HANSEL Y GRETEL

Cerca de un gran bosque vivía un pobre leñador con su esposa y sus dos hijos. El niño se llamaba Hansel y la niña Gretel. Tenía muy poco para comer y repartir, y una vez, cuando una gran escasez azotó la región, ya no pudo conseguir ni siquiera el pan de cada día. Una noche, mientras pensaba en esto acostado en su cama, se revolvía inquieto por la ansiedad, suspiró y le dijo a su esposa: «¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo vamos a alimentar a nuestros pobres hijos, si ya no tenemos nada ni para nosotros mismos?». «Te diré qué hacer, esposo», respondió la mujer, «mañana temprano llevaremos a los niños al bosque, hasta donde es más espeso; allí encenderemos una fogata para ellos, les daremos a cada uno un pedazo más de pan y luego nos iremos a trabajar, dejándolos solos. No encontrarán el camino de regreso y así nos libraremos de ellos». «No, esposa», dijo el hombre, «no haré eso; ¿cómo podría dejar solos a mis hijos en el bosque? Los animales salvajes pronto vendrían y los despedazarían». «¡Oh, tonto!», dijo ella, «entonces los cuatro moriremos de hambre, bien podrías ir preparando las tablas para nuestros ataúdes», y no le dio paz hasta que él consintió. «Pero aun así, me da mucha pena por los pobres niños», dijo el hombre.

Los dos niños tampoco habían podido dormir por el hambre, y habían escuchado lo que su madrastra le decía a su padre. Gretel lloró amargamente y le dijo a Hansel: «Ahora todo se ha acabado para nosotros». «Tranquila, Gretel», dijo Hansel, «no te angusties, pronto encontraré la forma de ayudarnos». Y cuando los viejos se durmieron, él se levantó, se puso su pequeño abrigo, abrió la puerta de abajo y salió sigilosamente. La luna brillaba intensamente y los guijarros blancos que había frente a la casa relucían como verdaderas monedas de plata. Hansel se agachó y llenó el pequeño bolsillo de su abrigo con todos los que pudo. Luego regresó y le dijo a Gretel: «Anímate, querida hermanita, y duerme tranquila, Dios no nos abandonará», y volvió a acostarse en su cama. Al amanecer, antes de que saliera el sol, la mujer llegó y despertó a los dos niños diciendo: «¡Levántense, holgazanes! Vamos al bosque a recoger leña». Les dio a cada uno un pedazo de pan y dijo: «Esto es para su almuerzo, pero no se lo coman antes, porque no recibirán nada más». Gretel guardó el pan bajo su delantal, mientras Hansel llevaba los guijarros en el bolsillo. Entonces todos partieron juntos hacia el bosque. Al poco tiempo de caminar, Hansel se detuvo y miró hacia la casa, y lo hizo una y otra vez. Su padre le dijo: «Hansel, ¿qué miras y por qué te quedas atrás? Presta atención y no olvides cómo usar tus piernas». «Ah, padre», dijo Hansel, «estoy mirando a mi pequeño gato blanco, que está sentado en el techo y quiere despedirse de mí». La esposa dijo: «Tonto, ese no es tu gatito, es el sol de la mañana que brilla en las chimeneas». Sin embargo, Hansel no miraba al gato, sino que iba arrojando uno de los guijarros blancos de su bolsillo por el camino.

Cuando llegaron al centro del bosque, el padre dijo: «Ahora, niños, apilen algo de leña y encenderé una fogata para que no tengan frío». Hansel y Gretel juntaron ramas hasta formar una pequeña montaña. Encendieron la leña y, cuando las llamas ardían alto, la mujer dijo: «Ahora, niños, recuéstense junto al fuego y descansen, nosotros iremos al bosque a cortar leña. Cuando terminemos, volveremos a buscarlos».

