Capítulo IV.

La noción que tienen los Houyhnhnms sobre la verdad y la falsedad. El discurso del autor es desaprobado por su amo. El autor da un relato más particular de sí mismo y de los accidentes de su viaje.

Mi amo me escuchó con gran muestra de inquietud en su semblante; porque dudar o no creer son cosas tan poco conocidas en este país, que sus habitantes no saben cómo comportarse en tales circunstancias. Y recuerdo que, en frecuentes conversaciones con mi amo acerca de la naturaleza de la humanidad en otras partes del mundo, cuando tuve ocasión de hablar sobre la mentira y la falsa representación, le costó mucho trabajo comprender a qué me refería, aunque por lo demás tenía un juicio muy agudo. Pues él razonaba así: “que el uso del habla es para hacernos entender unos a otros y recibir información sobre hechos; ahora bien, si alguien dice algo que no es, estos fines se frustran, porque no se puede decir propiamente que le entiendo; y lejos de recibir información, me deja peor que en la ignorancia, pues me lleva a creer que algo es negro cuando es blanco, y corto cuando es largo”. Y estas eran todas las ideas que tenía sobre esa facultad de mentir, tan perfectamente comprendida y tan universalmente practicada entre las criaturas humanas.

Volviendo de esta digresión. Cuando afirmé que los Yahoos eran los únicos animales gobernantes en mi país, lo cual mi amo dijo que estaba fuera de su comprensión, quiso saber “si había Houyhnhnms entre nosotros y cuál era su ocupación”. Le respondí que “había gran número de ellos; que en verano pastaban en los campos y en invierno se guardaban en establos con heno y avena, donde sirvientes Yahoo se encargaban de alisarles la piel, peinarles la crin, limpiarles los cascos, servirles la comida y prepararles la cama”. “Ahora le entiendo bien”, dijo mi amo: “queda muy claro, por todo lo que ha dicho, que por mucha razón que los Yahoos pretendan tener, los Houyhnhnms son sus amos; de corazón desearía que nuestros Yahoos fueran tan dóciles”. Le rogué “que me excusara de continuar, porque estaba seguro de que el relato que esperaba de mí le resultaría sumamente desagradable”. Pero insistió en ordenarme que le contara lo mejor y lo peor. Le dije que “obedecería”. Reconocí “que los Houyhnhnms entre nosotros, a quienes llamamos caballos, eran los animales más generosos y hermosos que teníamos; que sobresalían en fuerza y rapidez; y que, cuando pertenecían a personas de calidad, se empleaban en viajes, carreras o para tirar de carruajes; se les trataba con mucha amabilidad y cuidado, hasta que enfermaban o se les dañaban los cascos; pero entonces se les vendía y se les destinaba a toda clase de trabajos duros hasta morir; después de lo cual se les desollaba y se vendía la piel por lo que valiera, y el cuerpo se dejaba para que lo devoraran perros y aves de rapiña. Pero la raza común de caballos no tenía tanta suerte, pues los tenían granjeros, carreteros y otra gente humilde, que los sometía a mayores fatigas y los alimentaba peor”. Describí, lo mejor que pude, nuestra manera de montar; la forma y uso de la brida, la silla, la espuela y el látigo; del arnés y las ruedas. Añadí que “les sujetábamos placas de una sustancia dura, llamada hierro, en la parte inferior de las patas, para proteger sus cascos de romperse en los caminos pedregosos por los que solíamos viajar”.

Mi amo, tras algunas expresiones de gran indignación, se preguntó “cómo nos atrevíamos a montar sobre el lomo de un Houyhnhnm; pues estaba seguro de que el más débil de sus sirvientes sería capaz de sacudirse al más fuerte de los Yahoos, o, acostándose y rodando sobre su espalda, aplastaría a la bestia hasta matarla”. Le respondí “que nuestros caballos eran entrenados, desde los tres o cuatro años, para los diferentes usos que les destinábamos; que si alguno resultaba intolerablemente vicioso, se empleaba en carruajes; que se les golpeaba severamente, cuando eran jóvenes, por cualquier travesura; que los machos, destinados al uso común de montar o tirar, generalmente eran castrados unos dos años después de nacer, para apaciguar su espíritu y hacerlos más mansos y dóciles; que en verdad eran sensibles a las recompensas y castigos; pero que su señoría debía considerar que no tenían el menor rastro de razón, no más que los Yahoos de este país”.

