Capítulo V.

Varias aventuras que le sucedieron al autor. La ejecución de un criminal. El autor demuestra su habilidad en la navegación.

Habría vivido bastante feliz en ese país, si mi pequeñez no me hubiera expuesto a varios accidentes ridículos y molestos; algunos de los cuales me atreveré a relatar. Glumdalclitch solía llevarme a los jardines de la corte en mi pequeña caja, y a veces me sacaba de ella, me sostenía en su mano o me dejaba en el suelo para caminar. Recuerdo que, antes de que el enano dejara a la reina, un día nos siguió a esos jardines, y mi niñera, habiéndome dejado en el suelo, él y yo estábamos juntos, cerca de unos manzanos enanos. No pude evitar hacer una broma tonta, comparándolo con los árboles, lo cual tiene sentido en su idioma igual que en el nuestro. Entonces, el malicioso bribón, aprovechando la oportunidad, cuando yo caminaba bajo uno de los árboles, lo sacudió justo sobre mi cabeza, haciendo que una docena de manzanas, cada una casi tan grande como un barril de Bristol, cayeran rodando sobre mí; una de ellas me golpeó en la espalda justo cuando me agachaba, y me tiró de bruces al suelo; pero no sufrí otro daño, y el enano fue perdonado a mi petición, porque yo había provocado la situación.

Otro día, Glumdalclitch me dejó en un césped liso para que me entretuviera, mientras ella paseaba a cierta distancia con su institutriz. Mientras tanto, cayó de repente una lluvia de granizo tan violenta, que de inmediato me tumbó por la fuerza: y cuando estuve en el suelo, los granizos me golpearon tan cruelmente por todo el cuerpo, como si me lanzaran pelotas de tenis; sin embargo, logré arrastrarme a cuatro patas y refugiarme, acostándome boca abajo, al lado protegido de un borde de tomillo-limón, pero quedé tan magullado de pies a cabeza, que no pude salir en diez días. Esto no es de sorprenderse, porque la naturaleza, en ese país, mantiene la misma proporción en todas sus operaciones; una piedra de granizo es casi mil ochocientas veces más grande que una en Europa; lo afirmo por experiencia, pues tuve la curiosidad de pesarlas y medirlas.

Pero me ocurrió un accidente aún más peligroso en el mismo jardín, cuando mi pequeña niñera, creyendo haberme dejado en un lugar seguro (lo cual yo le pedía a menudo, para disfrutar de mis propios pensamientos), y habiendo dejado mi caja en casa para evitar la molestia de cargarla, se fue a otra parte del jardín con su institutriz y algunas damas conocidas. Mientras ella estaba ausente y fuera de alcance, un pequeño spaniel blanco, que pertenecía a uno de los jardineros principales, entró por accidente al jardín y pasó cerca de donde yo estaba. El perro, siguiendo el rastro, vino directamente hacia mí, me tomó en su boca y corrió derecho hacia su amo moviendo la cola, y me depositó suavemente en el suelo. Por fortuna, estaba tan bien entrenado, que me llevó entre sus dientes sin hacerme el menor daño, ni siquiera rasgar mi ropa. Pero el pobre jardinero, que me conocía bien y me tenía mucho aprecio, se asustó terriblemente: me levantó suavemente con ambas manos y me preguntó cómo estaba; pero yo estaba tan asombrado y sin aliento, que no pude decir una palabra. En unos minutos me recuperé, y él me llevó sano y salvo con mi pequeña niñera, quien para entonces ya había regresado al lugar donde me dejó y estaba en cruel agonía al no encontrarme ni recibir respuesta cuando me llamaba. Ella reprendió severamente al jardinero por culpa de su perro. Pero el asunto se mantuvo en secreto y nunca se supo en la corte, pues la muchacha temía la ira de la reina; y, en verdad, por mi parte, pensé que no sería bueno para mi reputación que tal historia se divulgara.

