Capítulo III.

El autor es llamado a la corte. La reina lo compra a su amo, el granjero, y se lo presenta al rey. Discute con los grandes sabios de Su Majestad. Se le proporciona un alojamiento en la corte. Goza de gran favor con la reina. Defiende el honor de su propio país. Sus disputas con el enano de la reina.

Los frecuentes trabajos que soportaba cada día produjeron, en pocas semanas, un cambio considerable en mi salud: cuanto más ganaba mi amo conmigo, más insaciable se volvía. Había perdido completamente el apetito y estaba casi reducido a un esqueleto. El granjero lo notó y, concluyendo que pronto moriría, resolvió sacar el mayor provecho posible de mí. Mientras razonaba y decidía esto consigo mismo, un sardral, o gentilhombre de cámara, llegó de la corte, ordenando a mi amo que me llevara de inmediato para el entretenimiento de la reina y sus damas. Algunas de ellas ya me habían visitado y contaron cosas extrañas sobre mi belleza, comportamiento y buen juicio. Su Majestad, y quienes la acompañaban, se deleitaron sobremanera con mi conducta. Me arrodillé y supliqué el honor de besar su pie imperial; pero esta graciosa princesa extendió hacia mí su pequeño dedo, después de que me colocaron sobre la mesa, el cual abracé con ambos brazos y llevé la punta a mis labios con el mayor respeto. Me hizo algunas preguntas generales sobre mi país y mis viajes, a las que respondí con la mayor claridad y brevedad posible. Preguntó si estaría conforme con vivir en la corte. Me incliné sobre la mesa y respondí humildemente que era esclavo de mi amo, pero que, si dependiera de mí, me sentiría orgulloso de dedicar mi vida al servicio de Su Majestad. Entonces preguntó a mi amo si estaba dispuesto a venderme por un buen precio. Él, que temía que no viviría un mes, estuvo más que dispuesto a desprenderse de mí y pidió mil piezas de oro, que le fueron entregadas en el acto, siendo cada pieza del tamaño aproximado de ochocientos moidores; pero, considerando la proporción de todas las cosas entre ese país y Europa, y el alto precio del oro entre ellos, apenas equivalía a la suma de mil guineas en Inglaterra. Entonces dije a la reina que, ya que ahora era su más humilde criatura y vasallo, suplicaba el favor de que Glumdalclitch, quien siempre me había cuidado con tanto esmero y cariño, y sabía hacerlo tan bien, fuera admitida en su servicio y continuara siendo mi niñera e instructora.

Su Majestad accedió a mi petición y obtuvo fácilmente el consentimiento del granjero, quien se alegró bastante de que su hija fuera favorecida en la corte, y la pobre muchacha no pudo ocultar su alegría. Mi antiguo amo se retiró, despidiéndose de mí y diciendo que me dejaba en un buen servicio; a lo que no respondí palabra, limitándome a hacerle una leve reverencia.

La reina notó mi frialdad y, cuando el granjero salió del aposento, me preguntó la razón. Me atreví a decirle a Su Majestad que no le debía otra obligación a mi antiguo amo que la de no haber aplastado el cerebro de una pobre criatura inofensiva, hallada por casualidad en sus campos; obligación que había sido ampliamente recompensada por las ganancias que obtuvo exhibiéndome por medio reino y el precio por el que ahora me había vendido. Que la vida que había llevado desde entonces era lo suficientemente laboriosa como para matar a un animal diez veces más fuerte que yo. Que mi salud se había deteriorado mucho por el trabajo constante de entretener a la multitud a todas horas del día; y que, si mi amo no hubiera creído que mi vida estaba en peligro, Su Majestad no habría conseguido tan barata la compra. Pero, estando ya libre de todo temor de ser maltratado bajo la protección de tan grande y buena emperatriz, adorno de la naturaleza, predilecta del mundo, deleite de sus súbditos, el fénix de la creación, esperaba que los temores de mi antiguo amo resultaran infundados, pues ya sentía que mis ánimos revivían bajo la influencia de su augusta presencia.

Este fue el resumen de mi discurso, pronunciado con grandes errores e indecisiones. La última parte fue enteramente compuesta en el estilo peculiar de ese pueblo, del cual aprendí algunas frases de Glumdalclitch mientras me llevaba a la corte.

