LILIA Y EL LEÓN

Un comerciante, que tenía tres hijas, se disponía una vez a emprender un viaje; pero antes de partir, preguntó a cada hija qué regalo quería que le trajera. La mayor deseó perlas; la segunda, joyas; pero la tercera, que se llamaba Lily, dijo: «Querido padre, tráeme una rosa». Ahora bien, no era tarea fácil encontrar una rosa, pues era pleno invierno; sin embargo, como era su hija más hermosa y le encantaban las flores, su padre le dijo que haría lo posible. Así que besó a las tres y se despidió de ellas.

Y cuando llegó el momento de regresar a casa, había comprado perlas y joyas para las dos mayores, pero había buscado en vano la rosa; y cuando entraba en algún jardín y pedía una, la gente se reía de él y le preguntaba si creía que las rosas crecían en la nieve. Esto lo apenó mucho, pues Lily era su hija más querida; y mientras regresaba a casa, pensando qué podría llevarle, llegó a un hermoso castillo; y alrededor del castillo había un jardín, en una mitad del cual parecía ser verano y en la otra mitad invierno. De un lado, las flores más bellas estaban en plena floración, y del otro, todo lucía desolado y cubierto de nieve. «¡Qué suerte!», dijo, y llamó a su sirviente, pidiéndole que fuera a un hermoso rosal que había allí y le trajera una de las flores más bonitas.

Hecho esto, se marchaban muy contentos, cuando de repente saltó un feroz león y rugió: «¡Quien haya robado mis rosas será devorado vivo!». Entonces el hombre dijo: «No sabía que el jardín te pertenecía; ¿no hay nada que pueda salvar mi vida?». «¡No!», dijo el león, «nada, a menos que prometas darme lo primero que te salga al encuentro cuando regreses a casa; si aceptas esto, te perdonaré la vida y también te daré la rosa para tu hija». Pero el hombre no quería hacerlo y dijo: «Podría ser mi hija menor, la que más me quiere y siempre corre a recibirme cuando llego a casa». Entonces el sirviente se asustó mucho y dijo: «Quizá solo sea un gato o un perro». Y al final, el hombre cedió con el corazón apesadumbrado, tomó la rosa y prometió al león dar lo que primero le saliera al encuentro al regresar.

Y al acercarse a casa, fue Lily, su hija menor y más querida, quien salió a su encuentro; corrió hacia él, lo besó y le dio la bienvenida; y al ver que le había traído la rosa, se alegró aún más. Pero su padre comenzó a entristecerse mucho y a llorar, diciendo: «¡Ay, mi querida hija! He comprado esta flor a un precio muy alto, pues he prometido entregarte a un león salvaje; y cuando te tenga, te despedazará y te comerá». Entonces le contó todo lo que había sucedido y le dijo que no debía ir, pasara lo que pasara.

Pero ella lo consoló y le dijo: «Querido padre, la palabra que has dado debe cumplirse; iré con el león y lo apaciguaré: quizá me deje regresar sana y salva».

A la mañana siguiente preguntó cuál era el camino que debía tomar, se despidió de su padre y partió con valentía hacia el bosque. Pero el león era en realidad un príncipe encantado. De día, él y toda su corte eran leones, pero al anochecer recuperaban su verdadera forma. Y cuando Lily llegó al castillo, él la recibió con tanta cortesía que ella aceptó casarse con él. Se celebró la fiesta de bodas y vivieron juntos felices durante mucho tiempo. El príncipe solo podía verse cuando caía la noche, y entonces celebraba su corte; pero cada mañana dejaba a su esposa y se marchaba solo, sin que ella supiera adónde, hasta que llegaba la noche de nuevo.

Pasado un tiempo, él le dijo: «Mañana habrá una gran fiesta en la casa de tu padre, pues tu hermana mayor va a casarse; y si deseas visitarla, mis leones te llevarán hasta allí». Entonces ella se alegró mucho ante la idea de ver de nuevo a su padre y partió con los leones; y todos se alegraron mucho de verla, pues hacía tiempo que la creían muerta. Pero ella les contó lo feliz que era, se quedó hasta que terminó la fiesta y luego regresó al bosque.

