EL CUERVO

Había una vez una reina que tenía una pequeña hija, aún demasiado joven para andar sola. Un día, la niña estaba muy inquieta y la madre no lograba calmarla, hiciera lo que hiciera. Se impacientó y, al ver a los cuervos volando alrededor del castillo, abrió la ventana y dijo: "Ojalá fueras un cuervo y volaras lejos, así tendría un poco de paz." Apenas hubo pronunciado estas palabras, la niña que tenía en brazos se transformó en un cuervo y voló lejos de ella por la ventana abierta. El ave se dirigió a un bosque oscuro y permaneció allí durante mucho tiempo, y mientras tanto los padres no supieron nada de su hija.

Mucho tiempo después, un hombre atravesaba el bosque cuando oyó el graznido de un cuervo y siguió el sonido de la voz. Al acercarse, el cuervo le dijo: "Por nacimiento soy hija de un rey, pero ahora estoy bajo el hechizo de un encantamiento; sin embargo, tú puedes liberarme." "¿Qué debo hacer?" preguntó él. Ella respondió: "Adéntrate más en el bosque hasta que llegues a una casa donde vive una anciana; te ofrecerá comida y bebida, pero no debes aceptar nada; si lo haces, caerás en un sueño profundo y no podrás ayudarme. En el jardín detrás de la casa hay un gran montón de corteza, y sobre él debes pararte y esperarme. Llegaré allí en mi carruaje a las dos de la tarde durante tres días consecutivos; el primer día será tirado por cuatro caballos blancos, el segundo por cuatro castaños y el último por cuatro caballos negros; pero si no logras mantenerte despierto y te encuentro dormido, no podré ser liberada."

El hombre prometió hacer todo lo que ella deseaba, pero el cuervo dijo: "¡Ay! Sé incluso ahora que aceptarás algo de la anciana y no podrás salvarme." El hombre le aseguró de nuevo que bajo ninguna circunstancia probaría bocado ni bebería nada.

Cuando llegó a la casa y entró, la anciana lo recibió y le dijo: "¡Pobre hombre! ¡Qué cansado estás! Entra y descansa, déjame darte algo de comer y beber."

—No —respondió el hombre—, no comeré ni beberé nada.

Pero ella no lo dejaba en paz y le insistía diciendo: "Si no quieres comer nada, al menos podrías tomar un sorbo de vino; un trago no es nada", y al final él se dejó convencer y bebió.

Cuando se acercaba la hora señalada, salió al jardín y subió al montón de corteza para esperar al cuervo. De repente, le invadió una sensación de fatiga y, incapaz de resistirla, se recostó un momento, decidido, sin embargo, a mantenerse despierto; pero al instante sus ojos se cerraron por sí solos y cayó en un sueño tan profundo que ningún ruido en el mundo habría podido despertarlo. A las dos en punto llegó el cuervo en su carruaje tirado por sus cuatro caballos blancos; pero incluso antes de llegar al lugar, se dijo suspirando: "Sé que se ha quedado dormido." Cuando entró al jardín, lo encontró, como temía, tendido en el montón de corteza, profundamente dormido. Bajó de su carruaje y fue hacia él; lo llamó y lo sacudió, pero todo fue en vano, él seguía durmiendo.

Al día siguiente, al mediodía, la anciana volvió a acercarse a él con comida y bebida, que al principio rechazó. Finalmente, vencido por sus insistentes ruegos para que tomara algo, levantó el vaso y bebió de nuevo.

Cerca de las dos de la tarde fue al jardín y subió al montón de corteza para esperar al cuervo. No había estado allí mucho tiempo cuando empezó a sentirse tan cansado que apenas podía sostenerse en pie, y ya no pudo mantenerse erguido; así que, una vez más, se recostó y se quedó profundamente dormido. Mientras el cuervo llegaba en su carruaje tirado por los cuatro caballos castaños, se dijo con tristeza: "Sé que se ha quedado dormido." Fue, como antes, a buscarlo, pero él dormía y era imposible despertarlo.

Al día siguiente, la anciana le dijo: "¿Qué sucede? No comes ni bebes nada, ¿acaso quieres matarte?"

Él respondió: "No puedo ni quiero comer ni beber nada."

