LOS MÚSICOS VIAJEROS

Un honesto campesino tenía un asno que le había servido fielmente durante muchos años, pero que ahora estaba envejeciendo y cada día era menos apto para el trabajo. Su dueño, cansado de mantenerlo, empezó a pensar en deshacerse de él; pero el asno, que notó que algo malo se avecinaba, se marchó sigilosamente y emprendió su viaje hacia la gran ciudad. "Allí," pensó, "quizá pueda hacerme músico."

Después de haber recorrido un trecho, vio a un perro tendido al borde del camino, jadeando como si estuviera exhausto. "¿Por qué jadeas así, amigo?" le preguntó el asno. "¡Ay!" respondió el perro, "mi amo iba a golpearme en la cabeza porque soy viejo y débil, y ya no le sirvo para la caza; así que huí. Pero, ¿cómo podré ganarme la vida?" "Escucha," dijo el asno, "voy a la gran ciudad para hacerme músico: ¿por qué no vienes conmigo y pruebas suerte de la misma manera?" El perro aceptó de buena gana y continuaron juntos su camino.

No habían ido muy lejos cuando vieron a un gato sentado en medio del camino, con una expresión de profunda tristeza. "Por favor, señora gata," dijo el asno, "¿qué le sucede? ¡Se la ve muy desanimada!" "¡Ay de mí!" respondió la gata, "¿cómo puede uno estar de buen ánimo cuando su vida está en peligro? Como empiezo a envejecer y prefiero descansar junto al fuego antes que correr por la casa tras los ratones, mi dueña me atrapó y estaba a punto de ahogarme; y aunque logré escapar, no sé de qué voy a vivir." "Oh," dijo el asno, "venga con nosotros a la gran ciudad; usted canta bien de noche y podría hacerse de fortuna como músico." A la gata le agradó la idea y se unió al grupo.

Poco después, al pasar por un corral, vieron a un gallo encaramado en una verja, cantando con todas sus fuerzas. "¡Bravo!" dijo el asno, "de verdad que haces un ruido magnífico; ¿a qué se debe todo esto?" "Pues," respondió el gallo, "estaba diciendo que tendríamos buen tiempo para el día de lavado, y aun así mi ama y la cocinera no me lo agradecen, sino que amenazan con cortarme la cabeza mañana y hacerme caldo para los invitados que vendrán el domingo." "¡Dios no lo quiera!" exclamó el asno, "ven con nosotros, señor Gallo; será mejor que quedarte aquí para que te corten la cabeza. Además, ¿quién sabe? Si nos animamos a cantar afinados, quizá podamos organizar algún tipo de concierto; así que ven con nosotros." "De todo corazón," dijo el gallo; y así los cuatro continuaron juntos alegremente.

Sin embargo, no pudieron llegar a la gran ciudad ese primer día; así que, al caer la noche, se internaron en un bosque para dormir. El asno y el perro se acostaron bajo un gran árbol, la gata trepó a las ramas, y el gallo, pensando que cuanto más alto estuviera más seguro estaría, voló hasta la copa del árbol. Luego, como era su costumbre antes de dormir, miró a su alrededor para asegurarse de que todo estuviera en orden. Al hacer esto, vio a lo lejos algo brillante y reluciente, y llamando a sus compañeros dijo: "Debe de haber una casa no muy lejos, pues veo una luz." "Si es así," dijo el asno, "sería mejor que cambiáramos de lugar, ¡pues nuestro alojamiento no es el mejor del mundo!" "Además," añadió el perro, "no me vendría mal un hueso o un pedazo de carne." Así que caminaron juntos hacia el lugar donde el gallo había visto la luz, y a medida que se acercaban, ésta se hacía más grande y brillante, hasta que por fin llegaron a una casa donde vivía una banda de ladrones.

El asno, que era el más alto del grupo, se acercó a la ventana y miró dentro. "Bueno, Burro," dijo el gallo, "¿qué ves?" "¿Qué veo?" respondió el asno. "Veo una mesa servida con toda clase de manjares, y a unos ladrones sentados alrededor, festejando." "Sería un alojamiento magnífico para nosotros," dijo el gallo. "Sí," dijo el asno, "si tan solo pudiéramos entrar"; así que se pusieron a deliberar sobre cómo podrían hacer para sacar a los ladrones. Al final, idearon un plan. El asno se puso erguido sobre sus patas traseras, apoyando las delanteras en la ventana; el perro subió sobre su lomo; la gata trepó hasta los hombros del perro, y el gallo voló y se posó sobre la cabeza de la gata. Cuando todo estuvo listo, dieron la señal y comenzaron su música. El asno rebuznó, el perro ladró, la gata maulló y el gallo cantó; luego todos irrumpieron por la ventana al mismo tiempo, cayendo en la habitación entre el vidrio roto, con un estrépito espantoso. Los ladrones, que ya se habían asustado con el concierto inicial, no dudaron que algún horrible espectro había irrumpido en la casa, y salieron huyendo tan rápido como pudieron.

Con el camino despejado, nuestros viajeros se sentaron rápidamente y devoraron lo que los ladrones habían dejado, con tanto entusiasmo como si no esperaran volver a comer en un mes. Cuando estuvieron satisfechos, apagaron las luces y cada uno buscó un lugar para descansar a su gusto. El burro se acostó sobre un montón de paja en el patio, el perro se estiró sobre una estera detrás de la puerta, la gata se acurrucó en el hogar junto a las cenizas tibias, y el gallo se posó en una viga en lo alto de la casa; y como todos estaban bastante cansados por el viaje, pronto se quedaron dormidos.

Pero alrededor de la medianoche, cuando los ladrones vieron desde lejos que las luces estaban apagadas y que todo parecía tranquilo, empezaron a pensar que habían huido con demasiada prisa; y uno de ellos, más valiente que los demás, fue a ver qué sucedía. Al encontrar todo en silencio, entró en la cocina y tanteó hasta encontrar una cerilla para encender una vela; y entonces, al ver los ojos brillantes y encendidos de la gata, los confundió con brasas y acercó la cerilla para encenderla. Pero la gata, que no entendía esa broma, saltó a su cara, le bufó y lo arañó. Asustado, corrió hacia la puerta trasera; pero allí el perro saltó y lo mordió en la pierna; y cuando cruzaba el patio, el asno le dio una patada; y el gallo, que se había despertado con el ruido, cantó con todas sus fuerzas. Ante esto, el ladrón corrió de regreso con sus compañeros y le contó al jefe cómo una horrible bruja se había metido en la casa, le había escupido y arañado la cara con sus largos y huesudos dedos; cómo un hombre con un cuchillo se había escondido detrás de la puerta y le había apuñalado la pierna; cómo un monstruo negro estaba en el patio y lo había golpeado con un garrote, y cómo el diablo se había sentado en lo alto de la casa y gritaba: "¡Échenme aquí a ese bribón!" Después de esto, los ladrones nunca se atrevieron a volver a la casa; pero los músicos quedaron tan complacidos con su nuevo hogar que decidieron quedarse allí, y allí están, me atrevería a decir, hasta el día de hoy.