CENICIENTA

La esposa de un hombre rico cayó enferma; y cuando sintió que su final se acercaba, llamó a su única hija a su lado y le dijo: 'Sé siempre una buena niña, y yo te miraré desde el cielo y velaré por ti.' Poco después cerró los ojos y murió, y fue enterrada en el jardín; y la pequeña iba todos los días a su tumba y lloraba, y siempre era buena y amable con todos a su alrededor. La nieve cayó y cubrió la tumba con un hermoso manto blanco; pero cuando llegó la primavera y el sol lo derritió, su padre se había casado con otra mujer. Esta nueva esposa tenía dos hijas propias, que llevó consigo a la casa; eran bellas de rostro pero malvadas de corazón, y ahora comenzó una época triste para la pobre niña. '¿Qué hace esta inútil en la sala?' decían; 'quien quiera comer pan, primero debe ganárselo; ¡fuera con la sirvienta de la cocina!' Entonces le quitaron sus ropas bonitas y le dieron un viejo vestido gris para que se pusiera, se burlaron de ella y la mandaron a la cocina.

Allí se vio obligada a trabajar duro; levantarse temprano antes del amanecer, traer agua, encender el fuego, cocinar y lavar. Además de eso, las hermanas la atormentaban de todas las maneras posibles y se reían de ella. Por la noche, cuando estaba cansada, no tenía cama donde acostarse, sino que la hacían dormir junto al hogar, entre las cenizas; y como esto, por supuesto, la mantenía siempre polvorienta y sucia, la llamaron Cenicienta.

Sucedió una vez que el padre iba a la feria, y preguntó a las hijas de su esposa qué quería que les trajera. 'Ropa fina', dijo la primera; 'Perlas y diamantes', gritó la segunda. 'Ahora, hija', le dijo a su propia hija, '¿qué quieres tú?' 'La primera rama, querido padre, que roce tu sombrero cuando des la vuelta para regresar a casa', respondió ella. Entonces él compró para las dos primeras la ropa fina y las perlas y diamantes que le habían pedido; y de regreso a casa, al pasar por un bosquecillo verde, una rama de avellano lo rozó y casi le tira el sombrero: así que la rompió y se la llevó; y cuando llegó a casa se la dio a su hija. Entonces ella la tomó, fue a la tumba de su madre y la plantó allí; y lloró tanto que la regó con sus lágrimas; y allí creció y se convirtió en un hermoso árbol. Tres veces al día iba a llorar junto a él; y pronto un pajarito vino y construyó su nido en el árbol, hablaba con ella, la cuidaba y le traía todo lo que deseaba.

Sucedió entonces que el rey de aquel país organizó una fiesta que duraría tres días; y de entre quienes asistieran, su hijo elegiría esposa. Las dos hermanas de Cenicienta fueron invitadas; así que la llamaron y le dijeron: 'Ahora, péinanos el cabello, límpianos los zapatos y átanos las fajas, porque vamos a bailar en la fiesta del rey.' Ella hizo lo que le pidieron; pero cuando todo estuvo listo no pudo evitar llorar, pues pensaba para sí misma cuánto le habría gustado ir con ellas al baile; y al final le rogó mucho a su madrastra que la dejara ir. '¿Tú, Cenicienta?' dijo ella; '¿tú, que no tienes nada para ponerte, ni ropa, y que ni siquiera sabes bailar, quieres ir al baile?' Y como siguió suplicando, al final, para quitársela de encima, le dijo: 'Voy a tirar este plato lleno de guisantes en el montón de cenizas, y si en dos horas los recoges todos, también podrás ir a la fiesta.'

Entonces tiró los guisantes entre las cenizas, pero la pequeña salió corriendo por la puerta trasera al jardín y gritó:

'¡Vengan, vengan, por el cielo, Tortolitas y jilgueros, vuelen! Mirlos, zorzales y pinzones alegres, ¡Vengan, vengan, apúrense! ¡Todos vengan a ayudarme, rápido! ¡Apresúrense, apresúrense!—¡piquen, piquen, piquen!'

Entonces primero llegaron dos palomas blancas, volando por la ventana de la cocina; después llegaron dos tórtolas; y tras ellas vinieron todos los pajaritos del cielo, piando y revoloteando: y bajaron hasta las cenizas. Y las palomas agacharon la cabeza y se pusieron a trabajar, picar, picar, picar; y luego los demás comenzaron a picar, picar, picar: y entre todos pronto recogieron todo el buen grano y lo pusieron en un plato, dejando solo las cenizas. Mucho antes de que terminara la hora, el trabajo ya estaba hecho, y todos salieron volando por las ventanas.

