FEDERICO Y CATALINA

Había una vez un hombre llamado Federico, que tenía una esposa llamada Catalina, y no llevaban mucho tiempo casados. Un día, Federico dijo: “¡Cata! Voy a trabajar al campo; cuando regrese estaré hambriento, así que prepárame algo rico y una buena jarra de cerveza.” “Muy bien,” respondió ella, “todo estará listo.” Cuando se acercaba la hora de la comida, Catalina tomó un buen filete, que era toda la carne que tenía, y lo puso al fuego para freírlo. Pronto el filete empezó a dorarse y a chisporrotear en la sartén; y Catalina se quedó junto a él con un tenedor, dándole vueltas. Entonces pensó para sí: “El filete está casi listo, bien puedo ir a la bodega por la cerveza.” Así que dejó la sartén en el fuego, tomó una gran jarra y bajó a la bodega a sacar la cerveza del barril. La cerveza corría dentro de la jarra y Catalina se quedó mirando. Por fin se le ocurrió: “El perro no está encerrado; puede que se lleve el filete; qué bien lo he pensado.” Así que subió corriendo de la bodega; y, en efecto, el perro bribón tenía el filete en la boca y se lo llevaba.

Catalina salió corriendo, y el perro cruzó el campo a toda prisa: pero él corría más rápido que ella y no soltaba el filete. “Ya se fue, y lo que no tiene remedio, hay que soportarlo”, dijo Catalina. Así que se dio la vuelta; y como había corrido bastante y estaba cansada, regresó caminando despacio para refrescarse.

Mientras tanto, la cerveza seguía corriendo, pues Catalina no había cerrado la llave; y cuando la jarra se llenó, el líquido se derramó por el suelo hasta que el barril quedó vacío. Cuando llegó a las escaleras de la bodega, vio lo que había pasado. “¡Cielos!” exclamó, “¿qué haré para que Federico no vea todo este desastre?” Pensó un momento; y al fin recordó que había un saco de harina fina comprado en la última feria, y que si lo esparcía por el suelo, absorbería bien la cerveza. “¡Qué suerte,” dijo, “que guardamos esa harina! Ahora sí que le daremos buen uso.” Así que fue por ella; pero al ponerla, la dejó justo sobre la gran jarra llena de cerveza, y la volcó; así que toda la cerveza que se había salvado también se derramó por el suelo. “Bueno,” dijo, “cuando se va uno, bien puede irse el otro.” Entonces esparció la harina por toda la bodega, y quedó muy satisfecha con su ingenio, y dijo: “¡Qué limpio y ordenado se ve todo!”

Al mediodía llegó Federico a casa. “Ahora, esposa,” exclamó, “¿qué hay de comer?” “¡Ay, Federico!” respondió ella, “te estaba cocinando un filete; pero mientras bajé a sacar la cerveza, el perro se lo llevó; y mientras lo perseguía, la cerveza se derramó; y cuando fui a secar la cerveza con el saco de harina que compramos en la feria, volqué la jarra: pero la bodega está completamente seca ahora, ¡y se ve tan limpia!” “Cata, Cata,” dijo él, “¿cómo pudiste hacer todo esto? ¿Por qué dejaste el filete friéndose, y la cerveza corriendo, y luego echaste a perder toda la harina?” “Pues, Federico,” dijo ella, “no sabía que estaba haciendo mal; debiste decírmelo antes.”

El esposo pensó para sí: “Si mi esposa maneja las cosas así, tendré que estar muy atento yo mismo.” Tenía bastante oro en la casa, así que le dijo a Catalina: “¡Qué bonitos botones amarillos son estos! Los pondré en una caja y los enterraré en el jardín; pero cuida de no acercarte ni meterte con ellos.” “No, Federico,” respondió ella, “eso nunca lo haré.” Apenas se fue él, pasaron unos buhoneros con platos y fuentes de barro, y le preguntaron si quería comprar. “¡Ay, cómo me gustaría comprar, pero no tengo dinero! Si les sirvieran los botones amarillos, podría negociar con ustedes.” “¿Botones amarillos?” dijeron; “déjanos verlos.” “Vayan al jardín y caven donde les diga, y encontrarán los botones amarillos: yo no me atrevo a ir.” Así que los bribones fueron; y cuando vieron qué eran esos botones amarillos, se los llevaron todos, y le dejaron muchos platos y fuentes. Entonces ella los puso por toda la casa para lucirlos; y cuando Federico regresó, exclamó: “Cata, ¿qué has hecho?” “Mira,” dijo ella, “compré todo esto con tus botones amarillos: pero yo no los toqué; los buhoneros fueron y los desenterraron.” “Esposa, esposa,” dijo Federico, “¡qué bonito lío has hecho! Esos botones amarillos eran todo mi dinero: ¿cómo pudiste hacer tal cosa?” “Pues,” respondió ella, “no sabía que tenía nada de malo; debiste decírmelo.”

Catalina se quedó pensando un rato, y al fin le dijo a su esposo: “Escucha, Federico, pronto recuperaremos el oro: vamos tras los ladrones.” “Bueno, lo intentaremos,” respondió él; “pero lleva algo de mantequilla y queso, para que tengamos qué comer en el camino.” “Muy bien,” dijo ella; y se pusieron en marcha: y como Federico caminaba más rápido, dejó a su esposa algo atrás. “No importa,” pensó ella; “cuando regresemos, estaré más cerca de casa que él.”