Poco después se casó su segunda hermana, y cuando invitaron a Lily a la boda, ella le dijo al príncipe: «Esta vez no iré sola, debes acompañarme». Pero él no quiso y le dijo que sería muy peligroso, pues si el más mínimo rayo de luz de las antorchas lo tocaba, su hechizo empeoraría aún más, ya que se transformaría en una paloma y tendría que vagar por el mundo durante siete largos años. Sin embargo, ella no le dio descanso y le prometió que se aseguraría de que ninguna luz lo tocara. Así que finalmente partieron juntos y llevaron consigo a su pequeño hijo; y ella eligió un gran salón con gruesos muros para que él se sentara mientras se encendían las antorchas de la boda; pero, por desgracia, nadie notó que había una grieta en la puerta. Se celebró la boda con gran pompa, pero cuando la comitiva regresaba de la iglesia y pasaba con las antorchas frente al salón, un pequeñísimo rayo de luz cayó sobre el príncipe. En un instante desapareció, y cuando su esposa entró a buscarlo, solo encontró una paloma blanca; y esta le dijo: «Durante siete años tendré que volar por toda la tierra, pero de vez en cuando dejaré caer una pluma blanca que te mostrará el camino que sigo; síguela y al final podrás alcanzarme y liberarme».

Dicho esto, salió volando por la puerta, y la pobre Lily lo siguió; y de vez en cuando caía una pluma blanca que le indicaba el camino a seguir. Así anduvo errante por el ancho mundo, sin mirar ni a derecha ni a izquierda, ni descansar, durante siete años. Entonces comenzó a alegrarse, pensando que pronto terminarían todas sus penas; pero el descanso aún estaba lejos, pues un día, mientras viajaba, perdió la pluma blanca, y al levantar la vista no pudo ver la paloma por ninguna parte. «Ahora», pensó, «ninguna ayuda humana podrá servirme». Así que fue al sol y le dijo: «Tú brillas en todas partes, en la cima de las colinas y en lo profundo de los valles, ¿has visto en algún lugar a mi paloma blanca?». «No», dijo el sol, «no la he visto; pero te daré un estuche—ábrelo cuando llegue tu hora de necesidad».

Así que agradeció al sol y siguió su camino hasta el atardecer; y cuando salió la luna, le imploró y le dijo: «Tú brillas por la noche, sobre campos y bosques, ¿no has visto en ningún lugar a mi paloma blanca?». «No», dijo la luna, «no puedo ayudarte, pero te daré un huevo—rómpelo cuando lo necesites».

Entonces agradeció a la luna y siguió caminando hasta que sopló el viento nocturno; y le habló en voz alta y le dijo: «Tú soplas entre todos los árboles y bajo cada hoja, ¿no has visto a mi paloma blanca?». «No», dijo el viento nocturno, «pero preguntaré a otros tres vientos; quizá ellos la hayan visto». Entonces llegaron el viento del este y el viento del oeste, y dijeron que tampoco la habían visto, pero el viento del sur dijo: «He visto a la paloma blanca—ha volado hacia el Mar Rojo y ha vuelto a convertirse en león, pues los siete años han pasado, y allí está luchando con un dragón; y el dragón es una princesa encantada, que busca separarlo de ti». Entonces el viento nocturno dijo: «Te daré un consejo. Ve al Mar Rojo; en la orilla derecha hay muchas varas—cuéntalas, y cuando llegues a la undécima, arráncala y golpea al dragón con ella; así el león obtendrá la victoria y ambos aparecerán ante ti en su verdadera forma. Luego mira a tu alrededor y verás un grifo, alado como un ave, sentado junto al Mar Rojo; súbete a su lomo con tu amado lo más rápido posible, y él los llevará sobre las aguas hasta su hogar. También te daré esta nuez», continuó el viento nocturno. «Cuando estén a mitad de camino, lánzala, y de las aguas brotará de inmediato un alto nogal en el que el grifo podrá descansar, de lo contrario no tendría fuerzas para llevarlos todo el trayecto; si olvidas lanzar la nuez, los dejará caer a ambos al mar».