Entonces Cenicienta llevó el plato a su madrastra, feliz al pensar que ahora podría ir al baile. Pero la madrastra dijo: '¡No, no! Tú, haragana, no tienes ropa y no sabes bailar; no irás.' Y cuando Cenicienta suplicó mucho para ir, ella dijo: 'Si en una hora logras recoger dos platos de esos guisantes de las cenizas, también podrás ir.' Y así pensó que al menos se desharía de ella. Entonces echó dos platos de guisantes en las cenizas.

Pero la pequeña fue al jardín detrás de la casa y gritó como antes:

'¡Vengan, vengan, por el cielo, Tortolitas y jilgueros, vuelen! Mirlos, zorzales y pinzones alegres, ¡Vengan, vengan, apúrense! ¡Todos vengan a ayudarme, rápido! ¡Apresúrense, apresúrense!—¡piquen, piquen, piquen!'

Entonces primero llegaron dos palomas blancas por la ventana de la cocina; después llegaron dos tórtolas; y tras ellas vinieron todos los pajaritos del cielo, piando y saltando por ahí. Y bajaron hasta las cenizas; y las palomas agacharon la cabeza y se pusieron a trabajar, picar, picar, picar; y luego los demás comenzaron a picar, picar, picar; y pusieron todo el buen grano en los platos, dejando solo las cenizas. Antes de que pasara media hora, todo estaba hecho, y salieron volando de nuevo. Entonces Cenicienta llevó los platos a su madrastra, contenta de pensar que ahora sí iría al baile. Pero su madrastra dijo: 'No sirve de nada, no puedes ir; no tienes ropa, no sabes bailar, y solo nos harías pasar vergüenza'; y se fue con sus dos hijas al baile.

Ahora, cuando todos se habían ido y no quedaba nadie en casa, Cenicienta fue triste y se sentó bajo el avellano, y exclamó:

'¡Sacúdete, sacúdete, avellano, Oro y plata sobre mí!'

Entonces su amiga, el pájaro, voló del árbol y le trajo un vestido de oro y plata, y zapatillas de seda bordadas; y se las puso y siguió a sus hermanas a la fiesta. Pero ellas no la reconocieron, y pensaron que debía de ser alguna princesa extranjera, pues se veía tan elegante y hermosa con sus ropas lujosas; y ni por un momento pensaron en Cenicienta, dando por hecho que estaba segura en casa, entre la suciedad.

El hijo del rey pronto se acercó a ella, la tomó de la mano y bailó con ella, y con nadie más: y no la soltó en ningún momento; y cuando alguien más venía a invitarla a bailar, él decía: 'Esta dama está bailando conmigo.'

Así bailaron hasta altas horas de la noche; y entonces ella quiso irse a casa: y el hijo del rey dijo: 'Iré a acompañarte a tu casa'; pues quería ver dónde vivía la hermosa doncella. Pero ella se le escapó sin que él lo notara y corrió hacia su casa; y mientras el príncipe la seguía, ella saltó al palomar y cerró la puerta. Entonces él esperó hasta que su padre llegó a casa, y le contó que la doncella desconocida que había estado en la fiesta se había escondido en el palomar. Pero cuando rompieron la puerta no encontraron a nadie dentro; y al regresar a la casa, Cenicienta estaba acostada, como siempre, con su vestido sucio junto a las cenizas, y su pequeña lámpara apagada en la chimenea. Pues ella había corrido tan rápido como pudo a través del palomar hasta el avellano, y allí se quitó sus hermosas ropas y las puso bajo el árbol, para que el pájaro se las llevara, y volvió a acostarse entre las cenizas con su viejo vestido gris.

Al día siguiente, cuando la fiesta se celebró de nuevo, y su padre, madrastra y hermanas se habían ido, Cenicienta fue al avellano y dijo:

'¡Sacúdete, sacúdete, avellano, Oro y plata sobre mí!'

Y el pájaro vino y le trajo un vestido aún más hermoso que el que había usado el día anterior. Y cuando llegó con él al baile, todos se maravillaron de su belleza; pero el hijo del rey, que la estaba esperando, la tomó de la mano y bailó con ella; y cuando alguien le pedía bailar, él decía como antes: 'Esta dama está bailando conmigo.'

Cuando cayó la noche, ella quiso regresar a casa; y el hijo del rey la siguió como antes, para ver en qué casa entraba. Pero ella se escapó de él de repente y se metió en el jardín detrás de la casa de su padre. En ese jardín había un hermoso peral grande, lleno de fruta madura; y Cenicienta, sin saber dónde esconderse, saltó y se subió al árbol sin que nadie la viera. Entonces el hijo del rey la perdió de vista y no pudo averiguar adónde había ido, pero esperó hasta que su padre llegó a casa y le dijo: «La dama desconocida que bailó conmigo se ha escabullido, y creo que debe haber saltado al peral». El padre pensó para sí: «¿Será Cenicienta?». Así que mandó traer un hacha, y cortaron el árbol, pero no encontraron a nadie en él. Y cuando regresaron a la cocina, allí estaba Cenicienta entre las cenizas; pues se había deslizado por el otro lado del árbol, devolvió sus hermosos vestidos al pájaro del avellano y luego se puso su pequeño vestido gris.

