EL GANSO DE ORO

Había una vez un hombre que tenía tres hijos, el menor de los cuales se llamaba Tontuelo, y era despreciado, burlado y ridiculizado en toda ocasión.

El Tontuelo

Sucedió que el mayor quiso ir al bosque a cortar leña, y antes de partir su madre le dio un hermoso pastel dulce y una botella de vino para que no sufriera hambre ni sed.

Cuando entró en el bosque se encontró con un pequeño anciano de cabellos grises que le deseó buenos días y le dijo: «Dame un pedazo de pastel de tu bolsillo y déjame beber un trago de tu vino; tengo mucha hambre y sed». Pero el hijo listo respondió: «Si te doy mi pastel y mi vino, no me quedará nada para mí; vete», y dejó al anciano allí parado y siguió su camino.

Pero cuando empezó a talar un árbol, no tardó en dar un golpe en falso y el hacha le cortó el brazo, por lo que tuvo que regresar a casa para que se lo vendaran. Y esto fue obra del pequeño anciano de cabellos grises.

Después de esto, el segundo hijo fue al bosque, y su madre le dio, como al mayor, un pastel y una botella de vino. El pequeño anciano de cabellos grises también se le apareció y le pidió un pedazo de pastel y un trago de vino. Pero el segundo hijo, igualmente sensato, dijo: «Lo que te dé me lo quito a mí mismo; vete», y dejó al anciano allí parado y siguió su camino. Sin embargo, su castigo no se hizo esperar; tras dar unos cuantos golpes al árbol, se hirió la pierna y tuvieron que llevarlo a casa.

Entonces Tontuelo dijo: «Padre, déjame ir a cortar leña». El padre respondió: «Tus hermanos se han lastimado con eso, déjalo, tú no entiendes nada de eso». Pero Tontuelo insistió tanto que al final le dijo: «Ve entonces, aprenderás a ser más sabio lastimándote». Su madre le dio un pastel hecho con agua y horneado en las cenizas, y una botella de cerveza agria.

Cuando llegó al bosque, el pequeño anciano de cabellos grises también se le apareció y, saludándolo, le dijo: «Dame un pedazo de tu pastel y un trago de tu botella; tengo mucha hambre y sed». Tontuelo respondió: «Solo tengo pastel de ceniza y cerveza agria; si eso te agrada, sentémonos y comamos». Así que se sentaron, y cuando Tontuelo sacó su pastel de ceniza, era un hermoso pastel dulce, y la cerveza agria se había convertido en buen vino. Comieron y bebieron, y después el anciano le dijo: «Ya que tienes buen corazón y estás dispuesto a compartir lo que tienes, te daré buena suerte. Allí hay un árbol viejo, córtalo y encontrarás algo en las raíces». Luego el anciano se despidió de él.

Tontuelo fue y cortó el árbol, y cuando cayó, había una oca sentada en las raíces con plumas de oro puro. La levantó, y llevándola consigo, fue a una posada donde pensó pasar la noche. El posadero tenía tres hijas, que vieron la oca y sintieron curiosidad por saber qué clase de ave tan maravillosa era, y les habría gustado tener una de sus plumas doradas.

La mayor pensó: «Pronto encontraré la oportunidad de arrancarle una pluma», y en cuanto Tontuelo salió, ella agarró la oca por el ala, pero su dedo y su mano quedaron pegados a ella.

La segunda llegó poco después, pensando solo en cómo conseguir una pluma para sí, pero apenas tocó a su hermana quedó también pegada.

Por último, la tercera llegó con la misma intención, y las otras gritaron: «¡Aléjate; por el amor de Dios, aléjate!» Pero ella no entendía por qué debía mantenerse lejos. «Las otras están ahí», pensó, «yo también puedo estar», y corrió hacia ellas; pero en cuanto tocó a su hermana, quedó pegada a ella. Así que tuvieron que pasar la noche junto a la oca.

A la mañana siguiente, Tontuelo tomó la oca bajo el brazo y partió, sin preocuparse por las tres muchachas que seguían pegadas a ella. Ellas se vieron obligadas a correr tras él continuamente, ya a la izquierda, ya a la derecha, adondequiera que sus piernas lo llevaran.