Hansel y Gretel se sentaron junto al fuego y, cuando llegó el mediodía, cada uno comió un pedazo de pan, y al escuchar los golpes del hacha creyeron que su padre estaba cerca. Pero no era el hacha, sino una rama que él había atado a un árbol seco y que el viento movía de un lado a otro. Y como llevaban tanto tiempo sentados, sus ojos se cerraron de cansancio y se quedaron profundamente dormidos. Cuando por fin despertaron, ya era noche cerrada. Gretel empezó a llorar y dijo: «¿Cómo vamos a salir ahora del bosque?». Pero Hansel la consoló y dijo: «Espera un poco, hasta que salga la luna, y pronto encontraremos el camino». Y cuando la luna llena salió, Hansel tomó de la mano a su hermanita y siguió los guijarros, que brillaban como monedas de plata recién acuñadas y les mostraban el camino.

Caminaron toda la noche y, al amanecer, llegaron de nuevo a la casa de su padre. Llamaron a la puerta y, cuando la mujer la abrió y vio que eran Hansel y Gretel, dijo: «Niños traviesos, ¿por qué han dormido tanto en el bosque? ¡Pensamos que no volverían nunca!». Sin embargo, el padre se alegró, pues le había dolido en el corazón dejarlos solos.

No pasó mucho tiempo antes de que de nuevo hubiera gran escasez en la región, y los niños escucharon a su madre decirle a su padre por la noche: «Todo se ha acabado otra vez, nos queda medio pan y eso es todo. Los niños deben irse, los llevaremos más adentro del bosque para que no encuentren el camino de regreso; no hay otra forma de salvarnos». El corazón del hombre estaba apesadumbrado y pensó: «Sería mejor compartir el último bocado con tus hijos». Pero la mujer no quiso escuchar nada de lo que él decía, sino que lo regañó y reprochó. Quien dice A debe decir B también, y como había cedido la primera vez, tuvo que hacerlo una segunda vez.

Sin embargo, los niños seguían despiertos y escucharon la conversación. Cuando los viejos se durmieron, Hansel volvió a levantarse y quiso salir a recoger guijarros como antes, pero la mujer había cerrado la puerta con llave y Hansel no pudo salir. Sin embargo, consoló a su hermanita y le dijo: «No llores, Gretel, duerme tranquila, el buen Dios nos ayudará».

Muy temprano en la mañana, la mujer llegó y sacó a los niños de la cama. Les dieron su pedazo de pan, pero era aún más pequeño que la vez anterior. Camino al bosque, Hansel desmenuzó el suyo en el bolsillo y a menudo se detenía para tirar una miga al suelo. «Hansel, ¿por qué te detienes y miras hacia atrás?», dijo el padre, «sigue adelante». «Estoy mirando a mi palomita, que está sentada en el techo y quiere despedirse de mí», respondió Hansel. «¡Tonto!», dijo la mujer, «esa no es tu paloma, es el sol de la mañana que brilla en la chimenea». Sin embargo, Hansel, poco a poco, fue arrojando todas las migas en el camino.

La mujer llevó a los niños aún más adentro del bosque, donde nunca antes habían estado. Luego encendieron otra gran fogata y la madre dijo: «Quédense aquí, niños, y cuando estén cansados pueden dormir un poco; nosotros iremos al bosque a cortar leña y, por la tarde, cuando terminemos, vendremos a buscarlos». Al mediodía, Gretel compartió su pedazo de pan con Hansel, que había esparcido el suyo por el camino. Luego se durmieron y pasó la tarde, pero nadie vino por los pobres niños. No despertaron hasta que ya era noche cerrada, y Hansel consoló a su hermanita diciendo: «Espera, Gretel, hasta que salga la luna, entonces veremos las migas de pan que he dejado y nos mostrarán el camino de regreso». Cuando salió la luna, se pusieron en camino, pero no encontraron ninguna miga, porque los miles de pájaros que vuelan por los bosques y campos se las habían comido todas. Hansel le dijo a Gretel: «Pronto encontraremos el camino», pero no lo encontraron. Caminaron toda la noche y todo el día siguiente, desde la mañana hasta la noche, pero no lograron salir del bosque y tenían mucha hambre, pues no tenían nada para comer salvo dos o tres bayas que crecían en el suelo. Y como estaban tan cansados que sus piernas ya no los sostenían, se recostaron bajo un árbol y se quedaron dormidos.

