LA PASTORA DE GANSOS

El rey de una gran tierra murió y dejó a su reina a cargo de su única hija. Esta hija era muy hermosa, y su madre la amaba profundamente y era muy bondadosa con ella. También había un hada buena que tenía cariño por la princesa y ayudaba a su madre a velar por ella. Cuando creció, fue prometida a un príncipe que vivía muy lejos; y cuando se acercó el momento de casarse, se preparó para emprender el viaje hacia el país de su prometido. Entonces la reina, su madre, empacó muchas cosas valiosas: joyas, oro, plata, adornos, vestidos finos, y en resumen, todo lo que correspondía a una novia real. Le dio una doncella para que la acompañara y la entregara en manos del novio; y cada una tenía un caballo para el viaje. Ahora bien, el caballo de la princesa era un regalo del hada y se llamaba Falada, y podía hablar.

Cuando llegó el momento de partir, el hada entró en su dormitorio, tomó un pequeño cuchillo, cortó un mechón de su cabello y se lo dio a la princesa, diciendo: “Cuídalo, querida niña; pues es un amuleto que podría serte útil en el camino”. Entonces todos se despidieron de la princesa con tristeza; y ella guardó el mechón de cabello en su pecho, montó su caballo y partió en su viaje hacia el reino de su prometido.

Un día, mientras cabalgaban junto a un arroyo, la princesa comenzó a sentir mucha sed y le dijo a su doncella: “Por favor, baja y tráeme un poco de agua en mi copa de oro de ese arroyo, porque quiero beber”. “No”, dijo la doncella, “si tienes sed, bájate tú misma, inclínate junto al agua y bebe; ya no seré más tu doncella”. Entonces, como tenía tanta sed, se bajó, se arrodilló junto al arroyo y bebió; pues tenía miedo y no se atrevía a sacar su copa de oro; y lloró diciendo: “¡Ay! ¿Qué será de mí?” Y el mechón le respondió:

“¡Ay! ¡Ay! Si tu madre lo supiera, Triste, triste, se lamentaría.”

Pero la princesa era muy dulce y humilde, así que no dijo nada ante el mal comportamiento de su doncella, sino que volvió a montar su caballo.

Luego continuaron su viaje, hasta que el día se volvió tan caluroso y el sol tan abrasador que la novia volvió a sentir mucha sed; y al fin, cuando llegaron a un río, olvidó las palabras rudas de su doncella y le dijo: “Por favor, baja y tráeme un poco de agua para beber en mi copa de oro”. Pero la doncella le respondió, y aún habló con más altivez que antes: “Bebe si quieres, pero no seré tu doncella”. Entonces la princesa tenía tanta sed que se bajó de su caballo, se recostó y acercó la cabeza al arroyo, llorando y diciendo: “¿Qué será de mí?” Y el mechón de cabello le respondió de nuevo:

“¡Ay! ¡Ay! Si tu madre lo supiera, Triste, triste, se lamentaría.”

Y mientras se inclinaba para beber, el mechón de cabello cayó de su pecho y se fue flotando con el agua. Ella estaba tan asustada que no lo vio; pero su doncella sí lo vio y se alegró mucho, pues conocía el poder del amuleto; y supo que la pobre novia estaría bajo su poder ahora que había perdido el cabello. Así que cuando la novia terminó de beber y quiso montar de nuevo a Falada, la doncella dijo: “Yo montaré a Falada, y tú puedes tomar mi caballo en su lugar”; así que se vio obligada a cederle su caballo, y poco después a quitarse sus ropas reales y ponerse las andrajosas de la doncella.

Por fin, al acercarse al final del viaje, esta sirvienta traicionera amenazó con matar a su señora si alguna vez contaba a alguien lo que había sucedido. Pero Falada lo vio todo y lo recordó bien.

Entonces la doncella montó a Falada, y la verdadera novia cabalgó en el otro caballo, y así continuaron hasta que finalmente llegaron a la corte real. Hubo gran alegría por su llegada, y el príncipe corrió a recibirlas y levantó a la doncella de su caballo, pensando que ella era quien iba a ser su esposa; y la condujeron arriba a la cámara real; pero a la verdadera princesa le dijeron que se quedara en el patio de abajo.