Así que nuestra pobre viajera partió y encontró todo tal como el viento nocturno le había dicho; arrancó la undécima vara, golpeó al dragón, y el león se transformó de inmediato en príncipe, y el dragón en princesa de nuevo. Pero apenas la princesa fue liberada del hechizo, tomó al príncipe del brazo, saltó sobre el lomo del grifo y se marchó llevándose al príncipe con ella.

Así, la desdichada viajera volvió a quedar abandonada y sola; pero se armó de valor y dijo: «Mientras sople el viento y cante el gallo, seguiré mi camino hasta encontrarte de nuevo». Caminó durante mucho, mucho tiempo, hasta que por fin llegó al castillo adonde la princesa había llevado al príncipe; allí se preparaba un banquete y oyó que la boda estaba a punto de celebrarse. «¡Que el cielo me ayude ahora!», exclamó; tomó la cajita que el sol le había dado y encontró dentro un vestido tan deslumbrante como el propio sol. Se lo puso y entró en el palacio, y todos la miraron; el vestido agradó tanto a la novia que preguntó si estaba en venta. «No por oro ni plata», respondió ella, «sino por carne y sangre». La princesa preguntó qué quería decir, y ella contestó: «Déjame hablar con el novio esta noche en su aposento y te daré el vestido». Finalmente, la princesa aceptó, pero ordenó a su chambelán que diera al príncipe una poción para dormir, para que no la oyera ni la viera. Al llegar la noche y cuando el príncipe se hubo dormido, la condujeron a su aposento; ella se sentó a sus pies y dijo: «Te he seguido siete años. He ido al sol, la luna y el viento nocturno para buscarte, y al fin te ayudé a vencer al dragón. ¿Vas a olvidarme por completo?». Pero el príncipe dormía tan profundamente que su voz solo pasaba sobre él, como el silbido del viento entre los abetos.

Entonces la pobre Lily fue llevada fuera y obligada a entregar el vestido dorado; y al ver que no había remedio para ella, salió a un prado, se sentó y lloró. Pero mientras estaba sentada, recordó el huevo que la luna le había dado; y cuando lo rompió, salió una gallina y doce pollitos de oro puro, que jugaban y luego se acurrucaban bajo las alas de la madre, formando el espectáculo más hermoso del mundo. Entonces se levantó y los llevó delante de ella, hasta que la novia los vio desde su ventana y quedó tan complacida que salió y le preguntó si quería vender la nidada. «No por oro ni plata, sino por carne y sangre: déjame hablar de nuevo esta noche con el novio en su aposento y te daré toda la nidada».

Entonces la princesa pensó en engañarla como antes y aceptó lo que pedía; pero cuando el príncipe fue a su aposento, preguntó al chambelán por qué el viento había silbado tanto durante la noche. Y el chambelán le contó todo: cómo le había dado una poción para dormir, y cómo una pobre doncella había venido y le había hablado en su aposento, y que volvería esa noche. Entonces el príncipe tuvo cuidado de desechar la poción; y cuando Lily llegó y comenzó de nuevo a contarle las desgracias que había sufrido y cuán fiel y leal le había sido, él reconoció la voz de su amada esposa y saltó, diciendo: «Me has despertado de un sueño, pues la extraña princesa había lanzado un hechizo sobre mí, de modo que te había olvidado por completo; pero el cielo te ha enviado a mí en una hora afortunada».

Y escaparon del palacio de noche sin que nadie lo notara, y se sentaron sobre el grifo, que los llevó de regreso volando sobre el Mar Rojo. Cuando iban a mitad de camino, Lily dejó caer la nuez en el agua, e inmediatamente surgió del mar un gran nogal, donde el grifo descansó un momento y luego los llevó sanos y salvos a casa. Allí encontraron a su hijo, ya crecido y hermoso; y después de todas sus penas vivieron juntos felices hasta el fin de sus días.