La reina, haciendo grandes concesiones por mis defectos al hablar, sin embargo, se sorprendió de encontrar tanto ingenio y buen juicio en un animal tan diminuto. Me tomó en su propia mano y me llevó ante el rey, que entonces se hallaba retirado en su gabinete. Su Majestad, un príncipe de mucha gravedad y semblante severo, sin observar bien mi figura al principio, preguntó a la reina, de manera fría, cuánto tiempo hacía que se había encariñado con un splacnuck; pues tal parecía que me tomó por uno, ya que yacía sobre mi pecho en la mano derecha de Su Majestad. Pero esta princesa, que posee un ingenio y humor infinitos, me puso suavemente de pie sobre el escritorio y me ordenó que diera cuenta de mí mismo al rey, lo cual hice en muy pocas palabras; y Glumdalclitch, que esperaba en la puerta del gabinete y no podía soportar estar fuera de mi vista, fue admitida y confirmó todo lo sucedido desde mi llegada a la casa de su padre.

El rey, aunque es tan erudito como cualquiera en sus dominios, habiendo sido educado en el estudio de la filosofía y especialmente de las matemáticas, al observar exactamente mi figura y verme caminar erguido antes de que comenzara a hablar, pensó que podría ser una pieza de relojería (que en ese país ha alcanzado gran perfección), ideada por algún artista ingenioso. Pero cuando oyó mi voz y comprobó que lo que decía era regular y racional, no pudo ocultar su asombro. De ninguna manera quedó satisfecho con la explicación que le di sobre la forma en que llegué a su reino, sino que pensó que era una historia concertada entre Glumdalclitch y su padre, quienes me habían enseñado un conjunto de palabras para venderme a mejor precio. Con esta idea, me hizo varias otras preguntas y siempre recibió respuestas racionales: no defectuosas sino por un acento extranjero y un conocimiento imperfecto del idioma, con algunas frases rústicas que había aprendido en la casa del granjero y que no se ajustaban al estilo cortés de la corte.

Su Majestad mandó llamar a tres grandes sabios, que en ese país estaban de turno semanal según la costumbre. Estos caballeros, después de examinar mi figura con gran minuciosidad, tuvieron opiniones diferentes sobre mí. Todos coincidieron en que no podía haber sido producido según las leyes regulares de la naturaleza, porque no estaba dotado de la capacidad de preservar mi vida, ni por rapidez, ni trepando árboles, ni cavando agujeros en la tierra. Observaron por mis dientes, que examinaron con gran exactitud, que era un animal carnívoro; pero siendo la mayoría de los cuadrúpedos demasiado grandes para mí, y los ratones de campo, junto con otros, demasiado ágiles, no podían imaginar cómo podría sobrevivir, a menos que me alimentara de caracoles y otros insectos, lo cual intentaron demostrar con muchos argumentos eruditos que era imposible. Uno de estos virtuosos parecía pensar que podría ser un embrión o un nacimiento abortivo. Pero esta opinión fue rechazada por los otros dos, quienes observaron que mis miembros eran perfectos y acabados, y que había vivido varios años, como era evidente por mi barba, cuyos restos descubrieron claramente con una lupa. No quisieron considerarme un enano, porque mi pequeñez superaba todo grado de comparación; pues el enano favorito de la reina, el más pequeño jamás conocido en ese reino, medía casi treinta pies de alto. Tras mucho debate, concluyeron unánimemente que yo era solo un relplum scalcath, que se interpreta literalmente como un lusus naturæ; una determinación exactamente acorde con la filosofía moderna de Europa, cuyos profesores, desdeñando la antigua evasiva de las causas ocultas con que los seguidores de Aristóteles intentaron en vano disfrazar su ignorancia, han inventado esta maravillosa solución para todas las dificultades, para el inefable progreso del conocimiento humano.

