Capítulo II.

Descripción de la hija del granjero. El autor es llevado a una ciudad de mercado, y luego a la metrópoli. Detalles de su viaje.

Mi ama tenía una hija de nueve años, una niña precoz para su edad, muy diestra con la aguja y hábil para vestir a su muñeca. Su madre y ella idearon arreglar la cuna de la muñeca para mí durante la noche: la cuna fue colocada en un pequeño cajón de un gabinete, y el cajón puesto sobre un estante colgante por temor a las ratas. Esa fue mi cama durante todo el tiempo que permanecí con esa familia, aunque la fueron haciendo más cómoda poco a poco, a medida que aprendía su idioma y podía expresar mis necesidades. Esta joven era tan hábil, que después de que un par de veces me quité la ropa delante de ella, ya podía vestirme y desvestirme, aunque nunca le di esa molestia cuando me permitía hacerlo por mí mismo. Me hizo siete camisas y algo de ropa blanca, de la tela más fina que pudo conseguir, que en realidad era más tosca que la arpillera; y ella misma las lavaba siempre con sus propias manos. También fue mi maestra, enseñándome el idioma: cuando yo señalaba algo, ella me decía el nombre en su lengua, de modo que en pocos días ya podía pedir lo que se me antojara. Era muy bondadosa y no medía más de cuarenta pies de altura, siendo pequeña para su edad. Me dio el nombre de Grildrig, que adoptó la familia y luego todo el reino. La palabra significa lo que los latinos llaman nanunculus, los italianos homunceletino, y los ingleses mannikin. A ella le debo principalmente mi preservación en ese país: nunca nos separamos mientras estuve allí; yo la llamaba mi Glumdalclitch, o pequeña nodriza; y sería muy ingrato si omitiera esta mención honorable de su cuidado y afecto hacia mí, que de corazón desearía poder recompensar como merece, en vez de ser, aunque inocente, el desafortunado instrumento de su desgracia, como tengo demasiados motivos para temer.

Pronto se supo y se comentó en el vecindario que mi amo había encontrado un animal extraño en el campo, del tamaño de un splacnuck, pero exactamente formado en todas sus partes como una criatura humana; que además imitaba en todas sus acciones; parecía hablar en una pequeña lengua propia, ya había aprendido varias palabras de ellos, caminaba erguido sobre dos piernas, era dócil y manso, acudía cuando se le llamaba, hacía todo lo que se le ordenaba, tenía los miembros más finos del mundo y un cutis más claro que el de la hija de un noble de tres años. Otro granjero, vecino y amigo particular de mi amo, vino de visita expresamente para averiguar la verdad de esta historia. Me presentaron de inmediato y me colocaron sobre una mesa, donde caminé según se me ordenaba, desenvainé mi espada, la guardé de nuevo, hice una reverencia al invitado de mi amo, le pregunté en su propio idioma cómo estaba y le di la bienvenida, tal como me había enseñado mi pequeña nodriza. Este hombre, que era viejo y de vista cansada, se puso los anteojos para verme mejor; lo cual me hizo reír a carcajadas, pues sus ojos parecían la luna llena brillando en una habitación por dos ventanas. Nuestra gente, que descubrió la causa de mi risa, me acompañó en las carcajadas, lo que hizo que el viejo, necio, se enojara y se sintiera avergonzado. Tenía fama de gran avaro; y, para mi desgracia, bien merecida, por el maldito consejo que dio a mi amo de exhibirme como curiosidad en el día de mercado en la ciudad más cercana, a media hora de camino, unas veintidós millas de nuestra casa. Sospeché que tramaban algo malo cuando vi a mi amo y su amigo susurrando juntos, a veces señalándome; y mis temores me hicieron imaginar que entendía algunas de sus palabras. Pero a la mañana siguiente Glumdalclitch, mi pequeña nodriza, me contó todo, pues lo había averiguado astutamente de su madre. La pobre niña me puso sobre su pecho y rompió en llanto de vergüenza y dolor. Temía que me ocurriera algún daño por parte de gente ruda y vulgar, que podría aplastarme hasta matarme, o romperme algún miembro al tomarme en sus manos. También había notado lo recatado que era yo por naturaleza, lo mucho que cuidaba mi honor, y la indignidad que supondría para mí ser exhibido por dinero como espectáculo público ante la gente más baja. Dijo que su papá y mamá le habían prometido que Grildrig sería suyo; pero ahora veía que pensaban hacerle lo mismo que el año anterior, cuando fingieron regalarle un cordero y, apenas estuvo gordo, lo vendieron al carnicero. Por mi parte, puedo afirmar sinceramente que estaba menos preocupado que mi nodriza. Tenía una firme esperanza, que nunca me abandonó, de que algún día recuperaría mi libertad; y en cuanto a la ignominia de ser llevado como un monstruo, me consideraba un perfecto extraño en el país, y que tal desgracia nunca podría serme reprochada si alguna vez regresaba a Inglaterra, pues el mismo rey de la Gran Bretaña, en mi situación, habría sufrido la misma pena.

