Capítulo III.

El autor se esfuerza por aprender el idioma. El Houyhnhnm, su amo, le ayuda a enseñarle. Se describe el idioma. Varios Houyhnhnms de alta posición acuden por curiosidad a ver al autor. Él le da a su amo un breve relato de su viaje.

Mi principal empeño era aprender el idioma, que mi amo (pues así lo llamaré en adelante), sus hijos y todos los sirvientes de su casa estaban deseosos de enseñarme; pues consideraban un prodigio que un animal bruto mostrara tales señales de ser una criatura racional. Señalaba cada cosa e inquiría su nombre, que anotaba en mi cuaderno cuando estaba solo, y corregía mi mala pronunciación pidiendo a los miembros de la familia que lo repitieran a menudo. En esta tarea, un alazán, uno de los sirvientes menores, estaba siempre dispuesto a ayudarme.

Al hablar, pronunciaban por la nariz y la garganta, y su idioma se asemeja más al alto alemán, o alemán, que a cualquier otro que yo conozca en Europa; pero es mucho más elegante y expresivo. El emperador Carlos V hizo casi la misma observación cuando dijo que, si tuviera que hablarle a su caballo, lo haría en alto alemán.

La curiosidad e impaciencia de mi amo eran tan grandes, que dedicaba muchas horas de su tiempo libre a instruirme. Estaba convencido (como me dijo después) de que yo debía ser un Yahoo; pero mi disposición para aprender, mi cortesía y mi limpieza lo asombraban, pues eran cualidades completamente opuestas a las de esos animales. Lo que más lo desconcertaba era mi ropa, razonando a veces consigo mismo si era parte de mi cuerpo: pues nunca me la quitaba hasta que la familia dormía, y me la ponía antes de que despertaran por la mañana. Mi amo estaba ansioso por saber “de dónde venía; cómo había adquirido esas apariencias de razón que demostraba en todas mis acciones; y conocer mi historia de mi propia boca, lo cual esperaba lograr pronto por el gran progreso que hacía en aprender y pronunciar sus palabras y frases.” Para ayudar a mi memoria, ordenaba todo lo que aprendía en el alfabeto inglés y escribía las palabras con sus traducciones. Esto último, al cabo de un tiempo, me atreví a hacerlo en presencia de mi amo. Me costó mucho trabajo explicarle lo que hacía; pues los habitantes no tienen la menor idea de libros o literatura.

En unas diez semanas, ya podía entender la mayoría de sus preguntas; y en tres meses, podía darle algunas respuestas aceptables. Sentía gran curiosidad por saber “de qué parte del país venía, y cómo había aprendido a imitar a una criatura racional; porque los Yahoos (a quienes vio que me parecía exactamente en la cabeza, manos y rostro, que eran las únicas partes visibles), con cierta apariencia de astucia y la mayor inclinación al mal, eran considerados los más incapaces de aprender de todos los brutos.” Respondí “que había cruzado el mar, desde un lugar lejano, con muchos otros de mi especie, en una gran nave hueca hecha de los cuerpos de los árboles: que mis compañeros me obligaron a desembarcar en esa costa y luego me dejaron valiéndome por mí mismo.” Me costó trabajo, y con la ayuda de muchos gestos, lograr que me entendiera. Él replicó “que debía estar equivocado, o que decía algo que no era;” pues no tienen palabra en su idioma para expresar mentira o falsedad. “Sabía que era imposible que existiera un país más allá del mar, o que un grupo de brutos pudiera mover una nave de madera a su antojo sobre el agua. Estaba seguro de que ningún Houyhnhnm vivo podría construir tal nave, ni confiaría en los Yahoos para manejarla.”

