Capítulo VI.

Varias invenciones del autor para agradar al rey y la reina. Demuestra su habilidad en la música. El rey indaga sobre el estado de Inglaterra, que el autor le relata. Observaciones del rey al respecto.

Solía asistir a la audiencia del rey una o dos veces por semana, y a menudo lo había visto bajo la mano del barbero, lo cual, en verdad, era al principio muy terrible de contemplar; pues la navaja era casi el doble de larga que una guadaña ordinaria. Su majestad, según la costumbre del país, solo se afeitaba dos veces por semana. Una vez logré convencer al barbero de que me diera un poco de la espuma o jabón, de la cual extraje cuarenta o cincuenta de los más fuertes tocones de cabello. Luego tomé un trozo de madera fina y lo corté como la parte posterior de un peine, haciendo varios agujeros a igual distancia con la aguja más pequeña que pude conseguir de Glumdalclitch. Coloqué los tocones de manera tan ingeniosa, raspándolos y afilándolos con mi cuchillo hacia las puntas, que logré hacer un peine bastante aceptable; lo cual fue un oportuno recurso, pues el mío estaba tan roto en los dientes que era casi inútil: tampoco conocía a ningún artesano en ese país tan minucioso y exacto que se atreviera a hacerme otro.

Esto me recuerda un pasatiempo en el que empleé muchas de mis horas de ocio. Pedí a la doncella de la reina que me guardara los cabellos que caían al peinar a su majestad, de los cuales, con el tiempo, reuní una buena cantidad; y, consultando con mi amigo el ebanista, quien tenía órdenes generales de hacerme pequeños trabajos, le indiqué que fabricara dos armazones de sillas, no más grandes que las que tenía en mi caja, y que perforara pequeños agujeros con una lezna fina alrededor de las partes donde yo había planeado colocar los respaldos y asientos; por estos agujeros tejí los cabellos más fuertes que pude seleccionar, exactamente al modo de las sillas de mimbre en Inglaterra. Cuando estuvieron terminadas, se las obsequié a su majestad; quien las guardó en su gabinete y solía mostrarlas como curiosidades, pues en verdad causaban asombro a todos los que las veían. La reina quiso que me sentara en una de esas sillas, pero me negué rotundamente a obedecerla, protestando que preferiría morir antes que posar una parte deshonrosa de mi cuerpo sobre esos cabellos preciosos que una vez adornaron la cabeza de su majestad. Con estos cabellos (pues siempre tuve un genio mecánico) también hice un pequeño y elegante monedero, de unos cinco pies de largo, con el nombre de su majestad bordado en letras doradas, que entregué a Glumdalclitch, con el consentimiento de la reina. A decir verdad, era más de adorno que de utilidad, pues no tenía la resistencia para soportar el peso de las monedas grandes, por lo que ella solo guardaba en él algunos pequeños juguetes que suelen gustar a las niñas.

El rey, que se deleitaba con la música, organizaba frecuentes conciertos en la corte, a los que a veces me llevaban y me colocaban en mi caja sobre una mesa para escucharlos: pero el ruido era tan grande que apenas podía distinguir las melodías. Estoy seguro de que todos los tambores y trompetas de un ejército real, tocando y sonando juntos justo en tus oídos, no podrían igualarlo. Mi costumbre era pedir que trasladaran mi caja lo más lejos posible del lugar donde estaban los músicos, luego cerraba las puertas y ventanas de la caja y corría las cortinas; después de esto, la música ya no me resultaba desagradable.

De joven aprendí a tocar un poco el espineta. Glumdalclitch tenía uno en su habitación, y un maestro acudía dos veces por semana para enseñarle: lo llamo espineta porque se parecía un poco a ese instrumento y se tocaba de la misma manera. Se me ocurrió la idea de entretener al rey y la reina con una melodía inglesa en ese instrumento. Pero esto resultó sumamente difícil: la espineta medía casi sesenta pies de largo, cada tecla tenía casi un pie de ancho, de modo que, extendiendo los brazos, no podía alcanzar más de cinco teclas, y para presionarlas era necesario un buen golpe con el puño, lo cual sería un gran esfuerzo y sin resultado. El método que ideé fue el siguiente: preparé dos varas redondas, del tamaño de garrotes comunes; eran más gruesas en un extremo que en el otro, y cubrí los extremos más gruesos con trozos de piel de ratón, para que al golpear no dañara la parte superior de las teclas ni interrumpiera el sonido. Frente a la espineta se colocó un banco, a unos cuatro pies por debajo de las teclas, y me pusieron sobre el banco. Corría de lado sobre él, de un lado a otro, tan rápido como podía, golpeando las teclas adecuadas con mis dos varas, y logré tocar una giga, para gran satisfacción de sus majestades; pero fue el ejercicio más violento que jamás experimenté; y aun así no pude pulsar más de dieciséis teclas, ni por consiguiente tocar el bajo y el agudo juntos, como hacen otros músicos; lo cual fue una gran desventaja para mi interpretación.