Mi amo, siguiendo el consejo de su amigo, me llevó en una caja el siguiente día de mercado a la ciudad vecina, y llevó consigo a su pequeña hija, mi nodriza, sentada en la parte trasera de la silla de montar. La caja estaba cerrada por todos lados, con una pequeña puerta para que yo entrara y saliera, y algunos agujeros hechos con barrena para dejar pasar el aire. La niña había tenido el cuidado de poner la colcha de la cama de su muñeca dentro, para que yo pudiera acostarme. Sin embargo, fui terriblemente sacudido y descompuesto en este viaje, aunque solo duró media hora: pues el caballo avanzaba unos cuarenta pies a cada paso y trotaba tan alto, que la agitación era igual al subir y bajar de un barco en una gran tormenta, pero mucho más frecuente. Nuestro trayecto fue algo más largo que de Londres a St. Alban’s. Mi amo desmontó en una posada que solía frecuentar; y después de consultar un rato con el posadero y hacer algunos preparativos necesarios, contrató al grultrud, o pregonero, para que anunciara por la ciudad la presencia de una criatura extraña que podía verse en el letrero del Águila Verde, no tan grande como un splacnuck (animal de ese país, de figura muy elegante, de unos seis pies de largo), y que en todas las partes de su cuerpo se asemejaba a una criatura humana, podía decir varias palabras y realizar un centenar de trucos divertidos.

Me colocaron sobre una mesa en la habitación más grande de la posada, que tendría unos trescientos pies cuadrados. Mi pequeña nodriza se paró sobre un banquillo bajo, junto a la mesa, para cuidarme y decirme qué debía hacer. Mi amo, para evitar la multitud, solo permitía que treinta personas a la vez me vieran. Caminé sobre la mesa según las órdenes de la niña; ella me hacía preguntas, hasta donde sabía que yo entendía el idioma, y yo las respondía tan fuerte como podía. Me giré varias veces hacia la concurrencia, les hice humildes reverencias, les di la bienvenida y utilicé otras frases que me habían enseñado. Tomé un dedal lleno de licor, que Glumdalclitch me había dado como copa, y brindé por su salud; desenvainé mi espada y la agité al modo de los esgrimistas en Inglaterra. Mi nodriza me dio un trozo de paja, que utilicé como pica, pues había aprendido el arte en mi juventud. Ese día fui mostrado a doce grupos de personas, y tantas veces me vi obligado a repetir las mismas tonterías, hasta quedar medio muerto de cansancio y fastidio; pues quienes me habían visto hacían relatos tan asombrosos, que la gente estaba dispuesta a derribar las puertas para entrar. Mi amo, por su propio interés, no permitía que nadie me tocara salvo mi nodriza; y para evitar peligros, se colocaron bancos alrededor de la mesa a tal distancia que nadie pudiera alcanzarme. Sin embargo, un travieso escolar me lanzó una avellana directamente a la cabeza, que por poco me da; de haberme alcanzado, habría sido con tanta fuerza que me habría destrozado el cráneo, pues era casi tan grande como una pequeña calabaza; pero tuve la satisfacción de ver que el joven bribón fue bien azotado y expulsado de la sala.

