Capítulo IV.

El autor abandona Laputa; es conducido a Balnibarbi; llega a la metrópoli. Descripción de la metrópoli y del país circundante. El autor es recibido hospitalariamente por un gran señor. Su conversación con ese señor.

Aunque no puedo decir que fui maltratado en esta isla, debo confesar que me sentí demasiado descuidado, no sin cierto grado de desprecio; pues ni el príncipe ni el pueblo parecían mostrar curiosidad por ningún tipo de conocimiento, salvo las matemáticas y la música, en las cuales yo era muy inferior a ellos, y por esa razón apenas se me prestaba atención.

Por otro lado, después de haber visto todas las curiosidades de la isla, sentía un gran deseo de marcharme, pues estaba sinceramente cansado de aquella gente. Eran, en verdad, excelentes en dos ciencias que yo estimo mucho y en las que no soy inexperto; pero, al mismo tiempo, tan abstraídos y enfrascados en la especulación, que jamás encontré compañeros tan desagradables. Durante los dos meses que permanecí allí, solo conversé con mujeres, comerciantes, abanicadores y pajes de la corte; lo que, al final, me hizo sumamente despreciable; sin embargo, estas eran las únicas personas de quienes podía obtener una respuesta razonable.

Había adquirido, a fuerza de estudio, un buen grado de conocimiento de su idioma; estaba cansado de estar confinado en una isla donde recibía tan poca consideración, y resolví marcharme en cuanto se presentara la primera oportunidad.

Había en la corte un gran señor, pariente cercano del rey, y solo por esa razón era tratado con respeto. Era considerado universalmente como la persona más ignorante y estúpida entre ellos. Había prestado muchos servicios eminentes a la corona, poseía grandes cualidades naturales y adquiridas, adornadas con integridad y honor; pero tenía tan mal oído para la música, que sus detractores decían "que se le había visto marcar el compás en el lugar equivocado"; tampoco sus tutores lograron, sin gran dificultad, enseñarle a demostrar la proposición más sencilla de las matemáticas. Se complacía en mostrarme muchos signos de favor, a menudo me honraba con una visita, deseaba ser informado sobre los asuntos de Europa, las leyes y costumbres, las maneras y el saber de los diversos países que yo había visitado. Me escuchaba con gran atención y hacía observaciones muy sensatas sobre todo lo que decía. Tenía dos abanicadores que lo acompañaban por protocolo, pero nunca los usaba, salvo en la corte y en visitas de ceremonia, y siempre les ordenaba retirarse cuando estábamos solos.

Rogué a este ilustre personaje que intercediera por mí ante Su Majestad, para obtener permiso de marcharme; lo cual hizo, según tuvo a bien decirme, con pesar: pues en verdad me había hecho varias ofertas muy ventajosas, que sin embargo rechacé, expresando mi mayor agradecimiento.

El día 16 de febrero me despedí de Su Majestad y de la corte. El rey me hizo un obsequio por un valor de unas doscientas libras inglesas, y mi protector, su pariente, otro tanto, junto con una carta de recomendación para un amigo suyo en Lagado, la metrópoli. Como la isla se encontraba entonces suspendida sobre una montaña a unas dos millas de distancia, fui bajado desde la galería más baja, del mismo modo en que había sido subido.

El continente, en cuanto está sujeto al monarca de la isla voladora, recibe el nombre general de Balnibarbi; y la metrópoli, como ya dije, se llama Lagado. Sentí cierta satisfacción al encontrarme en tierra firme. Caminé hacia la ciudad sin preocupación alguna, pues vestía como uno de los nativos y tenía suficiente conocimiento para conversar con ellos. Pronto localicé la casa de la persona a quien iba recomendado, le presenté mi carta del noble de la isla y fui recibido con mucha amabilidad. Este gran señor, cuyo nombre era Munodi, me asignó una habitación en su propia casa, donde permanecí durante mi estancia, y fui atendido de la manera más hospitalaria.