El rey, quien, como ya he mencionado, era un príncipe de excelente entendimiento, solía ordenar que me llevaran en mi caja y me colocaran sobre la mesa de su gabinete: entonces me mandaba sacar una de mis sillas de la caja y sentarme a una distancia de unos tres metros sobre la parte superior del gabinete, lo que me ponía casi a la altura de su rostro. De esta manera tuve varias conversaciones con él. Un día me tomé la libertad de decirle a su majestad que "el desprecio que mostraba hacia Europa y el resto del mundo no parecía acorde con esas excelentes cualidades de mente que poseía; que la razón no se extendía con el tamaño del cuerpo; por el contrario, observábamos en nuestro país que las personas más altas solían ser las menos dotadas de ella; que entre otros animales, las abejas y las hormigas tenían la reputación de ser más industriosas, hábiles y sagaces que muchos de los de mayor tamaño; y que, por insignificante que me considerara, esperaba vivir para prestar a su majestad algún servicio notable". El rey me escuchó con atención y comenzó a formarse una opinión mucho mejor de mí que la que había tenido antes. Me pidió "que le diera la descripción más exacta posible del gobierno de Inglaterra; porque, por muy apegados que los príncipes suelen estar a sus propias costumbres (pues así suponía él de otros monarcas, por mis anteriores discursos), le agradaría oír cualquier cosa que mereciera ser imitada".

Imagínate, amable lector, cuántas veces entonces deseé poseer la elocuencia de Demóstenes o Cicerón, que me hubiera permitido celebrar las virtudes de mi querida patria en un estilo digno de sus méritos y felicidad.

Comencé mi discurso informando a su majestad que nuestros dominios consistían en dos islas, que componían tres poderosos reinos bajo un solo soberano, además de nuestras colonias en América. Me extendí largamente sobre la fertilidad de nuestro suelo y la benignidad de nuestro clima. Luego hablé en detalle sobre la constitución del parlamento inglés; compuesto en parte por un ilustre cuerpo llamado la Cámara de los Lores; personas de la sangre más noble y de los patrimonios más antiguos y extensos. Describí el extraordinario cuidado que siempre se tomaba en su educación en las artes y las armas, para capacitarlos como consejeros tanto del rey como del reino; para tener parte en la legislación; para ser miembros del tribunal de justicia más alto, del que no hay apelación; y para ser campeones siempre dispuestos a la defensa de su príncipe y su país, por su valor, conducta y fidelidad. Que estos eran el ornamento y baluarte del reino, dignos sucesores de sus más ilustres antepasados, cuyo honor había sido la recompensa de su virtud, de la cual nunca se había sabido que sus descendientes degeneraran. A ellos se unían varias personas santas, como parte de esa asamblea, bajo el título de obispos, cuya tarea peculiar era cuidar de la religión y de quienes instruyen al pueblo en ella. Estos eran buscados y seleccionados en toda la nación por el príncipe y sus más sabios consejeros, entre aquellos del clero que se distinguían merecidamente por la santidad de su vida y la profundidad de su erudición; quienes en verdad eran los padres espirituales del clero y del pueblo.

Que la otra parte del parlamento consistía en una asamblea llamada la Cámara de los Comunes, compuesta por los principales caballeros, elegidos y seleccionados libremente por el propio pueblo, por sus grandes capacidades y amor a la patria, para representar la sabiduría de toda la nación. Y que estos dos cuerpos formaban la asamblea más augusta de Europa; a la que, en unión con el príncipe, se confiaba toda la legislación.

Luego descendí a los tribunales de justicia; sobre los cuales presidían los jueces, esos venerables sabios e intérpretes de la ley, para determinar los derechos y propiedades disputados de los hombres, así como para el castigo del vicio y la protección de la inocencia. Mencioné la prudente administración de nuestro tesoro; el valor y las hazañas de nuestras fuerzas, tanto en mar como en tierra. Calculé el número de nuestro pueblo, estimando cuántos millones podría haber de cada secta religiosa o partido político entre nosotros. No omití siquiera nuestros deportes y pasatiempos, ni ningún otro detalle que considerara pudiera redundar en honor de mi país. Y concluí todo con un breve relato histórico de los asuntos y acontecimientos en Inglaterra durante aproximadamente los últimos cien años.