Este accidente decidió absolutamente a Glumdalclitch a no dejarme salir nunca más de su vista. Hacía tiempo que temía esta resolución, y por eso le oculté algunas pequeñas desventuras que me ocurrieron cuando me dejaban solo. Una vez, un milano que sobrevolaba el jardín se lanzó sobre mí, y si no hubiera sacado resueltamente mi sable y corrido bajo un espeso emparrado, sin duda me habría llevado en sus garras. En otra ocasión, al caminar hasta la cima de un fresco montículo de topo, caí hasta el cuello en el agujero por donde ese animal había sacado la tierra, y me inventé alguna excusa, que no vale la pena recordar, para justificar el estado de mi ropa. También me rompí la espinilla derecha contra el caparazón de un caracol, con el que tropecé mientras caminaba solo y pensaba en la pobre Inglaterra.

No sé si me complacía o mortificaba más observar, en esos paseos solitarios, que los pájaros pequeños no parecían tenerme ningún miedo, sino que saltaban a menos de un metro de distancia, buscando gusanos y otros alimentos, con tanta indiferencia y seguridad como si no hubiera ninguna criatura cerca. Recuerdo que un zorzal tuvo la osadía de arrebatarme de la mano, con su pico, un trozo de pastel que Glumdalclitch acababa de darme para el desayuno. Cuando intentaba atrapar alguno de estos pájaros, ellos se volvían valientemente contra mí, tratando de picotearme los dedos, los cuales no me atrevía a acercar a su alcance; y luego saltaban de nuevo, indiferentes, a buscar gusanos o caracoles, como antes. Pero un día, tomé un grueso garrote y lo lancé con todas mis fuerzas, con tanta suerte, a un jilguero, que lo derribé, y sujetándolo por el cuello con ambas manos, corrí triunfante hacia mi niñera. Sin embargo, el ave, que solo había quedado aturdida, al recobrarse me dio tantos aletazos en la cabeza y el cuerpo, aunque la sostenía a distancia y fuera del alcance de sus garras, que estuve a punto de soltarla unas veinte veces. Pero pronto fui auxiliado por uno de nuestros sirvientes, que le retorció el cuello al pájaro, y al día siguiente lo tuve para la cena, por orden de la reina. Este jilguero, según recuerdo, parecía ser algo más grande que un cisne inglés.

Las damas de honor solían invitar a Glumdalclitch a sus habitaciones y le pedían que me llevara con ella, con el propósito de tener el placer de verme y tocarme. A menudo me desnudaban por completo y me acostaban de largo en sus pechos; lo cual me desagradaba mucho porque, a decir verdad, de sus pieles emanaba un olor muy ofensivo; lo que no menciono ni pretendo que sea en desdoro de esas excelentes damas, por quienes siento todo tipo de respeto; pero creo que mi sentido del olfato era más agudo en proporción a mi pequeñez, y que esas ilustres personas no eran más desagradables para sus amantes, o entre sí, que la gente de la misma condición en Inglaterra. Y, después de todo, descubrí que su olor natural era mucho más soportable que cuando usaban perfumes, bajo cuyo efecto me desmayaba de inmediato. No puedo olvidar que un amigo íntimo mío en Liliput, se tomó la libertad, en un día caluroso, cuando yo había hecho mucho ejercicio, de quejarse de un fuerte olor en mí, aunque soy tan poco propenso a eso como la mayoría de los de mi sexo: pero supongo que su sentido del olfato era tan delicado respecto a mí, como el mío respecto a esta gente. Sobre este punto, no puedo dejar de hacer justicia a la reina mi señora y a Glumdalclitch mi niñera, cuyas personas eran tan agradables como las de cualquier dama en Inglaterra.

Lo que más incomodidad me causaba entre estas damas de honor (cuando mi niñera me llevaba a visitarlas) era ver cómo me trataban sin ningún tipo de ceremonia, como a una criatura sin importancia alguna: pues se desnudaban completamente y se ponían sus camisas en mi presencia, mientras yo estaba colocado en su tocador, justo frente a sus cuerpos desnudos, lo cual, estoy seguro, para mí distaba mucho de ser una visión tentadora, o de provocarme otra cosa que horror y disgusto: sus pieles parecían tan ásperas y desiguales, de colores tan variados cuando las veía de cerca, con lunares aquí y allá tan grandes como un plato, y cabellos que colgaban de ellos más gruesos que cuerdas de embalaje, por no hablar de otras partes de sus personas. Tampoco tenían reparo alguno, mientras yo estaba presente, en evacuar lo que habían bebido, en cantidad de al menos dos toneles, en un recipiente que contenía más de tres barriles. La más hermosa de estas damas de honor, una muchacha alegre y traviesa de dieciséis años, a veces me sentaba a horcajadas sobre uno de sus pezones, con muchas otras bromas, sobre las cuales el lector me excusará de no ser más explícito. Pero estaba tan disgustado, que le rogué a Glumdalclitch que inventara alguna excusa para no volver a ver a esa joven dama.