En ese momento, el viejo rey no tenía nada más que hacer; así que se entretenía sentado en la ventana de su cocina, mirando lo que sucedía; y la vio en el patio. Como le pareció muy bonita y demasiado delicada para ser una doncella, subió a la cámara real para preguntar a la novia quién era esa que había traído con ella, que estaba allí de pie en el patio. “La traje conmigo para que me hiciera compañía en el camino”, dijo ella; “por favor, denle algún trabajo para que no esté ociosa”. El viejo rey no pudo pensar durante un tiempo en qué trabajo darle; pero al fin dijo: “Tengo un muchacho que cuida mis gansos; ella puede ir a ayudarlo”. Ahora bien, el nombre de este muchacho, al que la verdadera novia debía ayudar a cuidar los gansos del rey, era Curdken.

Pero la falsa novia le dijo al príncipe: “Querido esposo, por favor hazme un favor”. “Eso haré”, dijo el príncipe. “Entonces pide a uno de tus matarifes que le corten la cabeza al caballo en el que yo cabalgué, pues era muy rebelde y me molestó mucho en el camino”; pero la verdad era que tenía mucho miedo de que Falada algún día hablara y contara todo lo que le había hecho a la princesa. Consiguió su propósito, y el fiel Falada fue sacrificado; pero cuando la verdadera princesa se enteró, lloró y le rogó al matarife que clavara la cabeza de Falada en una gran puerta oscura de la ciudad, por donde ella tenía que pasar todas las mañanas y tardes, para poder verlo a veces. Entonces el matarife dijo que haría lo que ella deseaba; y cortó la cabeza y la clavó bajo la puerta oscura.

A la mañana siguiente, temprano, cuando ella y Curdken salieron por la puerta, ella dijo con tristeza:

“¡Falada, Falada, ahí cuelgas!”

y la cabeza respondió:

“¡Novia, novia, ahí vas! ¡Ay! ¡Ay! Si tu madre lo supiera, Triste, triste, se lamentaría.”

Entonces salieron de la ciudad y llevaron los gansos. Y cuando llegaron al prado, ella se sentó en una loma y soltó su cabellera ondulada, que era toda de plata pura; y cuando Curdken la vio brillar al sol, corrió hacia ella y quiso arrancarle algunos mechones, pero ella gritó:

“¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que el sombrero de Curdken vuele! ¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que tras él corra! Por colinas, valles y peñas, Que lejos se arremoline, Hasta que los cabellos de plata Estén peinados y rizados!”

Entonces vino un viento tan fuerte que le voló el sombrero a Curdken; y se fue volando sobre las colinas: y él tuvo que darse la vuelta y correr tras él; y cuando regresó, ella ya había terminado de peinar y rizar su cabello, y lo había recogido de nuevo. Entonces él se enojó mucho y se puso de mal humor, y no le habló en absoluto; pero cuidaron los gansos hasta que oscureció, y luego los llevaron de regreso.

A la mañana siguiente, cuando pasaban por la puerta oscura, la pobre muchacha miró hacia la cabeza de Falada y lloró:

“¡Falada, Falada, ahí cuelgas!”

y la cabeza respondió:

“¡Novia, novia, ahí vas! ¡Ay! ¡Ay! Si tu madre lo supiera, Triste, triste, se lamentaría.”

Luego llevó los gansos y se sentó de nuevo en el prado, y comenzó a peinar su cabello como antes; y Curdken corrió hacia ella y quiso tomarlo; pero ella gritó rápidamente:

“¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que el sombrero de Curdken vuele! ¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que tras él corra! Por colinas, valles y peñas, Que lejos se arremoline, Hasta que los cabellos de plata Estén peinados y rizados!”

Entonces vino el viento y se llevó su sombrero; y voló muy lejos, sobre las colinas y muy lejos, de modo que tuvo que correr tras él; y cuando regresó, ella ya se había recogido el cabello de nuevo, y todo estaba a salvo. Así cuidaron los gansos hasta que oscureció.