Mi amo anunció públicamente que volvería a mostrarme el siguiente día de mercado; y mientras tanto preparó un vehículo más cómodo para mí, lo cual tenía razones de sobra para hacer; pues estaba tan cansado de mi primer viaje y de entretener a la gente durante ocho horas seguidas, que apenas podía sostenerme en pie o pronunciar palabra. Pasaron al menos tres días antes de que recuperara las fuerzas; y para que no tuviera descanso en casa, todos los caballeros vecinos en un radio de cien millas, al oír de mi fama, venían a verme a la propia casa de mi amo. No podían ser menos de treinta personas con sus esposas e hijos (pues el país es muy poblado); y mi amo cobraba el precio de una sala llena cada vez que me mostraba en casa, aunque solo fuera a una familia; de modo que durante algún tiempo apenas tuve descanso ningún día de la semana (excepto el miércoles, que es su día de descanso), aunque no me llevaran a la ciudad.

Mi amo, al ver lo provechoso que podía resultarle, resolvió llevarme a las ciudades más importantes del reino. Así que, habiéndose provisto de todo lo necesario para un largo viaje y arreglado sus asuntos en casa, se despidió de su esposa y, el 17 de agosto de 1703, aproximadamente dos meses después de mi llegada, partimos hacia la metrópoli, situada cerca del centro de ese imperio y a unas tres mil millas de nuestra casa. Mi amo hizo que su hija Glumdalclitch cabalgara detrás de él. Ella me llevaba en su regazo, dentro de una caja atada a su cintura. La niña la había forrado por todos lados con la tela más suave que pudo conseguir, bien acolchada en la base, la equipó con la cama de su muñeca, me proveyó de ropa de cama y otras cosas necesarias, y dispuso todo lo más cómodo posible. No llevábamos otra compañía que un muchacho de la casa, quien nos seguía con el equipaje.

El propósito de mi amo era exhibirme en todos los pueblos del camino, y desviarse de la ruta cincuenta o cien millas, hacia cualquier aldea o casa de alguna persona distinguida, donde pudiera esperar clientes. Hacíamos jornadas cortas, de no más de ciento cuarenta o ciento sesenta millas al día; pues Glumdalclitch, para aliviarme, se quejaba de que se cansaba con el trote del caballo. A menudo me sacaba de mi caja, a mi propio pedido, para darme aire y mostrarme el país, pero siempre me sujetaba firmemente con una cuerda. Cruzamos cinco o seis ríos, muchos grados más anchos y profundos que el Nilo o el Ganges, y no había arroyo tan pequeño como el Támesis en el Puente de Londres. Estuvimos diez semanas en el viaje, y fui exhibido en dieciocho grandes ciudades, además de muchas aldeas y casas particulares.

El día 26 de octubre llegamos a la metrópoli, llamada en su idioma Lorbrulgrud, o el Orgullo del Universo. Mi amo alquiló una habitación en la calle principal de la ciudad, no lejos del palacio real, y colocó avisos en la forma habitual, conteniendo una descripción exacta de mi persona y mis habilidades. Alquiló una sala grande, de entre trescientos y cuatrocientos pies de ancho. Proveyó una mesa de sesenta pies de diámetro, sobre la cual debía actuar, y la cercó alrededor, a tres pies del borde y de igual altura, para evitar que cayera. Era exhibido diez veces al día, para asombro y satisfacción de todos. Ahora podía hablar el idioma con bastante soltura y comprendía perfectamente cada palabra que se me decía. Además, había aprendido su alfabeto y podía arreglármelas para explicar alguna frase aquí y allá; pues Glumdalclitch había sido mi instructora mientras estábamos en casa y en las horas libres durante el viaje. Ella llevaba un pequeño libro en el bolsillo, no mucho más grande que un Atlas de Sansón; era un tratado común para el uso de niñas, que daba una breve explicación de su religión: de ahí me enseñó las letras y me interpretaba las palabras.