EL PRÍNCIPE RANA

Una tarde hermosa, una joven princesa se puso su sombrero y sus zuecos, y salió a pasear sola por el bosque; y cuando llegó a una fresca fuente de agua que brotaba en medio del lugar, se sentó a descansar un rato. Tenía en la mano una pelota de oro, que era su juguete favorito; siempre la lanzaba al aire y la atrapaba de nuevo al caer. Después de un tiempo, la arrojó tan alto que no pudo atraparla al caer; la pelota rebotó y rodó por el suelo, hasta que finalmente cayó dentro de la fuente. La princesa miró dentro de la fuente buscando su pelota, pero era muy profunda, tan profunda que no podía ver el fondo. Entonces empezó a lamentar su pérdida y dijo: ‘¡Ay! Si tan solo pudiera recuperar mi pelota, daría todos mis hermosos vestidos y joyas, y todo lo que tengo en el mundo.’

Mientras hablaba, una rana asomó la cabeza fuera del agua y dijo: ‘Princesa, ¿por qué lloras tan amargamente?’ ‘¡Ay!’, respondió ella, ‘¿qué puedes hacer tú por mí, asquerosa rana? Mi pelota de oro ha caído en la fuente.’ La rana dijo: ‘No quiero tus perlas, ni tus joyas, ni tus hermosos vestidos; pero si me amas, y me dejas vivir contigo y comer de tu plato de oro, y dormir en tu cama, te traeré tu pelota de nuevo.’ ‘¡Qué tontería!’, pensó la princesa, ‘¡qué cosas dice esta rana tonta! Jamás podrá salir de la fuente para visitarme, aunque tal vez pueda recuperar mi pelota, así que le diré que le daré lo que pide.’ Así que le dijo a la rana: ‘Bien, si me traes mi pelota, haré todo lo que pides.’ Entonces la rana sumergió la cabeza y se zambulló en el agua; y al poco tiempo salió de nuevo, con la pelota en la boca, y la arrojó al borde de la fuente. Tan pronto como la joven princesa vio su pelota, corrió a recogerla; y estaba tan feliz de tenerla de nuevo en sus manos, que no pensó más en la rana, sino que corrió a casa tan rápido como pudo. La rana la llamó: ‘Espera, princesa, y llévame contigo como dijiste’, pero ella no se detuvo a escuchar ni una palabra.

Al día siguiente, justo cuando la princesa se había sentado a cenar, escuchó un extraño ruido—toc, toc—chapoteo, chapoteo—como si algo subiera por la escalera de mármol; y poco después se oyó un suave golpe en la puerta, y una vocecita gritó y dijo:

‘Abre la puerta, mi querida princesa, Abre la puerta a tu verdadero amor aquí. Y recuerda las palabras que tú y yo dijimos Junto a la fuente fresca, bajo la sombra del bosque.’

Entonces la princesa corrió a la puerta y la abrió, y allí vio a la rana, de la que ya se había olvidado por completo. Al verla, se asustó mucho, y cerrando la puerta tan rápido como pudo, volvió a su asiento. El rey, su padre, al ver que algo la había asustado, le preguntó qué sucedía. ‘Hay una rana asquerosa’, dijo ella, ‘en la puerta, que esta mañana me sacó la pelota de la fuente: le dije que podría vivir aquí conmigo, pensando que nunca podría salir de la fuente; pero ahí está en la puerta, y quiere entrar.’

Mientras hablaba, la rana volvió a golpear la puerta y dijo:

‘Abre la puerta, mi querida princesa, Abre la puerta a tu verdadero amor aquí. Y recuerda las palabras que tú y yo dijimos Junto a la fuente fresca, bajo la sombra del bosque.’

Entonces el rey dijo a la joven princesa: ‘Como has dado tu palabra, debes cumplirla; así que ve y déjalo entrar.’ Ella así lo hizo, y la rana saltó dentro de la habitación, y luego fue directo—toc, toc—chapoteo, chapoteo—desde el fondo de la sala hasta la cabecera, hasta llegar junto a la mesa donde la princesa estaba sentada. ‘Por favor, súbeme a la silla’, le dijo a la princesa, ‘y deja que me siente a tu lado.’ Tan pronto como ella lo hizo, la rana dijo: ‘Acerca tu plato para que pueda comer de él.’ Ella lo hizo, y cuando él hubo comido cuanto pudo, dijo: ‘Ahora estoy cansado; llévame arriba y ponme en tu cama.’ Y la princesa, aunque de muy mala gana, lo tomó en su mano y lo puso sobre la almohada de su propia cama, donde la rana durmió toda la noche. Apenas amaneció, saltó, bajó las escaleras y salió de la casa. ‘Ahora sí’, pensó la princesa, ‘por fin se ha ido y ya no me molestará más.’

Pero estaba equivocada; porque cuando llegó la noche de nuevo, escuchó el mismo golpeteo en la puerta; y la rana volvió una vez más y dijo:

‘Abre la puerta, mi querida princesa, Abre la puerta a tu verdadero amor aquí. Y recuerda las palabras que tú y yo dijimos Junto a la fuente fresca, bajo la sombra del bosque.’

Y cuando la princesa abrió la puerta, la rana entró y durmió sobre su almohada como antes, hasta que amaneció. Y la tercera noche hizo lo mismo. Pero cuando la princesa despertó a la mañana siguiente, se sorprendió al ver, en lugar de la rana, a un apuesto príncipe, que la miraba con los ojos más hermosos que jamás había visto, de pie junto a la cabecera de su cama.

Él le contó que había sido encantado por un hada malvada, que lo había convertido en rana; y que estaba destinado a permanecer así hasta que alguna princesa lo sacara de la fuente, y le permitiera comer de su plato y dormir en su cama durante tres noches. ‘Tú’, dijo el príncipe, ‘has roto ese cruel hechizo, y ahora no deseo nada más que vayas conmigo al reino de mi padre, donde me casaré contigo y te amaré mientras vivas.’

La joven princesa, como puedes imaginar, no tardó en decir ‘Sí’ a todo esto; y mientras hablaban, llegó un alegre carruaje, tirado por ocho hermosos caballos, adornados con plumas y arneses de oro; y detrás del carruaje iba el criado del príncipe, el fiel Enrique, quien había lamentado las desgracias de su querido amo durante su encantamiento tanto y tan amargamente, que su corazón estuvo a punto de romperse.

Entonces se despidieron del rey, subieron al carruaje con los ocho caballos, y todos partieron, llenos de alegría y regocijo, hacia el reino del príncipe, al que llegaron sanos y salvos; y allí vivieron felices durante muchos años.