MADRE NIEVE

Había una vez una viuda que tenía dos hijas; una de ellas era hermosa y trabajadora, la otra fea y perezosa. Sin embargo, la madre quería más a la fea y perezosa, porque era su propia hija, y así la otra, que solo era su hijastra, tenía que hacer todo el trabajo de la casa y era como la Cenicienta de la familia. Su madrastra la mandaba todos los días a sentarse junto al pozo en el camino principal, para hilar hasta que se le sangraran los dedos. Sucedió que un día cayó sangre sobre el huso, y cuando la muchacha se inclinó sobre el pozo para lavarlo, el huso saltó de su mano y cayó al agua. Corrió a casa llorando para contar su desgracia, pero su madrastra le habló con dureza y, después de regañarla fuertemente, le dijo sin compasión: 'Ya que dejaste caer el huso en el pozo, ve tú misma a sacarlo.'

La muchacha regresó al pozo sin saber qué hacer, y al final, en su angustia, se arrojó al agua tras el huso.

No recordó nada más hasta que despertó y se encontró en un hermoso prado, lleno de sol y con incontables flores floreciendo por todas partes.

Caminó por el prado, y pronto llegó a un horno de pan lleno de hogazas, y los panes le gritaron: 'Sácanos, sácanos, o ¡ay! nos quemaremos; ya estamos bien cocidos desde hace rato.' Así que tomó la pala y los sacó a todos.

Siguió un poco más adelante, hasta que llegó a un árbol cargado de manzanas. 'Sacúdeme, sacúdeme, te lo ruego', gritó el árbol; 'todas mis manzanas están maduras.' Así que sacudió el árbol, y las manzanas cayeron sobre ella como lluvia; pero siguió sacudiendo hasta que no quedó ni una sola manzana. Luego recogió cuidadosamente las manzanas en un montón y siguió su camino.

Lo siguiente que encontró fue una casita, y allí vio a una anciana asomada, con unos dientes tan grandes que se asustó y quiso salir corriendo. Pero la anciana la llamó: '¿De qué tienes miedo, querida niña? Quédate conmigo; si haces bien el trabajo de mi casa, te haré muy feliz. Pero debes tener mucho cuidado de hacer mi cama correctamente, pues quiero que siempre la sacudas bien, para que las plumas vuelen por todas partes; entonces allá abajo, en el mundo, dicen que está nevando; porque yo soy la Madre Holle.' La anciana habló con tanta amabilidad, que la muchacha reunió valor y aceptó entrar a su servicio.

Ella se esmeró en hacer todo según las indicaciones de la anciana, y cada vez que hacía la cama la sacudía con todas sus fuerzas, de modo que las plumas volaban como copos de nieve. La anciana cumplió su palabra: nunca le habló con enojo y le daba carne asada y cocida todos los días.

Así permaneció un tiempo con la Madre Holle, hasta que empezó a sentirse triste. Al principio no sabía por qué, pero finalmente se dio cuenta de que sentía una gran nostalgia por su hogar; entonces supo que estaba añorando su casa, aunque estaba mil veces mejor con la Madre Holle que con su madre y su hermana. Después de esperar un poco, fue con la Madre Holle y le dijo: 'Tengo tanta nostalgia, que no puedo quedarme más contigo, pues aunque aquí soy muy feliz, debo regresar con los míos.'

Entonces la Madre Holle le dijo: 'Me alegra que quieras volver con los tuyos, y como me has servido tan bien y fielmente, yo misma te llevaré a casa.'

Dicho esto, llevó a la muchacha de la mano hasta una gran puerta. La puerta se abrió, y al pasar la muchacha, una lluvia de oro cayó sobre ella y el oro se le pegó, cubriéndola de pies a cabeza.

'Eso es una recompensa por tu laboriosidad', dijo la Madre Holle, y mientras hablaba le entregó el huso que había dejado caer en el pozo.

Luego la puerta se cerró y la muchacha se encontró de nuevo en el mundo real, cerca de la casa de su madre. Al entrar al patio, el gallo que estaba posado en el pozo cantó:

'¡Quiquiriquí! Tu hija dorada ha vuelto a ti.'

Entonces entró a la casa con su madre y su hermana, y como estaba tan cubierta de oro, la recibieron calurosamente. Les contó todo lo que había sucedido, y cuando la madre oyó cómo había conseguido tanta riqueza, pensó que sería bueno que su hija fea y perezosa fuera a probar suerte. Así que hizo que la hermana fuera a sentarse junto al pozo a hilar, y la muchacha se pinchó el dedo y metió la mano en un arbusto de espinas para que cayera sangre sobre el huso; luego lo arrojó al pozo y saltó tras él.

Como su hermana, despertó en el hermoso prado y caminó por él hasta llegar al horno. 'Sácanos, sácanos, o ¡ay! nos quemaremos; ya estamos bien cocidos desde hace rato', gritaron los panes como antes. Pero la muchacha perezosa respondió: '¿Creen que voy a ensuciarme las manos por ustedes?' y siguió caminando.

Pronto llegó al manzano. 'Sacúdeme, sacúdeme, te lo ruego; todas mis manzanas están maduras', gritó. Pero ella solo respondió: 'Qué ocurrencia, una de las manzanas podría caerme en la cabeza', y siguió de largo.

Por fin llegó a la casa de la Madre Holle, y como ya había oído todo sobre los grandes dientes por su hermana, no le tuvo miedo y se ofreció de inmediato para trabajar con la anciana.

El primer día fue muy obediente y trabajadora, y se esforzó por agradar a la Madre Holle, pues pensaba en el oro que recibiría a cambio. Sin embargo, al día siguiente empezó a holgazanear con su trabajo, y el tercer día fue aún más perezosa; luego empezó a quedarse en la cama por las mañanas y se negó a levantarse. Peor aún, descuidó hacer bien la cama de la anciana y olvidó sacudirla para que volaran las plumas. Así que la Madre Holle pronto se cansó de ella y le dijo que podía irse. La muchacha perezosa se alegró mucho y pensó: 'Pronto el oro será mío.' La Madre Holle la llevó, como había hecho con su hermana, hasta la gran puerta; pero al pasar por ella, en vez de una lluvia de oro, le cayó encima un gran balde de brea.

'Eso es en pago por tus servicios', dijo la anciana, y cerró la puerta.

Así que la muchacha perezosa tuvo que regresar a casa cubierta de brea, y el gallo en el pozo cantó al verla:

'¡Quiquiriquí! Tu hija sucia ha vuelto a ti.'

Pero, hiciera lo que hiciera, no pudo quitarse la brea y se le quedó pegada por el resto de su vida.