Capítulo IX.

El autor regresa a Maldonada. Navega hacia el reino de Luggnagg. El autor es confinado. Es llamado a la corte. La manera en que es admitido. La gran clemencia del rey hacia sus súbditos.

Llegado el día de nuestra partida, me despedí de su alteza, el gobernador de Glubbdubdrib, y regresé con mis dos compañeros a Maldonada, donde, tras una espera de quince días, un barco estaba listo para zarpar hacia Luggnagg. Los dos caballeros, y algunos otros, fueron tan generosos y amables que me proveyeron de víveres y me acompañaron hasta el embarque. El viaje duró un mes. Sufrimos una violenta tormenta y nos vimos obligados a navegar hacia el oeste para tomar el viento comercial, que sopla durante más de sesenta leguas. El 21 de abril de 1708, entramos en el río Clumegnig, que es una ciudad portuaria situada en el extremo sureste de Luggnagg. Echamos anclas a una legua de la ciudad e hicimos una señal para pedir un piloto. Dos de ellos subieron a bordo en menos de media hora y nos guiaron entre ciertos bajíos y rocas, muy peligrosos en el paso, hasta una gran dársena donde una flota puede fondear con seguridad a la distancia de un cable de la muralla de la ciudad.

Algunos de nuestros marineros, ya fuera por traición o descuido, informaron a los pilotos que yo era un extranjero y gran viajero; estos, a su vez, avisaron a un oficial de aduanas, quien me interrogó muy estrictamente al desembarcar. Este oficial me habló en la lengua de Balnibarbi, que, por la fuerza del comercio, es generalmente comprendida en esa ciudad, especialmente por marineros y empleados de aduanas. Le di un breve relato de algunos detalles e hice mi historia lo más verosímil y coherente posible; pero consideré necesario ocultar mi país y decir que era holandés, porque mis intenciones eran ir a Japón, y sabía que los holandeses eran los únicos europeos a quienes se les permitía entrar en ese reino. Por lo tanto, le dije al oficial que, tras naufragar en la costa de Balnibarbi y ser arrojado a una roca, fui recogido en Laputa, o la isla voladora (de la cual él había oído hablar a menudo), y que ahora intentaba llegar a Japón, desde donde podría encontrar la manera de regresar a mi país. El oficial dijo que debía ser confinado hasta recibir órdenes de la corte, para lo cual escribiría de inmediato y esperaba recibir respuesta en quince días. Me llevaron a un alojamiento conveniente con un centinela en la puerta; sin embargo, tenía libertad para pasear por un gran jardín y fui tratado con bastante humanidad, siendo mantenido todo el tiempo a expensas del rey. Fui invitado por varias personas, principalmente por curiosidad, pues se decía que venía de países muy remotos, de los cuales nunca habían oído hablar.

Contraté a un joven que venía en el mismo barco para que fuera mi intérprete; era natural de Luggnagg, pero había vivido algunos años en Maldonada y dominaba perfectamente ambos idiomas. Con su ayuda, pude conversar con quienes venían a visitarme; aunque esto se limitaba a sus preguntas y mis respuestas.

La orden llegó de la corte más o menos en el tiempo que esperábamos. Contenía un mandato para conducirme a mí y a mi séquito a Traldragdubh, o Trildrogdrib (pues se pronuncia de ambas formas, según recuerdo), escoltado por una partida de diez jinetes. Todo mi séquito era aquel pobre muchacho que hacía de intérprete, a quien persuadí para que entrara a mi servicio, y, a mi humilde petición, a cada uno se nos proporcionó una mula para montar. Un mensajero fue enviado medio día de viaje antes que nosotros, para avisar al rey de mi llegada y solicitar que su majestad tuviera a bien designar un día y hora en que, por su graciosa voluntad, pudiera yo tener el honor de lamer el polvo ante su escabel. Este es el estilo de la corte, y comprobé que es más que una mera formalidad: pues, al ser admitido dos días después de mi llegada, se me ordenó arrastrarme sobre el vientre y lamer el suelo mientras avanzaba; pero, por ser extranjero, se tuvo el cuidado de limpiarlo tan bien que el polvo no resultaba molesto. Sin embargo, esta es una gracia especial, reservada solo a personas de alta jerarquía cuando desean ser admitidas. Incluso, a veces el suelo se cubre de polvo a propósito, si la persona que va a ser admitida tiene enemigos poderosos en la corte; y he visto a un gran señor con la boca tan llena que, al llegar a la distancia adecuada del trono, no podía pronunciar palabra. No hay remedio, pues es delito capital escupir o limpiarse la boca en presencia de su majestad durante una audiencia. Hay, en verdad, otra costumbre que no puedo aprobar del todo: cuando el rey desea ejecutar a alguno de sus nobles de manera indulgente y suave, ordena que el suelo se cubra de cierto polvo marrón de composición mortal, que al ser lamido lo mata infaliblemente en veinticuatro horas. Pero, en justicia a la gran clemencia de este príncipe y al cuidado que tiene de la vida de sus súbditos (en lo cual sería de desear que los monarcas de Europa lo imitaran), debe mencionarse en su honor que se dan órdenes estrictas para que las partes infectadas del suelo sean bien lavadas tras cada ejecución; si sus sirvientes lo descuidan, corren el riesgo de incurrir en el desagrado real. Yo mismo le oí dar órdenes de azotar a uno de sus pajes, a quien correspondía avisar sobre la limpieza del suelo tras una ejecución, pero que maliciosamente lo había omitido; por esta negligencia, un joven noble de grandes esperanzas, al acudir a una audiencia, fue desgraciadamente envenenado, aunque el rey en ese momento no tenía intención de quitarle la vida. Pero este buen príncipe fue tan generoso que perdonó el castigo al pobre paje, con la promesa de que no volvería a hacerlo sin órdenes especiales.

Volviendo de esta digresión. Cuando estuve a cuatro yardas del trono, me incorporé suavemente sobre las rodillas y, golpeando mi frente siete veces contra el suelo, pronuncié las siguientes palabras, tal como me las habían enseñado la noche anterior: Ickpling gloffthrobb squutserumm blhiop mlashnalt zwin tnodbalkguffh slhiophad gurdlubh asht. Este es el saludo establecido por las leyes del país para todos los que son admitidos ante el rey. Puede traducirse al inglés así: “¡Que vuestra majestad celestial viva más que el sol, once lunas y media!” A esto el rey respondió algo que, aunque no pude entender, repliqué como me habían indicado: Fluft drin yalerick dwuldom prastrad mirpush, que significa propiamente: “Mi lengua está en la boca de mi amigo”; y con esta expresión se daba a entender que solicitaba permiso para traer a mi intérprete; por lo cual el joven mencionado fue introducido, y por su mediación respondí a cuantas preguntas su majestad pudo hacerme durante más de una hora. Hablé en la lengua de Balnibarbi, y mi intérprete transmitía mi sentido en la de Luggnagg.

El rey se mostró muy complacido con mi compañía y ordenó a su bliffmarklub, o gran chambelán, que nos asignara un alojamiento en la corte para mí y mi intérprete; con una asignación diaria para mi mesa y una gran bolsa de oro para mis gastos ordinarios.

Permanecí tres meses en este país, por perfecta obediencia a su majestad, quien tuvo a bien favorecerme mucho y me hizo ofertas muy honorables. Pero consideré más prudente y justo pasar el resto de mis días con mi esposa y familia.