LA ABEJA REINA

Había una vez dos hijos de reyes que salieron al mundo en busca de fortuna; pero pronto cayeron en una vida derrochadora y necia, de modo que no pudieron regresar a casa. Entonces su hermano, que era un pequeño enano insignificante, salió a buscar a sus hermanos; pero cuando los encontró, ellos solo se rieron de él, pensando que él, tan joven y sencillo, intentara viajar por el mundo, cuando ellos, que eran mucho más sabios, no habían logrado salir adelante. Sin embargo, todos emprendieron el viaje juntos y finalmente llegaron a un hormiguero. Los dos hermanos mayores quisieron destruirlo para ver cómo las pobres hormigas, asustadas, corrían de un lado a otro llevando sus huevos. Pero el pequeño enano dijo: 'Dejen que las pobres criaturas disfruten, no permitiré que las molesten.'

Así continuaron su camino y llegaron a un lago donde nadaban muchos, muchísimos patos. Los dos hermanos querían atrapar dos y asarlos. Pero el enano dijo: 'Dejen que las pobres criaturas disfruten, no deben matarlas.' Después llegaron a un nido de abejas en el hueco de un árbol, y había tanta miel que corría por el tronco; y los dos hermanos quisieron encender un fuego bajo el árbol y matar a las abejas para quedarse con su miel. Pero el enano los detuvo y dijo: 'Dejen que los bonitos insectos disfruten, no puedo permitir que las quemen.'

Por fin los tres hermanos llegaron a un castillo; y al pasar por las caballerizas vieron hermosos caballos allí, pero todos eran de mármol y no se veía a ningún hombre. Luego recorrieron todas las habitaciones hasta que llegaron a una puerta con tres cerraduras; pero en medio de la puerta había una mirilla, de modo que pudieron mirar a la siguiente habitación. Allí vieron a un pequeño anciano canoso sentado a una mesa; y le llamaron una o dos veces, pero no los escuchó; sin embargo, a la tercera vez que llamaron, se levantó y salió hacia ellos.

No dijo nada, sino que los tomó de la mano y los condujo a una hermosa mesa cubierta con toda clase de manjares; y cuando hubieron comido y bebido, les mostró a cada uno una habitación para dormir.

A la mañana siguiente fue con el mayor y lo llevó a una mesa de mármol, donde había tres tablillas que contenían la explicación de cómo podría romperse el hechizo del castillo. La primera tablilla decía: 'En el bosque, bajo el musgo, yacen las mil perlas que pertenecen a la hija del rey; deben encontrarse todas: y si falta una al ponerse el sol, quien las busque se convertirá en mármol.'

El hermano mayor salió y buscó las perlas durante todo el día; pero llegó la tarde y no había encontrado ni las primeras cien: así que fue convertido en piedra, tal como lo había predicho la tablilla.

Al día siguiente, el segundo hermano emprendió la tarea; pero no tuvo mejor suerte que el primero, pues solo pudo encontrar la segunda centena de perlas; y por lo tanto, él también fue convertido en piedra.

Por fin llegó el turno del pequeño enano; y buscó entre el musgo, pero era tan difícil encontrar las perlas y el trabajo era tan cansado, ¡que se sentó sobre una piedra y lloró! Y mientras estaba allí sentado, vino el rey de las hormigas (a quien él había salvado la vida) para ayudarlo, con cinco mil hormigas; y no pasó mucho tiempo antes de que hubieran encontrado todas las perlas y las hubieran puesto en un montón.

La segunda tablilla decía: 'La llave de la alcoba de la princesa debe sacarse del lago.' Y cuando el enano llegó a la orilla, vio a los dos patos cuyas vidas había salvado nadando; y ellos se sumergieron y pronto sacaron la llave del fondo.

La tercera tarea era la más difícil. Consistía en elegir a la más joven y la mejor de las tres hijas del rey. Todas eran hermosas y exactamente iguales; pero le dijeron que la mayor había comido un trozo de azúcar, la siguiente un poco de jarabe dulce y la más joven una cucharada de miel; así que debía adivinar cuál era la que había comido la miel.

Entonces llegó la reina de las abejas, a quien el pequeño enano había salvado del fuego, y probó los labios de las tres; pero al final se posó sobre los labios de la que había comido la miel: y así el enano supo cuál era la más joven. Así se rompió el hechizo, y todos los que habían sido convertidos en piedra despertaron y recuperaron su forma. Y el enano se casó con la más joven y la mejor de las princesas, y fue rey tras la muerte de su suegro; pero sus dos hermanos se casaron con las otras dos hermanas.