PULGARCITO

Un pobre leñador estaba sentado una noche en su cabaña, fumando su pipa junto al fuego, mientras su esposa hilaba a su lado. "Qué solos estamos, esposa", dijo él, mientras exhalaba una larga voluta de humo, "tú y yo aquí sentados, sin ningún hijo que juegue a nuestro alrededor y nos alegre, mientras otros parecen tan felices y contentos con sus hijos." "Lo que dices es muy cierto", suspiró la esposa, girando su rueca; "¡qué feliz sería si tuviera aunque fuera un solo hijo! Aunque fuera muy pequeño—es más, aunque no fuera más grande que mi pulgar—sería muy feliz y lo amaría con todo mi corazón." Ahora bien—por extraño que parezca—sucedió que el deseo de esta buena mujer se cumplió, exactamente de la manera en que lo había pedido; pues, no mucho después, tuvo un pequeño niño, que era sano y fuerte, pero no era mucho más grande que mi pulgar. Así que dijeron: "Bueno, no podemos decir que no tenemos lo que deseábamos, y, por pequeño que sea, lo amaremos mucho." Y lo llamaron Pulgarcito.

Le dieron abundante comida, pero por más que hicieron, nunca creció más, sino que se mantuvo del mismo tamaño que tenía al nacer. Sin embargo, sus ojos eran vivaces y brillantes, y pronto demostró ser un pequeño muy listo, que siempre sabía bien lo que hacía.

Un día, mientras el leñador se preparaba para ir al bosque a cortar leña, dijo: "Ojalá tuviera a alguien que llevara el carro detrás de mí, porque quiero darme prisa." "¡Oh, padre!", exclamó Tom, "yo me encargaré de eso; el carro estará en el bosque cuando lo necesites." Entonces el leñador se echó a reír y dijo: "¿Cómo puede ser eso? No alcanzas la brida del caballo." "No te preocupes por eso, padre", dijo Tom; "si mamá solo engancha el caballo, yo me meteré en su oreja y le diré por dónde ir." "Bueno", dijo el padre, "lo intentaremos por una vez."

Cuando llegó el momento, la madre enganchó el caballo al carro y puso a Tom en su oreja; y mientras él estaba allí sentado, el pequeño le indicaba al animal cómo ir, gritando: "¡Vamos!" y "¡Alto!" cuando quería; y así el caballo avanzó tan bien como si el propio leñador lo hubiera conducido al bosque. Sucedió que, como el caballo iba un poco rápido y Tom gritaba "¡Despacio! ¡Despacio!", se acercaron dos extraños. "¡Qué cosa tan rara!", dijo uno: "va un carro y oigo a un carretero hablando con el caballo, pero no veo a nadie." "Eso sí que es extraño", dijo el otro; "sigamos al carro y veamos a dónde va." Así que siguieron hasta el bosque, hasta que al fin llegaron al lugar donde estaba el leñador. Entonces Pulgarcito, al ver a su padre, gritó: "¡Mira, padre, aquí estoy con el carro, todo bien y a salvo! ¡Ahora bájame!" Así que su padre tomó al caballo con una mano y con la otra sacó a su hijo de la oreja del caballo y lo puso sobre una paja, donde se sentó tan contento como quisiera.

Los dos extraños estuvieron todo ese tiempo observando y no sabían qué decir de la sorpresa. Al fin uno llevó al otro aparte y le dijo: "Ese pequeño pilluelo nos hará ricos, si logramos llevárnoslo y mostrarlo de pueblo en pueblo; debemos comprarlo." Así que se acercaron al leñador y le preguntaron cuánto quería por el pequeño. "Estará mejor con nosotros", dijeron, "que contigo." "No lo venderé en absoluto", dijo el padre; "mi propia carne y sangre valen más para mí que todo el oro y la plata del mundo." Pero Tom, al oír el trato que querían hacer, trepó por el abrigo de su padre hasta su hombro y le susurró al oído: "Acepta el dinero, padre, y déjales que me lleven; pronto volveré contigo."

Así que el leñador finalmente dijo que vendería a Tom a los extraños por una gran pieza de oro, y ellos pagaron el precio. "¿Dónde quieres sentarte?", preguntó uno de ellos. "Oh, pónganme en el ala de su sombrero; será una buena galería para mí; podré caminar allí y ver el campo mientras avanzamos." Así lo hicieron como él pidió; y cuando Tom se despidió de su padre, se lo llevaron con ellos.