Esta conversación no terminó en menos de cinco audiencias, cada una de varias horas; y el rey escuchó todo con gran atención, tomando frecuentemente notas de lo que yo decía, así como recordatorios de las preguntas que pensaba hacerme.

Cuando puse fin a estos largos discursos, su majestad, en una sexta audiencia, consultando sus notas, propuso muchas dudas, preguntas y objeciones sobre cada punto. Me preguntó: “¿Qué métodos se empleaban para cultivar las mentes y los cuerpos de nuestra joven nobleza, y en qué tipo de ocupaciones solían gastar las primeras y más formables etapas de sus vidas? ¿Qué procedimiento se seguía para suplir esa asamblea cuando alguna familia noble se extinguía? ¿Qué cualidades eran necesarias en quienes iban a ser creados nuevos lores: si el humor del príncipe, una suma de dinero a una dama de la corte, o el propósito de fortalecer un partido opuesto al interés público, alguna vez habían sido el motivo de tales ascensos? ¿Qué grado de conocimiento tenían esos lores sobre las leyes de su país, y cómo lo adquirían, de modo que pudieran decidir sobre las propiedades de sus conciudadanos en última instancia? ¿Si siempre estaban tan libres de avaricia, parcialidad o necesidad, que un soborno, u otro motivo siniestro, no podía tener lugar entre ellos? ¿Si aquellos lores santos de los que hablé siempre eran promovidos a ese rango por su conocimiento en asuntos religiosos y la santidad de sus vidas; si nunca habían sido acomodaticios con los tiempos mientras eran simples sacerdotes, o capellanes serviles y prostituidos de algún noble, cuyas opiniones continuaban siguiendo servilmente después de ser admitidos en esa asamblea?”

Luego quiso saber: “¿Qué artes se practicaban en la elección de aquellos a quienes llamé comunes: si un forastero, con una bolsa fuerte, no podía influir en los votantes vulgares para que lo eligieran antes que a su propio terrateniente, o al caballero más importante de la vecindad? ¿Cómo era posible que la gente estuviera tan empeñada en ingresar a esa asamblea, que reconocí ser una gran molestia y gasto, a menudo hasta la ruina de sus familias, sin salario ni pensión? Porque esto parecía tal grado de virtud y espíritu público, que su majestad dudaba que pudiera ser siempre sincero.” Y deseaba saber, “si tales caballeros tan celosos no tendrían alguna intención de resarcirse de los gastos y molestias en que incurrían, sacrificando el bien público a los designios de un príncipe débil y vicioso, en conjunto con un ministerio corrupto.” Multiplicó sus preguntas y me examinó minuciosamente sobre cada parte de este tema, proponiendo innumerables indagaciones y objeciones, que no considero prudente ni conveniente repetir.

En cuanto a lo que dije sobre nuestros tribunales de justicia, su majestad quiso quedar satisfecho en varios puntos: y esto pude hacerlo mejor, habiendo estado yo mismo casi arruinado por un largo pleito en la cancillería, que se resolvió a mi favor con costas. Me preguntó: “¿Cuánto tiempo se empleaba usualmente en determinar entre lo justo y lo injusto, y qué grado de gasto implicaba? ¿Si los abogados y oradores tenían libertad para defender causas manifiestamente injustas, vejatorias u opresivas? ¿Si el partido, en religión o política, tenía algún peso en la balanza de la justicia? ¿Si esos oradores defensores eran personas educadas en el conocimiento general de la equidad, o solo en costumbres provinciales, nacionales y otras locales? ¿Si ellos o sus jueces habían participado en la redacción de esas leyes, que luego asumían la libertad de interpretar y comentar a su antojo? ¿Si alguna vez habían defendido, en diferentes ocasiones, a favor y en contra de la misma causa, y citado precedentes para probar opiniones contrarias? ¿Si eran una corporación rica o pobre? ¿Si recibían alguna recompensa pecuniaria por defender o emitir sus opiniones? Y en particular, ¿si alguna vez eran admitidos como miembros en la cámara baja del senado?”