Ya era la tercera mañana desde que habían salido de la casa de su padre. Volvieron a caminar, pero cada vez se adentraban más en el bosque, y si no recibían ayuda pronto, morirían de hambre y cansancio. Al mediodía vieron un hermoso pájaro blanco como la nieve posado en una rama, que cantaba tan dulcemente que se detuvieron a escucharlo. Cuando terminó su canto, extendió las alas y voló delante de ellos, y lo siguieron hasta llegar a una casita, en cuyo techo se posó; y al acercarse vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de pasteles, y que las ventanas eran de azúcar transparente. «Vamos a probar eso», dijo Hansel, «y darnos un buen banquete. Yo comeré un poco del techo y tú, Gretel, puedes comer de la ventana, que seguro sabrá dulce». Hansel se estiró y rompió un pedazo del techo para probarlo, y Gretel se apoyó en la ventana y mordisqueó los cristales. Entonces una voz suave gritó desde el interior:

«Rodea, rodea, roe, ¿Quién está royendo mi casita?»

Los niños respondieron:

‘El viento, el viento, el viento celestial,’

y siguieron comiendo sin preocuparse. Hansel, a quien le gustaba el sabor del techo, arrancó un gran pedazo, y Gretel sacó todo un redondo cristal de una ventana, se sentó y lo disfrutó. De repente, la puerta se abrió y una mujer tan vieja como las colinas, que se apoyaba en muletas, salió arrastrándose. Hansel y Gretel se asustaron tanto que dejaron caer lo que tenían en las manos. Sin embargo, la anciana asintió con la cabeza y dijo: ‘Oh, queridos niños, ¿quién los ha traído aquí? Vengan, quédense conmigo. No les pasará nada malo.’ Los tomó de la mano a ambos y los condujo a su pequeña casa. Entonces les sirvió buena comida: leche y panqueques con azúcar, manzanas y nueces. Después, cubrió dos lindas camitas con sábanas blancas y limpias, y Hansel y Gretel se acostaron en ellas, pensando que estaban en el cielo.

La anciana solo fingía ser tan amable; en realidad, era una bruja malvada que acechaba a los niños y había construido la casita de pan para atraerlos. Cuando un niño caía en su poder, lo mataba, lo cocinaba y se lo comía, y ese era un día de fiesta para ella. Las brujas tienen los ojos rojos y no pueden ver de lejos, pero tienen un olfato agudo como las bestias y saben cuándo se acercan los seres humanos. Cuando Hansel y Gretel llegaron a su vecindad, ella rió con malicia y dijo burlona: ‘¡Ya los tengo, no se me escaparán otra vez!’ Muy temprano, antes de que los niños despertaran, ella ya estaba levantada, y al verlos dormir tan bonitos, con sus mejillas redondas y rosadas, murmuró para sí: ‘¡Eso será un bocado exquisito!’ Entonces agarró a Hansel con su mano arrugada, lo llevó a un pequeño establo y lo encerró tras una puerta enrejada. Por más que gritara, no le serviría de nada. Luego fue con Gretel, la sacudió hasta que despertó y gritó: ‘¡Levántate, floja, trae agua y cocina algo bueno para tu hermano, que está en el establo afuera y debe engordar. Cuando esté gordo, me lo comeré.’ Gretel empezó a llorar amargamente, pero fue en vano, pues tuvo que hacer lo que la bruja malvada ordenaba.

