EL VIEJO SULTÁN

Un pastor tenía un perro fiel llamado Sultán, que ya estaba muy viejo y había perdido todos sus dientes. Un día, mientras el pastor y su esposa estaban juntos frente a la casa, el pastor dijo: «Mañana por la mañana dispararé a Sultán, porque ya no sirve para nada». Pero su esposa respondió: «Por favor, deja vivir a la pobre criatura fiel; nos ha servido bien durante muchos años y deberíamos darle sustento el resto de sus días». «¿Pero qué podemos hacer con él?», dijo el pastor, «no tiene un solo diente en la boca, y a los ladrones no les importa en absoluto; es cierto que nos ha servido, pero lo hizo para ganarse la vida; mañana será su último día, puedes estar segura de ello».

El pobre Sultán, que estaba echado cerca de ellos, oyó todo lo que el pastor y su esposa decían, y se asustó mucho al pensar que el día siguiente sería el último de su vida; así que por la tarde fue a ver a su buen amigo el lobo, que vivía en el bosque, y le contó todas sus penas y cómo su amo pensaba matarlo por la mañana. «Tranquilízate», dijo el lobo, «te daré un buen consejo. Tu amo, como sabes, sale todas las mañanas muy temprano con su esposa al campo; y llevan a su pequeño hijo con ellos, y lo dejan detrás del seto, a la sombra, mientras trabajan. Ahora tú acuéstate junto al niño y finge estar vigilándolo, y yo saldré del bosque y me lo llevaré corriendo; tú debes perseguirme tan rápido como puedas, y yo lo soltaré; entonces podrás devolverlo, y ellos pensarán que has salvado a su hijo, y te estarán tan agradecidos que te cuidarán mientras vivas». Al perro le gustó mucho este plan; y así fue como lo hicieron. El lobo corrió con el niño un pequeño trecho; el pastor y su esposa gritaron; pero Sultán pronto lo alcanzó y devolvió al pobre niño a su amo y su señora. Entonces el pastor lo acarició en la cabeza y dijo: «El viejo Sultán ha salvado a nuestro hijo del lobo, por eso vivirá y será bien cuidado, y tendrá comida en abundancia. Esposa, ve a casa y dale una buena cena, y déjale mi viejo cojín para que duerma en él mientras viva». Desde ese momento, Sultán tuvo todo lo que podía desear.

Poco después, el lobo vino a felicitarlo y le dijo: «Ahora, amigo mío, no debes contar nada, sino voltear la cabeza cuando yo quiera probar una de las gordas ovejas del viejo pastor». «No», dijo Sultán; «seré fiel a mi amo». Sin embargo, el lobo pensó que estaba bromeando, y una noche vino a buscar un buen bocado. Pero Sultán le había contado a su amo lo que el lobo planeaba hacer; así que lo esperó detrás de la puerta del granero, y cuando el lobo estaba ocupado buscando una buena oveja gorda, recibió unos buenos golpes con un garrote, que le peinaron el lomo de lo lindo.

Entonces el lobo se enojó mucho y llamó a Sultán «viejo bribón», y juró que se vengaría. Así que a la mañana siguiente el lobo envió al jabalí para retar a Sultán a que fuera al bosque a pelear. Ahora bien, Sultán no tenía a nadie a quien pedirle que fuera su segundo, salvo la vieja gata de tres patas del pastor; así que la llevó consigo, y como la pobre iba cojeando con dificultad, levantó la cola bien recta en el aire.

El lobo y el jabalí salvaje llegaron primero al lugar; y cuando vieron venir a sus enemigos, y vieron la larga cola de la gata erguida en el aire, pensaron que llevaba una espada para que Sultán peleara; y cada vez que cojeaba, creían que recogía una piedra para lanzársela; así que dijeron que no les gustaba esa forma de pelear, y el jabalí se acostó detrás de un arbusto, y el lobo saltó a un árbol. Sultán y la gata pronto llegaron, miraron alrededor y se sorprendieron de no ver a nadie. Sin embargo, el jabalí no se había escondido del todo, pues sus orejas sobresalían del arbusto; y cuando movió una de ellas un poco, la gata, al ver algo moverse y creyendo que era un ratón, saltó sobre ella, la mordió y arañó, de modo que el jabalí se levantó de un salto, gruñó y salió corriendo, gritando: «Mira en el árbol, ahí está el culpable». Así que miraron hacia arriba y vieron al lobo sentado entre las ramas; y lo llamaron cobarde y bribón, y no le permitieron bajar hasta que se sintió verdaderamente avergonzado y prometió ser buen amigo de nuevo con el viejo Sultán.