Un día, un joven caballero, sobrino de la institutriz de mi nodriza, vino y las convenció a ambas para asistir a una ejecución. Se trataba de un hombre que había asesinado a uno de los íntimos amigos de aquel caballero. Lograron persuadir a Glumdalclitch para que los acompañara, muy a pesar suyo, pues era de naturaleza compasiva; y, en cuanto a mí, aunque aborrecía ese tipo de espectáculos, la curiosidad me tentó a presenciar algo que imaginaba debía ser extraordinario. El malhechor fue colocado en una silla sobre un cadalso erigido para tal fin, y le cortaron la cabeza de un solo golpe con una espada de unos cuarenta pies de largo. Las venas y arterias lanzaron tal cantidad prodigiosa de sangre, y tan alto en el aire, que el gran chorro de agua de Versalles no se le comparaba mientras duró; y la cabeza, al caer sobre el suelo del cadalso, rebotó de tal manera que me hizo sobresaltarme, aunque me encontraba al menos a media milla inglesa de distancia.

La reina, que solía escucharme hablar de mis viajes por mar y aprovechaba toda ocasión para distraerme cuando me veía melancólico, me preguntó si sabía manejar una vela o un remo, y si un poco de ejercicio remando no sería conveniente para mi salud. Le respondí que sabía hacer ambas cosas muy bien, pues aunque mi ocupación principal era la de cirujano o médico de la nave, a menudo, en caso de apuro, me veía obligado a trabajar como un marinero común. Pero no veía cómo podría hacerse esto en su país, donde la más pequeña chalupa equivalía a un navío de primera clase entre nosotros; y una embarcación que yo pudiera manejar jamás resistiría en ninguno de sus ríos. Su majestad dijo que, si yo ideaba un bote, su propio carpintero lo construiría, y ella proveería un lugar para que yo navegara. El hombre era un artesano ingenioso y, siguiendo mis instrucciones, en diez días terminó un bote de recreo con todo su aparejo, capaz de albergar cómodamente a ocho europeos. Cuando estuvo listo, la reina se sintió tan complacida que corrió con él en su regazo hasta el rey, quien ordenó que lo pusieran en una cisterna llena de agua, conmigo dentro, a modo de prueba, donde no pude manejar mis dos remos, o pequeños remos, por falta de espacio. Pero la reina ya había ideado otro plan. Ordenó al carpintero que hiciera una artesa de madera de trescientos pies de largo, cincuenta de ancho y ocho de profundidad; que, bien embreada para evitar filtraciones, fue colocada en el suelo, junto a la pared, en una sala exterior del palacio. Tenía una llave cerca del fondo para vaciar el agua cuando comenzaba a estancarse, y dos sirvientes podían llenarla fácilmente en media hora. Allí solía remar para mi propio entretenimiento, así como para el de la reina y sus damas, quienes se consideraban bien entretenidas con mi destreza y agilidad. A veces izaba la vela, y entonces mi única tarea era gobernar el timón, mientras las damas me daban viento con sus abanicos; y, cuando se cansaban, algunos de sus pajes soplaban mi vela con su aliento, mientras yo demostraba mi habilidad dirigiendo a estribor o babor según me placía. Cuando terminaba, Glumdalclitch siempre devolvía mi bote a su gabinete y lo colgaba en un clavo para que se secara.