En medio del campo se encontraron con el párroco, quien al ver la procesión dijo: «¡Qué vergüenza, muchachas desvergonzadas, por qué corren por el campo detrás de este joven? ¿Es eso decente?» Al mismo tiempo tomó a la más joven de la mano para apartarla, pero en cuanto la tocó, también quedó pegado, y se vio obligado a correr detrás.

No pasó mucho tiempo antes de que el sacristán apareciera y viera a su maestro, el párroco, corriendo detrás de las tres muchachas. Se asombró de esto y exclamó: «¡Eh! su reverencia, ¿a dónde va tan deprisa? ¡No olvide que hoy tenemos un bautizo!» y corriendo tras él lo tomó por la manga, pero también quedó pegado.

Mientras los cinco iban trotando uno tras otro, dos campesinos con sus azadones venían del campo; el párroco les pidió a gritos que lo liberaran a él y al sacristán. Pero apenas tocaron al sacristán, quedaron pegados, y ahora eran siete los que corrían detrás de Tontuelo y la oca.

Poco después llegó a una ciudad gobernada por un rey que tenía una hija tan seria que nadie podía hacerla reír. Así que había promulgado un decreto: quien lograra hacerla reír se casaría con ella. Cuando Tontuelo oyó esto, fue con su oca y toda su comitiva ante la hija del rey, y en cuanto ella vio a las siete personas corriendo una tras otra, comenzó a reír a carcajadas, como si nunca fuera a detenerse. Entonces Tontuelo pidió que se le concediera la mano de la princesa; pero al rey no le gustaba el yerno, y puso toda clase de excusas, diciendo que primero debía presentar a un hombre que pudiera beberse una bodega entera de vino. Tontuelo pensó en el pequeño anciano de cabellos grises, que seguramente podría ayudarlo; así que fue al bosque y, en el mismo lugar donde había talado el árbol, vio a un hombre sentado con rostro muy afligido. Tontuelo le preguntó qué le preocupaba tanto, y él respondió: «Tengo una sed tan grande y no puedo saciarla; no soporto el agua fría, acabo de vaciar un barril de vino, pero para mí es como una gota en una piedra caliente».

«Eso lo puedo arreglar», dijo Tontuelo, «ven conmigo y quedarás satisfecho».

Lo llevó a la bodega del rey, y el hombre se inclinó sobre los enormes toneles y bebió y bebió hasta que le dolieron los riñones, y antes de que terminara el día había vaciado todos los barriles. Entonces Tontuelo volvió a pedir la mano de la princesa, pero el rey se molestó de que un tipo tan feo, al que todos llamaban Tontuelo, se llevara a su hija, y puso una nueva condición: debía encontrar a un hombre que pudiera comerse una montaña entera de pan. Tontuelo no lo pensó mucho y fue directo al bosque, donde en el mismo lugar encontró a un hombre que se estaba atando el cuerpo con una correa, haciendo una mueca terrible, y diciendo: «Me he comido todo un horno de panecillos, pero ¿de qué sirve eso cuando uno tiene tanta hambre? Mi estómago sigue vacío, y debo atarme si no quiero morir de hambre».

Ante esto, Tontuelo se alegró y dijo: «Levántate y ven conmigo; podrás comer hasta saciarte». Lo llevó al palacio del rey, donde se reunió toda la harina del reino y con ella se horneó una enorme montaña de pan. El hombre del bosque se puso delante, empezó a comer, y al final del día la montaña entera había desaparecido. Entonces Tontuelo pidió por tercera vez la mano de la princesa; pero el rey volvió a buscar una salida y ordenó un barco que pudiera navegar por tierra y agua. «En cuanto regreses navegando en él», dijo, «tendrás a mi hija por esposa».

Tontuelo fue directo al bosque, y allí estaba el pequeño anciano de cabellos grises a quien le había dado su pastel. Cuando oyó lo que Tontuelo quería, le dijo: «Ya que me diste de comer y beber, te daré el barco; y todo esto lo hago porque una vez fuiste amable conmigo». Entonces le entregó el barco que podía navegar por tierra y agua, y cuando el rey lo vio, ya no pudo impedir que se casara con su hija. Se celebró la boda, y tras la muerte del rey, Tontuelo heredó el reino y vivió felizmente con su esposa durante mucho tiempo.