Capítulo XI.

El autor deja Luggnagg y navega hacia Japón. Desde allí regresa en un barco holandés a Ámsterdam, y de Ámsterdam a Inglaterra.

Pensé que este relato sobre los struldbrugs podría entretener al lector, porque parece ser algo poco común; al menos no recuerdo haber encontrado algo semejante en ningún libro de viajes que haya llegado a mis manos; y si me equivoco, mi excusa debe ser que es necesario para los viajeros que describen un mismo país, coincidir muy a menudo en detenerse en los mismos detalles, sin merecer por ello la censura de haber copiado o transcrito a quienes escribieron antes.

En efecto, existe un comercio perpetuo entre este reino y el gran imperio de Japón; y es muy probable que los autores japoneses hayan dado algún informe sobre los struldbrugs; pero mi estancia en Japón fue tan breve, y yo era tan completamente ajeno al idioma, que no estaba en condiciones de hacer ninguna averiguación. Sin embargo, espero que los holandeses, tras este aviso, sean lo suficientemente curiosos y capaces para suplir mis carencias.

Su majestad, habiéndome instado repetidas veces a aceptar algún empleo en su corte, y al ver que yo estaba absolutamente decidido a regresar a mi país natal, tuvo a bien concederme su licencia para partir; y me honró con una carta de recomendación, escrita de su puño y letra, para el Emperador de Japón. Asimismo, me obsequió con cuatrocientas cuarenta y cuatro grandes piezas de oro (esta nación se deleita en los números pares), y un diamante rojo, que vendí en Inglaterra por mil cien libras.

El 6 de mayo de 1709, me despedí solemnemente de su majestad y de todos mis amigos. Este príncipe tuvo la gentileza de ordenar una escolta para conducirme a Glanguenstald, que es un puerto real en la parte suroeste de la isla. En seis días encontré un navío listo para llevarme a Japón, y pasé quince días en el viaje. Desembarcamos en un pequeño puerto llamado Xamoschi, situado en la parte sureste de Japón; la ciudad se halla en el extremo occidental, donde hay un estrecho que conduce al norte hacia un largo brazo de mar, en cuya parte noroeste se encuentra Yedo, la metrópoli. Al desembarcar, mostré a los oficiales de aduana mi carta del rey de Luggnagg para su majestad imperial. Reconocieron perfectamente el sello; era tan ancho como la palma de mi mano. La impresión representaba a un rey levantando del suelo a un mendigo lisiado. Los magistrados de la ciudad, al enterarse de mi carta, me recibieron como a un ministro público. Me proporcionaron carruajes y sirvientes, y cubrieron mis gastos hasta Yedo; donde fui admitido a una audiencia y entregué mi carta, que fue abierta con gran ceremonia y explicada al Emperador por un intérprete, quien luego me comunicó, por orden de su majestad, "que manifestara mi petición, y fuera cual fuese, sería concedida, en honor a su real hermano de Luggnagg." Este intérprete era una persona encargada de tratar asuntos con los holandeses. Pronto dedujo, por mi aspecto, que yo era europeo, y por ello repitió las órdenes de su majestad en bajo alemán, idioma que hablaba perfectamente. Respondí, como ya lo había decidido, "que era un comerciante holandés, náufrago en un país muy remoto, de donde había viajado por mar y tierra hasta Luggnagg, y luego había embarcado hacia Japón; donde sabía que mis compatriotas comerciaban a menudo, y con algunos de ellos esperaba tener la oportunidad de regresar a Europa: por lo tanto, suplicaba humildemente el favor real de ordenar que se me condujera con seguridad a Nangasac." Añadí otra petición, "que, en honor a mi protector el rey de Luggnagg, su majestad se dignara dispensarme de cumplir la ceremonia impuesta a mis compatriotas de pisotear el crucifijo, porque había llegado a su reino por desgracia, sin intención alguna de comerciar." Cuando esta última petición fue interpretada al Emperador, pareció un poco sorprendido; y dijo "que creía que yo era el primero de mis compatriotas que había mostrado algún escrúpulo en este punto; y que empezaba a dudar si realmente era holandés, o no; más bien sospechaba que debía de ser cristiano. Sin embargo, por las razones que había expuesto, pero sobre todo para complacer al rey de Luggnagg con una muestra poco común de su favor, accedería a la singularidad de mi humor; pero el asunto debía manejarse con destreza, y sus oficiales recibirían la orden de dejarme pasar, como por descuido. Pues me aseguró que, si el secreto llegaba a oídos de mis compatriotas holandeses, me degollarían durante el viaje." Agradecí, por medio del intérprete, tan inusual favor; y como en ese momento algunas tropas marchaban a Nangasac, el oficial al mando recibió órdenes de conducirme sano y salvo hasta allí, con instrucciones particulares sobre el asunto del crucifijo.

El 9 de junio de 1709 llegué a Nangasac, tras un viaje muy largo y penoso. Pronto me reuní con algunos marineros holandeses pertenecientes al Amboyna, de Ámsterdam, un sólido barco de 450 toneladas. Había vivido mucho tiempo en Holanda, cursando mis estudios en Leyden, y hablaba bien el holandés. Los marineros pronto supieron de dónde venía; sentían curiosidad por conocer mis viajes y mi modo de vida. Inventé una historia lo más breve y verosímil posible, pero oculté la mayor parte. Conocía a muchas personas en Holanda. Pude inventar nombres para mis padres, a quienes fingí ser gente humilde de la provincia de Güeldres. Habría dado al capitán (un tal Theodorus Vangrult) lo que quisiera pedir por mi pasaje a Holanda; pero, al saber que yo era cirujano, se conformó con cobrarme la mitad de la tarifa habitual, con la condición de que le sirviera en mi profesión. Antes de embarcar, algunos miembros de la tripulación me preguntaron varias veces si había realizado la ceremonia antes mencionada. Eludí la pregunta con respuestas generales; "que había satisfecho al Emperador y a la corte en todos los aspectos." Sin embargo, un malicioso grumete fue a un oficial y, señalándome, le dijo: "aún no ha pisoteado el crucifijo"; pero el otro, que había recibido instrucciones de dejarme pasar, le dio veinte azotes en la espalda con una vara de bambú; después de eso, no volví a ser molestado con tales preguntas.

Nada digno de mención ocurrió en este viaje. Navegamos con viento favorable hasta el Cabo de Buena Esperanza, donde sólo nos detuvimos para abastecernos de agua dulce. El 10 de abril de 1710 llegamos sanos y salvos a Ámsterdam, habiendo perdido sólo a tres hombres por enfermedad durante el viaje, y a un cuarto, que cayó del palo mayor al mar, no lejos de la costa de Guinea. Desde Ámsterdam, poco después, zarpé hacia Inglaterra en una pequeña embarcación de esa ciudad.

El 16 de abril de 1710 arribamos a los Downs. Desembarqué a la mañana siguiente y vi una vez más mi patria, tras una ausencia de cinco años y seis meses completos. Fui directamente a Redriff, donde llegué ese mismo día a las dos de la tarde, y encontré a mi esposa y familia en buen estado de salud.

PARTE IV. UN VIAJE AL PAÍS DE LOS HOUYHNHNMS.