EL REY BARBAZARPA

Un gran rey de una tierra lejana en el Oriente tenía una hija muy hermosa, pero tan orgullosa, altiva y vanidosa, que ninguno de los príncipes que venían a pedir su mano le parecía lo suficientemente bueno, y solo se burlaba de ellos.

Una vez, el rey organizó un gran banquete e invitó a todos sus pretendientes; y todos se sentaron en fila, ordenados según su rango: reyes, príncipes, duques, condes, barones y caballeros. Entonces entró la princesa, y al pasar junto a ellos tenía algo hiriente que decirle a cada uno. El primero era demasiado gordo: “Parece un tonel”, dijo. El siguiente era demasiado alto: “¡Qué poste de mayo!”, exclamó. El siguiente era demasiado bajo: “¡Qué albóndiga!”, dijo. El cuarto era demasiado pálido, y lo llamó “Cara de muro”. El quinto era demasiado rojo, así que lo llamó “Crestón”. El sexto no era lo suficientemente recto; así que dijo que parecía una vara verde que se había puesto a secar sobre el horno de un panadero. Y así tuvo algún chiste para cada uno: pero se rió más que de todos de un buen rey que estaba allí. “Mírenlo”, dijo; “su barba parece un viejo estropajo; lo llamaremos Barba de Matorral”. Así fue como el rey recibió el apodo de Barba de Matorral.

Pero el viejo rey se enojó mucho al ver cómo se comportaba su hija y cómo maltrataba a todos sus invitados; y juró que, quisiera o no, se casaría con el primer hombre, fuera príncipe o mendigo, que llegara a la puerta.

Dos días después pasó por allí un violinista ambulante, que empezó a tocar bajo la ventana y a pedir limosna; y cuando el rey lo oyó, dijo: “Que entre”. Así que trajeron a un hombre de aspecto sucio; y cuando hubo cantado ante el rey y la princesa, pidió un favor. Entonces el rey dijo: “Has cantado tan bien, que te daré a mi hija por esposa”. La princesa suplicó y lloró; pero el rey dijo: “He jurado darte al primer que llegue, y cumpliré mi palabra”. Así que las palabras y las lágrimas no sirvieron de nada; mandaron llamar al párroco y la casaron con el violinista. Cuando todo terminó, el rey dijo: “Ahora prepárate para irte; no puedes quedarte aquí; debes viajar con tu esposo”.

Entonces el violinista se fue, llevándola con él, y pronto llegaron a un gran bosque. “Por favor”, preguntó ella, “¿de quién es este bosque?” “Pertenece al rey Barba de Matorral”, respondió él; “si lo hubieras aceptado, todo habría sido tuyo”. “¡Ay, desdichada de mí!”, suspiró ella; “¡ojalá me hubiera casado con el rey Barba de Matorral!”. Luego llegaron a unos hermosos prados. “¿De quién son estos hermosos prados verdes?”, preguntó ella. “Son del rey Barba de Matorral; si lo hubieras aceptado, todos habrían sido tuyos”. “¡Ay, desdichada de mí!”, dijo ella; “¡ojalá me hubiera casado con el rey Barba de Matorral!”.

Después llegaron a una gran ciudad. “¿De quién es esta noble ciudad?”, preguntó ella. “Pertenece al rey Barba de Matorral; si lo hubieras aceptado, todo habría sido tuyo”. “¡Ay, desdichada de mí!”, suspiró ella; “¿por qué no me casé con el rey Barba de Matorral?”. “Eso no es asunto mío”, dijo el violinista; “¿por qué querrías otro esposo? ¿Acaso no soy yo lo suficientemente bueno para ti?”.

