LA PAJA, EL CARBÓN Y EL FRIJOL

En una aldea vivía una pobre anciana que había reunido un plato de frijoles y quería cocinarlos. Así que encendió fuego en su chimenea, y para que ardiera más rápido, lo encendió con un puñado de paja. Cuando estaba vaciando los frijoles en la sartén, uno se le cayó sin que ella lo notara, y quedó en el suelo junto a una paja, y poco después un carbón encendido saltó del fuego hacia los dos. Entonces la paja comenzó y dijo: «Queridos amigos, ¿de dónde vienen ustedes aquí?» El carbón respondió: «Por fortuna salté fuera del fuego, y si no hubiera escapado por pura fuerza, mi muerte habría sido segura: me habría reducido a cenizas.» El frijol dijo: «Yo también he escapado con la piel intacta, pero si la anciana me hubiera echado a la sartén, me habría convertido en caldo sin piedad, como a mis compañeros.» «¿Y acaso me habría ido mejor a mí?» dijo la paja. «La anciana ha destruido a todos mis hermanos en fuego y humo; agarró a sesenta de una vez y les quitó la vida. Por suerte, me resbalé entre sus dedos.»

«¿Pero qué vamos a hacer ahora?» dijo el carbón.

«Creo», respondió el frijol, «que ya que hemos escapado de la muerte tan afortunadamente, deberíamos permanecer juntos como buenos compañeros, y para que no nos ocurra aquí alguna nueva desgracia, deberíamos irnos juntos y marchar a un país extranjero.»

La propuesta agradó a los otros dos, y emprendieron juntos el camino. Sin embargo, pronto llegaron a un pequeño arroyo, y como no había puente ni tabla, no sabían cómo cruzarlo. La paja tuvo una buena idea y dijo: «Me tenderé recta de un lado al otro, y así podrán pasar sobre mí como si fuera un puente.» La paja entonces se extendió de una orilla a la otra, y el carbón, que era de carácter impetuoso, se lanzó con valentía sobre el puente recién construido. Pero cuando llegó al medio y oyó el agua corriendo debajo, le entró miedo y se detuvo, sin atreverse a avanzar. Sin embargo, la paja empezó a arder, se partió en dos y cayó al arroyo. El carbón la siguió, silbó al tocar el agua y exhaló su último suspiro. El frijol, que prudentemente se había quedado en la orilla, no pudo evitar reírse del suceso, y se rió tanto que se reventó. Todo habría terminado también para él si, por fortuna, un sastre que viajaba en busca de trabajo no se hubiera sentado a descansar junto al arroyo. Como tenía un corazón compasivo, sacó su aguja e hilo y lo cosió. El frijol le agradeció muy amablemente, pero como el sastre usó hilo negro, desde entonces todos los frijoles tienen una costura negra.