Y ahora se cocinaba la mejor comida para el pobre Hansel, pero Gretel no recibía más que cáscaras de cangrejo. Cada mañana, la mujer se arrastraba hasta el pequeño establo y gritaba: ‘Hansel, saca tu dedo para que vea si pronto estarás gordo.’ Pero Hansel le extendía un pequeño hueso, y la anciana, que tenía la vista nublada, no podía verlo y pensaba que era el dedo de Hansel, y se asombraba de que no engordara. Cuando pasaron cuatro semanas y Hansel seguía delgado, la bruja perdió la paciencia y no quiso esperar más. ‘Ahora sí, Gretel,’ le gritó a la niña, ‘muévete y trae agua. Esté Hansel gordo o flaco, mañana lo mataré y lo cocinaré.’ ¡Ay, cómo lamentó la pobre hermanita tener que ir por el agua, y cómo le corrían las lágrimas por las mejillas! ‘Querido Dios, ayúdanos,’ exclamó. ‘Si al menos las fieras del bosque nos hubieran devorado, habríamos muerto juntos.’ ‘Deja de hacer ruido,’ dijo la anciana, ‘no te servirá de nada.’

Muy temprano en la mañana, Gretel tuvo que salir, colgar el caldero con agua y encender el fuego. ‘Primero hornearemos,’ dijo la anciana, ‘ya he calentado el horno y amasado la masa.’ Empujó a la pobre Gretel hacia el horno, de donde ya salían lenguas de fuego. ‘Métete,’ dijo la bruja, ‘y mira si está bien caliente para que podamos meter el pan.’ Y cuando Gretel estuviera dentro, pensaba cerrar el horno y dejarla cocer allí, para después comérsela también. Pero Gretel se dio cuenta de lo que planeaba y dijo: ‘No sé cómo hacerlo; ¿cómo entro?’ ‘¡Tonta!’ dijo la anciana. ‘La puerta es lo suficientemente grande; mira, yo misma puedo entrar.’ Y se arrimó y metió la cabeza en el horno. Entonces Gretel le dio un empujón que la metió bien adentro, cerró la puerta de hierro y echó el cerrojo. ¡Oh! Entonces la bruja empezó a aullar horriblemente, pero Gretel salió corriendo y la bruja impía murió quemada de manera miserable.

Gretel, sin embargo, corrió como un rayo hacia Hansel, abrió su pequeño establo y gritó: ‘¡Hansel, estamos salvados! ¡La vieja bruja está muerta!’ Entonces Hansel saltó como un pájaro cuando le abren la jaula. ¡Cómo se alegraron, se abrazaron, bailaron y se besaron! Y como ya no tenían nada que temer, entraron en la casa de la bruja, y en cada rincón había cofres llenos de perlas y joyas. ‘¡Esto es mucho mejor que piedritas!’ dijo Hansel, y llenó sus bolsillos con todo lo que pudo, y Gretel dijo: ‘Yo también quiero llevarme algo a casa,’ y llenó su delantal. ‘Pero ahora debemos irnos,’ dijo Hansel, ‘para salir del bosque de la bruja.’

Después de caminar durante dos horas, llegaron a una gran extensión de agua. ‘No podemos cruzar,’ dijo Hansel, ‘no veo pasarela ni puente.’ ‘Y tampoco hay barca,’ respondió Gretel, ‘pero allá nada un pato blanco: si le pido ayuda, nos llevará al otro lado.’ Entonces gritó:

‘Patito, patito, ¿puedes ver? Hansel y Gretel esperan por ti. No hay pasarela ni puente aquí, Llévanos en tu lomo tan blanco, hasta el fin.’

El pato se acercó a ellos, y Hansel se sentó sobre su lomo y le dijo a su hermana que se sentara junto a él. ‘No,’ respondió Gretel, ‘eso sería muy pesado para el patito; que nos lleve uno después del otro.’ El buen patito así lo hizo, y cuando estuvieron a salvo al otro lado y caminaron un poco, el bosque les fue resultando cada vez más familiar, hasta que por fin vieron a lo lejos la casa de su padre. Entonces echaron a correr, entraron en la sala y se lanzaron al cuello de su padre. El hombre no había conocido una sola hora feliz desde que dejó a los niños en el bosque; la mujer, sin embargo, había muerto. Gretel vació su delantal y las perlas y piedras preciosas rodaron por la habitación, y Hansel sacó puñados de su bolsillo para añadirlos. Entonces toda preocupación terminó y vivieron juntos en perfecta felicidad. Mi cuento ha terminado, por allí corre un ratón; quien lo atrape, podrá hacerse un gran gorro de piel.