Por la tarde, después de regresar a casa, Curdken fue a ver al viejo rey y le dijo: “No puedo tener a esa extraña muchacha ayudándome a cuidar los gansos ni un día más”. “¿Por qué?”, preguntó el rey. “Porque, en vez de ayudar, no hace más que molestarme todo el día”. Entonces el rey le hizo contar lo que había sucedido. Y Curdken dijo: “Cuando pasamos por la mañana por la puerta oscura con nuestro rebaño de gansos, ella llora y habla con la cabeza de un caballo que cuelga en la pared, y dice:

“¡Falada, Falada, ahí cuelgas!”

y la cabeza responde:

“¡Novia, novia, ahí vas! ¡Ay! ¡Ay! Si tu madre lo supiera, Triste, triste, se lamentaría.”

Y Curdken siguió contando al rey lo que había pasado en el prado donde pastaban los gansos; cómo su sombrero era volado por el viento; y cómo tenía que correr tras él, dejando el rebaño de gansos solo. Pero el viejo rey le dijo al muchacho que saliera de nuevo al día siguiente: y cuando llegó la mañana, él mismo se colocó detrás de la puerta oscura y escuchó cómo ella hablaba con Falada y cómo Falada respondía. Luego fue al campo y se escondió en un arbusto junto al prado; y pronto vio con sus propios ojos cómo llevaban el rebaño de gansos; y cómo, al poco tiempo, ella soltó su cabello que brillaba al sol. Y entonces la oyó decir:

¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que el sombrero de Curdken se vuele! ¡Soplen, brisas, soplen! ¡Que él vaya tras él! Sobre colinas, valles y peñascos, ¡Que se arremoline lejos, Hasta que los cabellos de plata Estén todos peinados y rizados!

Y pronto llegó una ráfaga de viento que se llevó el sombrero de Curdken, y Curdken salió corriendo tras él, mientras la muchacha seguía peinando y rizando su cabello. Todo esto lo vio el viejo rey; así que regresó a casa sin ser visto, y cuando la pequeña cuidadora de gansos volvió por la tarde, la llamó aparte y le preguntó por qué hacía eso; pero ella rompió en llanto y dijo: 'Eso no debo contárselo a usted ni a ningún hombre, o perderé la vida.'

Pero el viejo rey insistió tanto, que ella no tuvo paz hasta que le contó toda la historia, de principio a fin, palabra por palabra. Y fue muy afortunado para ella haberlo hecho, pues cuando terminó, el rey ordenó que le pusieran ropas reales y la contempló maravillado, porque era muy hermosa. Entonces llamó a su hijo y le dijo que tenía una falsa prometida, pues ella no era más que una doncella, mientras que la verdadera novia estaba allí presente. Y el joven rey se alegró al ver su hermosura y al oír cuán humilde y paciente había sido; y sin decir nada a la falsa novia, el rey mandó preparar un gran banquete para toda la corte. El novio se sentó en la cabecera, con la falsa princesa a un lado y la verdadera al otro; pero nadie la reconoció, porque su belleza era deslumbrante, y ya no parecía en absoluto la pequeña cuidadora de gansos, ahora que llevaba su brillante vestido.

Cuando hubieron comido y bebido, y estaban muy alegres, el viejo rey dijo que contaría un cuento. Así que comenzó y relató toda la historia de la princesa, como si fuera una que él había escuchado alguna vez; y preguntó a la verdadera doncella qué pensaba que debía hacerse con alguien que se comportara así. 'Nada mejor', dijo la falsa novia, 'que meterla en un barril erizado de clavos afilados, y que dos caballos blancos lo arrastren de calle en calle hasta que muera.' '¡Tú eres esa!', dijo el viejo rey; 'y como te has juzgado a ti misma, así se hará contigo.' Y entonces el joven rey se casó con su verdadera esposa, y reinaron sobre el reino en paz y felicidad toda su vida; y el hada buena fue a visitarlos y devolvió la vida al fiel Falada.