LA LUZ AZUL

Había una vez un soldado que durante muchos años había servido fielmente al rey, pero cuando la guerra terminó, ya no pudo servir más debido a las muchas heridas que había recibido. El rey le dijo: «Puedes regresar a tu hogar, ya no te necesito, y no recibirás más dinero, pues solo recibe salario quien me presta servicio.» Entonces el soldado no sabía cómo ganarse la vida, se marchó muy preocupado y caminó todo el día, hasta que al anochecer entró en un bosque. Cuando cayó la oscuridad, vio una luz, se acercó y llegó a una casa donde vivía una bruja. «Por favor, dame alojamiento por una noche y un poco de comida y bebida», le dijo, «o moriré de hambre.» «¡Ajá!», respondió ella, «¿quién le da algo a un soldado fugitivo? Sin embargo, seré compasiva y te dejaré entrar si haces lo que te pida.» «¿Qué deseas?», preguntó el soldado. «Que caves todo alrededor de mi jardín mañana.» El soldado aceptó y al día siguiente trabajó con todas sus fuerzas, pero no pudo terminarlo al anochecer. «Veo bien», dijo la bruja, «que hoy no puedes hacer más, pero te dejaré quedar otra noche, y a cambio mañana deberás cortarme una carga de leña y partirla en trozos pequeños.» El soldado pasó todo el día haciéndolo, y por la tarde la bruja le propuso quedarse una noche más. «Mañana solo harás un trabajo muy sencillo. Detrás de mi casa hay un viejo pozo seco, en el que ha caído mi luz, arde azul y nunca se apaga, y deberás sacarla.» Al día siguiente la anciana lo llevó al pozo y lo bajó en una canasta. Él encontró la luz azul y le hizo una señal para que lo subiera de nuevo. Ella lo subió, pero cuando estuvo cerca del borde, ella extendió la mano y quiso arrebatarle la luz azul. «No», dijo él, dándose cuenta de su mala intención, «no te daré la luz hasta que esté de pie con ambos pies en el suelo.» La bruja se enfureció, lo dejó caer de nuevo al pozo y se marchó.

El pobre soldado cayó sin lastimarse sobre el suelo húmedo, y la luz azul siguió ardiendo, pero ¿de qué le servía eso? Vio claramente que no podría escapar de la muerte. Se sentó un rato muy apesadumbrado, luego de repente metió la mano en el bolsillo y encontró su pipa de tabaco, que aún estaba medio llena. «Este será mi último placer», pensó, la sacó, la encendió con la luz azul y comenzó a fumar. Cuando el humo llenó la caverna, de pronto apareció ante él un pequeño enano negro, que dijo: «Señor, ¿cuáles son sus órdenes?» «¿Cuáles son mis órdenes?», respondió el soldado, bastante asombrado. «Debo hacer todo lo que usted me mande», dijo el hombrecito. «Bien», dijo el soldado, «entonces, primero ayúdame a salir de este pozo.» El hombrecito lo tomó de la mano y lo condujo por un pasadizo subterráneo, pero no olvidó llevar consigo la luz azul. En el camino, el enano le mostró los tesoros que la bruja había reunido y escondido allí, y el soldado tomó todo el oro que pudo cargar. Cuando estuvo arriba, le dijo al hombrecito: «Ahora ve y ata a la vieja bruja y llévala ante el juez.» En poco tiempo ella pasó como el viento, montando un gato salvaje y gritando espantosamente. No pasó mucho antes de que el hombrecito reapareciera. «Todo está hecho», dijo, «y la bruja ya cuelga de la horca. ¿Qué más órdenes tiene mi señor?», preguntó el enano. «Por ahora, ninguna», respondió el soldado, «puedes regresar a casa, solo mantente cerca si te llamo.» «No necesitas más que encender tu pipa con la luz azul, y apareceré de inmediato.» Dicho esto, desapareció de su vista.

El soldado regresó a la ciudad de donde venía. Fue a la mejor posada, pidió ropa elegante y luego ordenó al posadero que le preparara una habitación lo más lujosa posible. Cuando estuvo lista y el soldado la ocupó, llamó al pequeño hombrecito negro y le dijo: «He servido fielmente al rey, pero él me ha despedido y me ha dejado en la miseria, y ahora quiero vengarme.» «¿Qué debo hacer?», preguntó el hombrecito. «A altas horas de la noche, cuando la hija del rey esté en la cama, tráela aquí dormida, deberá hacer trabajos de sirvienta para mí.» El hombrecito dijo: «Eso es fácil para mí, pero muy peligroso para ti, pues si se descubre, te irá mal.» Cuando el reloj dio las doce, la puerta se abrió de golpe y el hombrecito trajo a la princesa. «¡Ajá! ¿Estás aquí?», exclamó el soldado, «¡ponte a trabajar de inmediato! Toma la escoba y barre la habitación.» Cuando terminó, le ordenó que se acercara a su silla, y entonces extendió los pies y dijo: «Quítame las botas», y luego se las arrojó a la cara, haciéndola recogerlas de nuevo, limpiarlas y lustrarlas. Sin embargo, ella hizo todo lo que él le ordenó, sin oponerse, en silencio y con los ojos medio cerrados. Cuando cantó el primer gallo, el hombrecito la llevó de regreso al palacio real y la acostó en su cama.