Después de esta conclusión decisiva, supliqué que se me permitiera decir una o dos palabras. Me dirigí al rey y aseguré a su majestad que venía de un país que abundaba en varios millones de habitantes de ambos sexos y de mi misma estatura; donde los animales, árboles y casas estaban todos en proporción, y donde, en consecuencia, yo podía defenderme y procurarme sustento tan bien como cualquiera de los súbditos de su majestad aquí; lo cual consideraba una respuesta suficiente a los argumentos de aquellos caballeros. A esto solo respondieron con una sonrisa de desprecio, diciendo que el granjero me había instruido muy bien en mi lección. El rey, que tenía un entendimiento mucho más agudo, despidiendo a sus eruditos, mandó llamar al granjero, quien por fortuna aún no había salido de la ciudad. Habiéndolo examinado primero en privado, y luego confrontándolo conmigo y con la joven, su majestad empezó a pensar que lo que le decíamos podía ser cierto. Pidió a la reina que ordenara que se tuviera un cuidado especial de mí; y opinó que Glumdalclitch debía continuar en su cargo de atenderme, porque observó que nos teníamos gran afecto. Se le proporcionó a ella un apartamento conveniente en la corte: se le asignó una especie de institutriz para cuidar de su educación, una doncella para vestirla y otros dos sirvientes para tareas menores; pero el cuidado de mí quedó enteramente a su cargo. La reina mandó a su propio ebanista que ideara una caja que me sirviera de dormitorio, según el modelo que Glumdalclitch y yo acordáramos. Este hombre era un artista sumamente ingenioso y, siguiendo mis indicaciones, en tres semanas terminó para mí una habitación de madera de dieciséis pies cuadrados y doce de alto, con ventanas de guillotina, una puerta y dos armarios, como un dormitorio londinense. El tablero que hacía de techo podía levantarse y bajarse con dos bisagras, para colocar una cama provista por el tapicero de su majestad, que Glumdalclitch sacaba todos los días para airearla, la hacía con sus propias manos y, al bajarla por la noche, cerraba el techo sobre mí con llave. Un hábil artesano, famoso por sus pequeñas curiosidades, se encargó de hacerme dos sillas con respaldo y estructura de una sustancia parecida al marfil, y dos mesas, además de un gabinete para guardar mis cosas. La habitación estaba acolchada por todos lados, así como el piso y el techo, para evitar cualquier accidente por descuido de quienes me transportaban y para amortiguar los golpes cuando viajaba en coche. Pedí una cerradura para mi puerta, para impedir la entrada de ratas y ratones. El herrero, tras varios intentos, hizo la más pequeña que jamás se hubiera visto entre ellos, pues he visto una mayor en la puerta de la casa de un caballero en Inglaterra. Logré guardar la llave en un bolsillo propio, temiendo que Glumdalclitch la perdiera. La reina también ordenó que se consiguieran las sedas más finas posibles para hacerme ropa, no mucho más gruesa que una manta inglesa, muy incómoda hasta que me acostumbré a ella. Eran al estilo del reino, en parte semejantes al persa y en parte al chino, y resultaban un atuendo muy sobrio y decente.

La reina llegó a encariñarse tanto con mi compañía, que no podía comer sin mí. Tenía una mesa colocada sobre la misma en la que comía su majestad, justo a su codo izquierdo, y una silla para sentarme. Glumdalclitch se paraba sobre un banco en el suelo cerca de mi mesa, para ayudarme y cuidarme. Tenía un juego completo de platos y fuentes de plata, y otros utensilios necesarios, que, en proporción a los de la reina, no eran mucho más grandes que los que he visto en una tienda de juguetes de Londres para el mobiliario de una casa de muñecas: estos mi pequeña enfermera los guardaba en su bolsillo en una caja de plata y me los daba en las comidas según los necesitaba, limpiándolos siempre ella misma. Nadie comía con la reina salvo las dos princesas reales, la mayor de dieciséis años y la menor, en ese momento, de trece y un mes. Su majestad solía poner un trozo de carne en uno de mis platos, del cual yo me servía, y su diversión era verme comer en miniatura; pues la reina (que en realidad tenía poco apetito) tomaba de un solo bocado tanto como una docena de granjeros ingleses podrían comer en una comida, lo que para mí resultaba por algún tiempo un espectáculo bastante desagradable. Podía triturar el ala de una alondra, huesos y todo, entre sus dientes, aunque fuera nueve veces más grande que la de un pavo adulto; y metía en su boca un trozo de pan tan grande como dos hogazas de doce peniques. Bebía de una copa de oro, de más de un tonel de capacidad en cada trago. Sus cuchillos eran el doble de largos que una guadaña, puestos rectos sobre el mango. Las cucharas, tenedores y demás instrumentos estaban todos en la misma proporción. Recuerdo que cuando Glumdalclitch me llevó, por curiosidad, a ver algunas de las mesas de la corte, donde diez o doce de esos enormes cuchillos y tenedores se levantaban al mismo tiempo, pensé que jamás había visto algo tan aterrador.