La palabra Houyhnhnm, en su lengua, significa caballo, y, en su etimología, la perfección de la naturaleza. Le dije a mi amo “que me faltaban palabras para expresarme, pero que mejoraría tan rápido como pudiera; y esperaba, en poco tiempo, poder contarle maravillas.” Le agradó ordenar a su yegua, su potro y potrillo, y a los sirvientes de la familia, que aprovecharan toda oportunidad para instruirme; y cada día, durante dos o tres horas, él mismo se dedicaba a lo mismo. Varios caballos y yeguas de alta posición del vecindario venían a menudo a nuestra casa, por el rumor que se había difundido de “un maravilloso Yahoo, que podía hablar como un Houyhnhnm, y que, en sus palabras y acciones, parecía mostrar algún destello de razón.” Estos se complacían en conversar conmigo: me hacían muchas preguntas y recibían las respuestas que podía darles. Gracias a todas estas ventajas, progresé tanto que, a los cinco meses de mi llegada, entendía todo lo que se decía y podía expresarme razonablemente bien.

Los Houyhnhnms que venían a visitar a mi amo con el propósito de verme y hablar conmigo, apenas podían creer que yo fuera un verdadero Yahoo, porque mi cuerpo tenía una cubierta diferente a la de otros de mi especie. Se asombraban al verme sin el pelo o la piel habitual, salvo en la cabeza, el rostro y las manos; pero revelé ese secreto a mi amo por un accidente que ocurrió unas dos semanas antes.

Ya he contado al lector que cada noche, cuando la familia se iba a la cama, yo tenía por costumbre desnudarme y cubrirme con mi ropa. Sucedió que, una mañana temprano, mi amo me mandó llamar por medio del alazán, que era su ayuda de cámara. Cuando llegó, yo dormía profundamente, mi ropa se había caído a un lado y mi camisa estaba por encima de la cintura. Desperté por el ruido que hizo y noté que transmitía su mensaje algo alterado; después fue a ver a mi amo y, muy asustado, le dio un relato confuso de lo que había visto. Pronto lo descubrí, pues, en cuanto me vestí y fui a presentarme ante su señoría, me preguntó “el significado de lo que su sirviente había contado, que yo no era lo mismo cuando dormía que como parecía ser en otros momentos; que su ayuda de cámara le aseguraba que una parte de mí era blanca, otra amarilla, al menos no tan blanca, y otra marrón.”

Hasta entonces había ocultado el secreto de mi vestimenta, para distinguirme, en lo posible, de esa maldita raza de Yahoos; pero ahora vi que era inútil seguir haciéndolo. Además, consideré que mi ropa y zapatos pronto se desgastarían, pues ya estaban en mal estado, y tendría que reemplazarlos con algún ingenio usando pieles de Yahoos u otros brutos; con lo cual todo el secreto se sabría. Por tanto, le dije a mi amo “que en el país de donde venía, los de mi especie siempre cubrían sus cuerpos con los pelos de ciertos animales preparados por el arte, tanto por decencia como para evitar las inclemencias del aire, tanto frío como caliente; de lo cual, en cuanto a mi persona, podía darle prueba inmediata, si así lo ordenaba: sólo pidiéndole disculpas por no mostrar aquellas partes que la naturaleza nos enseñó a ocultar.” Él dijo “que todo lo que decía era muy extraño, especialmente lo último; pues no entendía por qué la naturaleza habría de enseñarnos a ocultar lo que ella misma nos había dado; que ni él ni su familia sentían vergüenza de ninguna parte de sus cuerpos; pero, en fin, que hiciera como quisiera.” Entonces desabotoné mi abrigo y me lo quité. Hice lo mismo con el chaleco. Me quité los zapatos, medias y pantalones. Bajé mi camisa hasta la cintura y la até como un cinturón alrededor de mi cuerpo, para ocultar mi desnudez.

