Capítulo VIII.

Un relato adicional de Glubbdubdrib. Corrección de la historia antigua y moderna.

Deseando ver a aquellos antiguos más célebres por su ingenio y erudición, reservé un día con ese propósito. Propuse que Homero y Aristóteles aparecieran al frente de todos sus comentaristas; pero eran tantos, que varios cientos tuvieron que esperar en la corte y en las salas exteriores del palacio. Reconocí y pude distinguir a esos dos héroes a primera vista, no solo entre la multitud, sino también entre ellos mismos. Homero era el más alto y apuesto de los dos, caminaba muy erguido para su edad, y sus ojos eran los más vivos y penetrantes que jamás haya visto. Aristóteles se encorvaba mucho y usaba un bastón. Su rostro era enjuto, su cabello lacio y escaso, y su voz hueca. Pronto descubrí que ambos eran completos desconocidos para el resto de la compañía, y que nunca antes los habían visto ni oído nombrar; y un espectro, que permanecerá sin nombre, me susurró que “esos comentaristas siempre se mantenían en los rincones más alejados de sus autores principales, en el mundo inferior, por conciencia de vergüenza y culpa, ya que habían tergiversado horriblemente el sentido de esos autores ante la posteridad”. Presenté a Dídimo y Eustaquio a Homero, y logré que los tratara mejor de lo que quizá merecían, pues pronto se dio cuenta de que carecían de genio para penetrar en el espíritu de un poeta. Pero Aristóteles perdió toda paciencia con el relato que le di de Escoto y Ramus, cuando se los presenté; y les preguntó “si el resto de la tribu era tan necio como ellos mismos”.

Luego pedí al gobernador que hiciera aparecer a Descartes y Gassendi, con quienes logré que explicaran sus sistemas a Aristóteles. Este gran filósofo reconoció libremente sus propios errores en filosofía natural, porque procedía en muchas cosas por conjetura, como todos los hombres deben hacerlo; y encontró que Gassendi, quien había hecho la doctrina de Epicuro lo más aceptable posible, y los vórtices de Descartes, debían ser igualmente descartados. Predijo el mismo destino para la atracción, de la cual los sabios actuales son tan fervientes defensores. Dijo que “los nuevos sistemas de la naturaleza no son más que nuevas modas, que variarían en cada época; e incluso aquellos que pretenden demostrarlos a partir de principios matemáticos, solo florecerían por un corto período de tiempo, y pasarían de moda cuando ese tiempo terminara”.

Pasé cinco días conversando con muchos otros de los antiguos sabios. Vi a la mayoría de los primeros emperadores romanos. Logré que el gobernador llamara a los cocineros de Heliogábalo para que nos prepararan una cena, pero no pudieron mostrar mucho de su habilidad, por falta de ingredientes. Un ilota de Agesilao nos preparó un plato de caldo espartano, pero no pude tragar una segunda cucharada.

Los dos caballeros que me condujeron a la isla se vieron obligados por sus asuntos personales a regresar en tres días, que yo aproveché para ver a algunos de los muertos modernos que más notoriedad habían alcanzado, en los últimos dos o tres siglos, en nuestro país y en otros de Europa; y como siempre he admirado a las antiguas familias ilustres, pedí al gobernador que hiciera aparecer una docena o dos de reyes, con sus antepasados en orden de ocho o nueve generaciones. Pero mi decepción fue dolorosa e inesperada. Pues, en vez de una larga fila con diademas reales, vi en una familia a dos violinistas, tres cortesanos elegantes y un prelado italiano. En otra, un barbero, un abad y dos cardenales. Tengo demasiado respeto por las cabezas coronadas para extenderme más en un tema tan delicado. Pero en cuanto a condes, marqueses, duques, condes y similares, no fui tan escrupuloso. Y confieso que no sin cierto placer, pude rastrear los rasgos particulares por los cuales ciertas familias se distinguen, hasta sus orígenes. Pude descubrir claramente de dónde proviene la barbilla larga de una familia; por qué una segunda ha abundado en bribones durante dos generaciones, y en tontos durante dos más; por qué una tercera resultó estar desequilibrada, y una cuarta ser tramposa; de dónde proviene lo que Polidoro Virgilio dice de cierta gran casa, Nec vir fortis, nec femina casta; cómo la crueldad, la falsedad y la cobardía llegaron a ser características por las que ciertas familias se distinguen tanto como por sus escudos de armas; quién fue el primero en llevar la sífilis a una casa noble, que ha descendido linealmente tumores escrofulosos a su posteridad. Tampoco podía asombrarme de todo esto, al ver tal interrupción de linajes, por pajes, lacayos, criados, cocheros, jugadores, violinistas, actores, capitanes y carteristas.