Pero ella puso el plato de comida y el vaso de vino frente a él, y cuando olió el vino, no pudo resistir la tentación y bebió un buen trago.

Cuando llegó la hora, fue como de costumbre al montón de corteza en el jardín para esperar a la hija del rey, pero se sintió aún más abrumado por el cansancio que los dos días anteriores, y echándose, durmió como un tronco. A las dos en punto se pudo ver acercarse al cuervo, y esta vez su cochero y todo lo que la rodeaba, así como sus caballos, eran negros.

Estaba más triste que nunca mientras avanzaba, y dijo con pesar: "Sé que se ha quedado dormido y no podrá liberarme." Lo encontró durmiendo profundamente, y todos sus esfuerzos por despertarlo fueron inútiles. Entonces dejó a su lado un pan, algo de carne y una botella de vino, de tal clase que, por más que él tomara de ellos, nunca se acabarían. Después, se quitó un anillo de oro, en el que estaba grabado su nombre, y lo puso en uno de sus dedos. Finalmente, dejó una carta cerca de él, en la que, después de darle detalles sobre la comida y la bebida que le había dejado, terminaba con las siguientes palabras: "Veo que mientras permanezcas aquí nunca podrás liberarme; sin embargo, si aún deseas hacerlo, ven al castillo dorado de Stromberg; esto está bien dentro de tus posibilidades." Luego regresó a su carruaje y partió hacia el castillo dorado de Stromberg.

Cuando el hombre despertó y se dio cuenta de que había estado durmiendo, se sintió muy apenado y dijo: "Sin duda ella ha estado aquí y se ha marchado de nuevo, y ahora es demasiado tarde para salvarla." Entonces sus ojos se posaron en las cosas que estaban a su lado; leyó la carta y supo por ella todo lo que había sucedido. Se levantó sin demora, ansioso por emprender el camino y llegar al castillo de Stromberg, pero no tenía idea de en qué dirección debía ir. Viajó mucho tiempo en su búsqueda y finalmente llegó a un bosque oscuro, por el que caminó durante catorce días y aún no encontraba la salida. Una vez más cayó la noche y, agotado, se recostó bajo un arbusto y se quedó dormido. Al día siguiente continuó su camino por el bosque, y esa tarde, pensando en descansar de nuevo, se recostó como antes, pero oyó tanto aullido y lamento que le fue imposible dormir. Esperó hasta que oscureció más y la gente empezó a encender luces en sus casas, y entonces, al ver un pequeño resplandor delante de él, se dirigió hacia allí.

Descubrió que la luz provenía de una casa que parecía más pequeña de lo que realmente era, por el contraste de su altura con la de un inmenso gigante que estaba de pie frente a ella. Pensó para sí: "Si el gigante me ve entrar, mi vida no valdrá mucho." Sin embargo, después de un rato reunió valor y avanzó. Cuando el gigante lo vio, exclamó: "Qué suerte que hayas venido, pues hace mucho que no como nada. Ahora podré tenerte para la cena." "Preferiría que no hicieras eso," dijo el hombre, "pues no me ofrezco de buena gana para ser comido; si tienes hambre, tengo suficiente para saciarte." "Si es así," respondió el gigante, "te dejaré en paz; solo pensaba comerte porque no tenía otra cosa."

Así que entraron juntos y se sentaron, y el hombre sacó el pan, la carne y el vino, que, aunque él había comido y bebido de ellos, seguían intactos. El gigante se alegró con el buen banquete y comió y bebió hasta quedar satisfecho. Cuando terminó su cena, el hombre le preguntó si podía indicarle el camino al castillo de Stromberg. El gigante dijo: "Voy a mirar mi mapa; en él están marcadas todas las ciudades, pueblos y casas." Así que fue por su mapa y buscó el castillo, pero no pudo encontrarlo. "No importa," dijo, "tengo mapas más grandes arriba en el armario, buscaremos en esos," pero buscaron en vano, pues el castillo no estaba marcado ni siquiera en ellos. El hombre pensó entonces que le gustaría continuar su viaje, pero el gigante le rogó que se quedara uno o dos días más hasta que regresara su hermano, que estaba fuera en busca de provisiones. Cuando el hermano volvió a casa, le preguntaron por el castillo de Stromberg, y él les dijo que miraría en sus propios mapas tan pronto como hubiera comido y calmado su hambre. Así, cuando terminó su cena, todos subieron juntos a su habitación y revisaron sus mapas, pero el castillo no aparecía. Entonces trajo otros mapas más antiguos y siguieron buscando el castillo hasta que por fin lo encontraron, pero estaba a muchos miles de millas de distancia. "¿Cómo podré llegar hasta allí?" preguntó el hombre. "Tengo dos horas libres," dijo el gigante, "y te llevaré hasta las cercanías del castillo; luego debo regresar para cuidar al niño que está a nuestro cargo."

