LOS DUENDES Y EL ZAPATERO

Había una vez un zapatero que trabajaba muy duro y era muy honesto; pero aun así no podía ganar lo suficiente para vivir, y al final todo lo que tenía en el mundo se acabó, salvo solo el cuero necesario para hacer un par de zapatos.

Entonces cortó el cuero, todo listo para armarlo al día siguiente, pensando levantarse temprano por la mañana para trabajar. Su conciencia estaba tranquila y su corazón ligero a pesar de todas sus dificultades; así que se fue a la cama en paz, dejó todas sus preocupaciones en manos del Cielo y pronto se quedó dormido. Por la mañana, después de rezar, se sentó a trabajar; cuando, para su gran asombro, vio que los zapatos estaban completamente terminados sobre la mesa. El buen hombre no sabía qué decir ni qué pensar ante algo tan extraño. Observó el trabajo; no había ni una sola puntada mal hecha en todo el par; todo era tan prolijo y preciso, que era una verdadera obra maestra.

Ese mismo día entró un cliente, y los zapatos le quedaron tan bien que pagó gustoso un precio más alto de lo habitual por ellos; y el pobre zapatero, con ese dinero, compró cuero suficiente para hacer dos pares más. Por la noche cortó el trabajo y se fue a la cama temprano, para poder levantarse y empezar temprano al día siguiente; pero se ahorró todo el esfuerzo, porque cuando se levantó por la mañana, el trabajo ya estaba hecho. Pronto llegaron compradores, que le pagaron generosamente por su mercancía, de modo que pudo comprar cuero suficiente para cuatro pares más. Cortó el trabajo de nuevo por la noche y lo encontró hecho por la mañana, como antes; y así siguió durante un tiempo: lo que preparaba en la noche siempre estaba terminado al amanecer, y el buen hombre pronto prosperó y volvió a estar bien.

Una noche, cerca de la Navidad, mientras él y su esposa estaban sentados junto al fuego conversando, él le dijo: 'Me gustaría quedarme despierto esta noche para ver quién es el que viene y hace mi trabajo por mí.' A la esposa le gustó la idea; así que dejaron una luz encendida y se escondieron en un rincón de la habitación, detrás de una cortina que colgaron allí, y esperaron a ver qué sucedía.

Apenas fue medianoche, entraron dos pequeños duendecillos desnudos; se sentaron en el banco del zapatero, tomaron todo el trabajo que estaba cortado y empezaron a moverse con sus pequeños dedos, cosiendo, golpeando y martillando a tal velocidad, que el zapatero estaba maravillado y no podía apartar la vista de ellos. Y así siguieron, hasta que el trabajo estuvo completamente terminado y los zapatos quedaron listos para usarse sobre la mesa. Esto fue mucho antes del amanecer; y luego se marcharon rápidamente como un rayo.

Al día siguiente la esposa le dijo al zapatero: 'Estos pequeños seres nos han hecho ricos, y deberíamos estar agradecidos con ellos y hacerles un favor si podemos. Me da mucha pena verlos correr así; y la verdad, no es muy decente, porque no tienen nada para protegerse del frío. Te diré qué, yo les haré a cada uno una camisa, un saco y un chaleco, y además un par de pantalones; y tú hazles a cada uno un par de pequeños zapatos.'

La idea le agradó mucho al buen zapatero; y una noche, cuando todo estuvo listo, pusieron las prendas sobre la mesa, en lugar del trabajo que solían dejar preparado, y luego fueron a esconderse para ver qué hacían los pequeños duendes.

Cerca de la medianoche, entraron bailando y saltando, dieron vueltas por la habitación y luego fueron a sentarse a trabajar como de costumbre; pero al ver la ropa que les habían dejado, rieron y se regocijaron, y parecían sumamente contentos.

Entonces se vistieron en un abrir y cerrar de ojos, y bailaron, saltaron y brincaron, tan alegres como podían estar; hasta que finalmente salieron bailando por la puerta y se alejaron por el prado.

La buena pareja no los volvió a ver; pero desde ese momento, todo les fue bien mientras vivieron.