Viajaron hasta que empezó a oscurecer, y entonces el pequeño dijo: "Déjenme bajar, estoy cansado." Así que el hombre se quitó el sombrero y lo puso sobre un terrón de tierra, en un campo arado junto al camino. Pero Tom corrió entre los surcos y al final se deslizó en un viejo agujero de ratón. "¡Buenas noches, señores!", dijo, "¡me voy! Cuídense y estén más atentos la próxima vez." Entonces corrieron de inmediato al lugar y metieron las puntas de sus bastones en el agujero, pero todo fue en vano; Tom solo se arrastró más y más adentro; y al final se hizo completamente de noche, así que tuvieron que irse sin su premio, tan malhumorados como era posible.

Cuando Tom vio que se habían ido, salió de su escondite. "¡Qué peligroso es caminar en este campo arado! Si me cayera de uno de estos grandes terrones, sin duda me rompería el cuello." Al final, por suerte, encontró una gran concha de caracol vacía. "Esto es afortunado", dijo, "aquí puedo dormir muy bien"; y allí se metió.

Justo cuando estaba quedándose dormido, oyó pasar a dos hombres conversando; y uno le dijo al otro: "¿Cómo podemos robar la casa de ese rico párroco y llevarnos su plata y su oro?" "¡Yo les diré!", gritó Tom. "¿Qué fue ese ruido?", dijo el ladrón, asustado; "estoy seguro de que oí a alguien hablar." Se quedaron quietos escuchando, y Tom dijo: "Llévenme con ustedes y pronto les mostraré cómo conseguir el dinero del párroco." "¿Pero dónde estás?", preguntaron. "Busquen en el suelo", respondió él, "y escuchen de dónde viene la voz." Al final los ladrones lo encontraron y lo levantaron en sus manos. "¡Pequeño pillo!", dijeron, "¿qué puedes hacer por nosotros?" "Pues puedo pasar entre los barrotes de hierro de la ventana de la casa del párroco y arrojarles lo que quieran." "Eso es una buena idea", dijeron los ladrones; "vamos, veremos de qué eres capaz."

Cuando llegaron a la casa del párroco, Tom se deslizó entre los barrotes de la ventana hacia la habitación y luego gritó tan fuerte como pudo: "¿Quieren todo lo que hay aquí?" Al oír esto, los ladrones se asustaron y dijeron: "¡Despacio, despacio! Habla bajo, para que no despiertes a nadie." Pero Tom parecía no entenderlos y volvió a gritar: "¿Cuánto quieren? ¿Les tiro todo?" Ahora bien, la cocinera dormía en la habitación de al lado; y al oír el ruido, se incorporó en la cama y escuchó. Mientras tanto, los ladrones estaban asustados y se alejaron un poco; pero al final se armaron de valor y dijeron: "El pequeño solo quiere burlarse de nosotros." Así que regresaron y le susurraron suavemente: "Ahora no más bromas, tíranos algo del dinero." Entonces Tom gritó tan fuerte como pudo: "¡Muy bien! ¡Abran las manos! ¡Ahí va!"

La cocinera oyó esto claramente, así que saltó de la cama y corrió a abrir la puerta. Los ladrones huyeron como si un lobo los persiguiera; y la criada, después de tantear y no encontrar nada, fue a buscar una luz. Para cuando regresó, Tom ya se había escabullido al granero; y cuando miró y revisó cada rincón y escondite y no encontró a nadie, se fue a la cama pensando que debía haber estado soñando con los ojos abiertos.

El pequeño anduvo arrastrándose por el pajar y al fin encontró un lugar cómodo para terminar su descanso nocturno; así que se acostó, pensando dormir hasta el amanecer y luego buscar el camino de regreso a casa con su padre y su madre. ¡Pero, ay! ¡qué mal le fue! ¡Cuántos infortunios y penas nos suceden a todos en este mundo! La cocinera se levantó temprano, antes del amanecer, para alimentar a las vacas; y yendo directamente al pajar, se llevó un gran haz de heno, con el pequeño en medio, profundamente dormido. Sin embargo, él siguió durmiendo y no despertó hasta que se encontró en la boca de la vaca; pues la cocinera había puesto el heno en el pesebre de la vaca, y la vaca se tragó a Tom en un bocado. "¡Vaya día!", dijo, "¿cómo vine a caer en el molino?" Pero pronto se dio cuenta de dónde estaba realmente; y tuvo que estar muy atento para no quedar entre los dientes de la vaca y ser aplastado hasta morir. Al final bajó hasta su estómago. "Está bastante oscuro", dijo; "olvidaron poner ventanas en este cuarto para que entre el sol; una vela no vendría mal."

Aunque hizo lo mejor que pudo con su mala suerte, no le gustó nada su alojamiento; y lo peor era que cada vez caía más heno, y el espacio que le quedaba era cada vez menor. Al final gritó tan fuerte como pudo: "¡No traigan más heno! ¡No traigan más heno!"