A la mañana siguiente de mi llegada, me llevó en su carruaje a conocer la ciudad, que es aproximadamente la mitad del tamaño de Londres; pero las casas están construidas de manera muy extraña y la mayoría en mal estado. La gente en las calles caminaba deprisa, lucía un aspecto salvaje, con la mirada fija, y en general vestía harapos. Pasamos por una de las puertas de la ciudad y recorrimos unas tres millas hacia el campo, donde vi a muchos labradores trabajando la tierra con diversas herramientas, pero no pude imaginar qué hacían; tampoco observé expectativa alguna de cosecha o pasto, aunque el suelo parecía excelente. No pude evitar admirarme de estas extrañas apariencias, tanto en la ciudad como en el campo; y me atreví a pedir a mi guía que tuviera la bondad de explicarme qué significaba tanta actividad de cabezas, manos y rostros, tanto en las calles como en los campos, ya que no percibía ningún buen resultado de ello; por el contrario, nunca vi un suelo tan mal cultivado, casas tan mal diseñadas y ruinosas, ni un pueblo cuyo semblante y atuendo expresaran tanta miseria y necesidad.

Este señor Munodi era una persona de primer rango y había sido durante algunos años gobernador de Lagado; pero, por intrigas de ministros, fue destituido por supuesta ineptitud. Sin embargo, el rey lo trataba con benevolencia, como a un hombre bien intencionado, pero de entendimiento bajo y despreciable.

Cuando expresé libremente mi crítica sobre el país y sus habitantes, no respondió más que diciéndome "que no había estado el tiempo suficiente entre ellos para formarme un juicio; y que las diferentes naciones del mundo tenían costumbres distintas;" junto con otros tópicos comunes en el mismo sentido. Pero, cuando regresamos a su palacio, me preguntó "qué opinaba del edificio, qué absurdos había observado y qué objeción tenía al atuendo o aspecto de sus sirvientes." Esto podía hacerlo con seguridad, porque todo a su alrededor era magnífico, ordenado y refinado. Respondí "que la prudencia, calidad y fortuna de su excelencia lo habían eximido de aquellos defectos que la necedad y la miseria habían producido en otros." Él dijo, "que si quería acompañarlo a su casa de campo, a unas veinte millas de distancia, donde estaba su propiedad, allí habría más tiempo para ese tipo de conversación." Le respondí a su excelencia "que estaba completamente a su disposición;" y así, partimos a la mañana siguiente.

Durante nuestro viaje me hizo observar los diversos métodos que usaban los agricultores para trabajar sus tierras, los cuales me resultaban totalmente incomprensibles; pues, salvo en unos pocos lugares, no pude encontrar ni una espiga de trigo ni una brizna de pasto. Pero, tras tres horas de viaje, el panorama cambió por completo; llegamos a un país hermosísimo; casas de labranza, a poca distancia unas de otras, bien construidas; los campos cercados, con viñedos, trigales y prados. No recuerdo haber visto un paisaje más agradable. Su excelencia notó que mi semblante se iluminó; me dijo, con un suspiro, "que allí comenzaba su propiedad, y que continuaría igual hasta llegar a su casa: que sus compatriotas lo ridiculizaban y despreciaban por no administrar mejor sus asuntos y por dar tan mal ejemplo al reino; ejemplo que, sin embargo, seguían muy pocos, solo los viejos, obstinados y débiles como él mismo."

Por fin llegamos a la casa, que en verdad era una noble construcción, edificada según las mejores reglas de la arquitectura antigua. Las fuentes, jardines, senderos, avenidas y arboledas estaban dispuestos con exacto juicio y gusto. Elogié debidamente todo lo que vi, a lo cual su excelencia no prestó la menor atención hasta después de la cena; cuando, al no haber ningún otro acompañante, me dijo con aire muy melancólico "que temía tener que derribar sus casas en la ciudad y en el campo, para reconstruirlas según la moda actual; destruir todas sus plantaciones y disponer otras conforme a lo que exigía el uso moderno, y dar las mismas instrucciones a todos sus arrendatarios, a menos que quisiera exponerse a la censura de orgullo, singularidad, afectación, ignorancia, capricho, y quizá aumentar el desagrado de Su Majestad; que la admiración que yo mostraba cesaría o disminuiría cuando me informara de ciertos detalles que, probablemente, nunca había oído en la corte, pues la gente allí estaba demasiado absorta en sus propias especulaciones para prestar atención a lo que ocurría aquí abajo."

