esposo,' dijo ella, '¿por qué deberíamos detenernos en ser emperatriz? Quiero ser papa ahora.' '¡Oh, esposa, esposa!' dijo él, '¿cómo puedes ser papa? Solo hay un papa a la vez en la cristiandad.' 'Esposo,' dijo ella, 'seré papa este mismo día.' 'Pero,' replicó el esposo, 'el pez no puede hacerte papa.' '¡Qué tontería!' dijo ella; 'si puede hacer una emperatriz, puede hacer un papa: ve y pruébalo.'

Así que el pescador fue. Pero cuando llegó a la orilla el viento rugía y el mar se agitaba en olas hirvientes, y los barcos estaban en apuros y se balanceaban terriblemente sobre las crestas de las olas. En medio del cielo había un pequeño trozo de cielo azul, pero hacia el sur todo era rojo, como si se avecinara una terrible tormenta. Al ver esto, el pescador estaba terriblemente asustado, y temblaba tanto que sus rodillas chocaban entre sí: pero aun así bajó cerca de la orilla y dijo:

'¡Oh hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor.'

'¿Qué quiere ahora?' dijo el pez. '¡Ah!' dijo el pescador, 'mi esposa quiere ser papa.' 'Vuelve a casa,' dijo el pez; 'ella ya es papa.'

Entonces el pescador volvió a casa y encontró a Ilsabill sentada en un trono de casi tres kilómetros de altura. Llevaba tres grandes coronas en la cabeza, y a su alrededor estaban reunidos todo el boato y el poder de la Iglesia. A cada lado de ella había dos hileras de luces encendidas de todos los tamaños, la mayor tan grande como la torre más alta y grande del mundo, y la menor no más grande que una pequeña vela. —Esposa —dijo el pescador, mientras contemplaba toda esa grandeza—, ¿eres tú el papa? —Sí —respondió ella—, soy el papa. —Bueno, esposa —replicó él—, ser papa es algo grandioso; y ahora debes conformarte, porque no puedes ser nada más grande. —Lo pensaré —dijo la esposa. Luego se fueron a la cama, pero la señora Ilsabill no pudo dormir en toda la noche pensando en qué podría ser después. Por fin, cuando estaba quedándose dormida, amaneció y salió el sol. —¡Ah! —pensó al despertar y mirar por la ventana—, después de todo no puedo impedir que salga el sol. Al pensar esto se enojó mucho, despertó a su esposo y le dijo: —Esposo, ve con el pez y dile que debo ser señora del sol y la luna. El pescador estaba medio dormido, pero la idea lo asustó tanto que se sobresaltó y cayó de la cama. —¡Ay, esposa! —dijo—, ¿no puedes conformarte con ser papa? —No —dijo ella—, no puedo estar tranquila mientras el sol y la luna salgan sin mi permiso. ¡Ve con el pez de inmediato!

Entonces el hombre fue temblando de miedo; y mientras bajaba a la orilla se desató una terrible tormenta, de modo que los árboles y hasta las mismas rocas temblaban. Y todo el cielo se cubrió de nubes negras de tormenta, relámpagos centelleaban y los truenos retumbaban; y se podían ver en el mar grandes olas negras, que se alzaban como montañas con coronas de espuma blanca en sus crestas. El pescador se arrastró hacia el mar y gritó, como pudo:

—¡Oh, hombre del mar! ¡Escúchame! Mi esposa Ilsabill Quiere hacer su voluntad, Y me ha enviado a pedirte un favor a ti!

—¿Qué quiere ahora? —dijo el pez. —¡Ah! —dijo él—, quiere ser señora del sol y la luna. —Vuelve a casa —dijo el pez—, a tu pocilga otra vez.

Y allí viven hasta el día de hoy.