Entonces el gigante llevó al hombre hasta quedar a unas cien leguas del castillo, donde lo dejó, diciendo: «Podrás recorrer el resto del camino por ti mismo». El hombre continuó su viaje día y noche hasta que llegó al castillo dorado de Stromberg. Sin embargo, lo encontró situado sobre una montaña de cristal, y al mirar desde la base vio a la doncella encantada dar vueltas alrededor de su castillo y luego entrar en él. Se llenó de alegría al verla y anhelaba llegar a la cima de la montaña, pero los costados eran tan resbaladizos que cada vez que intentaba escalar, volvía a caer. Al ver que era imposible alcanzarla, se sintió muy afligido y se dijo: «Me quedaré aquí y la esperaré», así que se construyó una pequeña cabaña, y allí se sentó y esperó durante todo un año, y cada día veía a la hija del rey dar vueltas alrededor de su castillo, pero aún así no podía acercarse a ella.

Un día, mirando desde su cabaña, vio a tres ladrones peleando y les gritó: «Dios los acompañe». Ellos se detuvieron al oír el llamado, pero al mirar alrededor y no ver a nadie, continuaron peleando, ahora con más furia. «Dios los acompañe», volvió a gritar, y otra vez se detuvieron y miraron a su alrededor, pero al no ver a nadie, regresaron a su pelea. Por tercera vez les gritó: «Dios los acompañe», y entonces, pensando que le gustaría saber la causa de la disputa entre los tres hombres, salió y les preguntó por qué peleaban tan airadamente entre sí. Uno de ellos dijo que había encontrado un bastón, y que solo tenía que golpear con él cualquier puerta por la que quisiera pasar, y esta se abría de inmediato. Otro le contó que había encontrado una capa que volvía invisible a quien la usara; y el tercero había atrapado un caballo que podía llevar a su jinete sobre cualquier obstáculo, incluso subir la montaña de cristal. No habían podido decidir si quedarse juntos y compartir las cosas, o separarse. Al oír esto, el hombre dijo: «Les daré algo a cambio de esas tres cosas; no dinero, porque no tengo, pero sí algo de mucho más valor. Sin embargo, primero debo comprobar si todo lo que me han contado sobre sus tres objetos es cierto». Los ladrones, entonces, le hicieron montar el caballo y le entregaron el bastón y la capa, y cuando se la puso, ya no era visible. Entonces los atacó con el bastón y los golpeó uno tras otro, gritando: «¡Ahí tienen, vagabundos ociosos, han recibido lo que merecen! ¿Están satisfechos ahora?»

Después de esto, cabalgó hasta la montaña de cristal. Cuando llegó a la puerta del castillo, la encontró cerrada, pero le dio un golpe con el bastón y esta se abrió de par en par de inmediato y él pasó. Subió las escaleras y entró en la sala donde la doncella estaba sentada, con una copa dorada llena de vino frente a ella. Ella no podía verlo porque él aún llevaba la capa. Él se quitó el anillo que ella le había dado y lo arrojó dentro de la copa, de modo que tintineó al tocar el fondo. «Ese es mi propio anillo», exclamó ella, «y si es así, también debe estar aquí el hombre que viene a liberarme».

Ella lo buscó por todo el castillo, pero no pudo encontrarlo en ninguna parte. Mientras tanto, él había salido de nuevo, montado su caballo y se había quitado la capa. Por eso, cuando ella llegó a la puerta del castillo lo vio y gritó de alegría. Entonces él desmontó y la tomó en sus brazos; y ella lo besó y dijo: «Ahora sí me has liberado, y mañana celebraremos nuestra boda».