En este ejercicio sufrí una vez un accidente que casi me cuesta la vida; pues, uno de los pajes, tras colocar mi bote en la artesa, la institutriz que atendía a Glumdalclitch, muy solícita, me levantó para ponerme en el bote; pero sucedió que resbalé entre sus dedos y, de no haber sido por la más afortunada casualidad del mundo, habría caído irremediablemente cuarenta pies hasta el suelo, si no fuera porque me detuvo un alfiler de corcho que sobresalía del corsé de la buena señora; la cabeza del alfiler pasó entre mi camisa y la pretina de mis calzones, y así quedé sostenido por la cintura en el aire, hasta que Glumdalclitch corrió en mi auxilio.

En otra ocasión, uno de los sirvientes, encargado de llenar mi artesa cada tres días con agua fresca, fue tan descuidado que dejó escapar inadvertidamente una enorme rana de su balde. La rana permaneció oculta hasta que me pusieron en mi bote, pero entonces, al ver un lugar donde posarse, trepó y lo inclinó tanto hacia un lado que tuve que equilibrarlo con todo mi peso en el otro para evitar que volcara. Cuando la rana logró entrar, saltó de una vez la mitad de la longitud del bote, y luego por encima de mi cabeza, de un lado a otro, manchando mi rostro y mi ropa con su odiosa baba. El tamaño de sus rasgos la hacía parecer el animal más deforme que pueda imaginarse. Sin embargo, pedí a Glumdalclitch que me dejara enfrentarla solo. La golpeé un buen rato con uno de mis remos y al final logré que saltara fuera del bote.

Pero el mayor peligro que jamás corrí en aquel reino fue por causa de un mono, que pertenecía a uno de los empleados de la cocina. Glumdalclitch me había encerrado en su gabinete mientras iba a algún asunto o visita. Como el clima era muy caluroso, la ventana del gabinete quedó abierta, así como las ventanas y la puerta de mi caja mayor, en la que solía vivir por su tamaño y comodidad. Mientras me hallaba sentado tranquilamente meditando en mi mesa, oí que algo saltaba por la ventana del gabinete y se movía de un lado a otro; ante esto, aunque me alarmé mucho, me atreví a asomarme, sin moverme de mi asiento; y entonces vi a este juguetón animal brincando y saltando de arriba abajo, hasta que al fin llegó a mi caja, que examinó con gran placer y curiosidad, asomándose por la puerta y cada ventana. Me retiré a la esquina más alejada de mi habitación, o caja; pero el mono, mirando por todos lados, me asustó tanto que no tuve la presencia de ánimo para esconderme bajo la cama, como fácilmente habría podido hacer. Tras pasar un tiempo husmeando, haciendo muecas y chasqueando los dientes, finalmente me divisó; y metiendo una de sus patas por la puerta, como hace un gato cuando juega con un ratón, aunque yo cambiaba de lugar para evitarlo, al final me agarró por la solapa del abrigo (que, hecho de seda de aquel país, era muy grueso y resistente) y me sacó. Me tomó con su pata delantera derecha y me sostuvo como una nodriza a un niño que va a amamantar, tal como he visto hacer a esa clase de animales con un gatito en Europa; y cuando intenté forcejear, me apretó tan fuerte que consideré más prudente someterme. Tengo buenas razones para creer que me tomó por una cría de su propia especie, pues a menudo me acariciaba la cara suavemente con la otra pata. Estas diversiones se vieron interrumpidas por un ruido en la puerta del gabinete, como si alguien intentara abrirla; entonces, de repente, saltó a la ventana por donde había entrado, y de ahí a los tejados y canaletas, caminando sobre tres patas y sosteniéndome con la cuarta, hasta que trepó a un techo contiguo al nuestro. Oí a Glumdalclitch dar un grito justo en el momento en que me llevaba. La pobre niña estaba casi fuera de sí: esa parte del palacio se llenó de alboroto; los sirvientes corrieron por escaleras; el mono fue visto por cientos en el patio, sentado en la cumbrera de un edificio, sosteniéndome como a un bebé en una de sus patas delanteras y alimentándome con la otra, metiéndome en la boca comida que había sacado de la bolsa de uno de sus carrillos, y acariciándome cuando yo no quería comer; ante lo cual muchos de los presentes no pudieron evitar reírse; ni creo que deban ser censurados por ello, pues, sin duda, el espectáculo era lo bastante ridículo para todos menos para mí. Algunos de los presentes lanzaron piedras, con la esperanza de hacer bajar al mono; pero esto fue estrictamente prohibido, pues de otro modo, muy probablemente, me habrían destrozado la cabeza.