Me sentí especialmente disgustado con la historia moderna. Porque, habiendo examinado estrictamente a todas las personas de mayor renombre en las cortes de los príncipes, durante los últimos cien años, descubrí cómo el mundo había sido engañado por escritores venales, atribuyendo las mayores hazañas de guerra a cobardes; los consejos más sabios, a necios; la sinceridad, a aduladores; la virtud romana, a traidores de su patria; la piedad, a ateos; la castidad, a sodomitas; la verdad, a delatores: cuántas personas inocentes y excelentes habían sido condenadas a muerte o destierro por las maquinaciones de grandes ministros sobre la corrupción de jueces y la malicia de las facciones; cuántos villanos habían sido elevados a los más altos puestos de confianza, poder, dignidad y provecho; cuán grande era la participación en los movimientos y sucesos de las cortes, consejos y senados que podía atribuirse a alcahuetas, prostitutas, proxenetas, parásitos y bufones. Qué baja opinión llegué a tener de la sabiduría e integridad humanas, cuando fui verdaderamente informado de los resortes y motivos de las grandes empresas y revoluciones del mundo, y de los despreciables accidentes a los que debían su éxito.

Aquí descubrí la picardía e ignorancia de quienes pretenden escribir anécdotas o historia secreta; que envían a tantos reyes a la tumba con una copa de veneno; repiten conversaciones entre un príncipe y su ministro principal, donde no había testigos; abren los pensamientos y gabinetes de embajadores y secretarios de estado; y tienen la perpetua desgracia de estar equivocados. Aquí descubrí las verdaderas causas de muchos grandes acontecimientos que han sorprendido al mundo; cómo una prostituta puede gobernar la escalera trasera, la escalera trasera a un consejo, y el consejo a un senado. Un general confesó, en mi presencia, “que obtuvo una victoria únicamente por la fuerza de la cobardía y la mala conducción”; y un almirante, “que, por falta de la información adecuada, venció al enemigo al que pretendía traicionar la flota”. Tres reyes me aseguraron, “que en todo su reinado jamás prefirieron a una persona de mérito, salvo por error o traición de algún ministro en quien confiaban; ni lo harían si volvieran a vivir”; y mostraron, con gran fuerza de razón, “que el trono real no podría sostenerse sin corrupción, porque ese temperamento positivo, confiado y terco, que la virtud infunde en un hombre, era un obstáculo perpetuo para los asuntos públicos”.

Tuve la curiosidad de investigar de manera particular, por qué métodos un gran número de personas había conseguido para sí mismos altos títulos de honor y fortunas prodigiosas; y limité mi investigación a un período muy moderno: sin embargo, sin rozar los tiempos presentes, porque quise asegurarme de no ofender ni siquiera a extranjeros (pues espero que el lector no necesite que le diga que en lo que digo en esta ocasión, no me refiero en lo más mínimo a mi propio país), se hizo comparecer a un gran número de personas implicadas; y, tras un examen muy superficial, se descubrió tal escena de infamia, que no puedo recordarla sin cierta seriedad. El perjurio, la opresión, el soborno, el fraude, el proxenetismo y otras debilidades semejantes, estaban entre los actos más excusables que mencionaron; y por estos les di, como era razonable, gran indulgencia. Pero cuando algunos confesaron que debían su grandeza y riqueza a la sodomía o el incesto; otros, a prostituir a sus propias esposas e hijas; otros, a la traición a su país o a su príncipe; algunos, al envenenamiento; más, a la perversión de la justicia para destruir a los inocentes, espero que se me perdone si estos descubrimientos me inclinaron un poco a disminuir esa profunda veneración que naturalmente suelo rendir a las personas de alto rango, quienes deberían ser tratadas con el máximo respeto debido a su sublime dignidad, por nosotros sus inferiores.