Es costumbre que todos los miércoles (que, según he observado, es su día de descanso) el rey y la reina, con la descendencia real de ambos sexos, coman juntos en el apartamento de su majestad, de quien yo me había vuelto un gran favorito; y en esas ocasiones, mi pequeña mesa y silla se colocaban a su mano izquierda, frente a uno de los saleros. Este príncipe encontraba placer en conversar conmigo, indagando sobre las costumbres, religión, leyes, gobierno y saber de Europa; en lo cual le di la mejor información que pude. Su comprensión era tan clara y su juicio tan exacto, que hacía observaciones y reflexiones muy sabias sobre todo lo que yo decía. Pero confieso que, después de haberme extendido un poco demasiado hablando de mi amada patria, de nuestro comercio y guerras por mar y tierra, de nuestros cismas religiosos y partidos políticos, los prejuicios de su educación prevalecieron tanto que no pudo evitar tomarme con su mano derecha y, acariciándome suavemente con la otra, tras una buena carcajada, me preguntó si era whig o tory. Luego, volviéndose hacia su primer ministro, que esperaba tras él con un bastón blanco casi tan alto como el mástil principal del Royal Sovereign, observó cuán despreciable era la grandeza humana, que podía ser imitada por insectos tan diminutos como yo: “y sin embargo”, dijo, “me atrevo a asegurar que estas criaturas tienen sus títulos y distinciones de honor; idean pequeños nidos y madrigueras que llaman casas y ciudades; se esmeran en el vestir y el equipaje; aman, luchan, discuten, engañan, traicionan”. Y así continuó, mientras mi rostro se encendía y palidecía varias veces, indignado de oír a nuestra noble patria, la señora de las artes y las armas, el azote de Francia, la árbitra de Europa, la sede de la virtud, la piedad, el honor y la verdad, el orgullo y la envidia del mundo, tratada con tanto desprecio.

Pero como no estaba en condiciones de resentir agravios, tras reflexionar detenidamente empecé a dudar si realmente había sido agraviado. Pues, después de haberme acostumbrado durante varios meses a la vista y trato de este pueblo, y de observar que todo objeto sobre el que posaba la mirada tenía una magnitud proporcional, el horror que al principio me causaron su tamaño y aspecto se había desvanecido tanto, que si entonces hubiera visto a un grupo de lores y damas ingleses en sus galas y trajes de cumpleaños, desempeñando sus respectivos papeles con el mayor aire cortesano de pavoneo, reverencias y charlas, a decir verdad, me habría sentido fuertemente tentado a reírme de ellos tanto como el rey y sus cortesanos se reían de mí. Ni siquiera podía evitar sonreírme a mí mismo, cuando la reina solía colocarme sobre su mano frente a un espejo, en el que ambas figuras aparecían ante mí en toda su magnitud; y nada podía ser más ridículo que la comparación; tanto que realmente empecé a imaginarme reducido muchos grados por debajo de mi tamaño habitual.

Nada me enfurecía y mortificaba tanto como el enano de la reina; quien, siendo de la estatura más baja que jamás se vio en ese país (pues sinceramente creo que no llegaba a los treinta pies de altura), se volvió tan insolente al ver a una criatura tan inferior a él, que siempre procuraba fanfarronear y mostrarse altivo cuando pasaba junto a mí en la antesala de la reina, mientras yo estaba de pie sobre alguna mesa conversando con los lores o damas de la corte, y rara vez dejaba pasar la ocasión de lanzarme alguna pulla sobre mi pequeñez; ante lo cual solo podía vengarme llamándolo hermano, desafiándolo a luchar y con otras réplicas propias de los pajes de la corte. Un día, durante la cena, este malicioso pilluelo se sintió tan picado por algo que le dije, que, subiéndose al armazón de la silla de su majestad, me tomó por la cintura mientras yo me sentaba, sin sospechar nada, y me dejó caer en un gran tazón de plata lleno de crema, para luego salir corriendo tan rápido como pudo. Me sumergí por completo, y, de no haber sido buen nadador, podría haberme ido muy mal; pues Glumdalclitch, en ese instante, estaba al otro extremo de la sala, y la reina se asustó tanto que perdió la presencia de ánimo para socorrerme. Pero mi pequeña niñera corrió en mi auxilio y me sacó, después de que había tragado más de un litro de crema. Me llevaron a la cama: sin embargo, no sufrí otro daño que la pérdida de un traje, que quedó completamente arruinado. El enano fue severamente azotado y, como castigo adicional, obligado a beberse el tazón de crema en el que me había arrojado; tampoco volvió a gozar del favor real, pues poco después la reina lo regaló a una dama de alta alcurnia, de modo que no volví a verlo, para mi gran satisfacción; ya que no podía imaginar hasta qué extremos podría haber llegado la malicia de ese travieso muchacho.

