Capítulo IV.

Descripción del país. Propuesta para corregir los mapas modernos. El palacio del rey y algunos datos sobre la metrópoli. El modo de viajar del autor. Descripción del principal templo.

Ahora me propongo dar al lector una breve descripción de este país, en la medida en que lo recorrí, lo cual no fue más de dos mil millas alrededor de Lorbrulgrud, la metrópoli. Pues la reina, a quien siempre acompañaba, nunca iba más lejos cuando acompañaba al rey en sus recorridos, y permanecía allí hasta que su majestad regresaba de inspeccionar sus fronteras. La extensión total de los dominios de este príncipe alcanza unas seis mil millas de largo y de tres a cinco de ancho: por lo que no puedo sino concluir que nuestros geógrafos de Europa están en un gran error al suponer que no hay más que mar entre Japón y California; pues siempre he opinado que debe haber un contrapeso de tierra para equilibrar el gran continente de Tartaria; y, por tanto, deberían corregir sus mapas y cartas, uniendo esta vasta extensión de tierra a las partes noroeste de América, en lo cual estaré dispuesto a prestarles mi ayuda.

El reino es una península, limitada al noreste por una cadena de montañas de treinta millas de altura, completamente infranqueables debido a los volcanes en sus cimas: ni siquiera los más eruditos saben qué clase de mortales habitan más allá de esas montañas, o si es que están habitadas. Por los otros tres lados, está rodeado por el océano. No hay un solo puerto en todo el reino: y las partes de la costa por donde desembocan los ríos están tan llenas de rocas puntiagudas, y el mar es generalmente tan bravo, que no se puede aventurar ni la más pequeña de sus embarcaciones; de modo que esta gente está completamente excluida de cualquier comercio con el resto del mundo. Sin embargo, los grandes ríos están llenos de embarcaciones y abundan en excelente pescado; pues rara vez obtienen algo del mar, ya que los peces marinos son del mismo tamaño que los de Europa, y por lo tanto no vale la pena pescarlos; de lo cual se deduce que la naturaleza, en la producción de plantas y animales de tamaño tan extraordinario, está completamente limitada a este continente, y dejo a los filósofos determinar las razones de ello. Sin embargo, de vez en cuando capturan alguna ballena que se estrella contra las rocas, y de la cual el pueblo se alimenta con gusto. He visto ballenas tan grandes que apenas un hombre podría cargar una sobre sus hombros; y a veces, por curiosidad, las llevan en canastas a Lorbrulgrud; vi una de ellas servida en un plato en la mesa del rey, considerada una rareza, pero no observé que le agradara mucho; pues creo que, en realidad, el tamaño le desagradaba, aunque he visto una algo mayor en Groenlandia.

El país está bien habitado, pues contiene cincuenta y una ciudades, cerca de cien villas amuralladas y un gran número de aldeas. Para satisfacer la curiosidad de mi lector, bastará con describir Lorbrulgrud. Esta ciudad se extiende casi en dos partes iguales a ambos lados del río que la atraviesa. Contiene más de ochenta mil casas y unos seiscientos mil habitantes. Tiene de largo tres glomglungs (lo que equivale a unas cincuenta y cuatro millas inglesas) y dos y media de ancho; según medí yo mismo en el mapa real hecho por orden del rey, que fue extendido en el suelo expresamente para mí y medía cien pies: recorrí el diámetro y la circunferencia varias veces descalzo y, calculando por la escala, la medí con bastante exactitud.

El palacio del rey no es un edificio regular, sino un conjunto de construcciones que abarca unas siete millas de circunferencia: las salas principales suelen tener doscientos cuarenta pies de altura, y son anchas y largas en proporción. Se nos permitió a Glumdalclitch y a mí disponer de un carruaje, en el cual su institutriz la llevaba con frecuencia a pasear por la ciudad o a visitar las tiendas; y yo siempre formaba parte del grupo, transportado en mi caja; aunque la niña, a petición mía, solía sacarme y llevarme en la mano, para que pudiera observar más cómodamente las casas y la gente mientras pasábamos por las calles. Calculé que nuestro carruaje tenía aproximadamente el tamaño de la sala de Westminster, aunque no tan alto; sin embargo, no puedo ser muy exacto. Un día, la institutriz ordenó al cochero que se detuviera en varias tiendas, donde los mendigos, aprovechando la ocasión, se agolparon a los lados del carruaje y me ofrecieron el espectáculo más horrible que jamás haya visto un europeo. Había una mujer con un cáncer en el pecho, hinchado hasta un tamaño monstruoso, lleno de agujeros, en dos o tres de los cuales yo podría haberme metido y cubierto todo mi cuerpo. Había un hombre con un tumor en el cuello, mayor que cinco fardos de lana; y otro, con un par de piernas de madera, cada una de unos veinte pies de alto. Pero lo más repugnante de todo eran los piojos que reptaban por sus ropas. Podía ver claramente las extremidades de esos parásitos a simple vista, mucho mejor que las de un piojo europeo bajo un microscopio, y sus hocicos, con los que escarbaban como cerdos. Eran los primeros que veía en mi vida, y habría sentido curiosidad por diseccionar uno de ellos si hubiera tenido los instrumentos adecuados, que por desgracia dejé en el barco, aunque, en realidad, la visión era tan nauseabunda que me revolvió el estómago.