A menudo había leído sobre grandes servicios prestados a príncipes y estados, y quise ver a las personas que realizaron esos servicios. Al indagar, me dijeron que “sus nombres no se encuentran en ningún registro, salvo algunos pocos, a quienes la historia ha presentado como los más viles de los bribones y traidores”. De los demás, nunca había oído hablar. Todos aparecieron con semblante abatido y en el atuendo más humilde; la mayoría me dijo que “murieron en la pobreza y el descrédito, y el resto en el cadalso o la horca”.

Entre otros, había una persona cuyo caso parecía un tanto singular. Tenía a su lado a un joven de unos dieciocho años. Me contó: “Durante muchos años fui comandante de un barco; y en la batalla naval de Actium tuve la fortuna de romper la gran línea de batalla enemiga, hundir tres de sus principales naves y capturar una cuarta, lo que fue la única causa de la huida de Antonio y de la victoria que siguió; aquel joven que está a mi lado, mi único hijo, murió en la acción”. Añadió: “Confiando en algún mérito, al terminar la guerra, fui a Roma y solicité en la corte de Augusto ser ascendido a un barco mayor, cuyo comandante había muerto; pero, sin tener en cuenta mis méritos, se lo dieron a un muchacho que nunca había visto el mar, hijo de Libertina, quien servía a una de las amantes del emperador. Al regresar a mi propia nave, fui acusado de negligencia en el deber, y el barco fue entregado a un paje favorito de Publicola, el vicealmirante; por lo que me retiré a una pobre finca muy lejos de Roma, y allí terminé mi vida”. Sentí tanta curiosidad por conocer la verdad de esta historia, que pedí que llamaran a Agripa, quien fue almirante en esa batalla. Él apareció y confirmó todo el relato, pero con mucho más elogio para el capitán, cuya modestia había atenuado u ocultado gran parte de su mérito.

Me sorprendió ver cuán rápidamente y en qué grado había crecido la corrupción en ese imperio, impulsada por la fuerza del lujo introducido tan recientemente; lo que me hizo maravillarme menos de muchos casos similares en otros países, donde los vicios de toda clase han reinado por mucho más tiempo, y donde toda la gloria, así como el botín, han sido acaparados por el comandante principal, quien tal vez tenía el menor derecho a ambos.

Como cada persona convocada tenía exactamente el mismo aspecto que había tenido en vida, me produjo melancólicas reflexiones observar cuánto se había degenerado la raza humana entre nosotros en estos últimos cien años; cómo la sífilis, bajo todas sus consecuencias y denominaciones, había alterado cada rasgo del rostro inglés; acortado la estatura de los cuerpos, debilitado los nervios, relajado los tendones y músculos, introducido una complexión cetrina y vuelto la carne flácida y rancia.

Descendí tanto como para pedir que se hiciera aparecer a algún campesino inglés de la antigua estirpe; antaño tan famosos por la sencillez de sus costumbres, dieta y vestimenta; por la justicia en sus tratos; por su verdadero espíritu de libertad; por su valor y amor a la patria. Tampoco pude permanecer del todo indiferente, después de comparar a los vivos con los muertos, al considerar cómo todas esas puras virtudes nativas habían sido prostituidas por una suma de dinero por sus nietos; quienes, vendiendo sus votos y maniobrando en las elecciones, han adquirido todos los vicios y corrupciones que puedan aprenderse en una corte.