Me vi obligado a recurrir a muchas circunlocuciones para dar a mi amo una idea correcta de lo que hablaba; pues su idioma no abunda en variedad de palabras, porque sus necesidades y pasiones son menos que las nuestras. Pero es imposible expresar su noble indignación ante nuestro trato salvaje a la raza de los Houyhnhnms; especialmente después de que le expliqué la manera y el uso de la castración de caballos entre nosotros, para impedirles propagar su especie y volverlos más serviles. Dijo que “si fuera posible que existiera un país donde solo los Yahoos tuvieran razón, sin duda serían el animal gobernante; porque la razón, con el tiempo, siempre prevalecerá sobre la fuerza bruta. Pero, considerando la estructura de nuestros cuerpos, y especialmente el mío, pensaba que ninguna criatura de igual tamaño estaba tan mal diseñada para emplear esa razón en los oficios comunes de la vida”; por lo que quiso saber “si aquellos entre quienes yo vivía se parecían a mí, o a los Yahoos de su país”. Le aseguré “que tenía una figura tan buena como la mayoría de los de mi edad; pero que los más jóvenes y las hembras eran mucho más suaves y delicadas, y la piel de estas últimas, por lo general, tan blanca como la leche”. Dijo que “en efecto, yo difería de los otros Yahoos, siendo mucho más limpio y no tan deforme; pero, en cuanto a ventajas reales, pensaba que difería para peor: que mis uñas no servían ni para las patas delanteras ni traseras; que en cuanto a mis patas delanteras, no podía propiamente llamarlas así, pues nunca me había visto caminar sobre ellas; que eran demasiado blandas para soportar el suelo; que generalmente andaba con ellas descubiertas; ni la cubierta que a veces usaba en ellas tenía la misma forma ni era tan resistente como la de mis pies traseros: que no podía caminar con seguridad, pues si uno de mis pies traseros resbalaba, inevitablemente caería”. Luego empezó a criticar otras partes de mi cuerpo: “la planicie de mi rostro, la prominencia de mi nariz, mis ojos situados directamente al frente, de modo que no podía mirar a los lados sin girar la cabeza; que no podía alimentarme sin levantar una de mis patas delanteras a la boca: y por eso la naturaleza había puesto esas articulaciones para responder a esa necesidad. No sabía para qué servían esas hendiduras y divisiones en mis pies traseros; que eran demasiado blandos para soportar la dureza y aspereza de las piedras, sin una cubierta hecha de la piel de algún otro animal; que todo mi cuerpo carecía de protección contra el calor y el frío, por lo que me veía obligado a ponerme y quitarme una vestimenta cada día, con molestia y trabajo; y por último, que observaba que todo animal en este país aborrecía naturalmente a los Yahoos, a quienes los más débiles evitaban y los más fuertes alejaban de sí. Así que, suponiendo que tuviéramos el don de la razón, no veía cómo sería posible curar esa antipatía natural que toda criatura mostraba contra nosotros; ni, en consecuencia, cómo podríamos domesticarlos y hacerlos útiles. Sin embargo”, dijo, “no debatiría más el asunto, porque deseaba más conocer mi propia historia, el país donde nací y las diversas acciones y acontecimientos de mi vida antes de llegar aquí”.

Le aseguré “cuán sumamente deseoso estaba de que quedara satisfecho en todos los puntos; pero dudaba mucho de que me fuera posible explicarme sobre varios temas, de los cuales su señoría no podría tener idea alguna; porque no veía nada en su país a lo que pudiera compararlos; que, sin embargo, haría mi mayor esfuerzo y trataría de expresarme por medio de símiles, pidiendo humildemente su ayuda cuando me faltaran las palabras adecuadas”; lo cual se dignó prometerme.

Dije: "mi nacimiento fue de padres honrados, en una isla llamada Inglaterra; la cual estaba tan alejada de su país como los más fuertes de los sirvientes de su señoría pudieran recorrer en el curso anual del sol; que fui educado como cirujano, cuyo oficio es curar heridas y daños en el cuerpo, ocasionados por accidente o violencia; que mi país estaba gobernado por un hombre femenino, a quien llamábamos reina; que lo dejé para obtener riquezas, con las cuales pudiera mantenerme a mí y a mi familia, cuando regresara; que, en mi último viaje, fui comandante del barco y tenía bajo mi mando a unos cincuenta Yahoos, muchos de los cuales murieron en el mar, y me vi obligado a reemplazarlos por otros escogidos de varias naciones; que nuestro barco estuvo dos veces en peligro de hundirse, la primera vez por una gran tormenta, y la segunda al chocar contra una roca." Aquí mi amo intervino, preguntándome: "¿cómo podía yo persuadir a extraños, de diferentes países, para aventurarse conmigo, después de las pérdidas que había sufrido y los peligros que había corrido?" Respondí: "eran compañeros de fortunas desesperadas, obligados a huir de los lugares de su nacimiento por su pobreza o sus crímenes. Algunos quedaron arruinados por pleitos; otros gastaron todo lo que tenían en beber, prostituirse y apostar; otros huyeron por traición; muchos por asesinato, robo, envenenamiento, asalto, perjurio, falsificación, acuñación de moneda falsa, por cometer violaciones o sodomía; por desertar de sus banderas, o pasarse al enemigo; y la mayoría de ellos había escapado de prisión; ninguno de ellos se atrevía a regresar a su país natal, por temor a ser ahorcados o morir de hambre en una cárcel; y por lo tanto, se veían en la necesidad de buscar el sustento en otros lugares."

Durante esta conversación, mi amo tuvo a bien interrumpirme varias veces. Había recurrido a muchas circunlocuciones para describirle la naturaleza de los diversos crímenes por los cuales la mayoría de nuestra tripulación se había visto obligada a huir de su país. Este trabajo ocupó varias jornadas de conversación, antes de que él pudiera comprenderme. Estaba completamente desconcertado sobre cuál podía ser el uso o la necesidad de practicar tales vicios. Para aclararlo, intenté darle alguna idea del deseo de poder y riquezas; de los terribles efectos de la lujuria, la intemperancia, la malicia y la envidia. Todo esto me vi obligado a definir y describir mediante ejemplos y suposiciones. Después de lo cual, como alguien cuya imaginación se ve impactada por algo nunca visto ni oído antes, levantaba los ojos con asombro e indignación. Poder, gobierno, guerra, ley, castigo y mil otras cosas no tenían términos en aquel idioma que pudieran expresarlas, lo que hacía casi insuperable la dificultad de dar a mi amo alguna idea de lo que quería decir. Pero, siendo de un entendimiento excelente, muy perfeccionado por la contemplación y el trato, finalmente llegó a un conocimiento suficiente de lo que la naturaleza humana, en nuestras partes del mundo, es capaz de realizar, y me pidió que le diera algún relato particular de esa tierra que llamamos Europa, pero especialmente de mi propio país.