Por fin llegaron a una pequeña cabaña. “¡Qué lugar tan miserable!”, dijo ella; “¿de quién es ese pequeño agujero sucio?”. Entonces el violinista dijo: “Esa es nuestra casa, donde vamos a vivir”. “¿Dónde están tus sirvientes?”, exclamó ella. “¿Para qué queremos sirvientes?”, respondió él; “debes hacer tú misma todo lo que haya que hacer. Ahora enciende el fuego, pon agua y cocina mi cena, porque estoy muy cansado”. Pero la princesa no sabía nada de encender fuegos ni de cocinar, y el violinista tuvo que ayudarla. Cuando terminaron de comer una comida muy escasa, se fueron a la cama; pero el violinista la despertó muy temprano en la mañana para limpiar la casa. Así vivieron durante dos días; y cuando se acabó toda la comida de la cabaña, el hombre dijo: “Esposa, no podemos seguir así, gastando dinero y sin ganar nada. Debes aprender a tejer canastas”. Entonces salió, cortó mimbres y los trajo a casa, y ella empezó a tejer; pero eso le lastimó mucho los dedos. “Veo que este trabajo no sirve”, dijo él; “intenta hilar, tal vez se te dé mejor”. Así que ella se sentó a hilar; pero los hilos le cortaron los delicados dedos hasta hacerlos sangrar. “Mira”, dijo el violinista, “no sirves para nada; no puedes hacer ningún trabajo: ¡vaya negocio he hecho! Sin embargo, intentaré poner un puesto de ollas y sartenes, y tú te pondrás en el mercado a venderlas”. “¡Ay!”, suspiró ella, “si alguno de la corte de mi padre pasara y me viera en el mercado, ¡cómo se reirían de mí!”.

Pero a su esposo no le importó eso, y dijo que debía trabajar si no quería morirse de hambre. Al principio el negocio fue bien; pues mucha gente, al ver a una mujer tan hermosa, iba a comprarle sus mercancías y pagaba sin pensar en llevarse los productos. Vivieron de esto mientras duró; luego su esposo compró otro lote de mercancía, y ella se sentó con él en una esquina del mercado; pero pronto pasó un soldado borracho, que montado en su caballo chocó contra su puesto y rompió toda la loza en mil pedazos. Entonces ella empezó a llorar, sin saber qué hacer. “¡Ay! ¿qué será de mí?”, dijo; “¿qué dirá mi esposo?”. Así que corrió a casa y le contó todo. “¿Quién iba a pensar que serías tan tonta”, dijo él, “como para poner un puesto de loza en la esquina del mercado, donde pasa todo el mundo? Pero basta de llorar; veo que no sirves para este tipo de trabajo, así que fui al palacio del rey y pregunté si necesitaban una ayudante de cocina; y dijeron que sí, que te recibirán, y allí tendrás suficiente para comer”.

Así fue como la princesa se convirtió en ayudante de cocina, y ayudaba al cocinero en los trabajos más sucios; pero le permitían llevarse a casa algo de la carne que sobraba, y con eso vivían.

No llevaba mucho tiempo allí cuando oyó que el hijo mayor del rey iba a pasar para casarse; y fue a una de las ventanas a mirar. Todo estaba listo, y todo el esplendor y la pompa de la corte estaban presentes. Entonces lamentó amargamente el orgullo y la necedad que la habían llevado tan bajo. Y los sirvientes le dieron algunas de las comidas más ricas, que ella puso en su cesta para llevar a casa.

De repente, cuando estaba por salir, entró el hijo del rey vestido de dorado; y al ver a una mujer tan hermosa en la puerta, la tomó de la mano y dijo que sería su pareja en el baile; pero ella temblaba de miedo, pues vio que era el rey Barba de Matorral, que se estaba burlando de ella. Sin embargo, él la sostuvo con firmeza y la llevó adentro; y la tapa de la cesta se cayó, de modo que la comida se desparramó. Entonces todos se rieron y se burlaron de ella; y ella se sintió tan avergonzada, que deseó estar mil pies bajo tierra. Corrió hacia la puerta para huir; pero en los escalones el rey Barba de Matorral la alcanzó, la trajo de vuelta y le dijo: “¡No temas! Yo soy el violinista que vivió contigo en la cabaña. Te llevé allí porque realmente te amaba. También soy el soldado que volcó tu puesto. Todo esto lo hice solo para curarte de tu tonto orgullo y mostrarte la necedad de tu maltrato hacia mí. Ahora todo ha terminado: has aprendido la lección, y es hora de celebrar nuestro banquete de bodas”.

Entonces llegaron los chambelanes y le trajeron los vestidos más hermosos; y su padre y toda la corte ya estaban allí, y la recibieron con alegría en su matrimonio. Había alegría en todos los rostros y en todos los corazones. El banquete fue espléndido; bailaron y cantaron; todos estaban felices; y solo deseo que tú y yo hubiéramos estado en la fiesta.