Mi amo observó toda la operación con grandes muestras de curiosidad y admiración. Tomó todas mis prendas con su pezuña, una por una, y las examinó detenidamente; luego acarició mi cuerpo muy suavemente y me miró varias veces; después dijo que era evidente que debía ser un perfecto Yahoo; pero que difería mucho del resto de mi especie en la suavidad, blancura y tersura de mi piel; la falta de pelo en varias partes de mi cuerpo; la forma y cortedad de mis garras traseras y delanteras; y mi costumbre de andar siempre sobre mis dos pies traseros. No quiso ver más; y me permitió volver a vestirme, pues yo tiritaba de frío.

Le manifesté mi disgusto porque me llamara tan a menudo Yahoo, un animal odioso, por el que sentía tal odio y desprecio: le rogué que dejara de aplicarme esa palabra y que diera la misma orden en su familia y entre sus amigos a quienes permitiera verme. Le pedí también “que el secreto de mi falsa cubierta corporal no fuera conocido por nadie más que él, al menos mientras durara mi ropa actual; pues respecto a lo que el alazán, su ayuda de cámara, había observado, su señoría podía ordenarle que lo mantuviera en secreto.”

Todo esto mi amo lo aceptó muy amablemente; y así se mantuvo el secreto hasta que mi ropa empezó a desgastarse, lo cual tuve que remediar con varios ingenios que más adelante mencionaré. Mientras tanto, me pidió “que continuara con el mayor empeño aprendiendo su idioma, porque le asombraba más mi capacidad para hablar y razonar que la figura de mi cuerpo, estuviera cubierto o no;” añadiendo “que esperaba con cierta impaciencia escuchar las maravillas que le había prometido contarle.”

Desde entonces redobló los esfuerzos que ya había hecho para instruirme: me llevó a toda reunión y hacía que me trataran con cortesía; “porque”, como les decía en privado, “esto me pondría de buen humor y me haría más entretenido.”

Cada día, cuando le atendía, además del trabajo que le suponía enseñarme, solía hacerme varias preguntas sobre mí mismo, a las que respondía lo mejor que podía, y de este modo ya había obtenido algunas ideas generales, aunque muy imperfectas. Sería tedioso relatar los distintos pasos por los que avancé hacia una conversación más ordenada; pero la primera vez que di cuenta de mí mismo, con cierto orden y extensión, fue en estos términos:

“Que venía de un país muy lejano, como ya había intentado decirle, junto con unos cincuenta más de mi propia especie; que viajábamos por los mares en una gran embarcación hueca hecha de madera, y más grande que la casa de su señoría. Le describí el barco lo mejor que pude, y le expliqué, ayudándome con mi pañuelo extendido, cómo era impulsado por el viento. Que, tras una disputa entre nosotros, me dejaron en esta costa, donde caminé sin saber adónde, hasta que él me libró de la persecución de esos execrables Yahoos.” Me preguntó, “¿quién construyó el barco, y cómo era posible que los Houyhnhnms de mi país lo dejaran al cuidado de bestias?” Le respondí, “que no me atrevía a continuar mi relato, a menos que me diera su palabra y honor de que no se ofendería, y entonces le contaría las maravillas que tantas veces le había prometido.” Él aceptó; y continué asegurándole que el barco había sido construido por criaturas como yo; que, en todos los países que había visitado, así como en el mío propio, éramos los únicos animales racionales que gobernaban; y que, al llegar aquí, me sorprendió tanto ver a los Houyhnhnms comportarse como seres racionales, como a él o a sus amigos les sorprendería encontrar alguna señal de razón en una criatura a la que se complacía en llamar Yahoo; con la cual reconocía mi semejanza en todos los aspectos, aunque no podía explicar su naturaleza degenerada y brutal. Añadí además, “que si la buena fortuna alguna vez me devolvía a mi país natal, para relatar mis viajes hasta aquí, como pensaba hacer, todos creerían que decía lo que no era, que había inventado la historia; y (con todo el respeto posible hacia él, su familia y amigos, y bajo su promesa de no ofenderse) nuestros compatriotas difícilmente considerarían probable que un Houyhnhnm fuera la criatura dominante de una nación, y un Yahoo la bestia.”