EL NOVIO BANDIDO

Había una vez un molinero que tenía una hija hermosa, y como ya era mayor, él deseaba que se casara bien y estuviera asegurada en la vida. Se dijo a sí mismo: «La daré al primer hombre adecuado que venga a pedir su mano». No mucho después apareció un pretendiente, y como parecía ser muy rico y el molinero no encontraba en él motivo alguno de objeción, prometió a su hija con él. Pero la muchacha no sentía por el hombre el cariño que una prometida debe sentir por su futuro esposo. No sentía que pudiera confiar en él, y no podía mirarlo ni pensar en él sin estremecerse por dentro. Un día él le dijo: «Todavía no me has hecho una visita, aunque ya llevamos un tiempo comprometidos». «No sé dónde está tu casa», respondió ella. «Mi casa está allá, en el bosque oscuro», dijo él. Ella intentó excusarse diciendo que no sabría encontrar el camino hasta allí. Su prometido solo respondió: «Debes venir a verme el próximo domingo; ya he invitado a algunos huéspedes para ese día, y para que no te pierdas, esparciré cenizas a lo largo del sendero».

Cuando llegó el domingo y era hora de que la muchacha partiera, la invadió un sentimiento de temor que no podía explicar, y para poder encontrar el camino de regreso, llenó sus bolsillos de guisantes y lentejas para ir arrojándolos al suelo mientras caminaba. Al llegar a la entrada del bosque, encontró el sendero cubierto de cenizas, y lo siguió, dejando caer algunos guisantes a cada paso a ambos lados del camino. Caminó todo el día hasta llegar a la parte más profunda y oscura del bosque. Allí vio una casa solitaria, de aspecto tan lúgubre y misterioso, que no le agradó en absoluto. Entró, pero no se veía alma alguna, y reinaba un gran silencio en todo el lugar. De repente, una voz gritó:

«Vuelve atrás, vuelve atrás, joven doncella hermosa, No te demores en esta guarida de asesinos».

La muchacha alzó la vista y vio que la voz provenía de un pájaro que colgaba en una jaula en la pared. De nuevo gritó:

«Vuelve atrás, vuelve atrás, joven doncella hermosa, No te demores en esta guarida de asesinos».

La muchacha siguió adelante, recorriendo habitación tras habitación de la casa, pero todas estaban vacías y no vio a nadie. Por fin llegó al sótano, y allí estaba sentada una mujer muy, muy anciana, que no podía dejar de mover la cabeza. «¿Puede decirme», preguntó la muchacha, «si aquí vive mi prometido?»

«Ay, pobre niña», respondió la anciana, «¡qué lugar para que vengas! Esta es una guarida de asesinos. Crees que eres una novia prometida y que pronto será tu boda, pero es con la muerte con quien celebrarás tu banquete nupcial. Mira, ¿ves ese gran caldero de agua que me obligan a mantener en el fuego? Tan pronto como te tengan en su poder, te matarán sin piedad, te cocinarán y te comerán, porque son comedores de hombres. Si yo no me apiadara de ti y te salvara, estarías perdida».

Entonces la anciana la condujo detrás de un gran barril, que la ocultó completamente de la vista. «Quédate quieta como un ratón», le dijo; «no te muevas ni hables, o todo habrá terminado para ti. Esta noche, cuando los bandidos estén dormidos, huiremos juntas. Hace mucho que espero una oportunidad para escapar».

Apenas había terminado de hablar cuando la banda de malhechores regresó, arrastrando con ellos a otra joven. Todos estaban borrachos y no prestaron atención a sus gritos y lamentos. Le dieron de beber vino, tres copas llenas: una de vino blanco, una de tinto y una de amarillo, y con eso su corazón cedió y murió. Entonces le arrancaron la delicada ropa, la pusieron sobre una mesa y cortaron su hermoso cuerpo en pedazos, esparciendo sal sobre él.