La criada estaba justo entonces ordeñando la vaca; y al oír que alguien hablaba, pero sin ver a nadie, y estando completamente segura de que era la misma voz que había escuchado en la noche, se asustó tanto que se cayó del banquito y volcó el balde de leche. Tan pronto como pudo levantarse del suelo, corrió lo más rápido que pudo hacia su amo, el párroco, y le dijo: '¡Señor, señor, la vaca está hablando!' Pero el párroco le respondió: '¡Mujer, sin duda estás loca!' Sin embargo, fue con ella al establo para ver qué sucedía.

Apenas habían puesto un pie en el umbral, cuando Pulgarcito gritó: '¡No me traigan más heno!' Entonces el párroco también se asustó; y pensando que la vaca estaba seguramente embrujada, ordenó a su criado que la matara en ese mismo momento. Así que la vaca fue sacrificada y descuartizada; y el estómago, en el que estaba Pulgarcito, fue arrojado a un muladar.

Pulgarcito pronto se puso a trabajar para salir, lo cual no era tarea fácil; pero al fin, justo cuando había logrado sacar la cabeza, le sobrevino una nueva desgracia. Un lobo hambriento saltó y se tragó de un bocado todo el estómago, con Pulgarcito dentro, y se fue corriendo.

Sin embargo, Pulgarcito no se desanimó; y pensando que al lobo no le disgustaría conversar un poco mientras caminaba, le gritó: 'Amigo mío, puedo mostrarte un banquete magnífico.' '¿Dónde es eso?', preguntó el lobo. 'En tal y tal casa', dijo Pulgarcito, describiendo la casa de su propio padre. 'Puedes arrastrarte por la alcantarilla hasta la cocina y luego hasta la despensa, y allí encontrarás pasteles, jamón, carne de res, pollo frío, lechón asado, pastelillos de manzana y todo lo que puedas desear.'

El lobo no necesitó que se lo repitieran; así que esa misma noche fue a la casa, se arrastró por la alcantarilla hasta la cocina y luego hasta la despensa, y comió y bebió allí hasta saciarse. Tan pronto como estuvo satisfecho quiso marcharse; pero había comido tanto que no pudo salir por el mismo camino por el que había entrado.

Eso era justamente lo que Pulgarcito había planeado; y ahora empezó a gritar con todas sus fuerzas, haciendo el mayor ruido posible. '¿Te puedes callar?', dijo el lobo; 'vas a despertar a todos en la casa si sigues haciendo ese escándalo.' '¿Y eso qué me importa?', respondió el pequeño; 'tú ya te divertiste, ahora yo también quiero divertirme'; y comenzó a cantar y gritar tan fuerte como pudo.

El leñador y su esposa, despertados por el ruido, miraron por una rendija de la puerta; pero al ver que había un lobo, pueden imaginarse el gran susto que se llevaron; y el leñador corrió por su hacha y le dio a su esposa una hoz. 'Quédate atrás', dijo el leñador, 'y cuando yo lo haya aturdido, debes abrirle el vientre con la hoz.' Pulgarcito oyó todo esto y gritó: '¡Padre, padre! ¡Estoy aquí, el lobo me ha tragado!' Y su padre dijo: '¡Alabado sea el cielo! Hemos encontrado a nuestro querido hijo otra vez'; y le dijo a su esposa que no usara la hoz por miedo a lastimarlo. Entonces apuntó un gran golpe y le dio al lobo en la cabeza, matándolo en el acto; y cuando estuvo muerto, le abrieron el vientre y liberaron a Pulgarcito. '¡Ah!', dijo el padre, '¡cuánto hemos temido por ti!' 'Sí, padre', respondió él; 'he viajado por todo el mundo, creo, de una forma u otra, desde que nos separamos; y ahora me alegra mucho volver a casa y respirar aire fresco otra vez.' '¿Pero dónde has estado?', preguntó su padre. 'He estado en un agujero de ratón, en una concha de caracol, en la garganta de una vaca y en el vientre de un lobo; y sin embargo, aquí estoy de nuevo, sano y salvo.'

'Bueno', dijeron, 'has vuelto, y no te venderemos de nuevo por todas las riquezas del mundo.'

Entonces abrazaron y besaron a su querido hijito, y le dieron de comer y beber en abundancia, pues tenía mucha hambre; y luego le trajeron ropa nueva, porque la suya se había echado a perder en el viaje. Así que el señor Pulgarcito se quedó en casa con su padre y su madre, en paz; pues aunque había sido un gran viajero, y había hecho y visto tantas cosas maravillosas, y le encantaba contar toda la historia, siempre admitía que, después de todo, ¡no hay lugar como el HOGAR!