Pasó luego a la administración de nuestro tesoro; y dijo que creía que mi memoria me había fallado, porque calculé nuestros impuestos en unos cinco o seis millones al año, y cuando mencioné los egresos, notó que a veces ascendían a más del doble; pues las notas que había tomado eran muy precisas en este punto, porque esperaba, como me dijo, que el conocimiento de nuestra conducta pudiera serle útil, y no podía ser engañado en sus cálculos. Pero, si lo que le dije era cierto, aún no entendía cómo un reino podía gastar más de lo que tenía, como una persona privada.” Me preguntó, “¿quiénes eran nuestros acreedores y de dónde sacábamos dinero para pagarles?” Se asombró al oírme hablar de guerras tan costosas y onerosas; “que ciertamente debíamos ser un pueblo pendenciero, o vivir entre muy malos vecinos, y que nuestros generales debían ser más ricos que nuestros reyes.” Me preguntó, “¿qué hacíamos fuera de nuestras propias islas, salvo por comercio, tratados o para defender las costas con nuestra flota?” Sobre todo, se asombró al oírme hablar de un ejército permanente y mercenario, en medio de la paz y entre un pueblo libre. Dijo, “si éramos gobernados por nuestro propio consentimiento, en la persona de nuestros representantes, no podía imaginar de quién teníamos miedo, o contra quién debíamos luchar; y quería oír mi opinión, si no sería mejor que la casa de un hombre privado fuera defendida por él mismo, sus hijos y familia, que por media docena de bribones, recogidos al azar en las calles por un salario bajo, que podrían ganar cien veces más cortándole el cuello a uno.”

Se rió de mi “extraño tipo de aritmética”, como tuvo a bien llamarla, “al calcular el número de nuestro pueblo, por una estimación basada en las diversas sectas entre nosotros, en religión y política.” Dijo, “no veía razón por la cual aquellos que sostienen opiniones perjudiciales para el público debieran estar obligados a cambiarlas, o no debieran estar obligados a ocultarlas. Y así como era tiranía en cualquier gobierno exigir lo primero, también era debilidad no imponer lo segundo: pues a un hombre se le puede permitir guardar venenos en su gabinete, pero no venderlos como si fueran remedios.”

Observó que, entre las diversiones de nuestra nobleza y caballeros, yo había mencionado el juego; deseaba saber a qué edad se solía adoptar este entretenimiento, y cuándo se abandonaba; cuánto tiempo ocupaba de sus vidas; si alguna vez llegaba a afectar sus fortunas; si personas viles y malvadas, por su destreza en ese arte, no podían llegar a grandes riquezas, y a veces mantener a nuestros propios nobles en dependencia, así como acostumbrarlos a malas compañías, apartarlos completamente del cultivo de sus mentes, y obligarlos, por las pérdidas sufridas, a aprender y practicar esa infame destreza con otros.”

Quedó completamente asombrado con el relato histórico que le di de nuestros asuntos durante el último siglo; protestando que “no era más que un cúmulo de conspiraciones, rebeliones, asesinatos, masacres, revoluciones, destierros, los peores efectos que la avaricia, la facción, la hipocresía, la perfidia, la crueldad, la ira, la locura, el odio, la envidia, la lujuria, la malicia y la ambición podían producir.”

Su majestad, en otra audiencia, se tomó la molestia de recapitular el resumen de todo lo que yo había dicho; comparó las preguntas que me hizo con las respuestas que le di; luego, tomándome en sus manos y acariciándome suavemente, se expresó en estas palabras, que jamás olvidaré, ni la manera en que las pronunció: “Mi pequeño amigo Grildrig, has hecho un panegírico admirable de tu país; has demostrado claramente que la ignorancia, la ociosidad y el vicio son los ingredientes adecuados para calificar a un legislador; que las leyes son mejor explicadas, interpretadas y aplicadas por aquellos cuyo interés y habilidades residen en pervertirlas, confundirlas y eludirlas. Observo entre ustedes algunos vestigios de una institución que, en su origen, pudo haber sido tolerable, pero que ahora está medio borrada, y el resto completamente manchado y desfigurado por la corrupción. No parece, por todo lo que has dicho, que se requiera perfección alguna para obtener cualquier cargo entre ustedes; mucho menos que los hombres sean ennoblecidos por su virtud; que los sacerdotes sean promovidos por su piedad o erudición; los soldados, por su conducta o valor; los jueces, por su integridad; los senadores, por el amor a su país; o los consejeros, por su sabiduría. En cuanto a ti”, continuó el rey, “que has pasado la mayor parte de tu vida viajando, estoy bien dispuesto a esperar que hasta ahora hayas escapado de muchos de los vicios de tu país. Pero por lo que he deducido de tu propio relato, y de las respuestas que con mucho esfuerzo he logrado arrancarte, no puedo sino concluir que la mayoría de tus compatriotas constituye la raza más perniciosa de pequeños y odiosos insectos que la naturaleza haya permitido arrastrarse sobre la faz de la tierra.”