Ya antes me había jugado una mala pasada, que hizo reír a la reina, aunque al mismo tiempo se sintió sinceramente disgustada y lo habría despedido de inmediato, si yo no hubiera sido tan generoso como para interceder. Su majestad había tomado un hueso de tuétano en su plato y, tras extraer el tuétano, volvió a colocar el hueso en el plato en posición vertical, como estaba antes; el enano, aprovechando la oportunidad mientras Glumdalclitch se había acercado al aparador, subió al banquillo en el que ella solía pararse para cuidarme durante las comidas, me tomó con ambas manos y, apretando mis piernas, las encajó en el hueso de tuétano hasta la cintura, donde quedé atascado por un tiempo, haciendo una figura muy ridícula. Creo que pasó casi un minuto antes de que alguien se diera cuenta de mi paradero; pues consideré indigno de mí gritar. Pero, como los príncipes rara vez comen la comida caliente, mis piernas no se quemaron, solo mis medias y calzones quedaron en muy mal estado. El enano, a mi ruego, no recibió otro castigo que una buena paliza.

La reina solía burlarse de mí por mi temor, y acostumbraba preguntarme si la gente de mi país era tan cobarde como yo. La razón era la siguiente: el reino está muy plagado de moscas en verano; y estos odiosos insectos, cada uno del tamaño de una alondra de Dunstable, apenas me dejaban en paz mientras me sentaba a la mesa, con su zumbido y revoloteo constante alrededor de mis oídos. A veces se posaban sobre mi comida y dejaban su asqueroso excremento o larvas, lo cual era muy visible para mí, aunque no para los habitantes de ese país, cuyos grandes ojos no eran tan agudos como los míos para observar objetos pequeños. En ocasiones se posaban en mi nariz o frente, donde me picaban dolorosamente y despedían un olor muy desagradable; y yo podía seguir fácilmente esa sustancia viscosa que, según nuestros naturalistas, permite a esas criaturas caminar con las patas hacia arriba por el techo. Me costaba mucho defenderme de estos detestables animales y no podía evitar sobresaltarme cuando se posaban en mi rostro. Era costumbre del enano atrapar varias de estas moscas en su mano, como hacen los escolares entre nosotros, y soltarlas de repente bajo mi nariz, con el propósito de asustarme y divertir a la reina. Mi remedio era cortarlas en pedazos con mi cuchillo mientras volaban por el aire, destreza que fue muy admirada.

Recuerdo que una mañana, cuando Glumdalclitch me había colocado en una caja sobre la ventana, como solía hacer en los días claros para darme aire (pues no me atrevía a dejar que la caja colgara de un clavo fuera de la ventana, como hacemos con las jaulas en Inglaterra), después de levantar uno de los postigos y sentarme a la mesa para comer un trozo de pastel dulce en el desayuno, más de veinte avispas, atraídas por el olor, entraron volando en la habitación, zumbando más fuerte que los zánganos de otras tantas gaitas. Algunas se apoderaron de mi pastel y se lo llevaron en pedazos; otras revoloteaban alrededor de mi cabeza y rostro, confundiéndome con el ruido y aterrorizándome ante la posibilidad de sus picaduras. Sin embargo, tuve el valor de levantarme, desenvainar mi sable y atacarlas en el aire. Di muerte a cuatro de ellas, pero las demás escaparon, y enseguida cerré mi ventana. Estos insectos eran tan grandes como perdices: extraje sus aguijones, que medían una pulgada y media de largo y eran tan afilados como agujas. Los conservé cuidadosamente todos; y, habiéndolos mostrado junto con otras curiosidades en varias partes de Europa, al regresar a Inglaterra regalé tres de ellos al Gresham College y me quedé con el cuarto para mí.