A la mañana siguiente, cuando la princesa se levantó, fue a ver a su padre y le contó que había tenido un sueño muy extraño. «Me llevaron por las calles a la velocidad del rayo», dijo, «y me llevaron a la habitación de un soldado, y tuve que servirle como una criada, barrer su cuarto, limpiar sus botas y hacer todo tipo de trabajos serviles. Solo fue un sueño, y sin embargo estoy tan cansada como si realmente lo hubiera hecho todo.» «Puede que el sueño haya sido real», dijo el rey. «Te daré un consejo. Llena tu bolsillo de guisantes y haz un pequeño agujero en el bolsillo, así, si te llevan de nuevo, se caerán y dejarán un rastro por las calles.» Pero sin que el rey lo notara, el hombrecito estaba parado junto a él cuando dijo eso, y lo escuchó todo. Por la noche, cuando la princesa dormida fue llevada de nuevo por las calles, algunos guisantes ciertamente cayeron de su bolsillo, pero no dejaron rastro, pues el astuto hombrecito había esparcido guisantes en todas las calles antes. Y de nuevo la princesa se vio obligada a hacer trabajos de sirvienta hasta que cantó el gallo.

A la mañana siguiente el rey envió a sus sirvientes a buscar el rastro, pero todo fue en vano, pues en cada calle había niños pobres recogiendo guisantes y diciendo: «Debe haber llovido guisantes anoche.» «Debemos pensar en otra cosa», dijo el rey; «deja puestos tus zapatos cuando vayas a la cama, y antes de regresar del lugar donde te lleven, esconde uno de ellos allí, pronto encontraré la manera de hallarlo.» El hombrecito negro escuchó este plan, y por la noche, cuando el soldado le ordenó de nuevo que trajera a la princesa, se lo reveló y le dijo que no conocía ningún remedio para contrarrestar esa estratagema, y que si encontraban el zapato en la casa del soldado, le iría muy mal. «Haz lo que te ordeno», respondió el soldado, y de nuevo, esa tercera noche, la princesa se vio obligada a trabajar como una sirvienta, pero antes de irse, escondió su zapato bajo la cama.

A la mañana siguiente, el rey hizo que se buscara el zapato de su hija por toda la ciudad. Lo encontraron en casa del soldado, y al propio soldado, que por petición del enano había salido fuera de la puerta, pronto lo trajeron de vuelta y lo arrojaron a la cárcel. En su huida había olvidado lo más valioso que poseía, la luz azul y el oro, y solo tenía un ducado en el bolsillo. Ahora, cargado de cadenas, estaba de pie junto a la ventana de su calabozo, cuando casualmente vio pasar a uno de sus camaradas. El soldado golpeó el cristal y, cuando el hombre se acercó, le dijo: "Hazme el favor de traerme el pequeño paquete que dejé en la posada, y te daré un ducado por hacerlo". Su camarada fue y le llevó lo que pedía. Tan pronto como el soldado volvió a estar solo, encendió su pipa y llamó al negrillo. "No temas", le dijo este a su amo. "Ve adonde te lleven y deja que hagan lo que quieran, solo lleva contigo la luz azul". Al día siguiente juzgaron al soldado, y aunque no había hecho nada malo, el juez lo condenó a muerte. Cuando lo llevaron a morir, pidió un último favor al rey. "¿Cuál es?", preguntó el rey. "Que pueda fumar una pipa más en el camino". "Puedes fumar tres", respondió el rey, "pero no creas que por eso te perdonaré la vida". Entonces el soldado sacó su pipa y la encendió con la luz azul, y apenas unas volutas de humo se elevaron, el negrillo apareció con una pequeña porra en la mano y dijo: "¿Qué ordena mi señor?". "Derriba a ese falso juez y a su alguacil, y no perdones al rey que tan mal me ha tratado". Entonces el negrillo cayó sobre ellos como un rayo, corriendo de un lado a otro, y todo aquel que era tocado por su porra caía al suelo y no se atrevía a moverse de nuevo. El rey, aterrorizado, se arrojó a los pies del soldado y, solo por conservar la vida, le entregó su reino y le dio a su hija por esposa.