Al tercer día, cuando su padre, su madre y sus hermanas se habían ido, ella volvió al jardín y dijo:

«Sacúdete, sacúdete, arbolito de avellana, ¡oro y plata sobre mí derrama!»

Entonces su buen amigo el pájaro le trajo un vestido aún más hermoso que el anterior, y unos zapatos que eran todo de oro; de modo que cuando llegó a la fiesta nadie supo qué decir, asombrados por su belleza. Y el hijo del rey no bailó con nadie más que con ella; y cuando alguien más le pedía bailar, él decía: «Esta dama es mi pareja, señor».

Cuando cayó la noche, ella quiso regresar a casa; y el hijo del rey quiso acompañarla, y pensó para sí: «Esta vez no la perderé»; pero, sin embargo, ella volvió a escaparse de él, aunque con tanta prisa que dejó caer su zapatilla de oro izquierda en las escaleras.

El príncipe tomó el zapato y al día siguiente fue ante el rey, su padre, y le dijo: «Tomaré por esposa a la dama a quien le quede esta zapatilla de oro». Entonces ambas hermanas se llenaron de alegría al oírlo, pues tenían pies hermosos y no dudaban que podrían calzarse la zapatilla de oro. La mayor fue la primera en entrar en la habitación donde estaba la zapatilla y quiso probársela, y la madre estaba a su lado. Pero su dedo gordo no entraba y el zapato era demasiado pequeño para ella. Entonces la madre le dio un cuchillo y le dijo: «No importa, córtatelo; cuando seas reina no te preocuparás por los dedos; no necesitarás caminar». Así que la tonta muchacha se cortó el dedo gordo y logró meter el pie en el zapato, y fue ante el hijo del rey. Entonces él la tomó por su prometida, la sentó a su lado en el caballo y se fue con ella rumbo a casa.

Pero en el camino de regreso tuvieron que pasar junto al avellano que Cenicienta había plantado; y en una rama estaba posada una palomita que cantaba:

«¡Vuelve, vuelve! ¡Mira el zapato! ¡El zapato es muy pequeño, no es para ti! ¡Príncipe, príncipe, busca de nuevo a tu novia, porque no es la verdadera la que va a tu lado!»

Entonces el príncipe bajó y miró el pie de la muchacha; y vio, por la sangre que brotaba, la trampa que le habían tendido. Así que dio la vuelta a su caballo, llevó de regreso a la falsa prometida a su casa y dijo: «Ésta no es la novia correcta; que la otra hermana pruebe el zapato». Entonces ella entró en la habitación y logró meter el pie en el zapato, excepto el talón, que era demasiado grande. Pero su madre lo apretó hasta que salió sangre, y la llevó ante el hijo del rey; y él la sentó como su prometida a su lado en el caballo y se fue con ella.

Pero cuando llegaron al avellano, la palomita seguía allí y cantó:

«¡Vuelve, vuelve! ¡Mira el zapato! ¡El zapato es muy pequeño, no es para ti! ¡Príncipe, príncipe, busca de nuevo a tu novia, porque no es la verdadera la que va a tu lado!»

Entonces él miró hacia abajo y vio que la sangre brotaba tanto del zapato, que las medias blancas de la muchacha estaban completamente rojas. Así que dio la vuelta a su caballo y también la llevó de regreso. «Ésta no es la verdadera novia», le dijo al padre; «¿no tienes otras hijas?». «No», respondió él; «sólo queda una pequeña y sucia Cenicienta, la hija de mi primera esposa; estoy seguro de que no puede ser la novia». El príncipe le pidió que la llamara. Pero la madre dijo: «No, no, está demasiado sucia; no se atreverá a presentarse». Sin embargo, el príncipe insistió en que viniera; y ella primero se lavó la cara y las manos, luego entró e hizo una reverencia, y él le entregó la zapatilla de oro. Entonces ella se quitó el tosco zapato de su pie izquierdo y se puso la zapatilla de oro; y le quedó como si hubiera sido hecha para ella. Y cuando él se acercó y miró su rostro, la reconoció y dijo: «Ésta es la verdadera novia». Pero la madre y ambas hermanas se asustaron y palidecieron de rabia mientras él subía a Cenicienta a su caballo y se iba con ella. Y cuando llegaron al avellano, la paloma blanca cantó:

«¡Hogar, hogar! ¡Mira el zapato! ¡Princesa, el zapato fue hecho para ti! ¡Príncipe, príncipe, lleva a casa a tu novia, porque ella es la verdadera que va a tu lado!»

Y cuando la paloma terminó su canto, voló y se posó sobre su hombro derecho, y así se fue a casa con ella.