Al poco tiempo llegó a la cima de una colina, por cuyo costado pasaba un camino tan angosto que las ruedas de los carros siempre rozaban los árboles a ambos lados. “Ah, mira,” dijo, “cómo han magullado y herido a esos pobres árboles; nunca sanarán.” Así que les tuvo compasión, y usó la mantequilla para engrasarlos a todos, para que las ruedas no los lastimaran tanto. Mientras hacía esta buena obra, uno de sus quesos se cayó de la canasta y rodó colina abajo. Catalina miró, pero no pudo ver a dónde había ido; así que dijo: “Bueno, supongo que el otro irá por el mismo camino y te encontrará; tiene piernas más jóvenes que yo.” Entonces hizo rodar el otro queso tras él; y allá se fue, nadie sabe a dónde, colina abajo. Pero ella pensó que seguramente conocían el camino y la seguirían, y que no podía quedarse allí todo el día esperándolos.

Por fin alcanzó a Federico, quien le pidió que le diera algo de comer. Entonces ella le dio el pan seco. “¿Dónde están la mantequilla y el queso?” preguntó él. “¡Oh!” respondió ella, “usé la mantequilla para engrasar esos pobres árboles que las ruedas rozaban tanto: y uno de los quesos se fue rodando, así que mandé el otro tras él para que lo encontrara, y supongo que ambos están juntos en el camino en alguna parte.” “¡Qué tonta eres para hacer cosas tan disparatadas!” dijo el esposo. “¿Cómo puedes decir eso?” replicó ella; “seguro que nunca me dijiste que no lo hiciera.”

Comieron juntos el pan seco; y Federico dijo: “Cata, espero que hayas dejado bien cerrada la puerta cuando saliste.” “No,” respondió ella, “no me lo dijiste.” “Entonces vuelve a casa y hazlo ahora antes de que sigamos adelante,” dijo Federico, “y trae algo de comer.”

Catalina hizo lo que él le pidió, y pensó para sí mientras iba: “Federico quiere algo de comer; pero no creo que le guste mucho la mantequilla y el queso: le llevaré una bolsa de buenas nueces y el vinagre, pues muchas veces lo he visto tomar un poco.”

Cuando llegó a casa, atrancó la puerta de atrás, pero la puerta principal la quitó de las bisagras, y dijo: “Federico me dijo que cerrara la puerta, pero seguro que no puede estar más segura que si me la llevo conmigo.” Así que se tomó su tiempo en el camino; y cuando alcanzó a su esposo, exclamó: “Mira, Federico, aquí está la puerta misma, puedes vigilarla cuanto quieras.” “¡Ay, ay!” dijo él, “¡qué esposa tan lista tengo! Te mandé a asegurar la casa, y te llevas la puerta, para que todos puedan entrar y salir cuando quieran; sin embargo, ya que trajiste la puerta, la llevarás contigo por tu trabajo.” “Muy bien,” respondió ella, “llevaré la puerta; pero no pienso cargar también las nueces y la botella de vinagre; eso sería demasiado peso; así que, si te parece, las ataré a la puerta.”

Por supuesto, Federico no puso objeción a ese plan, y se internaron en el bosque en busca de los ladrones; pero no pudieron encontrarlos: y cuando oscureció, subieron a un árbol para pasar la noche allí. Apenas estaban arriba, ¿quiénes pasaron por allí sino los mismos bribones que buscaban? En verdad eran grandes pillos, y de esos que encuentran cosas antes de que se pierdan; estaban cansados, así que se sentaron e hicieron una fogata justo bajo el árbol donde estaban Federico y Catalina. Federico se deslizó por el otro lado, recogió algunas piedras y luego volvió a subir, intentando darles en la cabeza con ellas: pero ellos solo decían: “Debe estar por amanecer, porque el viento hace caer las piñas.”

Catalina, que tenía la puerta sobre el hombro, empezó a estar muy cansada; pero pensó que eran las nueces lo que pesaba tanto: así que dijo en voz baja: “Federico, tengo que dejar caer las nueces.” “No,” respondió él, “ahora no, nos descubrirán.” “No puedo evitarlo: tienen que irse.” “Bueno, entonces, apúrate y tíralas si quieres.” Entonces las nueces cayeron haciendo ruido entre las ramas y uno de los ladrones exclamó: “¡Válgame Dios, está granizando!”

Al poco tiempo, Catalina pensó que la puerta seguía estando muy pesada, así que le susurró a Federico: «Debo tirar el vinagre». «Por favor, no lo hagas», respondió él, «nos descubrirán». «No puedo evitarlo», dijo ella, «tiene que irse». Así que vertió todo el vinagre, y los ladrones dijeron: «¡Qué rocío tan pesado hay!»

Por fin, a Catalina se le ocurrió que era la propia puerta la que había estado tan pesada todo el tiempo, así que susurró: «Federico, pronto tendré que tirar la puerta». Pero él le rogó y suplicó que no lo hiciera, pues estaba seguro de que los delataría. «De todas formas, allá va», dijo ella; y la puerta cayó con tal estrépito sobre los ladrones, que gritaron: «¡Auxilio!» y, sin saber qué sucedía, huyeron tan rápido como pudieron y dejaron todo el oro. Así que, cuando Federico y Catalina bajaron, encontraron todo su dinero sano y salvo.