La esencia de su discurso era la siguiente: “Que hace unos cuarenta años, ciertas personas subieron a Laputa, ya fuera por negocios o por diversión, y, tras permanecer allí cinco meses, regresaron con un leve conocimiento de matemáticas, pero llenos de espíritus volátiles adquiridos en esa región aérea. Que estas personas, al volver, comenzaron a disgustarse con la administración de todo lo que había abajo, y se dedicaron a idear planes para poner todas las artes, ciencias, lenguas y mecánicas sobre nuevas bases. Con este fin, obtuvieron una patente real para fundar una academia de proyectistas en Lagado; y el entusiasmo se propagó tan fuertemente entre la gente, que no hay ciudad de importancia en el reino sin una academia de este tipo. En estos colegios, los profesores inventan nuevas reglas y métodos para la agricultura y la construcción, así como nuevos instrumentos y herramientas para todos los oficios y manufacturas; con lo cual, según afirman, un solo hombre podrá hacer el trabajo de diez; un palacio podrá construirse en una semana, con materiales tan duraderos que durarían para siempre sin necesidad de reparaciones. Todos los frutos de la tierra madurarán en la estación que elijamos, y producirán cien veces más que ahora; junto con innumerables otras propuestas felices. El único inconveniente es que ninguno de estos proyectos ha sido llevado aún a la perfección; y mientras tanto, todo el país yace miserablemente desolado, las casas en ruinas y la gente sin alimento ni ropa. Por todo esto, lejos de desanimarse, están cincuenta veces más empeñados en seguir adelante con sus planes, impulsados por igual por la esperanza y la desesperación: que en cuanto a él mismo, no siendo de espíritu emprendedor, se conformaba con seguir las antiguas costumbres, vivir en las casas que sus antepasados habían construido y actuar como ellos en todos los aspectos de la vida, sin innovaciones: que algunas pocas personas de calidad y nobleza habían hecho lo mismo, pero eran vistos con desprecio y mala voluntad, como enemigos del arte, ignorantes y malos ciudadanos, que preferían su propia comodidad y pereza antes que el progreso general de su país.”

Su señoría añadió: “Que no quería, con más detalles, privarme del placer que sin duda tendría al visitar la gran academia, adonde estaba decidido a que yo fuera.” Solo me pidió que observara un edificio en ruinas, en la ladera de una montaña a unas tres millas de distancia, del cual me dio esta explicación: “Que tenía un molino muy conveniente a media milla de su casa, movido por la corriente de un gran río, suficiente para su familia y para muchos de sus arrendatarios; que hacía unos siete años, un grupo de esos proyectistas acudió a él con la propuesta de destruir ese molino y construir otro en la ladera de aquella montaña, en cuya larga cresta habría que excavar un canal para almacenar agua, que sería llevada por tuberías y máquinas para abastecer el molino, porque el viento y el aire en la altura agitaban el agua y la hacían más apta para el movimiento, y porque el agua, descendiendo por una pendiente, haría girar el molino con la mitad de la corriente de un río cuyo curso es más llano.” Dijo que, no estando entonces en buenos términos con la corte y presionado por muchos amigos, accedió a la propuesta; y después de emplear a cien hombres durante dos años, la obra fracasó, los proyectistas se marcharon, echándole toda la culpa, hablándole mal desde entonces y animando a otros a intentar el mismo experimento, con igual seguridad de éxito y el mismo grado de decepción.”

A los pocos días regresamos a la ciudad; y su excelencia, considerando la mala reputación que tenía en la academia, no quiso acompañarme él mismo, sino que me recomendó a un amigo suyo para que me acompañara allá. Mi señor tuvo a bien presentarme como un gran admirador de proyectos, y una persona de mucha curiosidad y fácil de convencer; lo cual, en verdad, no carecía de fundamento, pues yo mismo había sido una especie de proyectista en mis años jóvenes.