Ya se habían colocado las escaleras y varios hombres comenzaron a subir; el mono, al darse cuenta y verse casi rodeado, al no poder avanzar lo suficientemente rápido con sus tres patas, me dejó caer sobre una teja de la cumbrera y huyó. Allí permanecí un tiempo, a quinientas yardas del suelo, esperando a cada momento ser derribado por el viento o caer por mi propio vértigo, rodando desde la cumbrera hasta el alero; pero un muchacho honesto, uno de los lacayos de mi nodriza, trepó y, metiéndome en el bolsillo de sus pantalones, me bajó sano y salvo.

Casi me ahogué con la asquerosa sustancia que el mono me había metido a la fuerza en la garganta; pero mi querida pequeña nodriza la extrajo de mi boca con una pequeña aguja, y luego comencé a vomitar, lo que me dio gran alivio. Sin embargo, quedé tan débil y magullado en los costados por los apretones que me dio ese odioso animal, que me vi obligado a guardar cama durante quince días. El rey, la reina y toda la corte enviaban cada día a preguntar por mi salud; y su majestad me hizo varias visitas durante mi enfermedad. El mono fue sacrificado, y se dictó una orden para que no se permitiera tener animales de esa especie en el palacio.

Cuando asistí al rey tras mi recuperación, para agradecerle sus favores, se complació en bromear bastante sobre esta aventura. Me preguntó cuáles habían sido mis pensamientos y especulaciones mientras yacía en la garra del mono; qué me había parecido la comida que me dio; su manera de alimentarme; y si el aire fresco en el tejado había estimulado mi apetito. Quiso saber qué habría hecho yo en una ocasión semejante en mi propio país. Le respondí a su majestad que en Europa no teníamos monos, salvo aquellos que se traían por curiosidad de otros lugares, y tan pequeños, que podría enfrentarme a una docena de ellos juntos si se atrevieran a atacarme. Y en cuanto a ese monstruoso animal con el que me había enfrentado recientemente (pues en verdad era tan grande como un elefante), si el miedo me hubiera permitido pensar en usar mi sable (dije esto mirando con fiereza y poniendo la mano en la empuñadura mientras hablaba), cuando metió la garra en mi habitación, quizá le habría dado una herida que lo habría hecho retirarla con más prisa de la que la metió. Esto lo dije con tono firme, como quien teme que se ponga en duda su valentía. Sin embargo, mi discurso no produjo más que una sonora carcajada, que ni todo el respeto debido a su majestad por parte de los presentes pudo contener. Esto me hizo reflexionar sobre lo vano que es para un hombre intentar darse importancia entre quienes no tienen ningún punto de comparación o igualdad con él. Y, sin embargo, he visto la moraleja de mi propio comportamiento repetirse con frecuencia en Inglaterra desde mi regreso; donde un don nadie despreciable, sin el menor título de nacimiento, persona, ingenio o sentido común, se atreve a darse importancia y ponerse al nivel de los más grandes del reino.

Cada día proporcionaba a la corte alguna historia ridícula: y Glumdalclitch, aunque me quería con exceso, era lo bastante traviesa como para informar a la reina cada vez que cometía alguna tontería que pensaba podría divertir a su majestad. La niña, que había estado indispuesta, fue llevada por su institutriz a tomar el aire a una hora de distancia, o a unas treinta millas de la ciudad. Bajaron del carruaje cerca de un pequeño sendero en un campo, y Glumdalclitch, tras dejar mi caja de viaje, me permitió salir a caminar. Había un excremento de vaca en el sendero, y sentí la necesidad de probar mi agilidad intentando saltarlo. Tomé carrera, pero desafortunadamente salté corto y me encontré justo en el medio, hasta las rodillas. Crucé a duras penas, y uno de los lacayos me limpió lo mejor que pudo con su pañuelo, pues estaba asquerosamente embarrado; y mi niñera me confinó a mi caja hasta que regresamos a casa; donde la reina pronto fue informada de lo sucedido, y los lacayos lo divulgaron en la corte: así que toda la diversión durante algunos días fue a mi costa.