Además de la gran caja en la que solía ser transportado, la reina mandó hacerme una más pequeña, de unos doce pies cuadrados y diez de alto, para mayor comodidad al viajar; porque la otra era algo demasiado grande para el regazo de Glumdalclitch y resultaba incómoda en el carruaje; fue hecha por el mismo artesano, a quien dirigí en toda la construcción. Este gabinete de viaje era un cuadrado perfecto, con una ventana en el centro de tres de los lados, y cada ventana estaba enrejada con alambre de hierro por fuera, para evitar accidentes en los viajes largos. En el cuarto lado, que no tenía ventana, se fijaron dos fuertes grapas, por las que la persona que me llevaba, cuando quería montar a caballo, pasaba un cinturón de cuero y lo abrochaba a su cintura. Este era siempre el encargo de algún sirviente serio y de confianza, en quien podía confiar, ya fuera que acompañara al rey y la reina en sus recorridos, o que deseara visitar los jardines o hacer una visita a alguna gran dama o ministro de Estado en la corte, cuando Glumdalclitch se encontraba indispuesta; pues pronto comencé a ser conocido y estimado entre los más altos funcionarios, supongo que más por el favor de sus majestades que por méritos propios. En los viajes, cuando me cansaba del carruaje, un sirviente a caballo abrochaba mi caja y la colocaba sobre un cojín delante de él; y así tenía una vista completa del país por tres lados, desde mis tres ventanas. En este gabinete tenía una cama de campaña y una hamaca, colgadas del techo, dos sillas y una mesa, cuidadosamente atornilladas al suelo para evitar que se movieran con el vaivén del caballo o el carruaje. Y, estando ya acostumbrado a los viajes por mar, esos movimientos, aunque a veces muy violentos, no me afectaban demasiado.

Siempre que deseaba ver la ciudad, lo hacía en mi gabinete de viaje; que Glumdalclitch sostenía en su regazo en una especie de silla de manos abierta, al estilo del país, llevada por cuatro hombres y acompañada por otros dos con el uniforme de la reina. La gente, que había oído hablar mucho de mí, sentía gran curiosidad por acercarse a la silla, y la niña era lo bastante amable como para hacer que los portadores se detuvieran y tomarme en su mano, para que pudieran verme mejor.

Sentía gran deseo de ver el principal templo, y en particular la torre que le pertenece, considerada la más alta del reino. Así que un día mi nodriza me llevó allí, pero puedo decir con verdad que regresé decepcionado; pues la altura no supera los tres mil pies, contando desde el suelo hasta la punta más alta; lo cual, considerando la diferencia de tamaño entre esa gente y nosotros en Europa, no es motivo de gran admiración, ni es igual en proporción (si mal no recuerdo) a la aguja de Salisbury. Pero, sin restar méritos a una nación a la que, mientras viva, me reconoceré sumamente agradecido, debe admitirse que todo lo que le falta a esta famosa torre en altura, lo compensa con creces en belleza y solidez: pues las paredes tienen casi cien pies de espesor, construidas con piedra labrada, cada una de unas cuarenta pies cuadrados, y adornadas por todos lados con estatuas de dioses y emperadores, esculpidas en mármol, más grandes que el tamaño natural, colocadas en sus respectivos nichos. Medí un dedo meñique que se había caído de una de estas estatuas y yacía inadvertido entre unos escombros, y lo encontré exactamente de cuatro pies y una pulgada de largo. Glumdalclitch lo envolvió en su pañuelo y lo llevó a casa en su bolsillo, para guardarlo entre otros objetos curiosos, de los cuales la niña era muy aficionada, como suelen ser los niños de su edad.

La cocina del rey es, en verdad, un edificio majestuoso, abovedado en la parte superior y de unos ciento ochenta metros de altura. El gran horno no es tan ancho, por diez pasos, como la cúpula de San Pablo; pues medí esta última a propósito, después de mi regreso. Pero si describiera la parrilla de la cocina, las prodigiosas ollas y calderos, los trozos de carne girando en los asadores, junto con muchos otros detalles, quizá apenas se me creería; al menos, un crítico severo podría pensar que he exagerado un poco, como suele sospecharse de los viajeros. Para evitar tal censura, temo haber caído en el extremo opuesto; y que, si este tratado llegara a traducirse al idioma de Brobdingnag (que es el nombre general de ese reino) y se enviara allá, el rey y su pueblo tendrían motivos para quejarse de que les he causado un agravio, al presentar una imagen falsa y disminuida.

Su majestad rara vez mantiene más de seiscientos caballos en sus establos: generalmente miden entre dieciséis y dieciocho metros de altura. Pero, cuando sale en días solemnes, lo acompaña, por protocolo, una guardia militar de quinientos caballos, que, en verdad, me pareció el espectáculo más espléndido que jamás pudiera contemplarse, hasta que vi parte de su ejército en formación de batalla, de lo cual encontraré otra ocasión para hablar.