La pobre prometida se acurrucó temblando y estremeciéndose detrás del barril, pues vio el terrible destino que los bandidos le tenían reservado. Uno de ellos notó que aún quedaba un anillo de oro en el dedo meñique de la joven asesinada, y como no podía quitárselo fácilmente, tomó un hacha y le cortó el dedo; pero el dedo saltó por el aire y cayó detrás del barril, en el regazo de la muchacha que allí se escondía. El bandido tomó una lámpara y empezó a buscarlo, pero no pudo encontrarlo. «¿Has mirado detrás del gran barril?», dijo uno de los otros. Pero la anciana exclamó: «Vengan a cenar y dejen eso para mañana; el dedo no va a escaparse».

«La anciana tiene razón», dijeron los bandidos, y dejaron de buscar el dedo y se sentaron a comer.

Entonces la anciana mezcló un somnífero en su vino, y no pasó mucho tiempo antes de que todos estuvieran tendidos en el suelo del sótano, profundamente dormidos y roncando. Tan pronto como la muchacha se aseguró de esto, salió de detrás del barril. Tuvo que pasar por encima de los cuerpos de los durmientes, que yacían muy juntos, y a cada momento sentía un nuevo temor de despertarlos. Pero Dios la ayudó, de modo que logró pasar sin ser descubierta, y luego ella y la anciana subieron, abrieron la puerta y huyeron lo más rápido que pudieron de la guarida de los asesinos. Encontraron que el viento había esparcido las cenizas, pero los guisantes y las lentejas habían brotado y crecido lo suficiente sobre la tierra para guiarlas a la luz de la luna por el sendero. Caminaron toda la noche y fue de mañana cuando llegaron al molino. Entonces la muchacha le contó a su padre todo lo que había sucedido.

Llegó el día fijado para la boda. El novio llegó y también una gran cantidad de invitados, pues el molinero se había encargado de invitar a todos sus amigos y parientes. Mientras estaban sentados en el banquete, a cada invitado, por turno, se le pidió que contara una historia; la novia permanecía en silencio y no decía una palabra.

«¿Y tú, amor mío?», dijo el novio, dirigiéndose a ella, «¿no sabes ninguna historia? Cuéntanos algo».

«Entonces les contaré un sueño», dijo la novia. «Fui sola por un bosque y al fin llegué a una casa; no pude encontrar a nadie dentro, salvo un pájaro que colgaba en una jaula en la pared y que gritaba:

‘Vuelve atrás, vuelve atrás, joven doncella hermosa, No te demores en esta guarida de asesinos’.

y de nuevo, por segunda vez, dijo estas palabras».

«Querida mía, eso es solo un sueño».

«Seguí recorriendo la casa de habitación en habitación, pero todas estaban vacías y todo era tan lúgubre y misterioso. Por fin bajé al sótano, y allí estaba sentada una mujer muy, muy anciana, que no podía dejar quieta la cabeza. Le pregunté si mi prometido vivía allí, y ella respondió: “Ay, pobre niña, has llegado a una guarida de asesinos; tu prometido vive aquí, pero te matará sin piedad y después te cocinará y te comerá”».

«Querida mía, eso es solo un sueño».

«La anciana me escondió detrás de un gran barril, y apenas lo había hecho cuando los bandidos regresaron a casa, arrastrando a una joven con ellos. Le dieron de beber tres clases de vino, blanco, tinto y amarillo, y con eso murió».

«Querida mía, eso es solo un sueño».

«Entonces le arrancaron la delicada ropa y cortaron su hermoso cuerpo en pedazos y esparcieron sal sobre él».

«Querida mía, eso es solo un sueño».

«Y uno de los bandidos vio que aún quedaba un anillo de oro en su dedo, y como era difícil quitárselo, tomó un hacha y le cortó el dedo; pero el dedo saltó por el aire y cayó detrás del gran barril en mi regazo. Y aquí está el dedo con el anillo». Y al decir esto, la novia sacó el dedo y lo mostró a los invitados reunidos.

El novio, que durante este relato se había puesto mortalmente pálido, se levantó e intentó escapar, pero los invitados lo sujetaron y lo retuvieron. Lo entregaron a la justicia, y él y toda su banda de asesinos fueron condenados a muerte por sus malvados actos.